Все четверо юношей были необычайно красивы. Пятый принц Ли Шэн и третий принц Ли И имели некоторое сходство — ведь их матерями были сёстры-близнецы. Однако брови пятого принца выглядели суровее и строже.
Чань нян знала, что Вэнь Жун только недавно приехала в Шэнцзин и ещё не знакома с знатными особами столицы, да и с их обычаями тоже не в курсе, поэтому терпеливо объясняла ей одного за другим. Закончив, она наклонилась к самому уху Вэнь Жун и тихо прошептала:
— Второй молодой господин из дома Чжао — всего лишь безалаберный повеса. В будущем, как увидишь его, держись подальше.
Вэнь Жун прекрасно понимала, что Второй молодой господин из дома Чжао славился своим легкомысленным и распутным нравом. Но особенно ценила то, что Чань нян так заботливо предупреждала её. Поэтому она поспешно кивнула:
— Благодарю тебя, Чань нян. Впредь я обязательно буду держаться от него подальше.
Вэнь Жун взглянула вдаль, на павильон-галерею. Сегодня там тоже присутствовала Вэнь Хань, сидя рядом с дочерью дома Чжао и явно стараясь расположить её к себе. Яо нян была своенравной и упрямой. Дом герцога Ли и дом министра левой части канцелярии расходились во взглядах и поддерживали разных принцев: дом министра стоял за второго принца Ли Чжэна.
В прошлой жизни Хань ради Второго молодого господина из дома Чжао изо всех сил старалась. Увидев, что слёзы, угрозы и истерики не достигают цели, она пошла на крайности — намеренно испортила свою репутацию, устроив так, чтобы все увидели, как она бросается в объятия Второго молодого господина. Только после этого ей удалось выйти замуж за него и попасть в дом Чжао.
Только вот, возможно, это тоже было частью плана второго принца.
Тогда наследный принц уже давно вызывал возмущение придворных своими недостойными поступками. Хотя император Жуйцзун понимал, что характер старшего сына не годится для правления Поднебесной, он всё же не решался лишить его титула — ведь тот был его любимым первенцем от законной супруги.
Подозрительность наследного принца усиливалась с каждым днём, и он всё больше опасался своего родного брата Ли Чжэна, подозревая того в стремлении занять трон. Однажды он даже послал убийц, чтобы покончить с ним, но покушение провалилось. Тогда наследный принц задумал восстание, надеясь заручиться поддержкой своих сторонников.
Именно в этот момент произошло неожиданное: дом герцога Ли породнился с домом министра левой части канцелярии. Эта перемена вызвала у наследного принца недоверие к дому герцога Ли.
Вэнь Цзинци, заметив, что наследный принц отдалился от него и всё больше напоминает загнанного зверя в ловушке, а между тем влияние второго принца растёт, тайно перешёл на сторону Ли Чжэна. Именно это и привело к разоблачению заговора наследного принца…
Поло возобновилось. Второй принц Ли Чжэн первым помчался вперёд, за ним последовали Ли И и Ли Шэн. После того как эти четверо юношей вышли на поле, команда Шэнской империи сразу же переломила ход игры и начала забивать гол за голом. Уже через полчаса они обогнали тибетскую команду.
На поле игра шла ожесточённо, но Вэнь Жун чувствовала себя неспокойно и лишь мечтала поскорее уехать домой. Хотя события прошлой жизни уже поблёкли в памяти, всё же находился один человек, чей вид сжимал горло, будто чья-то ладонь сдавливала его.
Яо нян в восторге хлопала в ладоши и кричала от радости. Вэнь Жун же рассеянно пробормотала:
— Все четверо юношей действительно исключительно доблестны.
Чань нян нахмурилась и презрительно фыркнула:
— Да что в них особенного! У Чэня верховая езда и стрельба из лука считаются лучшими в столице. Если бы Чэнь вышел на поле, наша команда точно одержала бы победу без всяких усилий.
Затем она вздохнула с видом взрослой женщины:
— Родители слишком строго обращаются с Чэнем, говорят, что до сдачи экзаменов цзиньши ничто не должно отвлекать его от учёбы. Хотя сегодня ведь можно было бы и прийти.
Чань нян, услышав, как Вэнь Жун хвалит игроков на поле, испугалась, что та, подобно Яо нян, влюбится в какого-нибудь принца, и потому поспешила сказать доброе слово о Чэне.
Вэнь Жун не догадывалась о её мыслях и улыбнулась в ответ:
— У старшего брата Линя такая заботливая сестра — он наверняка очень доволен. К тому же, даже если бы ты не сказала, я и сама знаю, что старший брат Линь — человек достойный. Иначе откуда у него такие замечательные сёстры, как ты и Яо нян?
Чань нян недовольно фыркнула:
— Я говорю серьёзно, а ты принимаешь это за шутку.
Она подняла глаза и взглянула на Яо нян, которая, заворожённо глядя на поле, будто забыла обо всём на свете.
— Картина «Мчащийся конь» написана третьим принцем. Чэнь случайно принёс оригинал домой, а Яо нян с тех пор не может забыть об этом…
Вэнь Жун как раз собиралась взять у служанки Люйпэй чашку с чаем, но рука её дрогнула, и фарфоровая чаша цвета персикового секрета упала на землю и разбилась на мелкие осколки.
— Госпожа, вы не обожглись? — в панике спросила Люйпэй, поднимая Вэнь Жун и не переставая извиняться.
Яо нян, услышав шум, наконец оторвалась от зрелища и, увидев разлитый чай, вместе с Чань нян поспешила поддержать Вэнь Жун.
— Всего лишь немного намочило сапоги, ничего страшного. Идите, смотрите матч, — успокоила их Вэнь Жун, улыбаясь.
Ранее, когда Чань нян звала её полюбоваться на юношей, скачущих верхом, Вэнь Жун была рассеянна и не обратила внимания. Но как только Чань нян чётко произнесла «третий принц», Вэнь Жун внезапно опомнилась.
В прошлой жизни, после того как она вышла замуж за Линьцзянского вана, Ли И больше не брал других жён. Значит, чувства Яо нян так и остались невостребованными, уплыв вместе с рекой Сяншуй…
Линь Яо, убедившись, что с Вэнь Жун всё в порядке, снова устремила взгляд на поле, где её избранник, держа клюшку, лихо скакал на коне.
Вэнь Жун тихо сказала Чань нян:
— Самое безжалостное — это члены императорской семьи. Постарайся уговорить Яо нян, Чань нян.
Линь Чань кивнула. Слова Вэнь Жун совпадали с её собственными мыслями:
— Как же я не уговаривала! Просто она не слушает. Из-за этого Хань Цюйфэнь и напала на нас ранее.
В том мире Хань Цюйфэнь в итоге всё же стала женой Ли И, получив титул Линьцзянской ванши. Хотя их брак был чисто политическим и сердце Ли И так и не принадлежало ей, всё же после того, как Ли И взошёл на трон, она стала императрицей. По сравнению с её собственной судьбой — оборвавшейся красной лентой — и неразделённой любовью Яо нян, положение Хань Цюйфэнь казалось куда более завидным…
Внезапно вокруг раздались испуганные крики. Яо нян, не считаясь с приличиями, откинула занавес и выбежала из павильона.
Вэнь Жун и Чань нян снова повернулись к полю…
На поле конь второго принца Ли Чжэна — Чилунцзюй — вышел из-под контроля. Он резко закинул голову, его алые гривы развевались во все стороны, а копыта яростно скребли землю. Ли Чжэн, стиснув зубы, изо всех сил тянул поводья, пытаясь успокоить скакуна.
Но всё пошло наперекосяк: конь не только не успокоился, но и вдруг сошёл с ума, помчавшись прямо на Ли И, который в этот момент защищал мяч. Ли Чжэн в отчаянии закричал:
— Младший брат, скорее уходи с дороги!
И тибетские игроки, и придворные стражники остолбенели от ужаса, наблюдая за этой страшной сценой. Третьему принцу уже было не уйти — при столкновении оба принца неминуемо получили бы тяжёлые увечья.
Девицы в павильоне побледнели от страха. Яо нян чуть не заплакала. Вэнь Жун знала, что Ли И сумеет увернуться, но всё равно затаила дыхание.
Пятый принц, увидев происходящее, резко развернул коня и помчался следом за Чилунцзюем на своём Байсюэцуне, но расстояние было слишком велико…
В самый последний миг, когда Чилунцзюй уже почти врезался в Львиный скакун Ли И, третий принц рванул поводья. Его конь встал на дыбы, почти полностью выпрямившись, и едва успел избежать столкновения.
Кони проскользнули мимо друг друга, и Чилунцзюй, не останавливаясь, помчался к западной стене. Если бы он врезался в неё, второй принц наверняка сломал бы кости.
Ли Шэн и Ли И одновременно бросились за вторым принцем. Когда до стены оставалось меньше десяти чжанов, Львиный скакун и Байсюэцунь окружили Чилунцзюя с двух сторон.
Оба принца, не раздумывая, протянули руки и изо всех сил потянули поводья бешеного коня. Несмотря на ярость Чилунцзюя, оба скакуна оставались совершенно спокойны и не сбились с ритма.
Скорость Чилунцзюя немного снизилась, но он всё ещё не останавливался. Когда казалось, что все трое вот-вот врежутся в стену, Львиный скакун резко затормозил, заржал и ударил копытами по земле. После нескольких мощных ударов Чилунцзюй наконец остановился, хотя всё ещё нервно метался. Второй принц был вне опасности.
Все три принца спешились.
Слуги и стражники, которые до этого боялись подойти, наконец бросились принимать поводья. Увидев, что с принцами всё в порядке, все перевели дух: ведь если бы хоть один из них пострадал, ответственность легла бы на всех присутствующих, и смертью её не искупить.
— Второй брат, зайди пока в павильон, пусть врач осмотрит тебя, — с беспокойством сказал Ли И, глядя на бледного и потрясённого Ли Чжэна. В душе он уже начал подозревать неладное, но не мог быть уверен.
Ли Чжэн поклонился обоим младшим братьям и серьёзно произнёс:
— Сегодня я обязан вам жизнью. Если бы не вы, я бы не избежал беды.
Матч снова приостановили, и три принца вошли в павильон, украшенный парчовыми занавесами, чтобы немного отдохнуть.
К ним подошёл Второй молодой господин из дома Чжао. Его обычно насмешливое лицо стало серьёзным и встревоженным. Он склонил голову и сказал:
— Чжао Чунь не сумел должным образом охранять его высочество Тайского вана и допустил, чтобы его высочество оказался в опасности. Прошу наказать меня.
— Не вини себя. Это случилось внезапно, и ты здесь ни при чём, — ответил второй принц и, повернувшись к Чилунцзюю, который всё ещё тряс головой и фыркал, приказал слугам: — Отведите Чилунцзюя. Пусть придворные конюхи хорошенько за ним ухаживают. А приведите мне Лунсяна.
— Второй брат собираешься снова выходить на поле? — нахмурился Ли И.
Поведение Чилунцзюя показалось ему подозрительным. Если не выяснить причину, могут быть новые проблемы.
Ли Чжэн кивнул, понимая, о чём думает Ли И:
— Ничего страшного. Лунсян вывели из моих конюшен и никто к нему не прикасался.
Услышав слова второго принца, Чжао Чунь задумался на мгновение, затем что-то шепнул слуге. Тот вышел из павильона.
…
Лу, главный евнух императора, поспешно прибыл из павильона Цинъфу. Поклонившись трём принцам, он сказал:
— Государь с высоты увидел эту страшную сцену и сильно обеспокоился. Он прислал меня узнать, всё ли в порядке.
Ли Чжэн с трудом улыбнулся:
— Со мной всё хорошо. Передайте Его Величеству, что если бы не помощь третьего и пятого братьев, я бы не избежал беды.
Лу поднял глаза и убедился, что второй принц действительно не ранен, хотя лицо его было бледным от пережитого потрясения. Передав волю императора, он поклонился и удалился.
Когда Лу уже выходил из павильона, слуга, которого отправил Чжао Чунь, вернулся с перепуганным лицом и что-то прошептал своему господину, после чего отступил в сторону. Чжао Чунь нахмурился, но ничего не сказал.
Поло возобновилось. После пережитого ужаса атмосфера стала тяжёлой.
Вэнь Жун, увидев, что с Ли И всё в порядке, облегчённо вздохнула. Он, конечно, не был идеальным мужем, но стал бы отличным государем. А пятый принц Ли Шэн тоже проявил великую храбрость — в опасной ситуации он не испугался и не думал о себе.
Вэнь Жун перевела взгляд на второго принца. Кто же мог подсыпать что-то в корм Чилунцзюю? На первый взгляд, это выглядело как покушение на жизнь второго принца, но в столь людном месте такой поступок казался глупым.
Второй принц всегда был крайне расчётлив. Но если бы не помощь Ли И и Ли Шэна, он сейчас, скорее всего, был бы мёртв или тяжело ранен. Значит, если бы он сам устроил эту инсценировку, то рискнул бы слишком многим.
Вспомнив слова Чань нян о Чэне, Вэнь Жун задумалась. Чэнь часто навещал Академию Хэншань, чтобы помогать Сюаню с учёбой, и Вэнь Жун была ему за это благодарна. Очевидно, Чэнь был уверен в успехе на предстоящих экзаменах цзиньши, а значит, слухи о чрезмерной строгости в доме канцлера были преувеличены.
Чэнь, несмотря на просьбы Яо нян, отказался приехать на поло в Личжуань. Возможно, он заранее предвидел, что сегодняшнее мероприятие не обойдётся без происшествий.
Если бы второй принц попал в беду, третий и пятый принцы непременно пришли бы ему на помощь. В случае успеха все были бы довольны, а потом можно было бы спокойно расследовать инцидент.
Но если бы что-то пошло не так, виновных искали бы среди присутствующих. Однако Ли И и Ли Шэн были любимцами императора — даже если бы их заподозрили, они легко отделались бы, доказав свою невиновность.
А вот другие? Обычные стражники и слуги, конечно, стали бы козлами отпущения. Что до Чжао Чуна — он пользовался полным доверием второго принца. Если бы министр левой части канцелярии настоял на тщательном расследовании, его сына легко можно было бы оправдать.
Но если бы на поле оказался Чэнь, огонь непременно перекинулся бы на дом канцлера, вынудив его занять чёткую позицию.
Вэнь Жун горько усмехнулась и покачала головой. Всё это интриги за трон — какое ей до них дело?
В последнее время дом герцога Ли всё чаще становился объектом сплетен в Шэнцзине. Её дядя, старший сын герцога, не пользовался особым расположением императора из-за ограниченных способностей. Её отец, хоть и был честным и принципиальным, но, только недавно прибыв в столицу и отказавшись примкнуть к старым кланам, оказался в непростой ситуации. Дело о соляной монополии до сих пор не разрешилось, и, возможно, именно из-за него он нажил себе влиятельных врагов.
Должность заместителя министра в управлении по делам двора была под постоянным пристальным наблюдением — словно ходить по тонкому льду.
Внешние дела уже нестабильны, а внутри особняка герцога отношения между старшей и младшей ветвями семьи тоже накаляются…
Подвиг третьего и пятого принцев, проявленный на поле, наверняка покорил сердца многих юных девиц, только начавших мечтать о любви.
Яо нян прижала руки к груди, и в её глазах пылал такой жар, будто она готова была сгореть дотла.
Поло закончилось. Команда Шэнской империи победила тибетских игроков с преимуществом в три мяча. Хотя матч устраивался в честь свадьбы принцессы Гуанъян с тибетским правителем и формально результат не имел значения, всё же победа была важна для престижа империи. Несмотря на неприятный инцидент, радость от победы охватила всех.
Император приказал наградить всех участников матча — как своих стражников, так и тибетских игроков.
Главный евнух Лу подробно доложил императору обо всём, что видел и слышал в павильоне.
Несколько принцев не задержались на поле и, согласно переданному указу императора, поспешили переодеться и отправиться в павильон Цинъфу…
http://bllate.org/book/10847/972173
Готово:
