В тот миг, когда Вэнь Жун оттолкнулась от круглого стула и сознание начало меркнуть, её взгляд встретился с глазами императрицы Хань — в них пылала такая ненависть, будто та желала растерзать её на куски и развеять прах по ветру…
Вэнь Жун казалось это горькой иронией: Ли И, который безмерно её баловал, всё равно приказал ей добровольно уйти из жизни.
А теперь взгляд Хань Цюйфэнь выражал лишь привычную гордость и презрение. Глубоко внутри у Вэнь Жун мелькнуло чувство самоиронии и сожаления, но оно исчезло в мгновение ока. В этой жизни она больше не станет соперничать с Хань Цюйфэнь за милость Ли И. Она будет держаться подальше.
Взгляд Хань Цюйфэнь скользнул мимо Вэнь Жун и остановился на Линь Яо. Старшая дочь дома герцога Юйгоу холодно фыркнула:
— Неужели это две молодые госпожи из дома канцлера? Что вы делаете у нашей павильон-галереи? Хотите присоединиться к нам?
Линь Яо возмущённо ответила:
— Это я первой заметила этот павильон! Вы же отправили слуг, чтобы заняли его первыми. Как можно быть такой несправедливой!
— Несправедливы именно вы! Кто первым отдернул занавес? Кто первым вошёл в павильон? Если уж умны, так уходите прочь и не портите всем настроение, а то потом лицом краснеть придётся, — резко произнесла девушка в жёлто-оранжевой форме для поло, стоявшая рядом с Хань Цюйфэнь. Вэнь Жун знала её — третья дочь дома маркиза Сюэгоу, госпожа Чжан.
Линь Яо уже готова была вступить в спор, но Вэнь Жун и Чань нян удержали её. Хотя Вэнь Жун тоже было больно слушать такие слова, она тихо посоветовала:
— Давай просто найдём другое место. Не стоит устраивать сцену при всех и терять лицо.
Чань нян тоже торопливо уговаривала:
— Если сейчас не найдём другую галерею, все хорошие места займут!
Линь Яо очень хотелось продолжать спор, но, увы, Вэнь Жун крепко держала её за руку, и ей ничего не оставалось, как уйти. Однако, когда они уже отошли, Хань Цюйфэнь вдруг бросила вслед:
— Даже если бы вы стали спорить, лицо потеряли бы только вы.
Вэнь Жун обернулась и спокойно посмотрела на Хань Цюйфэнь, чьи губы насмешливо изогнулись, а глаза полны презрения.
— Мы уступили вам павильон лишь потому, что он не стоит наших усилий на спор, — сказала она ровным голосом. — Раз уж вы получили выгоду, зачем ещё и издеваться?
С этими словами Вэнь Жун, не оборачиваясь, взяла Линь Яо за руку и ушла. За их спинами девушки из знатных домов покраснели от злости, но, словно заговоренные, не могли вымолвить ни слова в ответ.
Когда Вэнь Жун и другие отошли достаточно далеко, та самая девушка, которая отбирала павильон, возмущённо спросила:
— Кто это такая, осмелившаяся говорить с нами подобным образом?
— Пора начинать игру в поло. Не позорьтесь на людях, — сказала Хань Цюйфэнь и первой вошла в павильон. Вспомнив девушку в бирюзовой форме, она на миг засверкала глазами от злобы.
Когда все девушки расселись по павильонам, из шатра, окружённого парчовыми занавесами, вышли двое юношей. Один в чёрно-золотом халате с узором дракона — это был второй принц, ван Тай, Ли Чжэн, тот самый, кто недавно привёл наставника Чансуня на Восточный рынок. Второй, в серебристо-сером длинном халате с крупным узором, — второй молодой господин из дома министра левой части канцелярии, Чжао.
Ли Чжэн слегка приподнял уголок губ:
— Интересно, из какого дома эта девушка? Такая дерзкая и смелая — осмелилась противостоять старшей дочери дома герцога Юйгоу.
Второй молодой господин Чжао прищурил свои насмешливые миндалевидные глаза и лениво произнёс:
— Да уж, очаровательная особа. Не хочешь ли познакомиться поближе, второй принц?
— Хм, у меня нет времени на твои глупости, — ответил Ли Чжэн, внимательно оглядывая площадку. Указав на один из павильонов, он усмехнулся: — Вон там сидит третья дочь дома герцога Ли, Вэнь Жун. Почему бы тебе не подойти и не поздороваться?
Второй молодой господин Чжао тут же стал серьёзным и недовольно бросил:
— Лучше зайдём в шатёр. Надо готовиться к игре.
Ли Чжэн чуть приподнял бровь и вместе с Чжао вошёл в парчовый шатёр.
Вэнь Жун и две дочери дома Линь нашли другой павильон. Когда они уселись, Линь Яо с благодарностью посмотрела на Вэнь Жун:
— Жун, ты такая умелая! Всего пара слов — и эта Хань Да-ниан замолчала. Я так рада, что наконец-то смогла хоть немного отомстить! Если бы не ты, я бы совсем расстроилась.
Вэнь Жун мягко улыбнулась и погладила руку Яо:
— Мы сёстры, ведь так? Её нападки были направлены не только на тебя, но и на нас всех. Но впредь, Яо, постарайся сдерживать свой нрав. Не стоит вступать в споры со всяким. Иногда лучше отойти в сторону — тогда противник сам потерпит поражение.
Яо всё ещё кипела от злости, но послушно кивнула.
Чань нян нахмурилась и укоризненно сказала Яо:
— Ты всегда заводишь ссоры! Сегодня опять заставила Жун выручать тебя. Мать столько раз просила тебя быть осторожнее, а ты не слушаешь. Жун тоже сейчас сказала тебе об этом — запомни наконец!
После этого Чань нян обеспокоенно обратилась к Вэнь Жун:
— Жун, ты ведь ещё не знаешь здешних порядков. Та девушка в алой форме — старшая дочь герцога Юйгоу, Хань Цюйфэнь. Её мать — графиня Аньпин, а тётушка — любимая наложница императора, наложница Хань. Все вокруг льстят ей, и характер у неё из-за этого крайне своенравный и высокомерный. Сегодня мы хоть и одержали верх, но, боюсь, она уже запомнила тебя. В будущем обязательно будет искать повод тебя унизить.
Вэнь Жун лишь горько улыбнулась. Она прекрасно знала характер Хань Цюйфэнь. Изначально она решила держаться подальше от неё и просто сохранять нейтралитет. Но Яо искренне относилась к ней как к родной сестре, а Чань нян была спокойной и уравновешенной. Если бы она сама промолчала и не выступила, Яо, со своим прямолинейным нравом, непременно устроила бы скандал. Да и самой Вэнь Жун было невыносимо видеть, как Хань Цюйфэнь так вызывающе и надменно себя ведёт.
В прошлой жизни Вэнь Жун впервые встретила Хань Цюйфэнь на том же самом году на банкете у реки Цюйцзян.
Тогда девушки из знатных семей собрались в саду Синъюань, чтобы состязаться в поэзии, и вокруг толпились зрители, которые судили и восхищались.
Бездарное стихотворение Хань Цюйфэнь расхваливали до небес: «шедевр века», «достойно самого Ли Бо» — такие восхваления не смолкали. Некоторые даже публично просили у неё автограф и стихи…
Между тем, среди зрителей были и настоящие мастера поэзии, которые лишь насмешливо усмехались: «Неужели в знатных домах девушки настолько поверхностны? Всё, что им интересно — украшения и помада. Как могут такие ограниченные люди создать нечто выдающееся?»
Вэнь Жун, гордая по натуре, не вынесла такого лицемерия. Подойдя к столу, где лежала бумага «Лоуэнь Чжундань Сюань», она молча взяла кисть и написала своё стихотворение — сначала лишь для того, чтобы Хань Цюйфэнь увидела разницу.
Но неожиданно её стихотворение одобрил сам академик Ду Летянь, известный по всей стране своей любовью к поэзии. А затем кто-то переписал оба стихотворения рядом, и любой, даже далёкий от поэзии человек, сразу увидел разницу между мастерством и бездарностью.
Так Хань Цюйфэнь публично унизили, и с тех пор она возненавидела Вэнь Жун.
— Жун, смотри! — Яо потянула Вэнь Жун за рукав и указала куда-то. — Приехала принцесса Дэян!
Вэнь Жун посмотрела и улыбнулась:
— Какой пышный приём!
Принцесса Дэян явилась на игру в поло в полном параде: на ней было платье цвета цветущей гардении с прозрачными широкими рукавами, поверх — длинная юбка с золотым узором феникса и поясом с сотней узелков, а на плечах — прозрачная парчовая накидка с вышитыми птицами и цветами. На причудливой причёске «Усики феникса» сверкала золотая диадема с девятью подвесками и жемчужинами. Её походка была изящной и чувственной, будто из сновидения, а за спиной следовала целая свита из десятков роскошно одетых служанок и слуг.
Яо прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Говорят, принцесса Дэян снова развёлась. Уже в четвёртый раз!
— Только что просила тебя быть осмотрительнее и не болтать лишнего, а ты тут же начинаешь сплетничать! — сердито одёрнула её Чань нян.
Обсуждать за спиной членов императорской семьи — дело опасное. За такое можно поплатиться жизнью за «неуважение к величеству». Вэнь Жун тоже строго посмотрела на Яо.
Но та надула губы и беззаботно ответила:
— Здесь же никого нет! Да и вообще, если делаешь — почему нельзя говорить?
Вэнь Жун и Чань нян переглянулись и лишь покачали головами. Характер Яо действительно вызывал тревогу.
Принцесса Дэян была старшей дочерью императора Жуйцзуна и пользовалась его безграничной любовью. Её доходы от поместий давно превысили установленную норму и достигли тысячи двухсот домохозяйств. Шёлка, парчи, драгоценные камни и редкие сокровища сыпались на неё без счёта. Говорили, что её резиденция в Лояне занимала триста му одних только прудов.
В этой империи разводы и повторные браки не считались чем-то предосудительным, но так часто — это уже вызывало пересуды.
Слуги принцессы установили для неё в павильоне на северном холме золоченую кровать из пурпурного сандала с резьбой фениксов и драконов и сняли все занавеси.
Принцесса Дэян полулежала на кровати, нежно поправляя причёску. Её локоны ниспадали к нефритовым серьгам с каплями жемчуга, брови были нарисованы, как лёгкие облака, а губы — алые, как цветы персика. На лбу, между бровями, сияла тонкая как крыло цикады наклейка в виде бабочки из слюды — красота её была несравнима ни с кем.
Прямо напротив, на вершине северного холма, возвышался павильон Цинъфу. Его окна и двери были завешаны лёгкими шёлковыми занавесами с узорами драконов и фениксов. Сегодня сам император прибыл в этот павильон, чтобы лично наблюдать за игрой в поло.
На обоих концах поля стояли ворота — ярко раскрашенные, с резьбой и живописью. Вскоре двенадцать музыкантш из Двенадцати увеселительных заведений заиграли на барабанах и арфах мелодию из Цюйцзи.
— Игра вот-вот начнётся! — воскликнула Яо в волнении.
Вэнь Жун и Чань нян тоже устремили взгляд на поле.
Тамборцы из Тибета были одеты в тёмно-коричневые наряды, а стражники империи — в изумрудно-зелёные. Рукояти клюшек стражников были обтянуты шкурой с полосатым узором — выглядело внушительно и грозно.
Все всадники натянули поводья и взяли клюшки в руки. С первым ударом барабана тибетец нанёс первый удар по мячу, подняв облако пыли.
Копыта загремели, как гром, и обе команды устремились за семицветным мячом. Зрители кричали и ахали — напряжение нарастало с каждой секундой.
Прошло полчаса, и тибетцы уже вели с пятью очками. Флаги на краю поля развевались на ветру. Хотя стражники империи были искусны в игре, тибетцам они всё же уступали. Если проиграют — великому государству придётся потерять лицо.
Яо уже прыгала от нетерпения в павильоне, ругая игроков так, будто сама хотела выйти на поле.
Вэнь Жун засмеялась:
— Сиди спокойно и смотри. От твоих криков игра не станет лучше.
Яо, взволнованная зрелищем, призналась, что скоро соберёт девушек из знатных домов и сама сыграет в поло.
Чань нян и Вэнь Жун спросили:
— Жун, ты умеешь ездить верхом?
Все девушки из знати в Шэнцзине отлично владели верховой ездой. Они не только играли в поло, но и участвовали в охоте весной и осенью, не уступая юношам. Вэнь Жун умела ездить верхом, но никогда не играла в такое бурное поло — боялась получить травму. В Ханчжоу она лишь каталась на ослике и играла в упрощённую версию игры.
С сожалением Вэнь Жун честно ответила:
— Не очень хорошо езжу верхом. Буду просто смотреть.
В этот момент игра внезапно остановилась. Видимо, император решил внести изменения. Глаза Яо вдруг засияли…
— Наконец-то меняют игроков! — с облегчением выдохнула Яо, и её голос стал выше обычного.
Вэнь Жун понимающе улыбнулась — Яо, видимо, давно этого ждала, но не стала её подкалывать и лишь сказала:
— В нашем государстве много талантливых людей. На поле всегда найдутся доблестные юноши.
Щёки Яо покраснели, и она прикрыла рот ладонью, не отрывая взгляда от новых игроков.
Когда Вэнь Жун увидела, кто вышел на поле, она на миг замерла.
Вместо стражников вышли четверо: второй принц, ван Тай Ли Чжэн; третий принц, ван Линьцзян Ли И; пятый принц, ван Цзи Ли Шэн; и второй молодой господин из дома Чжао.
За полчаса игры поле, утрамбованное маслом и песком, превратилось в бугристую пыльную равнину. Ветер поднимал клубы пыли, окутывая поле лёгкой дымкой…
Ли И, как всегда, был прекрасен. На его лице играла спокойная, далёкая улыбка, а глаза сияли ясной глубиной. Его стройная фигура на рыжем львином скакуне ослепляла — юноша в ярких одеждах на великолепном коне, достойный восхищения.
Чань нян, заметив, как Яо застыла с открытым ртом, тихонько толкнула Вэнь Жун:
— Жун, посмотри! Вот он, тот самый всадник! Сравни-ка: твой восьмилепестковый пион милее или этот знаменитый скакун?
Вэнь Жун не сразу пришла в себя — её веер выпал из рук. Чань нян повернулась к ней и увидела, что глаза Вэнь Жун, обычно ясные, как вода, теперь потускнели, словно вечерняя звезда, скрытая за тонкой завесой облаков.
— Жун, что с тобой? — обеспокоенно спросила Чань нян.
Вэнь Жун осознала, что выдала себя, и быстро заморгала, чтобы скрыть эмоции:
— Почему эти четверо одеты иначе, чем стражники?
Стражники были в изумрудно-зелёной форме, а трое принцев и второй молодой господин Чжао — в белоснежных халатах с золотым узором волн и облаков. Принцы носили фиолетово-золотые короны, а Чжао — тёмный головной убор с золотой вышивкой.
http://bllate.org/book/10847/972172
Готово:
