Сколько усилий ей тогда стоило, чтобы добиться для Юй-ланя титула герцога! И всё же в душе она не могла избавиться от чувства вины перед Хэном — ведь изначально этот титул принадлежал именно ему… Она хотела просто устроить семью Хэна в покое в особняке, как Пин-ланя: дать им почётную, но безвластную должность по праву происхождения и держать под присмотром — так она могла бы спокойно вздохнуть.
Но ни Юй-лань, ни Пин-лань не шли в сравнение с Хэном. Те учёные, что годами бегали от двора к двору и всю жизнь не могли добиться успеха, лишь мечтали о звании цзиньши — а Вэнь Шихэн получил его с первой же попытки, заняв место в списке золотого ранга. В тот день, когда разнёсся торжественный барабанный гул и распахнулись Золотые врата, весь дом герцога стал предметом зависти всего Шэнцзина. А она, старая госпожа дома герцога, могла лишь с трудом скрыть улыбку и проглотить свою горечь.
Пусть уж получит звание — всё равно отправят на службу в провинцию. Даже если вернётся в столицу, то и ладно. Старая госпожа Вэнь долго думала, что хотя бы внук её рода перещеголял ветвь старшего сына. Но вот беда: Цзи-лань оказался таким бездарным! Неужели она будет сидеть сложа руки и смотреть, как герцогский титул снова перейдёт к старшей ветви?
Вэнь Жун — девушка не только в доме, но и во всём Шэнцзине считается одной из самых прекрасных. Умна, тактична, знает меру и понимает, что к чему. Откуда у Линь Мусянь, такой прямолинейной и простодушной, взялась такая дочь? Рядом с Вэнь Жун Вэнь Хань просто теряется…
Вэнь Жун подошла к столику и уже собиралась взять чашу с пионами, но нахмурилась:
— Этот чёрный, горький отвар — как бабушка может такое пить?
— Это… это… молодая госпожа… — Бай Ма растерялась. Она думала, что Вэнь Жун поможет уговорить старую госпожу, а не станет воротить нос.
Старая госпожа Вэнь тоже удивлённо подняла глаза на Вэнь Жун.
Та обернулась к ней и игриво улыбнулась:
— Горькое лекарство полезно, бабушка, придётся потерпеть. Но Бай Ма, как же вы забыли приготовить медовые лакомства? После лекарства их лучше всего съесть, чтобы заглушить горечь.
Старая госпожа покачала головой, но уголки губ тронула лёгкая улыбка:
— Четвёртая внучка — настоящая хитрюга.
— Простите, госпожа, я совсем забыла! Спасибо, четвёртая молодая госпожа, что напомнили, — воскликнула Бай Ма, хлопнув себя по лбу, и тут же послала служанку за медовыми лакомствами.
Вэнь Жун подошла к старой госпоже и опустилась на колени перед низким стульчиком у кровати. Из рукава она достала парчовый мешочек с вышитым Буддой, от которого исходил лёгкий, приятный аромат, успокаивающий дух и разгоняющий тревогу.
— Бабушка, у Жун нет ничего особенного, чтобы преподнести вам. Только этот травяной мешочек. Я сама составила смесь: байчжи, чуаньсюн, циньцао и ещё десятки других трав. Хотя все они самые обычные, но при постоянном использовании помогают восстановить ци и рассеять застой. Надеюсь, вы не сочтёте это недостойным.
Старая госпожа Вэнь внимательно разглядывала мешочек. На нём был вышит Будда в позе эзотерической буддийской мудры, золотыми нитями, создающими впечатление сияющего золотого тела. Вокруг — узор из связанных жемчужин и круглых медальонов, делающий образ особенно строгим и величественным.
— Какой изящный мешочек! — восхищённо воскликнула Бай Ма. — Молодая госпожа сказала, что набила его травами, но почему он пахнет зимними цветами сливы?
— Я опасалась, что бабушке не понравится запах одних лишь трав, — объяснила Вэнь Жун с улыбкой, — поэтому добавила немного пыльцы красной сливы и пыльцы орхидеи Цинбянь. Так мешочек не только лечит, но и источает нежный цветочный аромат.
Бай Ма не скрывала восхищения:
— Четвёртая молодая госпожа — просто чудо рукоделия!
— Из всех детей четвёртая внучка — самая заботливая и понимающая, — сказала старая госпожа, слегка дрожащей рукой сжимая ладонь Вэнь Жун. Та почувствовала горечь в сердце бабушки. Хотя они не были близки, ей было больно за неё.
Старая госпожа оставила Вэнь Жун у себя, расспросила о разных делах, и лицо её стало мягче. Но как только вошли вторая госпожа Дун Ши с Хань, выражение лица старой госпожи снова стало суровым…
Вэнь Хань сжала зубы от злости. Ведь ещё минуту назад бабушка смеялась и болтала с Вэнь Жун! Почему, стоит им войти, как лицо становится каменным? Пусть Цзи-лань иногда и ошибается, но он же старший внук по законной линии! А эта третья ветвь, вернувшаяся издалека, — кто они такие вообще?
Тридцатая глава. Не в силах подарить даже того, что держишь в руках
Вэнь Хань бросилась к старой госпоже и, захлёбываясь слезами, воскликнула:
— Бабушка, Хань так за вас переживала!
Голос её был мягким и дрожащим, вся она казалась трогательно-жалкой. Но старая госпожа лишь холодно бросила:
— Встань.
И больше не обратила на неё внимания, лишь велела служанке повесить мешочек Вэнь Жун над кроватью.
Вэнь Хань косо взглянула на Вэнь Жун и на мешочек и презрительно фыркнула про себя: «Раньше молчала, как рыба, делала вид, что выше всего этого, а теперь первая бежит льстить!»
Вэнь Жун встала и поклонилась второй госпоже Дун Ши. Та тепло улыбнулась:
— Какая ты заботливая и милая! Чаще приходи с Жу в Ло-юань. Твоя сестра Хань — упрямая, конечно, но в душе она всегда говорит о вас с теплотой.
Вэнь Жун улыбнулась в ответ:
— Хань прямая и искренняя. Я бы с радостью поиграла с ней, если бабушка Дун не будет возражать против нашего шума.
Дун Ши рассмеялась и ласково щёлкнула Вэнь Жун по щеке:
— Какие у тебя слова — прямо сердце греют! Приходите с Жу почаще, мы будем только рады. В семье надо держаться вместе и помогать друг другу. Если Хань что-то скажет не так, не принимай близко к сердцу. Мы же одна семья, нечего чуждаться.
Вэнь Жун кивнула, но больше ничего не сказала. Она понимала: эти слова второй госпожи адресованы самой старой госпоже. Поведение Цзи-ланя — не только проблема второй ветви. Пока три брата не разделили дом, все живут под одной крышей в особняке герцога Ли. И старшая, и третья ветви тоже несут ответственность — ведь благополучие или позор касаются всех одинаково.
Вскоре в зал Сянъань пришли Фан Ши с Линь Мусянь. Увидев Вэнь Жун, Фан Ши обрадовалась:
— С Вэнь Жун рядом бабушке и мы не нужны!
После того как Фан Ши помогла старой госпоже принять лекарство, она села на круглый табурет из палисандра рядом с Вэнь Жун и взяла её за руку:
— Слышала, дочери канцлера хотят учиться у тебя игре в го? Значит, твоё мастерство действительно высоко.
Вэнь Жун скромно ответила:
— Я лишь немного разбираюсь. Просто дочери дома Чжэнь сочли меня достойной партнёршей для игры.
Фан Ши нахмурилась и вздохнула:
— Мань тоже любит го, но характер у неё… Ах, вы же знаете — слишком робкая, боится людей.
Вэнь Жун вспомнила Вэнь Мань — ту, что на семейном пиру держала глаза опущенными и дрожала. С тех пор они больше не встречались.
— Вторая госпожа ведь сказала: мы все — одна семья, сёстры. Чего бояться? Если Мань любит го, пусть завтра приходит. Веселее будет в компании.
Фан Ши обрадовалась ещё больше:
— Жун, ты поистине великодушна и добра! Я сейчас же скажу Мань — она будет в восторге!
На самом деле Фан Ши думала иначе. Она полагала, что третья ветвь легко подчинить, но не ожидала появления такой проницательной девушки, как Вэнь Жун. Та вежлива до безупречности, но подступиться к ней невозможно. Неужели у неё с рождения такие глаза, видящие насквозь мир и людей? Или просто везение? Но если везение, как же третья ветвь каждый раз умудряется избегать бед?
Улыбка Вэнь Жун сияла, как солнце, а нрав её был спокоен и мягок. Кто искренне хотел с ней дружить, тот невольно ей восхищался. Но Фан Ши и ей подобные чувствовали себя, будто на иголках.
Фан Ши понимала: между ними разница в поколениях, сблизиться невозможно. Поэтому она решила использовать единственную подходящую кандидатуру из старшей ветви — Вэнь Мань. Но ведь Мань — дочь наложницы, а значит, ниже по статусу. Если она сама предложит сблизить их, другие решат, что она давит своим положением главной жены. Лучше сказать лишь половину — Вэнь Жун умна, она сама додумает остальное и сделает первый шаг, не теряя лица…
Вэнь Жун искренне жалела Мань. Она помолчала, потом повернулась к Вэнь Хань и мягко сказала:
— Хань, ты любишь го? Если да, то завтра…
— Ха! Хочешь выиграть, чтобы прославиться? — грубо перебила Вэнь Хань. — Жаль, я не умею.
Вэнь Жун не стала спорить:
— Это просто игра, чтобы скоротать время. Кто победит — не важно. Завтра, если будет свободна, приходи поиграть.
Многие в зале были возмущены грубостью Вэнь Хань. Все понимали, какова она на самом деле. А старой госпоже нужен покой для выздоровления, поэтому даже Дун Ши не стала делать замечание дочери в зале Сянъань.
Вскоре все заметили усталость на лице старой госпожи и стали прощаться. Линь Мусянь с Вэнь Жун вернулись в Западный сад и начали готовить угощения для завтрашнего приёма Чань нян и Яо нян…
Фан Ши вернулась в Цзяйи-юань и вызвала Вэнь Мань в главный покой. Та была одета просто: коричневая рубашка с короткими рукавами и чёрно-белая юбка. Фан Ши нахмурилась: «Разве так должна выглядеть девушка из дома герцога? Даже важные служанки одеваются лучше! В таком виде она осрамит нас перед дочерьми дома Чжэнь!»
Она велела принести из кладовой поднос с золотыми украшениями и два комплекта одежды, сшитых ранее для Вэнь Лин, но ни разу не надетых. Вэнь Мань была худощавее Вэнь Лин, но одежда свободная — подойдёт.
Среди украшений были: пара серёжек с каплями нефрита, серебряные браслеты с золотой насечкой, золотая заколка с кисточкой из агата и пять золотых диадем с эмалью. Один наряд — алый с узором из жемчужин и птиц, другой — лиловый с широкими рукавами и лунно-голубая парчовая юбка.
Вэнь Мань, увидев всё это в руках служанки, ещё больше смутилась, лицо её покраснело, и она тихо поблагодарила Фан Ши.
Фан Ши равнодушно отпила глоток чая и медленно сказала:
— Завтра пойдёшь в третью ветвь играть в го с Жун и дочерьми дома Чжэнь. Постарайся с ними сблизиться — не позорь меня. Ты уже не маленькая. Если покажешь себя достойно, я подумаю о том, чтобы узаконить тебя как дочь главной жены, чтобы ты стала настоящей девушкой дома герцога, наравне с Хань и Жун. Поняла?
— Спасибо, мама, за заботу. Я вас не подведу, — тихо ответила Вэнь Мань, но ладони её уже вспотели…
Хотя Вэнь Мань и считалась дочерью старшей ветви, с детства она жила хуже служанки. Её родная мать постоянно вздыхала и смотрела на неё с тёмными кругами под глазами. Ни одна из госпож или молодых госпож не жаловала её, даже служанки позволяли себе с ней грубо обращаться.
— Ладно, иди, — махнула рукой Фан Ши, будто отгоняя назойливую муху, и больше не захотела смотреть на Вэнь Мань…
Тридцать первая глава. Склоняю голову перед благоухающей пылью
На следующее утро карета дома канцлера остановилась у ворот особняка герцога. Служанки встретили обеих молодых госпож и провели внутрь. Вэнь Жун уже давно ждала их в беседке с Люйпэй и Бихэ.
Чань нян и Жун собирались обменяться приветствиями, но Яо нян резко вмешалась:
— Я же говорила, что Жун лучшая! Целый день ждала нас под палящим солнцем!
Вэнь Жун не удержалась и рассмеялась:
— Конечно! Я бы сама приехала за вами в дом канцлера, если б могла!
Отбросив формальности, три девушки весело направились в Западный сад. Вэнь Жун сначала провела гостей в покои матери. Линь Мусянь обрадовалась, увидев племянниц, крепко обняла их, расспросила о здоровье госпожи Чжэнь и лишь потом отпустила с Вэнь Жун.
Комната Вэнь Жун была убрана просто и изящно. В отличие от большинства знатных девушек, здесь не было благовоний и цветочных украшений, зато на письменном столе стояли чернильница, кисти и высокая стопка книг. На стене висели три картины с пионами: «Красное облако в один лепесток», «Лазуритовый нефрит в форме хризантемы» и «Стоцветный павлин в весеннем саду». Цвета были яркими, линии — мягкими и точными, будто зритель сам оказался среди цветущих пионов.
Яо нян долго смотрела на «Стоцветного павлина» и наконец пробормотала:
— Теперь я поняла, что значит: «Мастерство кисти уловило весенний ветер, а нежность красок — скромность Си Ши».
Затем она стала искать подпись художника, но на всех трёх картинах её не было.
http://bllate.org/book/10847/972168
Готово:
