Лицо Се-ши потемнело. Получив это письмо, особняк герцога Ли, вероятно, ввергнет невестку в тревогу и беспокойство.
...
Западный сад дома герцога Ли.
Госпожа Линь была приятно удивлена, увидев, что Вэнь Жун принесла с собой «Байчаолу» и медовые лакомства. О славе «Байчаолу» она не раз слышала от Хэна.
Несколько лет назад, заметив, как сильно Хэн этого жаждет, госпожа Линь попыталась приготовить напиток сама, но каждый раз сын говорил, что вкус не тот. Со временем Вэнь Шихэн перестал надеяться, а сердце госпожи Линь тоже остыло к этой затее — хотя интерес к «Байчаолу» так и не угас.
Госпожа Линь вынула белую фарфоровую бутылочку и опустила её в колодец, чтобы охладить до возвращения Хэна. Медовые лакомства она выложила на блюдо — пусть послужат Вэнь Жун и Вэнь Жу угощением.
Вэнь Жун, помня о поручении старшей тётушки нарисовать картину, не задержалась у матери и вскоре вернулась в свои боковые покои.
Когда речь заходит о весенней реке, чаще всего воображение рисует паруса и башни у воды, а весну — цветущими садами.
Однако кто-то предпочитает дымчатый пейзаж под моросящим дождём: изящные мостики, беседки у воды, ивы, играющие с отражением, — всё в мягких тонах акварели, без ярких красок, но полное поэтической прелести. А другие любят роскошные расписные лодки на реке, украшенные яркими, сочными цветами, где среди живописных завитков и золота обязательно найдётся место изящной красавице с цветком в волосах…
Стоит ли писать картину акварелью или использовать насыщенную палитру?
Чем больше думала об этом Вэнь Жун, тем труднее было начать. Она опёрлась подбородком на ладонь и, нахмурившись, задумчиво смотрела на баночки с красками, расставленные рядом с письменным столом…
Когда-то в Ханчжоу она видела, как художник использовал обильные мазки лазурита, малахита и киновари для пейзажа. Сначала Вэнь Жун решила, что такое смешение цветов выглядит нелепо: сочетание неуместное, а картина наверняка получится вульгарной из-за чрезмерной яркости.
Она уже готова была насмехаться над этим человеком, но, когда работа была завершена, гармония красок поразила её. Такая смелость в выборе палитры дала неожиданно великолепный результат, вызвав восхищение. Поскольку обе они были истинными ценительницами живописи, Вэнь Жун сама подошла, чтобы поучиться у мастера…
Теперь в голове у неё сплелись воедино техника, стиль и замысел, и Вэнь Жун не удержалась от вздоха.
Служанка Люйпэй, стоявшая рядом, глядела на свою госпожу, чьи брови чуть сдвинулись, словно она хотела что-то сказать, но передумала, и пробормотала, будто очарованная:
— Пусть госпожа нарисует свой портрет! Он будет куда прекраснее любой весенней реки.
Вэнь Жун рассмеялась и сделала вид, что сердится:
— Старшая тётушка чётко сказала: нужен пейзаж! Ты тут болтаешь вздор и мешаешь мне сосредоточиться. Если не справлюсь — тебе несдобровать!
— Госпожа наделена тонким умом и изящным вкусом. Что ей стоит создать шедевр? Вот только почему старшая тётушка не объяснила, кто её давняя подруга? Иначе бы госпожа не мучилась такими сомнениями, — с досадой произнесла Люйпэй, поправляя чернильницу и кисти на столе.
Эти невольные слова служанки вдруг осенили Вэнь Жун: кто же эта подруга старшей тётушки?
Она внимательно вспомнила все сказанное сегодня старшей тётушкой и вдруг озарилаcь:
— Оставь только три краски: киноварь, лазурит и охру, — распорядилась она Люйпэй.
Затем встала и сама развернула шестифутовый свиток из хуэйской бумаги. Решение уже зрело в её уме, но времени оставалось меньше месяца — придётся работать не покладая рук…
В зале Сянъань старшая госпожа Вэнь мрачно сидела с закрытыми глазами, глубоко вдыхая. Серебряный ароматический мешочек с позолотой, который она только что крутила в руках, теперь лежал на полу: золотые застёжки-петли отлетели, а изнутри рассыпался пепел, белый, как снег.
Старшая госпожа открыла глаза, и взгляд её стал острым, как клинок.
— Не ожидала я от четвёртой девочки такого! Вернулась в столицу всего несколько дней назад, а уже сумела расположить к себе ту старуху. Сегодня не только не отклонила приглашение, но и получила от неё личное письмо!
— Может, старшей тётушке просто нужен кто-то, кто сопроводит её в храм Дэгуань? Ведь она же почти пятнадцать лет никуда не выходит и никого рядом нет, — осторожно возразила Бай Ма, прекрасно понимая тревогу госпожи, но не решаясь сказать прямо.
Старшая госпожа Вэнь сурово посмотрела на неё:
— Так ты теперь сочувствие к той старухе проявляешь?
Бай Ма в ужасе упала на колени:
— Госпожа знает: я предана вам больше всех!
Старшая госпожа фыркнула. Вспомнилось ей, как на свадьбе старшей внучки Линяны никто не смог уговорить ту старуху выйти даже ради церемонии — сослалась на уединённые буддийские практики. А теперь вдруг сама лезет в дела третьего крыла дома…
Письмо из Ифэнъюаня прибыло в зал Сянъань вскоре после возвращения Вэнь Жун.
Се-ши не стала церемониться с госпожой Вэнь и прямо написала, что девочка четвёртая весьма сообразительна… Подчеркнула также, что доверенных людей у неё остаётся всё меньше и меньше…
Обычное письмо, да и тон вежливый. Любой сторонний читатель сочёл бы его знаком слабости.
Но тревога и гнев старшей госпожи Вэнь рождались из чувства вины.
Фан Ши не злилась, но опасалась, что их планы провалятся, и потому подстрекала:
— Матушка, не стоит обращать внимания на это письмо. Просто скажите, что сами взяли четвёртую девочку с собой в храм Дэгуань. Почему должны отдавать её по первому требованию?
— Проще простого сказать! Да забыла ли ты, что та старуха — родная мать Юй-ланя, а значит, и твоя свекровь? — бросила старшая госпожа Вэнь, косо глянув на Фан Ши. Невестка думает лишь о благе первого крыла и совершенно не видит общего положения дома герцога Ли.
Сегодня Се-ши ясно напомнила ей: прежние дела она не оспаривала не потому, что права были на стороне герцогского дома.
Фан Ши презрительно фыркнула:
— Она никогда не заботилась о нас. Всё делала матушка. В моём сердце только вы — моя свекровь.
— Ладно, пусть четвёртая девочка сопровождает её, — устало сказала старшая госпожа Вэнь, опираясь на тёмно-фиолетовый низкий диван.
Она не боялась Се-ши, но опасалась того, кто стоял за ней. Одно старшая госпожа знала точно: раз Се-ши избрала путь буддийской практики, она обязана следовать принципу милосердия. Даже если знает правду о прошлом, пока её не доведут до крайности, всё останется по-прежнему.
— Но что делать с нашим планом? — обеспокоенно спросила Фан Ши. Если Вэнь Жун окажется рядом со старшей тётушкой, смогут ли они ещё манипулировать ситуацией?
Старшая госпожа Вэнь поднялась с низкого дивана, укрытого шёлковыми подушками:
— Пусть третья девочка придёт ко мне на ужин. У меня для неё есть поручение.
...
Ради картины для старшей тётушки Вэнь Жун почти месяц не выходила из своих боковых покоев. Её приглашали в гости в дом Линь, присылали приглашения на Восточный рынок — всё было вежливо отклонено. Ведь изобразить весеннюю реку на шестифутовом свитке за такой короткий срок — задача непростая.
Наконец за два дня до церемонии открытия храма Дэгуань картина была завершена.
Последний мазок киноварью — и Вэнь Жун с облегчением выдохнула. Во время работы рядом были только Люйпэй и Бихэ; даже отец и мать не видели готовую работу.
Первое крыло, через своих шпионов, узнало лишь то, что четвёртая девочка заперлась в покоях и, кажется, совсем сошла с ума от живописи. Ничего подозрительного замечено не было.
Люйпэй и Бихэ с изумлением смотрели на развёрнутый свиток с величественным пейзажем северных и южных рек и гор. Люйпэй потерла глаза и могла только бормотать:
— Прекрасно… Просто прекрасно…
Вэнь Жун велела Люйпэй аккуратно расстелить свиток для просушки и, убедившись, что всё в порядке, вышла во двор отдохнуть.
Во дворе отец играл в го с Сюанем. Вэнь Цзинсюань, увидев сестру, улыбнулся:
— Наконец-то вышла из затвора, мастерица кисти! Покажи нам свой новый шедевр?
Вэнь Жун задорно подняла подбородок:
— Ни за что! Это подарок.
Её дерзость лишь добавляла обаяния. Сюань усмехнулся и не стал настаивать: он всегда предпочитал мощные, величественные сюжеты, а сестра обычно рисовала цветы и травы.
Вэнь Жун молча наблюдала за игрой. Отец был сильнее Сюаня и выиграл партию с преимуществом в пол-очка.
Когда слуги убрали доску, Вэнь Шихэн обратился к дочери:
— Сюань рассказал, что ты посоветовала ему отказаться от приглашения старшего сына Линь на партию в го?
Вэнь Жун бросила на брата недовольный взгляд — чего это он всё отцу выдаёт? — и пояснила:
— Через несколько месяцев старший сын Линь сдаёт экзамены цзиньши. Сейчас не время для развлечений.
Вэнь Шихэн громко рассмеялся:
— Игра в го — не развлечение! Но ты права, подумала основательно.
Вэнь Цзинсюань смущённо улыбнулся:
— Я отказался от приглашения.
Помолчав, он загорелся от волнения и заговорил запинаясь:
— Думал, дело кончено, но несколько дней назад старший сын Линь вместе с двумя принцами лично пришли в Академию Хэншань. Старший сын Линь проверил мои занятия — я тогда очень нервничал. К несчастью, наставник узнал третьего принца, и с тех пор, даже когда я не выучиваю уроки, меня не ругают.
Вэнь Шихэн одобрительно кивнул:
— Третий и пятый принцы — люди высокой нравственности, скромные и заботливые. Всегда ведут себя как настоящие джентльмены.
Он вспомнил, как на собраниях оба принца вежливо обращались к нему с вопросами. Пятый принц, хоть и держится сурово, всегда строго соблюдает этикет; третий же более открыт и дружелюбен. Оба прилежны и лишены честолюбивых замыслов.
Вэнь Шихэн высоко ценил обоих принцев.
Вэнь Жун засомневалась, но ничего не показала и спокойно спросила:
— Зачем старшему сыну Линь понадобилось проверять твои занятия? И что там делали принцы?
Вэнь Цзинсюань пожал плечами:
— Наверное, просто сопровождали друга. Кстати, оказалось, что третий принц тоже отлично разбирается в классических текстах и поэзии. Его взгляды на экзамены цзиньши совпадают с твоими, Жун: нужно брать за зеркало конфуцианские каноны, а поэтические сочинения — для проверки литературного мастерства. Он даже похвалил меня.
Вэнь Жун поняла: и отец, и брат уже расположены к третьему принцу. Если сейчас возражать, они сочтут её подозрительной и злобной.
Она не могла понять, зачем Ли И явился в Академию Хэншань. В нынешней ситуации знакомство с домом герцога Ли принцам ничем не поможет, а лишь вызовет подозрения у наследного принца. Отец всего лишь четвёртый советник при дворе — зачем тратить на него усилия, когда второй принц ухаживает за наставником Чансунем? И уж точно смешно думать, что они ищут поддержки у семьи Линь: ведь отношения между принцами и старшим сыном Линь и так крепки, и в трудный час Линь-чжуншу не откажет в помощи…
— Кстати, третий принц ещё кое-что сказал о наследном принце, — добавил Вэнь Цзинсюань, нахмурившись от недоумения. — Он сказал, что наследный принц не переносит запахов сандала и белого кардамона…
Сандал часто используют в благовониях — он изгоняет злых духов, а белый кардамон — вовсе не редкость.
Вэнь Жун относилась к словам третьего принца о предпочтениях наследного принца с долей сомнения, но ей было странно, зачем Ли И вообще упомянул об этом Сюаню.
— Третий принц ещё что-нибудь говорил? — спросила она.
— Нет, — ответил Вэнь Цзинсюань с досадой. Именно из-за этой обрывочной фразы он и не мог понять смысла и боялся, что просто недостаточно сообразителен.
Вэнь Жун улыбнулась:
— Возможно, он просто упомянул мимоходом, чтобы мы в будущем не нарушили этикета при встрече с наследным принцем.
Она знала: Ли И никогда не говорит и не делает ничего без причины. Скорее всего, он дал намёк Сюаню. Сказал лишь половину — потому что дело не решено окончательно. Кто уловит смысл — тот уловит, а кто нет — тому это и не повредит.
Вэнь Жун тихо улыбнулась. Ли И тоже готовится заранее, предотвращая беду до её появления. После второго рождения многие вещи действительно стали яснее.
Уже поздно вечером Вэнь Жун вернулась в покои и ещё раз проверила свиток. Она твёрдо решила избегать Ли И, чтобы не попасть в его хитросплетения.
Она тут же написала приглашение и велела отправить его в дом Линь рано утром, как только откроются ворота квартала. Люйпэй, видя, как торопится госпожа, удивилась:
— Говорят, послезавтра в храме Дэгуань состоится церемония, и обе девушки из дома Линь тоже пойдут. Зачем так спешить с встречей?
— Я вспомнила, что для завтрашнего похода в храм мне не хватает кое-чего. В Шэнцзине девушки обычно носят цветочные диадемы. Хотела бы заглянуть на Восточный рынок и попросила девушек Линь составить компанию.
...
На следующий день, увидев, что краски на картине полностью высохли, Вэнь Жун аккуратно свернула свиток, перевязала его лентой из парчи с пятью счастливыми узелками и поместила в позолоченный ларец. На крышке ларца изящным шрифтом было выгравировано: «Изумрудная кисть рисует у окна, алые краски окрашивают горы для тебя».
Приглашение отправили — и менее чем через два часа карета из дома Линь уже ждала у ворот особняка герцога.
Вэнь Жун взяла с собой только Бихэ. Люйпэй шагнула было вслед, но госпожа остановила её, велев присмотреть за комнатой.
Люйпэй постояла в нерешительности, потом повернула назад: она боялась, что из-за своей необразованности опозорит госпожу.
В карете Вэнь Жун заметила, что Яо нян отвернулась и надула губы. Догадавшись, что та обижена из-за недавних отказов от приглашений, Вэнь Жун честно рассказала ей, что завтра сопровождает старшую тётушку в храм Дэгуань и что та велела ей написать картину.
http://bllate.org/book/10847/972178
Готово:
