Когда Яо нян поняла, что у Вэнь Жун и вправду неотложные дела, её лицо смягчилось. С любопытством она спросила:
— Завтра старшая бабушка по отцовской линии сама пойдёт?
Её большие чёрно-белые миндальные глаза распахнулись во все стороны. Вэнь Жун улыбнулась и кивнула.
Чань нян с сожалением сказала:
— Я слышала от матушки о старшей госпоже из главного рода бывшего дома герцога Ли. Жаль только, что она редко появляется на званых обедах, да ещё ходят слухи, будто она не любит, когда её беспокоят. Поэтому мне так и не удалось лично поклониться ей.
— Завтра я вас представлю, — сказала Вэнь Жун. — Бабушка очень добрая.
Услышав это, Чань нян и Яо нян радостно засмеялись.
Восточный рынок, как всегда, шумел и гудел от оживлённой торговли. Три девушки надели вуали, и Чань нян, взяв Вэнь Жун под руку, весело спросила:
— Жун, зачем ты пришла на Восточный рынок?
— Хочу заглянуть в лавку благовоний и заодно купить немного цветочных наклеек для лица.
Едва Вэнь Жун договорила, как Яо нян нетерпеливо перебила:
— Всего две лавки — быстро обойдём! А потом зайдём в седельную мастерскую, хорошо?
И, приблизившись к Вэнь Жун, она шепнула ей на ухо:
— Слышала от старшего брата: у мастера Лао Аня из Дунхайского округа появились две новые седловые пары с рельефным узором «громовые завитки». Если опоздаем — точно кто-нибудь купит!
В империи Святого Династического Порядка строго запрещалось забивать лошадей и быков, поэтому обычно использовали кожу баранов или оленей. Вэнь Жун понимающе улыбнулась — она прекрасно знала, что Яо нян сама этого хочет.
Чань нян тоже сразу догадалась, зачем Яо нян тянет их в седельную лавку. Хотела было отчитать подругу, но, увидев её сияющее ожиданием лицо, сдержалась и лишь недовольно нахмурилась.
Вэнь Жун нужна была всего лишь обычная смесь благовоний, такие продаются в любой лавке.
Хозяйка лавки удивилась столь скромному заказу, но всё же выполнила его: изготовила ароматный мешочек из чёрного шёлка с золотым узором. Яо нян, стоя в стороне, заметила:
— Этот мешочек пахнет слишком резко. На что ты его собираешься использовать?
Вэнь Жун достала заранее приготовленную серебряную коробочку с узором из завитков, положила туда мешочек и закрыла крышку. Резкий запах тут же исчез. Удовлетворённо осмотрев коробочку, Вэнь Жун ответила:
— От комаров.
В ювелирной лавке Вэнь Жун выбрала самые простые цветочные наклейки — ромбовидные, круглые и полумесяцем. Зато Чань нян и Яо нян с энтузиазмом набрали разноцветных украшений из бумаги, шёлка и даже перьев с узорами цветов и птиц. Яо нян даже выбрала пару золотых наклеек в виде уточек для уголков рта.
Вэнь Жун уже собиралась подшутить над ней, но вспомнила, что сердце Яо нян принадлежит третьему принцу Ли И, и промолчала.
Покончив с лавками благовоний и украшений, Яо нян без промедления потащила Вэнь Жун в переулок Хули, где находилась седельная мастерская. Едва завернув туда, Вэнь Жун услышала громкие выкрики хуторских торговцев лошадьми.
Переулок Хули обычно посещали молодые господа — здесь располагались не только седельные мастерские, но и конные рынки. Яо нян, ничуть не смущаясь, вошла в одну из мастерских и уверенно произнесла:
— Лао Ань, покажи мне новые сёдла из Дунхайского округа.
Лао Ань до этого сетовал на отсутствие клиентов, а тут перед ним предстали три девушки в богатых хуфу с горничными. Та, что стояла впереди, прямо назвала самую дорогую седельную пару в лавке. Он немедленно засуетился и приветливо сказал:
— Сразу видно, что госпожа — знаток! Из Дунхайского округа всего две пары сёдел, причём одна уже заказана.
С этими словами он вынес сёдла. Сделанные из бычьей кожи, они были мягче и прочнее обычных. По всему ободку шёл серебряный узор «громовых завитков», перемежающийся с летящими птицами и перьями — невероятно тонкая и изящная работа.
Яо нян внимательно осмотрела сёдла и осталась довольна.
— Беру вот эти. Заверни, Лао Ань.
Цена составляла сто золотых. Вэнь Жун покачала головой, но прежде чем успела что-то сказать, у входа раздался голос:
— Я дам двести золотых. Эти сёдла мои.
В мастерскую вошла Хань Цюйнюй в ярко-красном хуфу. Рядом с ней, в лиловом хуфу, шла третья госпожа из дома маркиза Сюэгона, госпожа Чжан, презрительно косясь на Линь Яо и явно наслаждаясь происходящим.
Лао Ань почтительно сказал:
— Простите, госпожи, но сёдла уже куплены этой девушкой. Может, посмотрите другие? Все они высшего качества.
— Фу! — фыркнула Хань Цюйнюй. — Мне нужны именно эти! Если мало денег — добавлю. Называйте цену! Такое изящное седло не может стоить всего сто золотых — это же обидно для всех.
С этими словами она подошла к прилавку и грубо оттеснила Яо нян в сторону.
Яо нян не терпела, когда её провоцировали. Она тут же вспыхнула и начала яростно спорить с Хань Да-ниан, красная от злости и неистово переругиваясь с ней.
Лао Ань не знал, как быть: обе стороны были из знатных семей, и он боялся обидеть любую из них. Он умолял прекратить ссору, но никто не слушал. Пот со лба тек ручьями.
Вэнь Жун и Чань нян предпочли бы просто уйти, лишь бы избежать скандала, и пытались увести Яо нян, но та, вне себя от гнева, стала необычайно сильной. К тому же госпожа Чжан рядом с Хань Цюйнюй не только не уговаривала их помириться, но и подливала масла в огонь, явно надеясь на драку.
Вэнь Жун холодно взглянула на госпожу Чжан — взглядом, острым, как обнажённый клинок. Та испугалась и замолчала. Через мгновение Хань Цюйнюй вдруг переменилась в лице, смягчила тон и с улыбкой сказала:
— Спорить — ниже нашего достоинства. Раз тебе так хочется, я уступлю тебе сёдла.
Увидев, что Хань Цюйнюй пытается выставить себя благородной, Яо нян ещё больше разозлилась и бросилась вперёд:
— Это мои сёдла! Я первой их купила! Почему это ты уступаешь мне?!
Вэнь Жун поспешно схватила её за руку и, с трудом сдерживая раздражение, сказала Лао Аню:
— Заверните нам, пожалуйста.
Хань Цюйнюй и госпожа Чжан прошли мимо Вэнь Жун, будто ничего не произошло. Но тут же за их спинами раздался звонкий, как пение иволги, голос:
— Поклон принцу пятому.
Вэнь Жун и её подруги обернулись и увидели пятого принца Ли Шэна…
Госпожа Чжан покраснела, нервно теребя вышитый платок с изображением орхидей, и, застенчиво покачиваясь, направилась к Ли Шэну:
— Пришёл ли пятый принц сюда за новыми сёдлами?
Её голос стал томным и слабым — вся прежняя дерзость куда-то исчезла.
Вэнь Жун мысленно усмехнулась: «Госпожа Чжан умеет льстить! Зачем ещё приходить в седельную мастерскую, если не за сёдлами? Неужели за чернилами и бумагой?»
Яо нян не умела так быстро приспосабливаться. Её лицо всё ещё пылало от злости, зубы скрежетали, но перед лицом императорского сына она не осмеливалась вести себя вызывающе.
Хань Цюйнюй вела себя иначе: спокойно поклонилась принцу, затем бросила несколько быстрых взглядов на улицу, убедилась, что принц пришёл один, и разочарованно опустила голову.
По сравнению с этими двумя изысканными и скромными наследницами знатных домов, Линь Яо и её подруги выглядели задиристыми и грубыми.
Увидев, как госпожа Чжан приближается, принц Ли Шэн в серебристо-белом халате с золотым узором моря нахмурился и сделал шаг назад.
Он вообще не обратил внимания на кокетливую госпожу Чжан, лишь бегло осмотрел присутствующих девушек и, заметив Вэнь Жун, слегка кивнул. Затем обошёл госпожу Чжан и направился прямо к Лао Аню:
— Я пришёл за сёдлами.
— Да-да! — обрадовался Лао Ань. Ранее он боялся, что эти девушки разнесут его лавку, но теперь, с появлением принца, напряжение спало.
Оказалось, вторая пара сёдел из Дунхайского округа была заказана пятому принцу. Вэнь Жун вспомнила, как тот играл в поло на своём белоснежном коне Цзяосюэцуне — благородный принц, прекрасный конь и изысканное седло — всё гармонировало.
Госпожа Чжан, не обращая внимания на холодность принца, снова подошла к нему и томно прошептала:
— Мы с Хань Да-ниан тоже хотели эти сёдла… Какое совпадение.
Принц лишь кивнул и, получив сёдла от слуги, развернулся и ушёл, даже не взглянув на её пылающее от надежды лицо.
Лишь когда принц скрылся из виду, даже его развевающийся плащ больше не маячил вдали, лицо госпожи Чжан начало гаснуть.
Хань Цюйнюй, увидев, что сёдла унёс пятый принц, тут же потеряла интерес. Бросив взгляд на всё ещё ошеломлённую госпожу Чжан, она нетерпеливо бросила:
— Пошли. Зачем торчать здесь и унижаться?
Лао Ань с облегчением вручил завёрнутые сёдла Яо нян. Та смотрела на сверкающую серебром седельную пару и чувствовала, будто та давит ей на грудь, не давая дышать. С тяжёлым сердцем она велела служанке взять покупку — настроение было совершенно испорчено.
Уже у самого выхода госпожа Чжан вдруг вернулась, подошла к Яо нян и тихо сказала:
— Эти сёдла тебе всё равно не пригодятся. Лучше продай мне. Назови цену — я заплачу.
Линь Яо вспыхнула от ярости:
— Я скорее их разобью, чем отдам тебе!
Госпожа Чжан растерялась, но, увидев, что Хань Цюйнюй уже ждёт её у двери с недовольным лицом, зло бросила:
— Поживём — увидим.
Когда все ушли, Вэнь Жун нахмурилась и спросила:
— Яо нян, ты знала, что сегодня здесь встретишь пятого принца?
Яо нян замерла, быстро моргнула несколько раз, удерживая слёзы, которые цеплялись за длинные ресницы, как влажные веера:
— Нет… Я не знала, что встречу пятого принца.
Чань нян упрекнула Яо нян:
— Потратила кучу денег на сёдла, а теперь, когда у пятого принца такие же, как ты посмеешь дарить их третьему принцу? Дома маменька заставит тебя снова стоять на коленях в главном зале.
Вэнь Жун почувствовала горечь в сердце и посмотрела на Яо нян с новым пониманием. Неужели та купила сёдла с такой целью? Стоит ли он того, чтобы ради него так стараться?
Девушки зашли в чайную отдохнуть, а затем сели в карету и вернулись домой.
Вспомнив слова Чань нян — «осторожнее, опять придётся стоять на коленях в главном зале», — Вэнь Жун удивлённо спросила:
— После турнира по поло Яо нян действительно наказали?
Чань нян, видя, что Яо нян уже почти забыла о своём расстройстве и снова ведёт себя как ни в чём не бывало, рассердилась:
— Конечно! Заставили стоять на коленях в главном зале довольно долго.
Тогда Линь Яо заключила пари на игру «Цзангоу» с госпожой Чжан из дома маркиза Сюэгона и выиграла триста рулонов шёлка. Глава семьи Линь был в ярости и потребовал, чтобы госпожа Чжэнь строго наказала дочь. Однако госпожа Чжэнь, обожавшая свою дочь, не смогла заставить себя применить суровое наказание и лишь заставила Яо нян постоять на коленях четверть часа — просто для видимости. Такое мягкое наказание, конечно, не могло научить Яо нян уму-разуму.
…
В Ло-юане Вэнь Хань сидела перед зеркалом и примеряла завтрашний макияж. Услышав, что Вэнь Жун специально ходила на Восточный рынок за цветочными наклейками, она насмешливо подумала: «Вот и подтвердилось — настоящая деревенщина! В Ханчжоу, видать, даже наклеек для лица не видела».
В империи Святого Династического Порядка в моде были густые чёрные волосы и белоснежная кожа, поэтому Вэнь Хань всегда густо покрывала лицо пудрой и румянами. От жары платок, которым она вытирала лицо, становился красным от косметики и пахнул благовониями. После пудры она рисовала брови в форме крыльев мотылька, наносила алую помаду цвета вишни и приклеивала у виска наклейку из слюды в виде жёлтого цветка. Глядя в зеркало на своё «белоснежное лицо» и «яркий макияж», она осталась довольна.
В её глазах плясало ликование: если завтра всё получится, она сможет спокойно вздохнуть.
— Принеси ту новую широкую тунику, — сказала Вэнь Хань.
Жёлто-золотистая туника с открытой грудью и широкими рукавами, длинная юбка с золотым узором пионов, прозрачный белый шарф с серебряными травами — и две золотые диадемы с жемчугом и драгоценными камнями. Вэнь Хань крутилась перед зеркалом, размышляя, пойдёт ли завтра в храм Дэгуань второй молодой господин из дома Чжао…
Госпожа Дун вошла в покои и, увидев дочь в праздничном наряде, нахмурилась:
— Завтра пусть наденет ту тунику с короткими рукавами и юбку-руху.
Вэнь Хань посмотрела на этот наряд — совсем обыкновенный, даже хуже повседневного — и недовольно прижалась к матери:
— Мама, завтра я сопровождаю бабушку в храм Дэгуань. Если оденусь плохо, разве это не опозорит бабушку?
Красивый цветок нуждается в зелёных листьях, чтобы казаться ещё ярче.
Госпожа Дун не хотела, чтобы её дочь стала чьей-то «зеленью», но ради будущего Цзи-ланя ей пришлось согласиться на эту уловку. Поэтому она терпеливо сказала:
— Подумай хорошенько, что велела тебе бабушка.
Вэнь Хань обессилела и опустилась на скамью. Завтра Вэнь Жун наверняка будет одета пестро и ярко — и она, Вэнь Хань, окажется в тени.
…
Вэнь Жун вернулась в Западный сад и, увидев на низком столике наряд, приготовленный для неё Люйпэй, испугалась. Туника из шёлковой ткани с узором из ивы и цветов, юбка цвета персика с золотыми пионами — Вэнь Жун с раздражением перебрала вещи. Старшая бабушка любит простоту — в таком наряде разве можно идти в храм?
— Люйпэй, что это такое? — недовольно спросила она.
Люйпэй с восхищением смотрела на наряд:
— Госпожа прислала. Сказала, что старшая госпожа велела тебе завтра одеться прилично.
Вэнь Жун вздохнула с досадой. В таком наряде она будет выглядеть не как идущая в храм, а как участница весеннего банкета у Цюйцзян, ищущая жениха.
Эта поездка в храм Дэгуань изначально уже не имела отношения к бабушке, но та всё равно вмешалась.
http://bllate.org/book/10847/972179
Готово:
