Ли И лишь горько усмехнулся и рассеянно ответил:
— Видимо, ошиблись. Просто не ожидал, что такая юная госпожа столь глубоко постигла искусство вэйци.
— Да, мы с почтением признаём наше поражение, — сказал Ли Шэн и замолчал. Ему вдруг вспомнилось, как впервые увидел Вэнь Жун среди пионов: её смех был беззаботен и звонок, но едва она заметила его и третьего брата, как её глаза — до того ясные, словно озеро под летним солнцем, — мгновенно потемнели, наполнившись холодом…
Ли Шэн нахмурился. Взгляд четвёртой госпожи Вэнь выражал не только ледяное безразличие, но и явное раздражение, даже желание избежать встречи.
Ли И и Ли Шэн вернулись в павильон Пэнлай, поклонились госпоже Вань и разошлись по своим кабинетам.
Ли И метался взад-вперёд, не находя себе места. С того самого дня каждую ночь ему снилась фигура девушки в лёгких шёлковых одеждах, танцующей в тумане.
Сначала он решительно шагал ей навстречу, но, не успев приблизиться, видел, как она растворяется, будто чёрнильный рисунок в воде, становясь всё более размытой. Во сне он отчаянно тянулся к ней, но это была лишь дымка, отражение в воде — рябь исчезала, и всё пропадало бесследно…
После нескольких таких снов Ли И перестал подходить ближе. Он просто стоял на месте, не видя лица, но зная наверняка: эта девушка прекрасна и стоит под дождём в Цзяннани…
Сегодня, впервые встретив четвёртую госпожу Вэнь, он увидел те же очертания бровей и уголки глаз, мягкие, как дым над ивой. Это было словно удар грома — образ из снов обрёл черты. Кто ещё, если не она?
В кабинете стало душно. Ли И вышел прогуляться и направился к павильону у озера Тайхуа — это место всегда помогало ему успокоиться. Прозрачная вода колыхалась от лёгкой ряби, и вдруг в неё упала красная осенняя листва. Он смотрел, как лист кружится и уплывает всё дальше, и вдруг почувствовал головокружение, будто важное воспоминание унесла река Фынхэ вместе со своими водами.
— Третий брат, сыграем партию? — Ли Шэн зашёл в кабинет Ли И в восточной части павильона Пэнлай, но там никого не застал и сразу отправился сюда: кроме Пэнлай, этот павильон у воды в последнее время был любимым местом третьего брата.
Ли И вновь вспомнил о четвёртой госпоже Вэнь, столь искушённой в игре, и улыбнулся:
— Хорошо.
Хотя он и согласился, мысли его были далеко от доски. Не прошло и нескольких десятков ходов, как Ли Шэн нахмурился и сказал:
— Третий брат, эту партию можно не продолжать. Никто уже не спасёт твоё положение.
На прошлой встрече игра дошла до середины, и Ли И сдался, но всё же передал доску Чэню в надежде. И представьте — именно четвёртой госпоже Вэнь удалось изменить ход игры! В тот раз Ли И допустил лишь одну ошибку, остальное было продумано шаг за шагом.
Правда, в вэйци говорят: «Один неверный ход — и вся партия проиграна». Но это правило относится к обычным игрокам. Поэтому Ли Шэна особенно заинтересовало мастерство Вэнь Жун, сумевшей перевернуть безнадёжную ситуацию.
— Ладно, третий брат, возвращайся в Пэнлай, — сказал Ли Шэн и поднялся, покидая павильон. — Сегодняшний инцидент на поло-стадионе император не велел расследовать, но награда для второго принца уже превзошла дары наследного принца.
Ли И глубоко вздохнул. Эта партия была совершенно хаотичной, лишённой прежнего хладнокровия и проницательности. Такое поражение было стыдно показывать четвёртой госпоже Вэнь — не стоило просить её разгадывать этот беспорядок.
…
Вэнь Жун вернулась в особняк герцога и увидела, что Линь Мусянь тоже только что приехала и выглядела уставшей.
Линь Мусянь взяла дочь за руку и повела в свои покои:
— Твоя бабушка несколько дней отдыхает, но ей не становится лучше. Сегодня я с твоей старшей свекровью ходила в храм Чжаочэн переписывать буддийские сутры.
— Мама, тебе было трудно. В следующий раз я пойду с тобой, — сказала Вэнь Жун, усаживая мать и подавая ей чашку чая.
— Ничего страшного. Переписывание сутр — занятие скучное, тебе будет не по силам. Главное, чтобы бабушка скорее поправилась. А пока, если свободна, ходи в дом канцлера — поиграй с Чань нян и Яо нян.
Линь Мусянь вспомнила недавние намёки госпожи Чжэнь. Хотя окончательного решения ещё не было, её мысли начали понемногу меняться.
Вэнь Жун кивнула с улыбкой и с любопытством спросила:
— А где Жу? Почему она сегодня не приходила?
— Эта девочка без присмотра наверняка разгуливалась где-то и перегрелась на солнце. Только что послали слугу сварить охлаждающий отвар, она выпила и теперь отдыхает в своих покоях, — с лёгким раздражением ответила Линь Мусянь. Увидев, что щёки Вэнь Жун тоже порозовели, она обеспокоенно добавила: — Отвара ещё осталось, стоит в колодце. Ты ведь только что вернулась — выпей обязательно.
Вскоре Инжу принесла чашу охлаждающего отвара. Вэнь Жун уже собиралась взять её, как вдруг из зала Сянъань прислали служанку:
— Четвёртая госпожа вернулась? Старшая госпожа зовёт вас обоих к ужину в зал Сянъань.
Кроме первого вечера после возвращения третьей ветви семьи, когда все собрались за общим столом, в остальные дни каждый ужинал в своём крыле особняка.
За Вэнь Жун в Западный сад пришла Бай Ма — служанка, приданная старшей госпоже Вэнь. Линь Мусянь не посмела медлить и встала с улыбкой:
— Какая честь, что вы сами пришли, Бай Ма. Мы сейчас соберёмся. Только Жу нездорова, боюсь, она…
— Третья госпожа, не нужно хлопотать. Старшая госпожа пригласила только четвёртую госпожу. В зале Сянъань уже есть старшая свекровь, — учтиво ответила Бай Ма.
Линь Мусянь на миг опешила — она не понимала, почему старшая госпожа позвала только Жун.
Вэнь Жун мягко спросила:
— Бабушка никого больше не пригласила?
— Ещё третью госпожу, — склонив голову, честно ответила Бай Ма.
Каждый раз, встречаясь взглядом с Вэнь Жун, Бай Ма невольно чувствовала себя неловко. Глаза четвёртой госпожи были ясны и прямодушны, и они неизменно напоминали Бай Ма первую жену прежнего герцога Ли — госпожу Се. Взгляд Вэнь Жун был таким же: за спокойной поверхностью скрывались уверенность и острый ум.
Вэнь Жун радостно обратилась к матери:
— Мама, наверное, бабушке стало лучше, и ей стало одиноко — вот и позвала нас с третьей сестрой на ужин.
Затем она улыбнулась Бай Ма:
— Бай Ма, уже поздно. Пойдём скорее, не стоит заставлять бабушку ждать.
…
Едва они вошли в зал, как услышали капризный голос Хань:
— Бабушка, ты обязательно должна вмешаться!
Обычно Хань говорила резко и громко, но перед старшей госпожой её голос становился мягким и нежным, словно кошачье мурлыканье.
После доклада служанки Бай Ма провела Вэнь Жун внутрь. Фан Ши осторожно вынимала блюда из коробки, а Хань уже устроилась слева от старшей госпожи, чуть прислонившись к ней. Глаза её были слегка покрасневшими, будто она плакала.
Вэнь Жун сделала вид, что ничего не заметила, и вежливо поклонилась старшей госпоже и Фан Ши.
— Подойди, садись, — ласково сказала старшая госпожа.
Вэнь Жун замялась, не решаясь подойти.
Фан Ши, увидев это, едва заметно усмехнулась. Она отложила свои дела, подошла к Вэнь Жун и взяла её за руку:
— Старшая госпожа уже несколько дней говорила, что хочет вас видеть, но боялась, что вы, молодые госпожи, сочтёте её скучной. Сегодня она снова заговорила об этом, и я решила действовать без спроса — просто пригласила вас.
Вэнь Жун послушно села справа от старшей госпожи и сказала:
— Я тоже хотела навестить бабушку, но врач сказал, что вам нужен покой, поэтому не осмеливалась приходить.
Старшая свекровь тоже была в зале. Хотя приглашение касалось только её и Хань, обе они были младшими. Место слева уже заняла Хань, и если бы Вэнь Жун смело заняла правое место, старшая свекровь могла бы обидеться.
Старшая госпожа улыбнулась:
— Со мной старая болезнь, через несколько дней всё пройдёт. А вот твоя мама особенно постаралась — специально ходила в храм Чжаочэн переписывать сутры.
— Мама очень переживала, что бабушке нездоровится, и хотела помочь. Старшая свекровь сама отвела её в храм. Весь дом надеется, что вы скорее выздоровеете, — сказала Вэнь Жун, лишь повторяя правду. Но Хань восприняла эти слова как лесть в адрес старшей свекрови и раздражённо отвернулась.
На стол подали блюда: тонко нарезанную белую рыбу с золотистым соусом, вяленое мясо на шпажках, курицу, нарезанную тончайшими лентами, жареного окуня, блюдо хуньянгэши — мясо, фаршированное рисом и запечённое в баранине, а также по маленькой чашке просовой каши и тарелочке холодной лапши с листьями софоры.
Фан Ши уже собиралась разложить палочки, но старшая госпожа остановила её:
— Ты сегодня устала. Пусть этим займутся служанки. Садись, поужинай с нами.
Фан Ши на миг замерла. Взгляд старшей госпожи уже не был таким пронзительным, как раньше — в нём читалась лишь усталость. Фан Ши почувствовала, как у неё защипало в носу, и, быстро дав последние указания служанкам, поблагодарила старшую госпожу и села за стол.
Хань заботливо положила кусочек жареного окуня в тарелку старшей госпожи:
— Я знаю, бабушка любит свежего окуня.
— Редко кто помнит такие мелочи, — ласково ответила старшая госпожа.
Хань хитро блеснула глазами и положила кусок хуньянгэши в тарелку Вэнь Жун:
— Наверное, в Ханчжоу ты такого не пробовала. Очень нежное блюдо.
Картина выглядела вполне мирной и дружелюбной.
Вэнь Жун с досадой посмотрела на кусок в своей тарелке. Если бы она послушно откусила, то неминуемо закашлялась бы от обилия перца и кислых цитрусов внутри…
После ужина старшая госпожа полулежала на кровати из палисандрового дерева. Хань взяла у Бай Ма деревянный молоточек и, опустившись на низкий табурет, начала аккуратно массировать ноги бабушке.
— Вы сегодня были на стадионе в Ли Чжуань, смотрели поло? — спросила старшая госпожа, прикрывая глаза.
Глаза Хань блеснули хитростью. Вэнь Жун осторожно поставила чашку чая на столик рядом с кроватью и весело ответила:
— Да, матч был захватывающим!.. Ой! — Она будто вдруг что-то вспомнила и удивлённо посмотрела на Хань. — Сестра тоже там была?
Хань на миг замерла и неуверенно кивнула. Днём, сидя в павильоне-галерее, она заметила Вэнь Жун и была уверена, что та тоже её видела. А так как Жун только что приехала в Шэнцзин и не знала девушек из дома Чжао, Хань решила воспользоваться этим, чтобы вызвать недовольство старшей госпожи.
— Да, мы были там, — продолжала Вэнь Жун, — дом канцлера прислал за мной двух госпож. Сестра нас видела? Почему не подошла посмотреть матч вместе?
Она говорила совершенно открыто. Вэнь Жун догадывалась, что Хань ушла раньше времени, скорее всего, поссорившись с девушками из дома Чжао.
На стадионе случилось происшествие со вторым принцем, и люди из дома Чжао наверняка были взволнованы. Если Хань в такой момент навязывалась им, хорошего приёма ей не жди.
— Я… я сидела одна, — запнулась Хань. — Договорилась с госпожой Лу из дома главного храмового советника, но она сегодня нездорова… — и дальше она говорить не смогла.
Старшая госпожа бросила на Хань пронзительный взгляд.
Фан Ши про себя усмехнулась: «Ума на половину меньше, чем у Вэнь Жун, а всё равно пытается обвинить другую».
Дело в том, что одна из подруг девушек из дома Чжао рассказала, как несколько дней назад Чжао Эрлан устраивал вишнёвый банкет в доме левого помощника министра, но Вэнь Хань на него не пригласили. Девушки подняли эту тему и насмехались над Хань, отчего та расстроилась и, едва закончився матч, заплакала и уехала домой.
Придя к старшей госпоже, Хань придумала другую историю: будто одна из девушек оскорбила дом герцога, она вступилась, но осталась в одиночестве… и добавила, что Вэнь Жун тоже была там, но предпочла остаться в стороне.
Старшей госпоже это надоело. Она решила сообщить главное и отпустить их:
— Сегодня из дворца прислали приглашение. Храм Дэгуань, который строила принцесса Дэян, будет освящён в следующем месяце. Нас пригласили на церемонию. В тот день вы пойдёте со мной. Приготовьтесь как следует. — Старшая госпожа махнула рукой. — Я устала. Можете идти.
…
Вэнь Шихэн и Линь Мусянь что-то обсуждали, когда Вэнь Жун вошла в боковые покои, чтобы поприветствовать родителей. Отец тут же велел слуге принести светло-коричневый свиток с золотой каймой и радостно сказал:
— Твоя старшая свекровь прислала приглашение на освящение храма Дэгуань в следующем месяце и хочет взять тебя с собой.
http://bllate.org/book/10847/972175
Готово:
