Се-ши не удержалась от смеха:
— Ну и ну, совсем напугала бедную девочку! Жун куда сообразительнее меня в её годы.
Лицо императрицы-матери Чаоу озарила радость:
— Дитя моё, вставай. Я и твоя прабабушка с детства были закадычными подругами, а для меня ты такая же, как Дэян и остальные.
Вэнь Жун поблагодарила императрицу-мать и поднялась. Принцесса Дэян ласково сказала:
— Жун, иди сюда, садись рядом со мной.
С этими словами принцесса Дэян взяла Вэнь Жун за руку и усадила рядом с собой, затем, улыбаясь, обратилась к императрице-матери:
— Бабушка, вы ведь не знаете, что мы с Жун уже знакомы.
Императрица-мать обрадовалась ещё больше:
— Отлично! Значит, вам вместе будет непринуждённо.
Слева, на втором месте, сидел второй принц, который сразу узнал в Вэнь Жун ту самую девушку, что в Личжуане на поло-поле в павильоне-галерее осмелилась возразить Хань Цюйфэнь из Дома Герцога Юйгоу.
У Ли Чжэна прояснилось на душе — теперь он понимал, с кем имеет дело. Он громко и весело обратился к императрице-матери Чаоу:
— Ваше Величество, я впервые вижу эту госпожу. Неужели вы собираетесь проявлять несправедливость к нам? Раз Дэян уже знает её, неужели не представите и нам? Верно ведь, третий и пятый братья?
Ли И внешне улыбался приветливо, но внутри чувствовал пустоту. Ещё на церемонии открытия храма Дэгуань он заметил Вэнь Жун, спокойно сидевшую в углу, но она ни разу не подняла на него глаз. Хотя Ли И всегда считал себя человеком сдержанным и невозмутимым, сейчас он невольно терял сосредоточенность и даже позволял эмоциям колебать своё сердце из-за кого-то.
Пятый принц Ли Шэн холодно добавил:
— Мы с третьим братом тоже встречали четвёртую госпожу Вэнь.
— Пятый брат по-прежнему такой ледяной. А вдруг напугает бедную девушку? — с лёгкой насмешкой произнесла принцесса Дэян.
Императрица-мать Чаоу не только не упрекнула внучку, но и звонко рассмеялась:
— Дэян права. Шэн, тебе действительно стоит поучиться у второго и третьего братьев, не надо быть таким надменным.
— Сын не смеет, — склонил голову Ли Шэн.
Принцесса Дэян слегка сжала руку Вэнь Жун:
— Ещё вчера, как только увидела тебя, сразу полюбила, но вокруг было столько людей, что не могла подойти поближе. А сегодня всё отлично!
Затем она посмотрела на императрицу-мать:
— Мне нужно хорошенько поблагодарить бабушку и прабабушку — они исполнили моё заветное желание.
— У этой девочки такой милый язычок, — с улыбкой заметила Се-ши.
Императрица-мать Чаоу с добротой взглянула на Вэнь Жун:
— Я слышала от Ваньни, что ты специально создала для меня картину и каллиграфическое произведение.
Ваньня — девичье имя Се-ши. На лице Се-ши сохранялось спокойствие, но в душе она с нетерпением ждала реакции императрицы. То, что императрица-мать Чаоу при первой встрече отнеслась к Вэнь Жун благосклонно, уже само по себе было редкостью.
Се-ши мало что знала о характере принцессы Дэян, но слухи о том, что та четыре раза выходила замуж и четыре раза разводилась, давно обошли весь Шэнцзин. Се-ши не одобряла подобной легкомысленности, однако не возражала против общения Вэнь Жун с принцессой. Она была уверена, что Вэнь Жун умеет держать дистанцию в общении, да и при императрице-матери Чаоу принцесса Дэян не осмелится позволить себе ничего чрезмерного.
Когда все взгляды обратились на неё, сердце Вэнь Жун дрогнуло. Императрица-мать приняла её исключительно из уважения к прабабушке, и хотя внешне проявляла теплоту, Вэнь Жун чувствовала в её взгляде недоверчивое любопытство. Прабабушка прекрасно понимала, что расположить императрицу-мать Чаоу непросто, поэтому и велела ей создать именно «Весеннюю реку».
Стиснув зубы, Вэнь Жун вышла в центр зала и, опустившись на колени, в страхе произнесла:
— Прошу простить меня, Ваше Величество. Жун неосторожно потеряла свиток.
Лицо императрицы-матери Чаоу мгновенно изменилось.
Второй принц внутренне усмехнулся: эта девица и вправду дерзка — заранее зная, что подарок предназначен императрице, осмелилась не позаботиться о его сохранности.
Он думал, что бывшая супруга герцога Лигоу, которую прочили в особые фаворитки императрицы, непременно должна была обладать выдающимися качествами. Но вот прошло совсем немного времени, и она уже допустила ошибку. Императрица явно недовольна — теперь интересно посмотреть, как эта остраязыкая четвёртая госпожа Вэнь сумеет выпутаться из ситуации.
Се-ши, глядя на коленопреклонённую Вэнь Жун, хоть и нахмурилась от тревоги, взгляд её оставался мягким:
— Что случилось?
Вэнь Жун умолчала о том, как её заманили во дворовый травяной павильон, и лишь виновато призналась, что не следовало выпускать свиток из рук. На глазах у неё уже блестели слёзы.
Третий принц уже собирался заступиться за Вэнь Жун, как вдруг раздался мелодичный голос принцессы Дэян:
— Интересно, что же изобразила Жун, если даже воры заинтересовались её работой?
Тело Вэнь Жун напряглось. Принцесса Дэян внешне проявляла дружелюбие, но на деле оказалась крайне трудной в общении.
Теперь, когда свитка нет, как бы ни описывала она своё произведение — пусть даже самым цветистым языком, — другие сочтут это хвастовством. А если назовёт его обыденным, её точно недооцелят. Так или иначе, она предаст доверие прабабушки.
Вэнь Жун быстро собралась с мыслями и спокойно ответила:
— Доложу Вашему Высочеству: прабабушка велела мне создать картину, и я не осмелилась отнестись к этому легкомысленно или выполнить работу наспех. Свиток начинался и завершался истоком реки Цзюйхэ, питающей защитные воды Шэнцзина. По берегам — от гор Хэнлин на севере до гор Ишань на юге. Но моё мастерство ещё слишком слабо, чтобы обычный пейзаж смог передать всю широту и богатство Поднебесной, не говоря уже о величии единства мира и гармонии всех четырёх морей.
— Вот это достойно: «от гор Хэнлин на севере до гор Ишань на юге»! — воскликнула императрица-мать Чаоу.
Хотя она и была недовольна потерей свитка, слова Вэнь Жун попали прямо в сердце. Эти земли — несомненная территория Поднебесной, но татарские племена и мохэ постоянно вторгаются на север, а области Бинь и Фэнь в последние годы не знают покоя. То, что тревожило императора Жуйцзуна, естественно, было и её собственной болью как матери императора.
В душе императрица тоже мечтала, чтобы Поднебесная действительно стала единым целым, где правит мир и согласие всех народов.
Принцесса Дэян тихо рассмеялась про себя: «Остроумная девчонка. Умудрилась легко уйти от главного вопроса».
— Вставай, — с улыбкой сказала императрица. — Ведь это всего лишь картина. Гораздо важнее твоё искреннее намерение.
Сердце Вэнь Жун наконец успокоилось. Она осторожно вернулась на место рядом с принцессой Дэян, села прямо и аккуратно. Хотя внутри ещё теплилось чувство обиды, главное — она избежала крупной неприятности.
Служанки подали всем чай — свежезаваренный «Эмэй Сюэя». Вэнь Жун сделала небольшой глоток. Теперь понятно, почему бабушка так восторгалась этим сортом: «Эмэй Сюэя» обладает более тонким ароматом, чем даже «Эньши Юйлу». Однако лично Вэнь Жун всё же предпочитала ясность и просторность «Шилиня из горы Хэншань».
— Четвёртая госпожа Вэнь.
Едва она допила чашку, как заговорил пятый принц Ли Шэн. Обычно молчаливый, он редко первым обращался к кому-либо.
Вэнь Жун поспешно склонила голову:
— Прикажите, Ваше Высочество.
Ли Шэн холодно спросил:
— Скажи, пожалуйста, в чём ты хранила свой свиток?
— Свиток был помещён в ларец из золочёного сандалового дерева. На самом ларце выгравированы строки мелким печатным шрифтом: «Нефритовая трубка рисует у окна, киноварь красит гору Цзюньшань», — ответила Вэнь Жун, не понимая, зачем пятый принц интересуется упаковкой. Он не похож на человека, который стал бы нарочно придираться.
Пятый принц кивнул ей и что-то тихо сказал слуге, стоявшему рядом. Тот немедленно вышел из зала.
Императрица-мать Чаоу с улыбкой спросила:
— Шэн, что за игру ты затеял?
— Доложу бабушке: ранее во дворе я заметил служанку, которая тайком бросила что-то в колодец. Поведение её показалось мне подозрительным, и я приказал достать выброшенный предмет, — ответил Ли Шэн, затем повернулся к Вэнь Жун: — Это действительно был тот самый золочёный ларец со свитком. Колодец оказался сухим, и картина не пострадала.
Императрица нахмурилась:
— Кто осмелился совершить такой подлый поступок?
— Я видел лишь спину, лица не разглядел, — ответил пятый принц.
Принцесса Дэян весело рассмеялась:
— Впервые вижу, как пятый брат говорит так много слов. Опять всё благодаря Жун!
Услышав эту шутку, Вэнь Жун покраснела и снова опустилась на колени, искренне поблагодарив пятого принца.
— Не нужно столько церемоний, — ответил он, игнорируя насмешку принцессы и сохраняя привычную холодность.
Вэнь Жун мысленно улыбнулась: «Какой забавный характер у пятого принца! Наверняка он уже давно знал, чей это свиток, но всё терпел, пока не пришёл подходящий момент сказать. Бедняга, наверное, сильно сдерживался».
Вскоре слуга принёс золочёный ларец в зал. Важная вещь нашлась — Вэнь Жун не могла скрыть радости.
Второй принц весело воскликнул:
— Сначала, услышав описание картины от четвёртой госпожи Вэнь, я был полон ожиданий, думал, что так и останусь с сожалением в душе. Но раз свиток нашёлся — благодарю пятого брата!
Принцесса Дэян звонко засмеялась:
— Картина Жун предназначена бабушке, а по древней мудрости: «Одному радоваться — не то что вместе радоваться». Почему бы не развернуть её сейчас? Как вам, бабушка?
— Спроси у Жун. Если она не возражает, я, конечно, согласна, — ответила императрица-мать Чаоу с радостью.
Вэнь Жун поспешила сказать:
— Разве я посмею скрывать своё неумение? Только бы Ваше Высочество не сочли это за дерзость.
Две служанки императрицы подошли и взяли у Вэнь Жун золочёный ларец.
Когда свиток развернули, все присутствующие, как и ранее гости в доме семьи Линь, были поражены его красотой.
Картина переходила из рук в руки. Ли И смотрел на неё, будто застыв. В лёгкой дымке на картине была изображена девушка, переплывающая реку в лодке. Вэнь Жун хотела лишь через её причёску и одежду подчеркнуть весеннюю свежесть, но поза девушки, обернувшейся через борт, вызвала у Ли И странное чувство узнавания.
Точно так же несколько месяцев назад в его голове вдруг всплыл вкус чая под названием «Шилинь из горы Хэншань». Это ощущение срочности и узнавания заставило его повсюду искать этот сорт, пока он наконец не нашёл его в чайной «Сянкэлай» на Восточном рынке. Хотя он пробовал его впервые, аромат «Шилиня» казался ему таким родным, будто сопровождал всю жизнь…
Ли И поднял глаза на Вэнь Жун. Её улыбка была лёгкой и нежной, в разговоре с принцессой Дэян она сохраняла идеальные манеры — ни униженной, ни высокомерной… Всё это было до боли знакомо, особенно сейчас, перед этим пейзажем в цвете лотоса…
Пятый принц, приказавший достать ларец из сухого колодца, уже успел его открыть. Он думал, что работа принадлежит какому-нибудь известному мастеру из Шэнцзина. Помимо безупречной техники, его поразили изображённые горные хребты: в них чётко прослеживались различия между северными и южными пейзажами. Ли Шэн долго не мог понять замысел художника, пока не услышал объяснений четвёртой госпожи Вэнь и не вспомнил, что Вэнь Жун искусна в игре в го. Теперь он не мог не восхититься её глубоким умом.
Императрица-мать Чаоу велела аккуратно убрать свиток. «Жун ещё так молода, а уже обладает подобной проницательностью и мастерством», — подумала она, но взгляд её с недоверием скользнул по Се-ши: «Неужели Ваньня подсказывала Жун, а саму картину выполнил кто-то из известных мастеров?»
Се-ши поняла сомнения императрицы и мягко покачала головой.
Императрица-мать Чаоу улыбнулась: «Глупо было сомневаться в Ваньне. Мы же с детства знакомы — я должна знать её характер. К тем, кто ей безразличен, она великодушна и терпима, но к тем, кого ценит и уважает, требовательна до крайности и не потерпит и малейшей пылинки».
Теперь императрица-мать Чаоу поняла цель визита Се-ши с Вэнь Жун. Девушка умна и прекрасна, но уже стала объектом чужого внимания — достаточно вспомнить инцидент с пропажей картины. Императрица-мать Чаоу опасалась, что недоброжелатели могут использовать Вэнь Жун для вмешательства в дела двора.
«Лучше мне самой взять под крыло эту девочку, чтобы её слишком не обижали», — решила она.
Ближе к концу часа Уй (около 15:00) дамы и девушки, участвовавшие в церемонии открытия храма Дэгуань, одна за другой начали возвращаться домой…
У ворот поместья Ифэнъюань Вэнь Жун осторожно помогла прабабушке сойти с кареты. Они уже собирались распрощаться, как вдруг Хэ-мама взволнованно указала вглубь усадьбы — её глаза выражали искреннюю просьбу.
Тинлань засмеялась:
— Мама Хэ хочет, чтобы госпожа ещё немного побыла с нашей госпожой.
Вэнь Жун тут же кивнула в согласии. С бабушкой она всегда была настороже, но с прабабушкой могла вести себя как с родной матерью — капризничать и проявлять нежность.
Она также понимала, что прабабушка непременно захочет узнать обо всём, что произошло в храме Дэгуань.
Бабушка и внучка сели на носилки. Проходя через двор, они не свернули к холму с семейным храмом, который построила Се-ши, а направились на восток, миновав лунную арку. Вэнь Жун удивлённо посмотрела на прабабушку.
Се-ши спокойно пояснила:
— Кельи в храме маловаты. Если бы вы пришли, было бы тесновато. Поэтому я велела подготовить прежние покои — Мухэтан.
Тинлань добавила с улыбкой:
— Госпожа специально приготовила множество комнат — ждёт, когда вы приедете.
Вэнь Жун поняла намёк:
— Как только прабабушка будет свободна, я обязательно поговорю с мамой и приеду на несколько дней.
Прабабушка улыбнулась:
— Твоя мама, боюсь, не захочет отпускать тебя.
На пурпурном сандаловом стеллаже в Мухэтане стоял огромный серебристо-белый кувшин из керамики Синского производства с загнутыми краями, в котором распускались несколько веточек пионов снежно-белого и нежно-розового оттенков.
Се-ши взяла Вэнь Жун за руку и усадила на низкий диванчик, велела подать чай и сладости. Когда Вэнь Жун немного отдохнула, Се-ши спросила:
— Что же всё-таки случилось?
Её голос звучал спокойно и бесстрастно, но глаза смотрели на Вэнь Жун с тёплой заботой.
http://bllate.org/book/10847/972182
Готово:
