Вэнь Жун увидела, что Яо нян будто приросла к земле и не шевелится, и с досадой сказала:
— Матч по поло окончен, пора возвращаться. Ты так засматриваешься — разве из поля вырастет кто-нибудь?
— Ещё рано, давай немного отдохнём, — ответила Яо нян, на щеках которой ещё не сошёл румянец. Она смущённо огляделась: почти все девушки в павильоне-галерее тоже ещё не ушли.
Чань нян не обратила внимания на слова подруги и обратилась к Вэнь Жун:
— От Личжуаня недалеко до Фаньчуаня у подножия Чжуннаньшани. Это место с причудливыми вершинами, прозрачными водами и густыми лесами — прекрасное для прогулки. Почему бы не отправиться туда?
Линь Яо загорелась этой идеей. Хотя ей очень хотелось ещё немного поглядеть на своего возлюбленного, она понимала: «Есть ещё завтра». Сегодня же Вэнь Жун впервые побывала в окрестностях Чжуннаньшани, и её следовало сопроводить. Поэтому она радостно воскликнула:
— Верно! Пусть слуги приведут коней — нет ничего лучше, чем оседлать скакуна и прокатиться по парку!
Фаньчуань раскинулся между плато Шаолинъюань и Шэньхэюань, покрытый густой растительностью и цветущими травами.
Летом солнце жгло нещадно, но если ехать верхом в тени деревьев, наслаждаясь лёгким ветерком в чаще, это доставит особое удовольствие. Вэнь Жун одобрительно кивнула.
Увидев согласие Вэнь Жун, Линь Яо тут же послала служанку в частную резиденцию семьи Линь в Фаньчуане, чтобы подготовили коней.
Три молодые аристократки приподняли занавес павильона-галереи и уже собирались уходить, как вдруг появилась служанка в одежде придворной и передала:
— По повелению принцессы Дэян все благородные девицы приглашаются на небольшое собрание в Юэюань. Принцесса уже распорядилась накрыть пиршественные шатры.
Служанка поклонилась и, не задерживаясь, ушла.
Девушки на мгновение замерли в недоумении, и лишь когда гонец скрылась из виду, Чань нян тихо вздохнула:
— Кажется, отказаться нельзя.
— Интересно, зачем принцессе Дэян сегодня устраивать пир? — нахмурилась Вэнь Жун. В прошлой жизни, после того как наследный принц был низложен, принцесса Дэян попыталась вмешаться в дела власти, и даже столь любящий её император Жуйцзун не выдержал — хотя и не решился казнить, но всё же лишил титула и сослал в простолюдинки.
— Принцесса Дэян обожает шумные сборища, — успокоила Чань нян. — Наверное, просто обычный банкет. Правда, поездку в Фаньчуань, видимо, придётся отложить. Но ты ведь с нами, Жун, так что это не беда.
...
Юэюань раскинулся по берегам реки Цзюйшуй, у подножия холмов, с видом на воду. Здесь были сады, пруды и цветочные павильоны, создающие чарующую картину. На лужайке Цзецзаопу уже натянули три стороны шатра из золотистой парчи с узорами из роз и облаков. Внутри расставили столы с яствами и полумесяцеобразные фарфоровые скамьи.
Служанки подавали тарелки с тонко нарезанным мясом, свежеприготовленной олениной, всевозможные супы, закуски и фрукты, а рядом стояли кувшины с отличным вином из винограда Хэдун.
Принцесса Дэян полулежала на низком ложе в центре шатра. Чань нян взяла Вэнь Жун за руку, и обе, изящно кланяясь, подошли ближе:
— Рабыни кланяются Вашему Высочеству.
— Вставайте, у меня не нужно церемониться, — сказала принцесса Дэян, взгляд её скользнул мимо Чань нян и остановился на Вэнь Жун. Уголки губ принцессы приподнялись в лёгкой улыбке. — Девушка рядом с тобой, Чань нян, мне незнакома.
Чань нян поспешила ответить:
— Ваше Высочество, это четвёртая дочь герцога Ли, Вэнь Жун. Она недавно приехала в Шэнцзин вместе с заместителем начальника канцелярии Вэнем.
Вэнь Жун тоже скромно поклонилась.
Перед ней стояла девушка с прекрасными чертами лица, внешне покорная, но в глазах её читалась скрытая гордость. Принцесса Дэян про себя усмехнулась: в Шэнцзине появилась ещё одна очаровательная красавица.
— Ах, значит, вы — четвёртая дочь герцога Ли. Слышала, ваш отец внёс значительный вклад в дело о коррупции в управлении соляной монополией в Ханчжоу.
Вэнь Жун нахмурилась про себя. Хотя в их государстве женщинам не накладывали строгих ограничений, вмешательство в политические дела всё равно считалось табу. Принцесса Дэян могла себе позволить такое благодаря особой милости императора — она даже имела право содержать собственный двор и советников. Но Вэнь Жун была всего лишь дочерью знатного рода, и малейшая оплошность могла навредить всему дому герцога Ли. Поэтому она с почтительным трепетом ответила:
— Отец пользуется милостью Его Величества и лишь исполняет свой долг, стараясь облегчить заботы государя.
Принцесса Дэян медленно села прямо и взглянула на Вэнь Жун с новым интересом. Эта четвёртая дочь Вэней, хоть и молода, но весьма осмотрительна. Улыбка принцессы стала ещё теплее:
— Как прекрасно сказано — «исполнять долг перед государем»! Вставайте же скорее. А то ещё подумают, будто я важничаю.
Вэнь Жун снова поклонилась в знак благодарности и только потом поднялась. Принцесса Дэян весело объявила начало пира, и придворные музыканты заиграли «Музыку Лунцзи».
...
Девушки собрались небольшими группами, болтали и смеялись. Вэнь Жун огляделась и заметила, что Вэнь Хань нигде нет, а вторая дочь семьи Чжао сидит в компании других девушек.
Когда пир подходил к концу, придворная дама принцессы Дэян, следуя её указанию, предложила гостьям сыграть в «Цзангоу» и «Шэфу». Яо нян отлично владела этими играми и несколько раз подряд выигрывала призы, но за победу приходилось пить вино, и Вэнь Жун с Чань нян никак не могли её остановить.
Госпожа Чжан из дома Сюэгоу, подруга Хань Цюйфэнь, проиграв несколько раз подряд, в сердцах заявила:
— Давай сыграем одну партию на всё!
Остальные девушки, увидев спор, тут же окружили их. Принцесса Дэян с явным интересом наблюдала за противостоянием дочерей Сюэгоу и канцлера.
Принцесса Дэян что-то шепнула своей придворной даме, и та, улыбаясь, вышла вперёд:
— Чтобы вам было веселее, её высочество приготовила триста отрезов шёлка для победительницы в этой партии!
Вэнь Жун мысленно ахнула: ведь это всего лишь детская игра, а принцесса так щедра!
Придворная дама сделала паузу, дождалась, пока девушки перешепчутся, и продолжила:
— За победу — награда, за поражение — наказание. На столе стоят три золотых кубка из пёстрого агата с головами зверей, наполненных вином Хэдун. Проигравшая должна выпить все три залпом. Госпожа Чжан и Линь эр нян, согласны?
Кубки были немаленькие. Вэнь Жун хотела было отговорить Яо нян, но та уже с вызовом ответила:
— Согласна!
Госпожа Чжан замялась. Яо нян гордо подняла подбородок и с насмешливым видом посмотрела на соперницу, готовую отступить.
Хань Цюйфэнь нетерпеливо фыркнула. Хотя семья Сюэгоу дружила с домом Юйгоу, Хань Да-ниан не стала щадить чувства госпожи Чжан:
— Только что храбро кричала, а теперь хочешь спрятаться, как черепаха в панцирь? Не позорь меня!
Госпожа Чжан, услышав это, поняла, что отступать некуда, и с тяжёлым сердцем согласилась.
Она и без того была растеряна, да и в игре уступала Яо нян. Вскоре она проиграла.
Принцесса Дэян тут же вручила триста отрезов шёлка Яо нян и приказала отправить их в дом канцлера, добавив с улыбкой, что в будущем обязательно будет приглашать её на все придворные пиры.
А госпожа Чжан с ужасом смотрела на агатовые кубки — ей показалось, что она уже пьяна, хотя ещё и не начала пить. Она не решалась подойти.
Хань Цюйфэнь уже ушла к другой группе и не обращала на неё внимания.
Принцесса Дэян с лёгкой издёвкой произнесла:
— Неужели госпожа Чжан не хочет признавать поражение? Если так, зачем тогда соглашалась?
Госпожа Чжан в ужасе упала на колени и стала умолять о пощаде. Собрав всю волю в кулак, она схватила первый кубок у служанки. Не успев допить второй, она потеряла сознание и рухнула на землю.
— Фу, ничтожество, — равнодушно сказала принцесса Дэян. — Уберите её.
Вскоре принцесса Дэян зевнула, давая понять, что устала. Придворные тут же начали убирать столы. Гостьи, поняв намёк, поклонились и стали расходиться.
...
Поскольку было ещё рано, а Яо нян выпила лишнего, три подруги решили прогуляться по саду, чтобы ей стало легче.
Они сели на самых спокойных коней — рыжих кобыл — и неспешно двинулись по узкой тропинке. В саду пышно цвели пионы: алые цветы на изумрудных стеблях, лёгкий ветерок колыхал лепестки, бабочки и пчёлы кружили над пыльцой. Пионы, хоть и уступали в роскоши пионам, всё равно были необычайно прекрасны.
Яо нян указала на куст с нежно-голубыми цветами и захихикала:
— Жун, Чань нян, посмотрите-ка! Эти цветы особенно хороши!
Если бы Вэнь Жун не знала, как сильно Яо нян влюблена в Ли И, она бы решила, что та совершенно беззаботна.
Вэнь Жун обеспокоенно сказала Чань нян:
— Конечно, триста отрезов шёлка — хорошая награда, но в доме наверняка узнают, что она играла на деньги с другими девушками. Боюсь, дома её ждёт наказание.
Чань нян сердито взглянула на Яо нян:
— Пусть накажут! Иначе однажды она точно наделает глупостей.
Яо нян, подвыпив, совсем разошлась. Она спрыгнула с коня, сорвала крупный голубой пион и воткнула его в причёску, потом принялась уговаривать подруг последовать её примеру. Вэнь Жун и Чань нян, увидев, как в жёлтом хуфу Яо нян украшена огромным синим цветком, не выдержали и расхохотались.
— Иди сама наряжайся в цветочную торговку! — смеясь, крикнула Вэнь Жун. — Не тащи нас за собой!
...
Из-за деревьев вдруг появились два юноши. Они увидели трёх благородных девушек, беззаботно смеющихся среди пионов.
Чань нян, узнав их, тихо вскрикнула:
— Ой, плохо!
Она хотела увести подруг в сторону, но Яо нян уже покраснела и пошла навстречу, забыв даже снять пион из волос. Она изящно поклонилась:
— Рабыня кланяется третьему и пятому принцам.
Теперь скрыться было невозможно. Вэнь Жун и Линь Чань тоже спешились и поклонились.
— А, это вы, Чань нян и Яо нян, — мягко улыбнулся Ли И. — Слышали, пир у принцессы закончился. Почему ещё не едете домой?
Ли И и Ли Шэн были близкими друзьями Линь Цзычэня, поэтому хорошо знали сестёр Линь.
— Решили немного погулять — здесь такой прекрасный вид, — ответила Линь Чань, не желая, чтобы принцы узнали, что Яо нян перепила.
— Редкое удовольствие, — сказал Ли И, переводя взгляд на Вэнь Жун. Странное чувство знакомства становилось всё сильнее. — А эта госпожа — кто?
Яо нян потянула Вэнь Жун вперёд и весело сказала:
— Это та самая Вэнь Жун, которая дважды подряд разгадала сложнейшие шахматные задачи!
— Значит, вы — Вэнь Жун! — глаза Ли И загорелись искренним восхищением. — Я глубоко уважаю вас за ваше мастерство в игре.
Молчаливый до этого Ли Шэн тоже внимательно взглянул на Вэнь Жун.
— Третий принц слишком добры ко мне, — равнодушно ответила Вэнь Жун. — Мне просто повезло разгадать те задачи.
Она не ожидала, что Чэнь рассказал принцам, кто именно решил загадки.
Ли И собрался что-то сказать Вэнь Жун, но Чань нян поклонилась и сказала:
— Прошу прощения, третьего и пятого принцев, но нам пора возвращаться домой — уже поздно.
Ли И с досадой посмотрел на холодное выражение лица Вэнь Жун, но всё же улыбнулся:
— Действительно, не стоит задерживаться — дома будут волноваться.
Девушки поклонились в благодарность. Яо нян не хотела уходить, но Чань нян крепко держала её за руку. Когда они уже отошли, Ли И не выдержал и окликнул:
— Госпожа Вэнь! Мы раньше где-нибудь встречались?
Ноги Вэнь Жун замерли. Хотя она встретила Ли И раньше, чем в прошлой жизни, это была их первая встреча. Почему он задаёт такой странный вопрос?
Она обернулась, опустила глаза и холодно ответила:
— Третий принц ошибаетесь. Я только что приехала из Ханчжоу и никогда не имела чести видеть вас.
Её слова были вежливы, но держали на расстоянии.
— Простите мою дерзость, госпожа Вэнь, — лицо Ли И на мгновение омрачилось, и улыбка получилась вымученной.
Вэнь Жун безразлично улыбнулась:
— В мире так много людей, похожих друг на друга. Третий принц, не стоит себя винить.
Ли И почувствовал холодок в её словах — она явно не желала разговаривать. С тяжёлым сердцем он снова попрощался с девушками.
В карете Линь сначала отвезли Вэнь Жун в дом герцога Ли.
Линь Яо с любопытством сказала:
— Неужели на свете есть кто-то, так похожий на тебя, Жун, что даже третий принц перепутал?
Вэнь Жун бросила на неё взгляд и не удержалась от смеха:
— Пусть уж лучше перепутает меня! Зато твой образ «цветочной торговки» теперь навсегда запомнится принцам — уж они точно больше не ошибутся!
Линь Яо уже почти протрезвела. Услышав это, она вспомнила про огромный синий пион в причёске, побледнела и поспешно сорвала его, сжав в руке с отчаянием.
Чань нян не стала её утешать, а ещё больше подлила масла в огонь:
— Брось свои мечты. Не создавай неловких ситуаций ни для третьего принца, ни для старшего брата. И подумай, как объяснишь дома эти триста отрезов шёлка. Когда тебя накажут, не жди, что я стану просить за тебя.
Вэнь Жун, видя, что Яо нян вот-вот расплачется, тихонько потянула Чань нян за рукав. Та шепнула ей:
— У неё кожа толстая.
Яо нян опустила голову. Мечты не так легко отпустить... Наказание дома — не беда, но сегодня она выглядела такой глупой! Надо будет попросить старшего брата навести справки — узнать, что подумали принцы.
...
Принцы вернулись в шатёр, оседлали коней и неспешно двинулись в путь, чтобы вернуться во дворец.
Ли Шэн взглянул на Ли И. Обычно его старший брат всегда улыбался мягко и спокойно, но сегодня на лице читалась досада.
— Ты раньше встречал госпожу Вэнь? — спросил Ли Шэн. — Мы с детства вместе, если бы ты знал её, я бы тоже знал. Но твои слова не похожи на шутку.
http://bllate.org/book/10847/972174
Готово:
