Жун вспомнила всё, что произошло в храме Дэгуань, и лишь теперь почувствовала обиду — глаза её наполнились слезами. Она подробно рассказала прабабушке обо всём: как чужая служанка, выдававшая себя за горничную принцессы Дэян, заманила её во внутренний двор, где якобы находился наследный принц, а также о необычном поведении Хань.
Госпожа Се держала в руках фарфоровую чашку с изображением бамбука «Цинчжу снег» и нахмурилась, размышляя. Она заранее предполагала, что поездка в храм Дэгуань пройдёт неспокойно. Госпожа Цзяи в молодости отличалась коварством, а теперь, имея множество внуков и внучек и наслаждаясь богатством и почестями, всё равно не могла усидеть на месте. Жун не была её родной внучкой, но старшая госпожа Вэнь уже спешила втянуть девушку в свои интриги. Наследный принц славился любовью к женщинам и вину; ему едва исполнилось двадцать, а при нём уже было множество наложниц и фавориток — явно не подходящая партия для благородной девушки.
— Жун, знаешь ли ты, зачем кто-то это затеял? — спросила госпожа Се строгим голосом.
Жун опустила голову и не ответила сразу. Если она действительно доверяет прабабушке, то должна открыть ей всё, что знает и подозревает. Но если её движет лишь жажда тепла и родственной заботы, то не стоит втягивать прабабушку в семейные распри дома герцога Ли.
Жун решила рискнуть. Она встала и подошла к госпоже Се, после чего совершила глубокий поклон до земли. Та взглянула на няню Я и Тинлань, и те немедленно вывели всех служанок из внутренних покоев.
— Наследный принц отдыхал в травяном павильоне во внутреннем дворе храма, — начала Жун, — и, конечно же, его охраняли воины. Дядя хорошо знаком с офицерами верховного командования, поэтому отвлечь стражу для него — дело пустяковое. А Хань явно намеренно завела меня во внутренний двор и заперла в бамбуковом домике для уединения… — Жун сделала паузу. — В доме герцога Ли первая и вторая ветви постоянно следят друг за другом, но объединиться могут лишь по одному поводу — по воле бабушки.
Она подняла глаза и пристально посмотрела на прабабушку. Та молчала, задумчиво разглядывая изображение бамбука «Дафоджу» на серебряной чаше из печи Синъяо.
— Я понимаю, что мои слова — дерзость и непочтительность, — снова поклонилась Жун. — Но отец недавно вернулся в Шэнцзин и ещё не укрепил своё положение ни в семье, ни при дворе. Мать простодушна, Сюань и Жу ещё малы. У меня нет иных желаний, кроме как видеть свою семью в безопасности. Поэтому я осмеливаюсь просить защиты у вас, прабабушка.
В её глазах светилась чистота необработанного нефрита. Внучка уже проявила полное доверие, но госпожа Се пока не могла раскрыть тайну подмены детей, случившейся более тридцати лет назад. Ещё не пришло время.
— Через несколько дней, когда у твоего отца будет свободное время, пусть придёт ко мне, — кивнула госпожа Се.
Затем она взяла Жун за руку и помогла ей подняться:
— Дитя моё, пока я жива, никто не посмеет обидеть вас.
Услышав эти слова, Жун почувствовала грусть: прабабушке уже за пятьдесят, а ей всё ещё приходится разбираться в бесконечных семейных интригах третьей ветви дома.
…
Едва Жун вернулась в Западный сад, как узнала, что придворная дама привезла императорские дары от императрицы-матери Чаоу. На нескольких подносах из алого парчи аккуратно лежали: шпилька «Люжань Хуйсинь» с изящной сетчатой инкрустацией и бирюзовыми жемчужинами, золотая диадема с двумя фениксами и вставками из драгоценных камней, парчовый мешочек с ароматными травами, украшенный золотым узором «цветок цинь», нефритовая подвеска в форме цветущего лотоса, пара браслетов из нефрита Хэтянь с золотой насечкой и несколько отрезов лучшего шёлка из Цзяннани, доставленного прямо из императорских мастерских.
Блеск подарков ослеплял глаза.
Ранее Линь Мусянь переживала, что сопровождение прабабушки в храм Дэгуань вызовет недовольство старшей госпожи Вэнь и та перестанет благоволить Жун. Однако теперь, узнав, что Жун лично удостоилась аудиенции у императрицы-матери Чаоу и вызвала зависть многих знатных дам и девушек, Линь Мусянь поняла: сегодняшняя поездка с прабабушкой оказалась весьма удачной. Ведь если бы императрица-мать не приняла Жун с особой милостью, в дом герцога Ли не прислали бы таких щедрых даров.
…
За ужином Вэнь Шихэн подробно расспросил Жун о встрече с императрицей-матерью Чаоу. Вэнь Цзинсюань, услышав, что сестра видела третьего и пятого принцев, тоже загорелся интересом.
Жун знала, что Сюань теперь часто общается с обоими принцами, и они уже оказали ей не одну услугу: именно третий принц предупредил её, позволив избежать встречи с наследным принцем, а пятый помог найти утерянный свиток.
Однако она умолчала о третьем принце и, улыбнувшись, сказала Сюаню:
— Благодаря пятому принцу мне удалось вернуть свиток, предназначенный для императрицы-матери.
— Обязательно поблагодарю пятого принца, когда увижу его! — кивнул Сюань.
Жун также передала отцу поручение прабабушки: через несколько дней он должен навестить её в Ифэнъюане. Вэнь Шихэн согласился и сказал, что сам приедет послезавтра.
С тех пор как он вернулся в Шэнцзин, несколько раз заходил в Ифэнъюань, но тётушка всегда держалась холодно, говоря лишь о пустяках, совсем не так, как в детстве. Очевидно, теперь она особенно расположена к Жун, а племянник оказался в тени.
…
В зале Сянъань старшая госпожа Вэнь пришла в ярость, узнав о подарках императрицы-матери Чаоу для Жун, и чуть не лишилась чувств. Увидев рядом рыдающую Вэнь Хань, она ещё больше разозлилась.
— Не справилась даже с таким пустяком! Плачь — не поможет! Если будешь ныть дальше, пусть твои родители забирают тебя обратно в Ло-юань! — прикрикнула она на внучку.
Хань замерла от неожиданности. Раньше она притворялась, чтобы вызвать жалость, но теперь действительно почувствовала обиду: ей пришлось пережить испуг из-за наследного принца, а теперь ещё и бабушка ругает! Всё это — из-за Жун! В глазах Хань вспыхнула злоба.
— Матушка, — осторожно сказала Фан Ши, — боюсь, четвёртая девушка заподозрила неладное из-за истории со свитком.
Старшая госпожа Вэнь косо взглянула на невестку:
— Эта служанка — доморощенная?
— Да, матушка, можете быть спокойны, — почтительно ответила Фан Ши.
— Придумай повод и прикажи выпороть её до смерти, потом выбросить на кладбище для преступников, — холодно фыркнула старшая госпожа. — Такая неряха! Ещё и пятый принц всё видел… Хорошо, что не выступил с обвинениями, иначе мы бы сами себя выдали.
Теперь, когда четвёртая девушка попала в милость императрицы-матери, её уже не так просто будет использовать по своему усмотрению.
* * *
Наступил золотой осенний месяц. Жун смотрела на ясное и мягкое небо и чувствовала, как её сердце раскрывается вместе с богатой осенней природой.
Она велела перенести письменный стол под коричневато-золотистую глицинию во дворе.
Недавно сюда прислали несколько новых горшков с хризантемами. Особенно выделялись сорта «Яньчжи Дяньсюэ» и «Яотай Юйфэн» — их специально отправила первая тётушка для Западного сада. Бесчисленные белоснежные цветы распустились, словно ледяные сосуды, омытые чистейшей водой.
Жун была в восторге. Несколько дней назад она пригласила двух девушек из дома Линь полюбоваться хризантемами. Оказалось, Чань нян не только увлекается игрой в го, но и пишет стихи. Её строка «Осенью не цвету среди сотен цветов, лишь хладом истончаюсь под небесами Чу» поразила Жун. Однако Чань нян скромно призналась, что стихи принадлежат одному из академиков Императорской академии, и она лишь заимствовала понравившиеся строки. Яо нян не только пришла сама, но и принесла с собой ещё один горшок хризантем — редкий сорт «Эрцяо» с нежно-розовыми и белыми цветами. Эти хризантемы получил Линь Далан и отправил в сад Ланъюань для сестёр. Но Яо нян, увидев их впервые, сразу заявила, что такие цветы достойны лишь Жун, и поспешила принести их лично.
Жун склонилась над письменным столом. В последние дни ей редко удавалось чувствовать такое спокойствие; настроение было таким же ясным, как осеннее небо, и даже скучные шахматные диаграммы казались интересными.
Когда погружаешься в дело, время летит незаметно. К вечеру в воздухе уже чувствовалась осенняя прохлада. Жун подняла сухой жёлтый лист, упавший на стол, и собиралась положить его в кувшин с узором «рыбы и водоросли», как вдруг увидела идущего к ней Сюаня с сияющей улыбкой.
Он ещё не успел переодеться после занятий в Академии Хэншань. Жун взглянула на песочные часы в углу стола — давно прошло время окончания уроков. Сегодня Сюань снова задержался.
Жун положила кисть «Сянфэйчжу» на чернильницу в форме цикады и, выпрямившись, с улыбкой спросила:
— Что такого радостного? Получил похвалу от наставника?
Сюань покачал головой, не придавая значения похвале, но глаза его загорелись:
— Завтра в академии выходной! Третий принц согласился взять меня в Личжуань потренироваться в верховой езде и стрельбе из лука!
Жун больше не возражала против общения Сюаня с принцами. Теперь он всё чаще проводил время с обоими принцами и Линь Даланом, и Вэнь Шихэн был доволен тем, что его сын пользуется расположением наследников престола.
Жун молчала, опустила голову и медленно опустила кисть «Сянфэйцзы» в фарфоровую чашу для промывки кистей с морским узором.
— Завтра Линь Далан будет учиться в Государственном училище, так что с нами в Личжуань он не поедет, — поспешно добавил Вэнь Цзинсюань, заметив молчание сестры.
Он случайно услышал разговор отца с матерью. Похоже, мать прочит ему в жёны Линь Далана. Тот — красивый юноша с ясным взглядом, такой же статный и благородный, как оба принца. В следующем году Линь Далан, без сомнения, сдаст экзамены цзиньши и, благодаря своему таланту и влиянию отца — советника при дворе, получит место в Императорской академии. Действительно, он и Жун прекрасно подходят друг другу.
Поэтому Сюань решил, что сестра, узнав о планах родителей, беспокоится, не помешает ли он учёбе Линь Далана.
Жун улыбнулась — брат, похоже, что-то напутал.
Чернила растворялись в воде, становясь всё бледнее, но их причудливые изгибы невозможно было предугадать.
Так же непредсказуемо в её сердце жил образ третьего принца.
В государстве Шэн, особенно в Шэнцзине, даже девушки умеют ездить верхом и стрелять из лука. Но ни Сюань, ни она сама не преуспели в этом. Для неё, девушки, это не так страшно — разве что Хань назовёт её «деревенщиной». А вот Сюаню обязательно нужно освоить эти навыки.
Поскольку принцы Ли И и Ли И готовы обучать Сюаня, Жун только радовалась:
— Завтра, когда будешь кататься верхом, будь осторожен и не расслабляйся.
Услышав разрешение, Сюань облегчённо вздохнул:
— Отец подарил мне коня Люйэр — это уже настоящий скакун! Но по сравнению с «Львиным скакуном» третьего принца и Цзяосюэцунем пятого принца мой конь кажется мелковатым.
Он так воодушевился, что, не дожидаясь ответа сестры, продолжил:
— Недавно Линь Далан рассказывал, что третьему принцу потребовалось немало усилий, чтобы приручить «Львиного скакуна». Теперь никто, кроме самого принца, не может на нём ездить!
Сюань редко говорил так много. Жун тщательно промыла кисть и повесила её на подставку из пурпурного сандала. Затем она подняла глаза и посмотрела на брата с прежней ясностью:
— Сюань, отец ведь сегодня собирался проверить твои уроки. Ты повторил?
Сюань замер. Каждый раз, когда отец или Линь Далан спрашивали его уроки, он покрывался потом.
Он растерянно посмотрел на Жун. Его маленькие хитрости всегда были как на ладони перед её проницательным взглядом.
На самом деле Сюань хотел попросить сестру об одном одолжении для третьего принца. Тот, узнав, что Жун отлично играет в го, выразил желание однажды сыграть с ней партию. Но у него не было возможности сказать об этом лично и он боялся показаться нескромным. Сюань же считал, что, раз принцы и Линь Далан так много для него сделали, он обязан помочь третьему принцу осуществить это скромное желание. Ведь в государстве Шэн совместное присутствие мужчин и женщин — обычное дело, и игра в го между юношей и девушкой ничуть не предосудительна. Он уже придумал массу хороших слов в защиту принца, но едва начал говорить, как сестра одним вопросом заставила его замолчать.
Сюань заметил на столе раскрытый свиток с диаграммами, которые сохли после нанесения чернил, и с любопытством взял его, получив разрешение Жун. Диаграммы шли от простого к сложному: хотя они не были исчерпывающе глубокими, ходы в них были удивительно разнообразны. Сюань так увлёкся, что не заметил, как служанка принесла в Западный сад конверт с приглашением.
Письмо было адресовано Жун. Она велела Бихэ принять его. Сначала подумала, что приглашение от девушек из дома Линь, но, увидев золотой оттиск «Дом министра левой части канцелярии», нахмурилась. Дом министра — это дом Чжао, а второй молодой господин из дома Чжао — тот самый жених, о котором так мечтает Хань.
Жун остановила служанку и с улыбкой спросила:
— Третья девушка тоже получила приглашение?
— В доме Чжао прислали только одно приглашение — для четвёртой девушки. Сегодня в Ло-юане никаких писем не было, — ответила служанка, кланяясь.
Сюань удивлённо посмотрел на сестру:
— Почему дом Чжао прислал тебе приглашение? Между домом герцога Ли и домом министра почти нет связей. Ты в Шэнцзине недавно и общаешься лишь с девушками из дома Линь. Никогда не упоминала, что знакома с девушками из дома Чжао.
Жун покачала головой. Приглашение, скорее всего, прислал не второй молодой господин Чжао, а второй принц Ли Чжэн.
Поводом для приглашения, без сомнения, служит императрица-мать. Поверхностно кажется, будто второй принц следует её воле и стремится наладить отношения с третьей ветвью дома герцога Ли. На самом же деле он хочет спровоцировать внутрисемейный конфликт. Хань открыто демонстрирует свои чувства к второму молодому господину Чжао, и Жун не верила, что такой проницательный человек, как второй принц, этого не замечает. Для него всё — средство к цели. Именно таков его стиль.
Внутренние распри в доме герцога Ли принесут второму принцу только выгоду.
http://bllate.org/book/10847/972183
Готово:
