— Хм, эту заколку тоже подбери и унеси обратно — она мне на глаза лезет, — сказала Вэнь Хань, подойдя к Цюйвэнь, всё ещё стоявшей на коленях. Её вышитые золотом туфли с загнутыми носками так ярко блестели, что глаза разболелись.
Цюйвэнь уже собиралась поднять заколку и уйти, как вдруг раздался голос второй госпожи Дун Ши, от которого сердце девушки дрогнуло.
— Что за шум здесь подняли?
— Рабыня кланяется второй госпоже, — прошептала Цюйвэнь. Слёзы ещё не высохли на щеках, а глаза покраснели и опухли — сразу было видно, что она пережила немало унижений.
Дун Ши взглянула на Вэнь Хань, чьё лицо пылало гневом, и мысленно вздохнула: если бы она не услышала этого шума, вторая ветвь семьи навсегда лишилась бы положения в особняке герцога.
— Что случилось? — спросила она, бросив мимолётный взгляд на Цюйвэнь и лакированный ларец из красного дерева в её руках. На поверхности виднелись пятна грязи и прилипшая травинка — словно кто-то нарочно хотел показать, что вещь только что подняли с земли.
Цюйвэнь растерялась и не осмеливалась отвечать, лишь крепче прижала ларец к груди. Она думала, что сможет спокойно уйти из Ло-юаня, но не ожидала появления Дун Ши.
Вэнь Хань тем временем уже жаловалась и возмущалась перед матерью. Её слова были правдой — ни единой лжи, и она открыто выразила недовольство тем, что тётушка Фан Ши явно выделяет Вэнь Жун и пренебрегает ею.
Узнав, в чём дело, Дун Ши нахмурилась и резко одёрнула дочь:
— Какая нелепость! Просто безрассудство!
Лицо Вэнь Хань на миг озарила надежда — она думала, что мать вступится за неё и пойдёт разбираться с Фан Ши. Но вместо этого та стала её отчитывать.
— Мама, тётушка Фан Ши прямо издевается надо мной! Вэнь Жун всего лишь дочь простолюдинки, а я…
— Замолчи! — перебила Дун Ши, не дав дочери закончить. В душе она чувствовала горечь: и Цзи-лань, и Хань — оба доставляют одни хлопоты. Если бы не она, вторую ветвь давно бы растоптали в доме герцога. — Сегодня ты совершила две ошибки: во-первых, потеряла заколку, подаренную старшими, тем самым оскорбив их доброту; во-вторых, забыла, что между сёстрами должно быть согласие и уважение. Вэнь Жун — твоя сестра, и если её украшение немного лучше — это вполне естественно.
Дун Ши сделала паузу, заметив упрямое выражение лица дочери и полное отсутствие раскаяния, и добавила:
— Сегодня вечером ты лично пойдёшь к тётушке Фан Ши и Жун, чтобы извиниться и просить прощения.
Вэнь Хань широко раскрыла глаза от изумления и уже собралась возражать, но взгляд матери, полный суровости, заставил её замолчать. Сжав кулаки от злости, она мысленно пожелала, чтобы Вэнь Жун исчезла навсегда.
В её глазах всё в особняке герцога раньше складывалось идеально: старший брат должен был унаследовать титул герцога, бабушка любила и баловала её. Но с тех пор как вернулась третья ветвь семьи, хорошая жизнь кончилась. Вэнь Жун всегда делала вид святой, но именно её все хвалили. Третья ветвь, наверняка, метит на титул. Раз так, почему мать теперь на их стороне?
Дун Ши подошла к Цюйвэнь и мягко, почти ласково сказала:
— Простите за доставленные неудобства. Нам очень неловко становится от этого.
Она взяла ларец, аккуратно стряхнула с него грязь и травинку и продолжила:
— Говорят, сегодня в Западном саду гости. Теперь, когда диадема сломана, отправлять её туда было бы неуместно. Хотя Хань и поступила глупо, испортив украшение, всё же это семейное дело, а семейные дела не выносят за ворота.
Дун Ши вернула ларец в руки Цюйвэнь, но тут же её служанки решительно забрали его обратно. Цюйвэнь растерялась: что теперь делать? Идти в Западный сад и жаловаться? Но без диадемы её слова никто не поверит.
Будто прочитав её мысли, Дун Ши добавила:
— Ступай в Цзяйи-юань. Я сама поговорю с твоей госпожой, тебе не придётся попадать в неловкое положение. К тому же Хань сейчас отправится в Западный сад — проведёт время с Жун и двумя девушками из дома Линь.
Цюйвэнь ничего не оставалось, кроме как с тяжёлым сердцем вернуться в Цзяйи-юань. Дело не удалось — неизвестно, какое наказание её ждёт…
Как только служанка из главной ветви ушла, лицо Дун Ши стало суровым. Она повернулась к Вэнь Хань, всё ещё смотревшей вызывающе, и холодно произнесла:
— Сейчас же отправляйся в Западный сад к Жун. Что бы они ни делали — подчиняйся им беспрекословно. Если ещё раз устроишь скандал, можешь забыть о турнире по поло. Останешься в своих покоях на всё время размышлений.
— Но ведь это их вина! Почему я должна угождать им и терпеть?! — Вэнь Хань всё ещё не понимала материнской заботы и упрямо настаивала на своём.
Дун Ши глубоко вдохнула, сдерживая раздражение:
— Если бы я не остановила людей из главной ветви, твоя репутация капризной и дерзкой девицы распространилась бы по всему Шэнцзину. Посмотрим тогда, какой уважаемый молодой господин захочет взять тебя в жёны. Если ты до сих пор не понимаешь, как следует себя вести, я, как мать, больше ничем не смогу тебе помочь.
...
В Западном саду Вэнь Жун и Чань нян играли в го. Поскольку уровень игры сильно различался, Жун не стремилась к победе, а скорее обучала соперницу: указывала на ловушки, которые собиралась расставить, и мягко замечала, когда Чань нян делала необдуманный ход. Та поняла, что Жун искренне хочет научить её, и с благодарностью решила считать её своей лучшей подругой.
Чань нян была довольна, а вот Яо нян скучала. Она потянула Вэнь Мань поиграть в шуанлу, но та то и дело поглядывала в сторону галереи, явно чем-то обеспокоенная. В конце концов Яо нян раздражённо отбросила доску, оставила Вэнь Мань и подошла посмотреть на партию в го. Наблюдая за игрой, она начала понимать некоторые ходы и даже подумала: «Если научусь, может, однажды сыграю с ним». Щёки Яо нян покрылись лёгким румянцем, но никто этого не заметил.
Внезапно служанка доложила, что пришла Вэнь Хань. Вэнь Жун удивлённо подняла голову — ведь вчера Хань чётко сказала, что не придёт. Откуда такая перемена?
Жун извинилась перед подругами и собралась встать, чтобы встретить гостью, но Вэнь Хань уже нетерпеливо вошла в комнату. Не сказав ни слова, она лишь презрительно окинула взглядом всех четверых, и когда её глаза скользнули по Вэнь Жун, в них мелькнула злоба.
Хотя Вэнь Хань и знала Чань нян с Яо нян, близких отношений между ними не было. Жун хотела пригласить Хань присоединиться к игре, но та лишь надула губы, нашла себе кресло и лениво бросила:
— Играйте себе. Я просто заглянула.
Девушки переглянулись. Присутствие человека, который ни во что не включается и молчит, создавало неловкую атмосферу.
Под пристальным, почти враждебным взглядом Вэнь Хань интерес к играм быстро угас. После обеда, едва перевалило за полдень, Яо нян и Чань нян уже скучали. Вэнь Мань, тревожась, первой попрощалась и ушла. Вэнь Хань, решив, что из главной ветви больше никто не придёт, тоже поднялась и ушла.
Вэнь Жун с облегчением выдохнула и почувствовала вину перед подругами.
— Жун, это ведь не твоя вина, — сказала Чань нян, крепко сжав её руку. — Просто странно, зачем Вэнь Хань пришла, если не хотела играть?
Яо нян презрительно фыркнула:
— При виде дочери левого советника Чжао сразу бежит за ней, будто мы ей должны!
Вэнь Жун лишь горько улыбнулась. Хорошо хоть, что все ушли — теперь можно говорить откровенно.
Яо нян всё ещё мечтала о том, что Жун обещала ей каллиграфические работы. Она уговорила подругу достать все её лучшие образцы. Девушки восхищались каждым свитком, не желая выпускать их из рук.
Яо нян долго выбирала, но в итоге остановилась на том, что понравился ей сразу — «Весенний цветущий сад у Нефритового озера». Чань нян выбрала картину в технике моху с пышными пионами, чьи чёрные лепестки великолепно контрастировали с белым фоном. Мастерское владение тонами и оттенками подчёркивало всю мощь «Чёрного короля пионов».
...
Когда наступил час Обезьяны, Чань нян и Яо нян наконец распрощались с Вэнь Жун.
Жун велела поварихе уложить любимые кристальные пирожные Яо нян в лакированный ларец и достала вчерашнюю помаду цвета императорской розы, улыбаясь:
— Эта помада сделана из воска корня ализары с добавлением пыльцы лепестков сливы. Она гораздо лучше обычной помады для губ. Надеюсь, вам понравится.
Яо нян радостно схватила цилиндрик из керамики Юэ. Блестящая глазурованная поверхность, серебряная пробка с резьбой по кипарису — всё было безупречно. Аромат свежих сливовых цветов, исходивший от нежно-розовой массы, заставил её глубоко вдохнуть и воскликнуть:
— Очень нравится! Гораздо лучше, чем те помады, что продаются на Восточном рынке!
Чань нян чувствовала неловкость: ведь они пришли учиться играть в го, а уходят с полными руками подарков.
Но Яо нян не придала этому значения:
— Это же знак дружбы! Да и в нашем доме никогда не видели таких изящных пирожных. Обязательно отнесу маме попробовать.
Вэнь Жун кивнула:
— Если понравится, в следующий раз специально приготовлю и пришлю вам.
Чань нян, хоть и была немного раздражена прожорливостью подруги, всё равно радовалась и с нетерпением ждала новых встреч.
Жун проводила подруг к Линь Мусянь, чтобы попрощаться. Та уже слышала, что Вэнь Хань приходила в Западный сад, но не общалась с Жун, и хотя у неё возникли вопросы, при гостях спрашивать было неуместно.
Девушки вышли вместе к главным воротам особняка герцога. Жун больше не могла их сопровождать.
Чань нян крепко взяла её за руку и искренне сказала:
— Жун, пока тебя не было в столице, мы уже слышали о характере Вэнь Хань в доме герцога Ли. Хотя нехорошо говорить за спиной, но раз уж я считаю тебя своей самой близкой подругой, не хочу, чтобы тебя обижали.
Она на мгновение замялась, потом продолжила:
— Вэнь Хань никогда не совершает явных грубостей, но завистлива до боли. Я думала, раз вы сёстры из одного дома, а ты такая добрая, она хотя бы немного сдержится. Но сегодня убедилась — она осталась прежней. Если будут обиды, обязательно расскажи нам. А если будет возможность — приходи к нам в дом канцлера. Там, по крайней мере, спокойно.
Вэнь Жун с благодарностью посмотрела на Чань и ещё крепче сжала руки подруг.
Проводив их до кареты с масляной обшивкой и дождавшись, пока та скроется из виду, Жун вернулась в Западный сад.
Там Линь Мусянь спросила о поведении Хань, но и сама Жун была в недоумении. Если бы Хань ревновала к тому, что Мань проводит время с гостьями, зачем тогда приходить и молчать? Ведь Вэнь Хань высокомерна и горда — она никогда не станет опускаться до уровня незаконнорождённой сестры ради соперничества.
Жун успокоила мать:
— Наверное, Хань хотела поиграть с нами, но увидела, что мы заняты го, и потеряла интерес.
...
В доме канцлера госпожа Чжэнь, увидев, сколько вещей привезли девочки, нахмурилась и сделала им замечание за невоспитанность. Но канцлер Линь, поглаживая бороду, лишь рассмеялся:
— Это же детские игрушки, ничего страшного.
Госпожа Чжэнь отправила дочерей в боковые покои умыться, а сама открыла резной ларец с морскими мотивами. Внутри лежали два блюда изысканных кристальных пирожных. Чтобы сохранить свежесть, на дно положили лёд. Госпожа Чжэнь взяла одно пирожное и осторожно откусила. Оно оказалось прохладным и нежным. Ей так понравилось, что она велела подать блюдо в кабинет Чэню.
Линь Цзычэнь как раз изучал образцы ответов на государственные вопросы прошлых лет, когда служанка принесла угощение. Он встал, чтобы немного отдохнуть.
Заметив необычную форму пирожных — каждое напоминало цветок, а особенно трогательный был заяц с глазками из вишнёвой крошки, — он невольно улыбнулся. Ему представилось, как кто-то с весёлыми глазами лепил этого зайца… Он знал, что поварихи в их доме не стали бы тратить время на такие милые детали.
На самом деле, Вэнь Жун утром, готовя пирожные, сначала хотела сделать только цветочные формы, но вдруг решила слепить зайца — специально для Яо нян, чтобы удивить её. Однако та так и не увидела своего зайца: его отправили Линь Цзычэню.
После умывания и переодевания в домашние одежды Чань нян и Яо нян с энтузиазмом побежали к брату, чтобы показать свои сокровища.
Яо нян развернула свиток, и перед глазами Линь Цзычэня предстал весенний сад. Его брови удивлённо приподнялись — картина была поистине великолепна.
— Ну как? — торжествующе спросила Яо нян. — Эти пионы лучше твоей картины «Мчащийся конь»?
Линь Цзычэнь с лёгкой улыбкой посмотрел на сестру, понимая, что она пытается выведать что-то. Но в мире императорского двора и знати многое зависит не от желания, а от обстоятельств…
— Картины разные, сравнивать их неуместно, — ответил он. — Но если говорить о технике, оттенках и мастерстве кисти, то эта работа превосходит предыдущую.
http://bllate.org/book/10847/972170
Готово:
