Увидев госпожу Линь и Вэнь Жун, Дун Ши поспешила подойти, крепко держа за руку Вэнь Хань, и со вздохом сказала:
— Этот ребёнок слишком ветреный — совсем не даёт покоя. Вы ведь знаете: позавчера в Ло-юань пришло приглашение от дома Чжао. Но Ахань только что поссорилась с Жун нян, и мы с вашим вторым братом решили её наказать — да и побоялись, как бы её характер не вышел боком на пиру у Чжао. Потому и запретили ей ехать. Кто бы мог подумать, что девочка устроит целую истерику…
Дун Ши приложила шёлковый платок к уголку глаза, изображая заботливую мать, разрываемую между любовью и досадой. Вэнь Жун про себя усмехнулась: «Вторая тётушка умеет говорить! Пришла-то Хань сама в Западный сад и устроила скандал, а теперь выставляет дело так, будто я с ней поссорилась. И запретили Хань ехать к Чжао якобы из-за этой ссоры».
Жун взглянула на Хань. На ней был лёгкий красноватый шёлковый верх с травяным узором и ярко-алая длинная юбка с ожерельем на груди. В причёске сверкала золотая гребёнка с изображением журавля и инкрустированными камнями. Всего за несколько дней лицо Хань заметно осунулось, и даже плотный слой пудры не мог скрыть тёмных кругов под глазами.
Очевидно, последние дни дались ей нелегко. Неужели вторая тётушка действительно из жалости к дочери пошла на уступки?
Успокоившись, Дун Ши продолжила:
— Ахань старше Жун нян, и по правилам именно она должна заботиться о младшей сестре.
Она посмотрела на Вэнь Жун с искренней просьбой в глазах:
— Но этот ребёнок такой непослушный… Сегодня Ахань всё же поедет в дом Чжао. Прошу тебя, Жун нян, позаботься о ней вместо меня.
Вэнь Жун вспомнила, как в храме Дэгуань Хань нашла её и разыграла ту сцену с наследным принцем. Теперь снова предстоит быть вместе с ней — неизвестно, к добру это или к беде. Хоть сердце и сопротивлялось, отказаться было невозможно: вторая тётушка лично просила.
Жун сделала пару шагов к Хань и улыбнулась:
— Вторая тётушка слишком скромна. Мы сестры, нам и положено заботиться друг о друге.
Лишь тогда Дун Ши расслабила черты лица и, взяв руку Жун в свои, с облегчением произнесла:
— Вот и славно. Теперь я спокойна. Я уже распорядилась, чтобы для вас подготовили карету — вам не придётся ни о чём хлопотать.
Госпожа Линь хотела что-то сказать, но, видя рядом вторую невестку и Хань, проглотила слова. Сердце её тревожилось: сегодня Вэнь Жун впервые встретится со старшим сыном рода Линь, а одета она так просто! По сравнению с Хань её наряд покажется бедным, и, возможно, это не понравится жениху. Да и вообще Жун никогда не стремилась общаться с чужими молодыми господами — вдруг и сейчас будет холодна и отстранённа? От этой мысли Линь Мусянь чуть не захотелось самой сесть в карету и поехать вместе с дочерью.
...
И дом министра левой части канцелярии Чжао, и особняк канцлера Линь находились в квартале Синнин, поэтому Яо нян и Чань нян не могли завернуть за Жун к воротам особняка герцога Ли в квартале Аньсин. Несколько дней назад они договорились встретиться прямо во владениях Чжао.
Вэнь Жун и Вэнь Хань сели в одну карету. Жун доброжелательно посмотрела на Хань, собираясь завести безобидную беседу, но та лишь отвернулась и уставилась в окно, игнорируя собеседницу.
Оба квартала — Синнин и Аньсин — располагались в восточной части Шэнцзина. Обычно здесь царила тишина и благородная строгость, но сегодня улицы Синнина были переполнены экипажами и людьми. Карета герцога Ли вынуждена была замедлить ход и двигаться медленно. Видимо, второй молодой господин Чжао получил какое-то знаменитое произведение каллиграфии или живописи и пригласил множество гостей на пир и осмотр сокровищ.
Наконец они добрались до ворот с резными столбами. У входа их уже встречали служанки в роскошных нарядах. Хань презрительно оглядела и Вэнь Жун, и прислугу Чжао, после чего бросила с явным неудовольствием:
— Одета хуже, чем служанка в этом доме! Позоришь весь род герцога Ли. Если бы не приказ матери, я бы ни за что не поехала с тобой, простушкой из деревни. Ты ещё понизишь моё положение!
Люйпэй и Бихэ возмутились за свою госпожу, но Вэнь Жун заранее велела им вести себя сдержанно в доме Чжао, поэтому служанки стиснули зубы и промолчали.
Жун лишь улыбнулась. Она не только не обиделась, но даже почувствовала облегчение. Раньше она опасалась, что бабушка и вторая ветвь семьи задумали какую-то интригу, но теперь, когда Хань так открыто её презирает, стало ясно: сегодня никаких ловушек не будет.
Вэнь Жун уже собиралась войти вслед за Хань, как вдруг заметила вдали карету рода Линь…
* * *
Вэнь Жун огляделась вокруг кареты Линей — повсюду стояли десятки слуг и служанок, но среди них не было юноши на цинхайском скакуне.
Отец и Сюань рассказывали, что старший сын рода Линь превосходит обоих принцев в верховой езде и стрельбе из лука. Не увидев его, Жун почувствовала едва уловимое разочарование.
Две дочери Линей, заметив Вэнь Жун сквозь занавески, быстро вышли из кареты и направились к ней.
Хань, видя, что Жун стоит на месте, нетерпеливо бросила:
— Чего стоишь, как вкопанная? Я уже иду внутрь!
Жун нахмурилась. Сегодняшний пир — не то что матч по поло, где можно просто наблюдать со стороны. Здесь каждое неосторожное слово или неуместный жест могут опозорить весь род герцога Ли.
Она не собиралась уговаривать Хань — та всё равно не послушает — и холодно ответила:
— Вторая тётушка специально поручила мне присматривать за тобой, значит, она тебе совсем не доверяет. Если ты уйдёшь от меня и наделаешь глупостей, мне хватит лишь встать на колени в главном зале и признать вину. А вот тебе… боюсь, не только увидеть второго молодого господина Чжао не доведётся — даже из ворот своего дома выйти больше не разрешат.
— Откуда ты знаешь, что я… — Хань резко осеклась. Услышав, как Жун упомянула второго молодого господина Чжао, она испугалась и чуть не выдала себя. Как она обо всём узнала? Хань сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, но больше не посмела шевельнуться.
«Если хочешь, чтобы никто не узнал — не делай этого», — мелькнуло в голове у Жун. Она бросила на Хань последний взгляд и больше не обращала на неё внимания.
Пока они спорили, дочери Линей уже подошли. Яо нян, проигнорировав недовольные взгляды Хань, тепло взяла Вэнь Жун за руку:
— Мы хотели представить тебе старшего брата, но он с самого утра уехал с двумя принцами на тренировку. Должно быть, скоро подоспеет. Пойдём пока внутрь.
Пройдя ворота с резными столбами и миновав ряды алебард и флагов, они оказались перед великолепными воротами особняка — белые стены, алые столбы, двойной ярус крыши и массивные кольца в пасти зверей на дверях. Первая служанка отошла, и их встретили несколько высоких, светлоглазых хуцзи.
Дом министра левой части канцелярии оказался значительно просторнее, чем особняк канцлера. Наконец они достигли внутреннего двора, где посреди водоёма возвышалась двухэтажная башня Цюньтай. Вокруг неё, прямо у воды, стояли столы для гостей. В башне хранились все ценные свитки и картины, которые можно было осматривать по желанию.
Девушки заняли места. Хуцзи подали закуски и напитки перед началом пира. Увидев прозрачное вино Ичэн Цзюйюнь, Вэнь Жун заботливо налила бокал Яо нян:
— Это рисовое вино особенно мягкое на вкус. Пей, Яо нян, и ешь побольше. Я уже приготовила для тебя алый цветок пион.
Яо нян была одета в шелковую жёлто-золотистую юбку с вышитыми золотыми пионами — сразу было ясно, что она снова намерена искать встречи с третьим принцем. В её причёске сверкали золотые украшения в виде насекомых и цветов. Такой наряд в сочетании с бархатистым алым пионом сделал бы её прекраснее самого цветка.
Чань нян поняла, что Жун напоминает Яо о том случае, когда та напилась и бездумно воткнула себе в волосы цветок, и тут же зажала рот, сдерживая смех.
Лицо Яо нян залилось румянцем. Она потянулась и щекотнула Вэнь Жун:
— Вот дерзкая! Опять надо мной смеёшься!
Жун смеясь увернулась:
— Больше не посмею! Давай лучше выпьем за примирение?
Яо нян наконец отпустила её:
— Ладно, прощаю… но только не этим Ичэн Цзюйюнем.
Она повернулась к хуцзи:
— У вас есть десятилетнее луцзю из Ци?
— Есть, госпожа. Сейчас принесу, — с поклоном ответила хуцзи и отошла.
Это вино из проса и сорго было очень крепким. Даже самые стойкие пьяницы не выдерживали более десяти чаш. Увидев решимость Яо нян, Вэнь Жун поспешила остановить служанку и стала умолять подругу:
— Пощади! Я же почти не пью!
Но Яо нян нарочно надула губы и не желала сдаваться. Чань нян, радуясь зрелищу, подлила масла в огонь:
— Выпей всего одну чашу — мы обязательно доставим тебя домой целой и невредимой!
Девушки смеялись и шутили, когда вдруг за спиной раздался звонкий голос:
— «Вино Ланьлин пахнет куркумой, в нефритовой чаше — янтарный блеск». Десятилетнее луцзю из Ци — редкое сокровище! Неужели оно есть у Чжао? Нельзя упускать такой шанс!
Вэнь Жун обернулась в изумлении, пытаясь понять, кто осмелился так громко вмешаться в их разговор. Чань нян уже вскочила, покраснев до корней волос, и сделала глубокий поклон:
— Простите, ученый Ду!
Это был Ду Летянь, академик Ханьлиньской академии, чьи стихи славились по всей империи и пользовались особым расположением самого императора. Говорили, что характер у него своенравный, но оказывается, даже такого человека пригласили в дом Чжао.
Вэнь Жун и Яо нян тоже встали, чтобы поприветствовать его. Хань лишь бросила мимолётный взгляд и снова уставилась на водяную галерею у башни Цюньтай.
Академик Ду поднял нефритовую чашу, кивнул девушкам и одним глотком осушил содержимое, после чего ушёл.
— Академик Ду Летянь славится на весь Поднебесную, — с восхищением сказала Вэнь Жун. — Не ожидала, что он такой открытый и прямой человек.
Яо нян толкнула Жун локтем. Та обернулась и увидела, что Чань всё ещё стоит, уставившись в свой бокал с вином, на лице — румянец, в глазах — мечтательность.
Жун показала Яо знак молчания, и они обе приготовились наблюдать, как долго Чань продержится в этой позе. Но Хань не вовремя фыркнула.
Чань осознала, что выдала себя, и поспешно села, не смея поднять глаза на подруг — боялась, что Жун прочтёт её мысли.
Прошло немало времени, прежде чем она наконец заговорила, глядя в стол:
— Почему брат всё не идёт? Пир вот-вот начнётся.
Услышав это, Яо нян тоже задумалась — ей тоже хотелось увидеть третьего принца.
На самом деле оба принца и старший сын рода Линь уже давно были в квартале Синнин, но не спешили в дом Чжао — просто ехали верхом по улицам, наслаждаясь прогулкой.
Три юноши в роскошных одеждах на великолепных конях привлекали восхищённые взгляды прохожих…
— Чэнь, с тобой что-то не так, — внезапно сказал пятый принц, глядя на Линь Цзычэня.
Тот вздрогнул и недоумённо посмотрел на Ли Шэна:
— Разве вы сами не сказали, что рано приходить в дом Чжао — всё равно делать нечего?
— Не дело в Чжао, — вмешался третий принц Ли И с усмешкой. — Сегодня утром на тренировке из десяти выстрелов семь пролетели мимо цели. Либо ты отвлечён, либо вчера всю ночь веселился и не выспался.
Линь Цзычэнь натянул поводья. Вдруг вспомнил тот день несколько месяцев назад, когда на этой самой улице встретил девушку в лёгком платье. С тех пор каждый раз, возвращаясь домой, он невольно оглядывался в надежде увидеть её снова — но безуспешно.
В семье намекали, что хотят выдать за него четвёртую девушку Вэнь. Она действительно обладала редким талантом, и характер у неё подходил к Ачань и Аяо. Он не возражал прямо, но в душе чувствовал лёгкую горечь и тревогу.
— Ты думаешь о четвёртой девушке Вэнь? — неожиданно спросил пятый принц.
Не только Линь Цзычэнь, но и Ли И почувствовал, как сердце на миг замерло.
Цзычэнь лишь горько усмехнулся и не стал отвечать.
— Если речь о четвёртой девушке Вэнь, — холодно продолжил пятый принц, — лучше скорее заключить эту помолвку.
С этими словами он хлестнул коня и, подняв облако пыли, поскакал к дому Чжао, оставив обоих друзей с побледневшими лицами.
...
Гости в доме Чжао уже почти все собрались и группками беседовали.
Вэнь Жун и подруги наслаждались закусками, наблюдая за оживлённой суетой вокруг.
Сидеть стало скучно, и Жун решила подняться в башню Цюньтай полюбоваться свитками. Но, услышав её предложение, все три подруги отреагировали без энтузиазма. Жун вздохнула: ясно, что они пришли не ради искусства, а ради людей.
— Смотрите, это второй принц и второй молодой господин Чжао!
Едва Жун собралась идти одна, как чей-то восторженный возглас пронёсся по двору. Хань тут же выпрямилась и уставилась в сторону водяной галереи.
Второй принц был одет в серебристо-красный парчовый кафтан, а Чжао Эрлан — в белоснежный длинный халат с вышитым драконом под широкими рукавами. Хотя второй принц уступал Чжао в красоте, он выглядел благородно и осанно.
Гости поспешно встали, поправляя одежду, чтобы поклониться принцу и поблагодарить Чжао за приглашение.
Когда оба подошли к их столу, Хань уже стояла, не сводя глаз с Чжао Эрлана:
— Простите, ваше высочество, и вы, Чунь.
Услышав, как Хань так фамильярно называет Чжао (его имя — Чжао Чунь), Вэнь Жун с трудом сдержала улыбку. Она вместе с Яо нян и Чань нян встала и сделала почтительный поклон. Чжао Эрлан шутливо поздоровался с каждой из девушек по очереди и наконец повернулся к Вэнь Жун.
http://bllate.org/book/10847/972186
Готово:
