Люйпэй подняла заплаканные глаза.
— Госпожа, Люйпэй всего лишь служанка — её могут обижать кто угодно, и в этом нет беды. Но вы — дочь главной жены в доме Вэнь, а ваш отец — чиновник четвёртого ранга при дворе. По-моему, вы во всём превосходите третью госпожу. Дом Чжао прислал вам приглашение — какое право имеет третья госпожа приходить в Западный сад и наговаривать на вас столько обидных слов?
Сердце Вэнь Жун потеплело: она знала, что Люйпэй говорит от чистого сердца. Однако слова служанки были чересчур прямыми — если их услышат посторонние, непременно возникнут новые сплетни. Поэтому она мягко успокоила её:
— Ну полно тебе расстраиваться. Ведь вчера Хань сама пришла извиниться. Я же не раз говорила: если кто-то без причины станет тебя досаждать, просто не обращай внимания — и он сам потерпит поражение. Вчера Хань получила холодный ответ, ей стало неловко, и больше она не придёт. А нам с тобой не стоит злиться из-за таких пустяков.
— Ладно, на этот раз прощаю, — упрямо заявила Люйпэй, нахмурившись. — Но если третья госпожа осмелится снова явиться сюда, вы уж не мешайте мне! Обязательно заставлю её поплатиться за обиды вам!
Вэнь Жун рассмеялась:
— Да полно тебе! Лучше принеси-ка мне чернила и бумагу — сегодня я должна продолжить записывать шахматный трактат.
...
Вэнь Жун вдруг заметила на лаковом туалетном столике из палисандра грубый узелок на удачу — подарок от госпожи из дома Чэнь в Лояне.
Она задумалась: уже почти два месяца прошло с тех пор, как она отправила письмо в Лоян, но ответа так и не получила. В прошлом письме Юэйня и Синьня писали, что в сентябре вся семья переедет в столицу. Вэнь Жун в ответе специально просила сообщить точную дату приезда, чтобы встретить их. Но до сих пор ни слова... Приедут ли они в сентябре, как обещали? И приедет ли старший сын рода Чэнь вместе с Сюанем в Государственное училище?
Раньше она не думала об этом, но теперь тревога сжала сердце. Написать письмо — дело получаса, неужели у них нет и этого времени? Вэнь Жун решила написать ещё одно письмо в дом Чэнь в Лояне. Если и на него не будет ответа, придётся спросить у отца — не знает ли он чего-нибудь.
Вэнь Цзинсюань успел вернуться в особняк герцога до закрытия рынка. Он велел слуге приготовить ванну, сменил пропитую потом одежду и, только приведя себя в порядок, отправился искать Вэнь Жун...
Та как раз играла с Бихэ в коридоре, заплетая разноцветные нити. Издалека она увидела брата: он шёл в простом светло-зелёном шёлковом халате, с лёгкой улыбкой на губах. Хотя Сюань весь день занимался конной стрельбой и был изрядно утомлён, его глаза сияли необычайной живостью.
Подойдя ближе, он не стал дожидаться вопросов и сразу выпалил:
— Жун, дом Чжао устраивает пир в честь третьего и пятого принцев!
Вэнь Жун кивнула с улыбкой — этого следовало ожидать. Дому министра левой части канцелярии позволяли себе такие пышные приёмы не только потому, что Чжао Чэнбань занимал высокий пост второго ранга, но и потому, что старший сын рода Чжао женился на принцессе Дэгуань. Однако сейчас её больше интересовало, как отреагировал третий принц, узнав, что Хань не получила приглашения.
Видя нетерпение сестры, Вэнь Цзинсюань нарочно томил её, попросив чаю и неторопливо выпив его, прежде чем заговорить:
— Я рассказал третему принцу о Хань. Угадай, Жун, что он ответил?
Сюань сиял от удовольствия. Вэнь Жун поняла, что всё уладилось, и рассмеялась:
— Ну что за привычка — всё время загадки загадывать? Говори скорее!
Тогда Вэнь Цзинсюань стал серьёзным:
— Ответ третьего принца меня поразил. Он сказал: «Вероятно, в доме Чжао просто забыли послать приглашение третьей госпоже Вэнь. Я сам напомню им об этом».
Вэнь Жун не удержалась и фыркнула: «Просто забыли» — отличная отговорка!
— Отлично. Только интересно, решится ли Хань принять такое приглашение?
Ли И казался вежливым и учтивым, но на самом деле умел колко отвечать. Очевидно, он плохо думает о Хань, иначе не позволил бы себе такой насмешки — мол, её даже не сочли достойной приглашения. Но это неважно; главное, что он согласился помочь.
— Приглашение, должно быть, уже доставили во второй двор. Как только я упомянул об этом третьему принцу, он тут же отправил слугу во дворец...
Брат с сестрой ещё беседовали, когда заметили, как Люйпэй и Бихэ тихонько перешёптываются в саду, весело хихикая. Вэнь Жун окликнула их:
— Что вы там замышляете? О чём так радуетесь?
Люйпэй, услышав зов госпожи, тут же подбежала, сначала вежливо поздоровалась с Вэнь Цзинсюанем, а затем, понизив голос, сообщила Вэнь Жун:
— Госпожа, во втором дворе началась настоящая свара! Третья госпожа — просто беда. Вчера пришла сюда вас оскорблять, а сегодня устроила скандал даже у себя дома!
Слова Люйпэй были сумбурными. Бихэ, видя недоумение на лицах брата и сестры, пояснила:
— Дом Чжао прислал приглашение третьей госпоже во второй двор около часа дня. Вчера она упрекала вас за то, что вы приняли приглашение, ссылаясь на то, будто между нашими домами мало общения. Но дворцовая служанка рассказала, что, получив приглашение, третья госпожа была вне себя от радости. Госпожа Дун ничего не сказала, но молодой господин Цзи, вернувшись домой и узнав, что сестра собирается на пир в дом Чжао, сразу взбесился и решительно воспротивился этому. Шум поднялся такой же, как вчера, когда третья госпожа приходила сюда!
Люйпэй презрительно усмехнулась:
— Вы всегда говорите: «Хочешь судить других — сначала осуди себя». Но третья госпожа умеет только других осуждать, а себя — никогда! Вот уж поистине бесстыдница!
— Перестань! Не болтай лишнего. Слышать — одно дело, а распространять сплетни — совсем другое, — предостерегла её Вэнь Жун. Сама же она еле сдерживала смех: зная чувства Хань к второму молодому господину из дома Чжао, та наверняка уцепится за приглашение изо всех сил. А значит, каждое её вчерашнее оскорбление теперь обратится против неё самой.
К тому же Вэнь Жун задумалась над словами Хань о «замыслах третьего двора». Пусть лучше второй двор займётся своими проблемами, чем сплетничает за спиной третьего.
Хань и Цзи расходились во взглядах: Хань жаждала титулов и богатства, но не знала, как их добиться, тогда как Вэнь Цзинци понимал, что второй двор в одиночку не справится с первым, и надеялся заручиться поддержкой наследного принца. Если бы не вмешательство Хань, получение титула для второго двора было бы делом времени.
Вэнь Жун с любопытством ожидала решения второго двора: разрешат ли Хань пойти на пир или ради интересов Цзи запретят ей сближаться с Чжао Эрланом?
Беспокоясь за прямолинейность Люйпэй, Вэнь Жун строго наказала:
— Больше ни слова об этом! Пусть всё останется между нами. Только прикажи Бихэ присматривать за Ло-юанем.
Вэнь Цзинсюань наконец понял, зачем сестра упомянула перед третьим принцем, что Хань не получила приглашения. Вспыльчивость Хань наверняка заставит госпожу Дун и Цзи изрядно поволноваться. Однако в его голове остался один вопрос:
— Жун, а ты думаешь, третий принц тоже понял, что это приглашение вызовет вражду во втором дворе?
Вэнь Жун на миг задумалась. Она так радовалась, что забыла о третьем принце. Вроде бы он лишь сказал пару слов, но на самом деле этим поставил себя под удар с обеих сторон.
Ли И пока не проявлял стремления к трону и сохранял добрые отношения как с наследным принцем, так и со вторым принцем. Второй принц Ли Чжэн высоко ценил связи Ли И с министром линьского двора и давно хотел привлечь третьего и пятого принцев на свою сторону. Сегодняшние слова Ли И заставят его заподозрить: помогает ли третий принц третьему двору или пытается подтолкнуть Хань к сближению с Чжао Эрланом?
А наследный принц и подавно разгневается, ведь из-за этого вражда вспыхнет прямо в его лагере.
Вэнь Жун приподняла бровь и перестала думать об этом. Ли И мастерски скрывает свои истинные намерения — ей вряд ли удастся угадать все его ходы.
Уже на следующий день стало известно решение второго двора по поводу участия Хань в пиру.
Бихэ доложила: Хань заперли в боковых покоях.
Вэнь Жун лишь усмехнулась. Каждый раз, наблюдая за спокойной улыбкой госпожи и мудростью в её глазах, Бихэ тайком восхищалась ею...
Вэнь Жун как раз читала письмо из дома Линь, пришедшее этим утром. Оказалось, что старший сын рода Линь, Яо нян и Чань нян получили приглашения от дома Чжао почти одновременно с Хань.
«Стратегия „атаковать на одном направлении, чтобы нанести удар на другом“ у третьего принца просто великолепна», — подумала Вэнь Жун. — «Хорошо, что мне не пришлось ломать голову, как ему помочь».
В письме Чань нян особенно упомянула старшего сына рода Линь. Вэнь Жун была благодарна ему, но чем больше об этом думала, тем неловче становилось.
...
Настал день пира в доме Чжао. Вэнь Жун надела простое фиолетовое платье, юбку цвета бледной розы с вышитыми серебряными узорами цапель и ивы, собрала волосы в причёску «байхэцзи» и украсила её двумя гребнями из черепахового панциря. До выхода оставалось ещё время, поэтому она спокойно устроилась на кушетке и углубилась в чтение «Записок о знаменитостях Шэнцзина», недавно полученных от Сюаня.
Линь Мусянь узнала, что сегодня на пиру будет и старший сын рода Линь. Размышляя о намерениях обоих семей и видя полное безразличие Жун к этому событию, она обеспокоилась: вдруг из-за односторонней заинтересованности дети будут неловко чувствовать себя друг с другом? Решила заглянуть в покои дочери и поговорить с ней по душам.
(Автор желает всем читателям и их семьям счастливого Нового года! Пусть год Лошади принесёт удачу, исполнение желаний и крепкое здоровье!)
Увидев, что мать пришла вместе с Жу, Вэнь Жун встала с улыбкой, взяла сестрёнку за руку и велела Люйпэй заварить свежий чай.
Линь Мусянь с беспокойством сказала:
— Если бы твоя бабушка увидела, как скромно ты одета, наверняка снова будет недовольна.
В тот раз, на церемонии открытия храма Дэгуань, старшая госпожа Вэнь уже ругала Линь Мусянь за то, что дочь была одета слишком просто. С тех пор каждый визит к свекрови давался Линь Мусянь с трудом.
Вэнь Жун вздохнула:
— Мама, ведь вчера Хань устроила целую сцену из-за того, что я приняла приглашение и собираюсь на пир. Если я сегодня буду одета особенно нарядно, опять начнутся сплетни и неприятности.
— Ты права, — согласилась Линь Мусянь. — Но всё же не понимаю, почему Хань так разозлилась.
Она помолчала, явно колеблясь, и наконец осторожно спросила:
— Жун, ты знаешь, что сегодня на пиру будет и старший сын рода Линь?
Вэнь Жун закрыла книгу и аккуратно положила её на стол, затем серьёзно кивнула.
В прошлой жизни она вышла замуж за Ли И в качестве принцессы-наложницы, но никогда не встречалась со старшим сыном рода Линь. Слышала лишь, что он — талантливый наследник рода Линь, в четырнадцатом году правления Цяньдэ сдал экзамены цзиньши на первое место, вскоре поступил в Академию Ханьлинь, затем стал инспектором тринадцати провинций, а через два года был отправлен на службу в провинции и почти не возвращался в столицу...
Увидев кивок дочери, Линь Мусянь наконец расслабилась:
— Когда увидишь старшего сына рода Линь, обязательно поблагодари его. Вчера твой отец хвалил Сюаня за успехи. Ты же знаешь, отец занят делами в управе и не очень следит за учёбой Сюаня. Если бы не старший сын рода Линь, который постоянно помогает и направляет твоего брата, Сюань не достиг бы таких результатов так быстро.
Вэнь Жун понимала: третий двор всё чаще общается с домом Линь. Отец и мать высоко ценят усердие старшего сына рода Линь и давно задумались о возможности породниться. Просто сейчас она ещё слишком молода, а он ещё не сдал экзамены цзиньши, поэтому этот вопрос пока не поднимают всерьёз.
Вэнь Жун тихо вздохнула. Родители думают о её будущем — ведь чем раньше будет решён вопрос с браком, тем спокойнее. А если ждать, пока всё решат за неё, и выбора не останется...
Мысль о наследном принце заставила её невольно прикусить губу.
Жу потянула сестру за рукав, вернув её к реальности.
Девочка показала на свиток на стене и попросила прочитать иероглифы. Вэнь Жун немного поиграла с ней, а потом небрежно сказала матери:
— Пусть Сюань сам поблагодарит старшего сына рода Линь. Если я передам слова, это будет неискренне.
— Ты что, Жун! Я говорю серьёзно. Тебе всего двенадцать лет, но через год-два...
Линь Мусянь запнулась, не зная, как продолжить. Мысль о том, что дочь скоро уйдёт в чужой дом, вызывала боль в сердце. Поэтому лучшим вариантом казался именно дом Линь — ведь это её родной дом, и она сможет часто навещать дочь.
Вэнь Жун посмотрела на мать и поняла: сегодня она хочет обсудить всё откровенно. Лучше сказать прямо, чем избегать разговора. Она уже собиралась заговорить, как вдруг служанка доложила, что госпожа Дун с третьей госпожой Вэнь пришли в Западный сад.
Линь Мусянь и Вэнь Жун переглянулись в изумлении. Ведь весь дом знал, что Хань заперли в боковых покоях. Почему же она здесь, да ещё в сопровождении госпожи Дун?
Мать и дочь вышли встречать гостей и увидели измождённую госпожу Дун, которая тащила за собой неохотную, ярко накрашенную и нарядно одетую Хань.
http://bllate.org/book/10847/972185
Готово:
