— Жун, — с важным видом произнесла Яо нян, заложив руки за спину и покачивая головой, — откуда у тебя эта «Трёхцветная пионка»? Она красивее настоящей! Не зря её называют королевой цветов. Да ещё и художник не оставил имени — наверняка человек бескорыстный и высоких стремлений.
Вэнь Жун, сидя в маленьком кресле-кольце, уже не могла сдержать смеха.
Чань нян тут же напомнила Яо нян о её прошлом:
— Яо нян просто притворяется знатоком! Сама рисовать не умеет, а всё равно лезет судить чужие работы. Жун, ты ведь не знаешь: два года назад она втрескалась в картину «Мчащийся конь», стала донимать Чэня, чтобы тот познакомил её с художником — весь дом тогда над ней смеялся!
Вэнь Жун налила подругам чай и, улыбаясь, спросила:
— Так Яо нян добилась своего? Познакомилась с мастером? На твоём месте я бы поскорее освоила живопись — тогда можно было бы обмениваться работами как памятными подарками. Интересно, кому из великих мастеров посчастливится получить драгоценное творение Яо нян?
— Да брось! — засмеялась Чань нян, прикрывая рот ладонью. — После всей этой суматохи мастер больше не осмеливался посылать Чэню свои картины — даже «Мчащегося коня» хотел обратно забрать!
Лицо Яо нян вспыхнуло от стыда. Она надула губы, уклончиво взглянула в сторону и, явно неискренне, заявила:
— Та картина с конём и рядом не стоит с твоей «Трёхцветной пионкой», Жун.
Вэнь Жун с улыбкой смотрела на подруг, не вступая в разговор, но ей стало любопытно: кто же тот мастер, которого так напугала Яо нян?
— По мне, тоже не стоит, — подхватила Чань нян, — только кто-то ведь каждый день…
Она не договорила — Яо нян тут же зажала ей рот ладонью.
Чань нян с трудом вырвалась и, снова обращаясь к Жун, весело добавила:
— Сегодня я молчу. Скажу — дома покоя не будет! Но через несколько дней, пожалуй, Жун сама увидишь того самого мастера «Мчащегося коня»…
Видя, как лицо Яо нян стало пунцовым, Вэнь Жун не стала допытываться, лишь хитро прищурилась и многозначительно посмотрела на подругу.
В столице немало искусных художников: одни пишут яркие портреты красавиц, другие — картины с цветами, птицами и насекомыми в технике мохуа. Представители разных школ славятся своими шедеврами. Вэнь Жун особенно преуспела в изображении цветов и женских фигур в спокойных сценах, особенно ей удавались пионы — «цветы-императоры». Она также знала, что третий принц Ли И мастерски передаёт движение: охоту, скачущих коней, парящих орлов — его работы отличались поистине величественной мощью.
— Конь, о котором мечтает Яо нян, наверняка либо Салуцзы, либо Юйцилинь, — сказала Вэнь Жун, велев Люйпэй подать свежеприготовленные лунные пирожки «Дракон и Феникс», сладкие шарики «Нефритовая Роса» и свежие фрукты. — Мне не терпится увидеть этого мастера!
— Эх, вы обе надо мной смеётесь! — возмутилась Яо нян, сердито усевшись в кресло-кольцо. Однако румянец на щеках и блеск в глазах выдавали её трепетные чувства. Немного успокоившись, она снова спросила: — Жун, так скажи наконец, кто написал эту «Трёхцветную пионку»?
— Боюсь сказать! — Вэнь Жун помахала веером, нарочито серьёзно. — А вдруг ты разлюбишь коней и влюбишься в пионы? Это будет мой грех!
— Никогда! Он для меня… — Яо нян снова покраснела до корней волос. — Я думала, ты мне друг, а ты только смеёшься надо мной! — Она отвернулась, решив больше не разговаривать ни с Жун, ни с Чань нян.
Вэнь Жун и Чань нян переглянулись и понимающе подмигнули друг другу.
Вэнь Жун мягко обняла Яо нян за плечи:
— Прости нас, хорошая моя Яо нян! Мы виноваты. Я не только скажу тебе, чьё это творение, но и подарю тебе картину!
Услышав, что Жун готова подарить картину, Яо нян подняла глаза — в них читались удивление и радость:
— Ты правда подаришь мне такой шедевр?
— Слово дано — не вернуть даже четвёркой коней! Бери любую картину из этой комнаты — какая понравится.
Все работы в покоях были написаны самой Вэнь Жун. Радуясь признанию, она загадочно добавила:
— Подпись на «Трёхцветной пионке» гласит: «Вэнь Жун, по прозвищу Сянъуцзюнь». Есть вопросы?
Чань нян и Яо нян переглянулись — сначала они были поражены, но удивление быстро сменилось восхищением. Жун всегда была необычайно одарённой, совсем не похожей на обычных благородных девушек, и именно поэтому они искренне стремились дружить с ней.
— Жун, если это твои работы, то и мне нужно взять одну! — без церемоний заявила Чань нян.
Вэнь Жун, конечно, не пожалела своих работ и пообещала специально написать по картине для обеих подруг. Яо нян тут же стала уговаривать Жун начать прямо сейчас, но Чань нян в панике воскликнула:
— Сегодня мы пришли учиться у тебя игре в го! Чэнь дал нам задачу — нужно, чтобы ты помогла её разгадать!
Чань нян была страстной поклонницей го, а живопись для неё была лишь приятным дополнением. Настоящей помощью для неё было обучение игре.
Яо нян пришлось смириться. В голове она уже строила планы: когда снова приехать в особняк герцога или как пригласить Жун к себе…
После недолгих шуток Вэнь Жун заговорила о Вэнь Мань. Хотя она знала, что Чань нян и Яо нян — открытые и непритворные люди, всё же волновалась, не будут ли они предубеждены против Мань, ведь та — дочь наложницы…
— Чем больше нас, тем веселее! — обрадовалась Яо нян, услышав об этом. Чань нян тоже одобрительно кивнула. Вэнь Жун благодарно посмотрела на подруг и велела Хуэйсян отправиться в Цзяйи-юань за Вэнь Мань.
Вэнь Мань уже получила известие от служанки госпожи Фан и, аккуратно одевшись, спокойно ожидала в боковых покоях галереи Цзяйи-юаня.
Госпожа Фан, узнав, что Вэнь Мань всё ещё не отправилась в Западный сад, раздражённо отправилась за ней вместе со служанкой Чуаньэр. Увидев, как Мань безмятежно сидит, она не сдержала раздражения и саркастически бросила:
— Ну и важная стала! Ждёшь, пока за тобой паланкин пришлют?
Вэнь Мань, увидев госпожу Фан, поспешно встала и поклонилась:
— Мама, я ни на миг не осмелилась пренебречь твоим приказанием.
Она робко взглянула на госпожу Фан:
— Дочери Линь пришли навестить третью ветвь семьи. Прежде чем отправиться в Западный сад, им следует сначала засвидетельствовать почтение третьей тётушке. Кроме того, Жун лишь обещала сыграть со мной в го… У меня нет с ними близких отношений, поэтому я не осмелилась идти без приглашения. Жун — человек слова, и в нужное время обязательно пошлёт за мной служанку. Прошу, мама, не гневайся.
Госпожа Фан задумалась и признала правоту слов Мань:
— Хм, ума-то в тебе хватает.
Она подала знак Чуаньэр, и та вручила Вэнь Мань резную шкатулку из сандалины с изображением птиц и цветов. Внутри лежала золотая заколка из скрученной проволоки с узором завитков и вставками драгоценных камней…
— Ты всё поняла? — Госпожа Фан крутила на запястье нефритовый браслет, подаренный в прошлом году на день рождения наследным принцем и его супругой. Вспомнив о блестящем положении наследной принцессы Лин, она немного утешилась.
Изначально госпожа Фан хотела через третью ветвь донести до старшей госпожи Вэнь информацию о характере Цзи-ланя из второй ветви. Она тщательно разведала, что наследный принц посетит лавку «Руйцзинь», но эти сведения оказались совершенно бесполезны. Наоборот, Юй-лань вернулся и устроил скандал Вэнь Шипину. Из-за всей этой истории не только старшая госпожа Вэнь разгневалась на первую ветвь, но и весь дом герцога Ли стал предметом насмешек. Теперь госпожа Фан подозревала, что Линь Мусянь на Восточном рынке не просто не встретила наследного принца — скорее всего, увидела его, но умышленно промолчала.
Отношение и намерения третьей ветви были неясны, а дед Линь Мусянь, канцлер Линь, сейчас пользовался огромным влиянием при дворе. Поэтому ссориться с третьей ветвью было нельзя. Лучше воспользоваться визитом знатных гостей, чтобы окончательно опозорить вторую ветвь. Возможно, так удастся спасти репутацию первой и третьей ветвей. Остальное можно будет решать позже.
Тихий голос Вэнь Мань снова прозвучал:
— Мама, не волнуйся. У меня и у Хань одна и та же заколка с узором завитков и камнями, а у Жун — пионовая подвеска. Только Жун может носить придворную подвеску так, как подобает.
Госпожа Фан прямо не говорила об этом, но Вэнь Мань прекрасно понимала.
Вскоре действительно пришла Хуэйсян из покоев Вэнь Жун, чтобы позвать Мань. Увидев её, госпожа Фан любезно расспросила о здоровье гостей и велела подать корзину свежей вишни, которую служанка Мань, Фанлюй, должна была отнести в Западный сад.
В Западном саду три девушки уже расставили фигуры на доске согласно задаче, переданной Чэнем. Чань нян всю ночь ломала голову над решением, но безуспешно, поэтому с надеждой спросила:
— Жун, белые ещё могут выиграть?
Вэнь Жун внимательно изучила позицию. Силы чёрных и белых были почти равны, но игрок белыми в начале игры отвлёкся и сделал ошибочный ход. Пытаясь исправить положение, он лишь усугубил ситуацию — чёрные неумолимо сжимали клещи.
— Чань нян, давай ты будешь играть чёрными, а я — белыми. Доведём партию до конца?
Пока Вэнь Жун рассматривала доску, ей показалось, что стиль игры белых напоминает партию, которую она видела в доме канцлера: сначала ходы мягкие, без агрессии, но постепенно в них проявляется острота. Мягкое становится клинком, а медлительность — ловушкой. Такой стиль очень похож на игру принца Ли И, хотя здесь он ещё несовершен и легко уязвим для опытного противника…
Предложение Вэнь Жун пришлось Чань нян по душе, и они полностью погрузились в игру. Яо нян, не слишком интересующаяся го, вскоре заскучала, но тут Люйпэй принесла свежеприготовленные сладости. Узнав, что пирожки сделала сама Жун, Яо нян оживилась. Обычные лунные пирожки «Дракон и Феникс» были оформлены так изящно, что Яо нян только глазами хлопала:
— Жун, ты их так искусно слепила — теперь жалко есть!
Вэнь Жун обернулась и не удержалась от смеха:
— Ешь смело! На кухне ещё полно.
Яо нян попробовала один — нежный, сладкий, но не приторный, мягкий, но не липкий. Пока две подруги играли, она съела почти половину блюда.
— Невероятно! — воскликнула Чань нян, глядя на доску. — Всего двадцать ходов — и ты перевернула игру! Чёрные явно проигрывают!
Хотя ей было досадно, она не могла не признать мастерство Вэнь Жун.
Яо нян, увидев проигрыш Чань нян, весело заявила:
— Чань нян, готовь почётный дар и трижды кланяйся Жун, чтобы стать её ученицей!
— Эх, болтушка! — с улыбкой отчитала её Вэнь Жун и тут же терпеливо начала объяснять Чань нян ходы, методы анализа позиции и чтения намерений противника.
Разговор прервался, когда служанка доложила, что пришла Вэнь Мань из первой ветви. Вэнь Жун встала, чтобы встретить её.
Мань была одета не так скромно, как обычно: на ней было новое фиолетовое ру-платье. Хотя оно было немного просторным, но всё же придавало ей больше живости.
— Извините, что помешала, — робко сказала Вэнь Мань.
— Мы тебя ждали! Заходи скорее! — Вэнь Жун взяла её за руку и представила гостьям из дома Линь.
Чань нян и Яо нян оказались очень приветливыми и непритворными. Вскоре на лице Мань появилась лёгкая улыбка. Чань нян снова засыпала Вэнь Жун вопросами о го. Мань и Яо нян лишь поверхностно понимали игру, и им быстро становилось скучно, но Мань терпеливо слушала, и окружающим казалось, что она усердно учится.
Тем временем служанка госпожи Фан, Цюйвэнь, сначала отправилась в Ло-юань, во владения второй ветви. Вэнь Хань с горничными играла во дворе в цюйцзюй. Увидев, что пришла служанка из первой ветви, она остановилась и недовольно посмотрела на Цюйвэнь.
Цюйвэнь почтительно поклонилась:
— Первая госпожа получила несколько новых придворных заколок и велела передать их молодым госпожам.
Она достала из шкатулки деревянную коробочку и вручила Вэнь Хань.
Вэнь Хань открыла её и презрительно фыркнула:
— Вот оно что! Думала, у тётушки найдётся что-нибудь стоящее… Обычная грубая заколка! И ещё называет её придворной!
Подойдя ближе, она заметила в шкатулке ещё одну красную деревянную шкатулку с золотой инкрустацией и узором «восемь счастливых символов». Нахмурившись, она спросила:
— У всех в доме одинаковые придворные заколки?
Цюйвэнь испуганно забормотала:
— У вас с второй госпожой… одинаковые.
Сердце Вэнь Хань сжалось. Она потянулась за красной шкатулкой, но Цюйвэнь испуганно отпрянула. Служанки Вэнь Хань тут же схватили её.
Вэнь Хань открыла шкатулку — внутри лежала изысканная золотая подвеска из скрученной проволоки с трёхцветными драгоценными камнями и пионами из тысячи лепестков. Она яростно спросила:
— Для кого эта подвеска?
Цюйвэнь дрожащим голосом пробормотала:
— Для… для четвёртой госпожи из третьей ветви.
Гнев Вэнь Хань вспыхнул яростным пламенем. Сжав зубы, она швырнула шкатулку с подвеской на пол:
— Я сама спрошу у тётушки, что она этим хочет сказать! Почему именно мне и Мань достаются одинаковые заколки с завитками? Хоть и нищенок, но не настолько! А почему Вэнь Жун из третьей ветви дают лучшую придворную подвеску? Намеренно решила обидеть меня всякой дрянью!
Но и после этого ей было не легче. Она выбросила на пол и свою коробочку с заколкой, яростно растоптав их ногами.
Цюйвэнь в слезах упала на колени, чтобы собрать золотую подвеску. Подняв её, она увидела, что пионы из тысячи лепестков сломаны. От ужаса её лицо побелело, и слёзы потекли сами собой — она не знала, что делать.
http://bllate.org/book/10847/972169
Готово:
