Вэнь Жун, вернувшись в свои покои, тут же написала записку жене канцлера. Чань нян и Яо нян были нетерпеливыми — менее чем через полдня Вэнь Жун уже получила ответ. Госпожа Линь из дома канцлера с радостью согласилась; по тону слов Яо нян было ясно, что та не прочь явиться ещё сегодня.
В Западном саду особняка герцога Ли все вздохнули с облегчением: Вэнь Шихэн успел попасть на пятничную аудиенцию, и теперь, пережив тревогу без особых последствий, домочадцы ощутили приятную расслабленность и покой. Совсем иная картина разворачивалась в это время на аудиенции во дворце Синцин в Даминьгуне.
Аудиенция началась как обычно — доклады и предложения. Но вскоре высокопоставленные чиновники стали обвинять друг друга, а затем споры разгорелись до открытых нападок. Наставник Чансунь, будучи старшим родственником императора, говорил с такой силой, что даже сам государь не осмеливался возразить ему.
Вэнь Шихэн, ничего не понимавший в происходящем, невольно оказался втянут в эту словесную баталию. К счастью, при дворе собрались джентльмены — ограничились лишь словами, не переходя к рукоприкладству.
В то время как наследный принц в ярости терял самообладание, а второй принц убеждал всех своим красноречием, третий и пятый принцы выглядели совершенно спокойными. Оба были одеты в пурпурные мантии с вышитыми драконами и носили высокие короны с тремя гребнями и драгоценными вставками. Они молчали, лишь изредка сочувственно поглядывая на Вэнь Шихэна, чей лик побагровел, а со лба струился холодный пот…
Канцлер Линь также не вмешивался в спор. Хотя он видел, как Вэнь Шихэн еле держится на ногах от страха и пота, но над Вэнь Шихэном стоял герцог Ли, а наставник Чансунь обвинял именно семью герцога в дурном воспитании и порочной нравственности — как мог Линь вмешаться в семейные дела герцога? Некоторые придворные безосновательно сваливали всю вину за проступки наследника на других и нагромождали на дом герцога Ли лживые обвинения, но Линь Чжэндэ делал вид, что ничего не слышит.
С самого начала канцлер держался в стороне, за что некоторые коллеги втайне называли его хитрым лисом. Однако именно так слухи о том, будто канцлер и Вэнь Шихэн состоят в тайном сговоре, сами собой рассеялись.
После окончания аудиенции император задержал канцлера для беседы в своей рабочей комнате. А герцог Ли Вэнь Шиюй сослался на недомогание и, даже не дождавшись обеда в коридорах дворца, поспешно покинул зал…
Император Жуйцзун любил тишину. Его кабинет был обставлен просто и благородно: длинное помещение делила на две части резная ширма из наньму. В нескольких местах росли пышные кусты сосны и меч-лилии, а на стене висели два шедевра каллиграфии — «Записка о быстром снеге после прояснения» и «Записка ко Дню середины осени».
Оба произведения принадлежали перу знаменитых мастеров из клана Вань Ланъе предыдущей эпохи и были любимыми сокровищами государя. Их привезли в императорский дворец в качестве приданого сёстры-наложницы Вань и госпожи Вань, происходивших из знатного рода Вань Ланъе.
— Линь, любезный министр, что вы думаете о сегодняшних событиях при дворе? — спросил Жуйцзун, облачённый в жёлтую императорскую мантию, стоя спиной к надписи за троном: «В объятиях прошлого и настоящего, в глубине души — великие чувства».
Жуйцзун был холодным и расчётливым правителем, но в то же время — заботливым отцом, способным на тёплые чувства.
Линь Чжэндэ склонил голову и ответил размеренно:
— Ваше Величество, на сегодняшней аудиенции я не осмелился высказываться. Но позвольте сказать несколько искренних слов: наследный принц с детства отличался умом и добротой; пусть сейчас его поведение и отклонилось от пути, но это ещё можно исправить. Второй принц чрезвычайно талантлив — составление «Записок о борьбе с морскими набегами» получило всеобщее признание…
Император повернулся и пристально посмотрел на Линя. Его взгляд был непроницаем. Если бы Линь ограничился лишь похвалами, он никогда бы не стал доверенным советником трона.
— Ваше Величество в расцвете сил, — продолжал Линь Чжэндэ, — вы усмирили Лунси, вернули Бинь и Фэнь под свою власть — впереди ещё много великих дел.
Хотя слова звучали как комплимент, в них уже содержался совет.
Император расхохотался — не зря Линя называют хитрым лисом! Ныне Поднебесная принадлежит ему, Жуйцзуну. Что до выбора между наследником и вторым сыном — если решить трудно, лучше не торопиться, а предоставить время и обстоятельствам указать путь.
— Недавно я видел, как Чэнь, И и Шэн вместе тренировались в конной стрельбе, — сказал император, не давая Линю выразить почтение. — Все трое метко попадали в цель, но И и Шэн явно уступали Чэню. Как вы считаете, что можно сказать о принцах И и Шэне?
Линь Чжэндэ слегка нахмурился — государь задал непростой вопрос. Но поскольку третий и пятый принцы вели себя скромно и неприметно, он ответил осторожно:
— Третий принц великодушен и умеет прощать, а пятый — честен и смел. Оба — истинные драконы среди людей.
«Великодушен и умеет прощать»… Император сжал кулаки. Эти простые слова, словно камень, брошенный в глубокое озеро, хоть и не вызвали бурных волн, но достигли самого дна…
В Западном саду особняка герцога Ли в одном из уголков рос огоньчатый нандина. Его листья шелестели на ветру, а летом их алый цвет, яркий, но не режущий глаз, радовал взор. Вэнь Жун, ничем не занятая, занялась приготовлением помады: она тщательно растёрла высушенные зимой в храме Линшань округа Ханчжоу тычинки сливы, просеяла полученный порошок несколько раз через серебряное сито с шёлковой сеткой, добавила в уже готовый воск из корня ализары и аккуратно перемешала. Получившуюся пурпурную помаду она осторожно перелила в фарфоровый цилиндрик с цветочным горлышком из печи Юэчжао. Такой оттенок идеально подойдёт для модного макияжа «Лоэр Инь», но понравится ли он двум юным госпожам из семьи Линь?
— Госпожа, у вас тут так спокойно! — весело воскликнула Люйпэй, вбежав во двор через лунные ворота.
Вэнь Жун, заметив, что служанка сияет, будто нашла клад, улыбнулась:
— Неужели тайком выпила вина? Отчего так радуешься?
— Кто пьёт вино тайком, тот молчит, а не шумит! — засмеялась Люйпэй и, приблизившись, шепнула на ухо: — В зале Сянъань поднялся переполох! Первый и второй господа сильно поссорились, и даже господин не может их унять!
Вэнь Жун сразу поняла причину — просто не ожидала, что наставник Чансунь так быстро начнёт действовать. Было ещё до часа Обезьяны, а дядя и отец уже вернулись домой — значит, сильно разозлились.
— Матушка пошла в зал Сянъань?
Если гнев достиг самой старшей госпожи, то Линь Мусянь, как невестка, обязана была явиться туда, чтобы хоть как-то умиротворить ситуацию.
— Цайюнь только что передала госпоже, и скоро они пройдут мимо ваших покоев, — с блеском в глазах ответила Люйпэй.
Вэнь Жун поняла, что служанке хочется подглядеть за происходящим. Но помада ещё не была готова, и уходить нельзя. Поэтому она сказала:
— Когда матушка пройдёт мимо, ступай с ней. Только помни: держи язык за зубами. Ни слова лишнего, ясно?
Люйпэй энергично закивала. В этот момент из перехода появилась Линь Мусянь. Вэнь Жун ещё раз напомнила матери, чтобы она и другие единогласно утверждали, будто вчера не видели ни наследного принца, ни Цзи-ланя.
Когда мать и служанка скрылись за лунными воротами, Вэнь Жун снова занялась помадой. Мать искренне переживала за старшую госпожу, дядю и второго дядю, но сможет ли её доброта вызвать у них откровенность?
Вэнь Жун не знала, изменятся ли чужие сердца, поэтому старалась вплести свои мысли — нежные, как ароматные тычинки сливы — в каждую деталь жизни, чтобы ни одна не рассыпалась по ветру…
Когда уже прошло время ужина, Вэнь Шихэн, Линь Мусянь и Вэнь Цзинсюань вернулись в Западный сад. Вэнь Жун отправилась с Жу в покои матери, а по дороге Люйпэй живо рассказывала ей, что происходило в зале Сянъань…
Старшая госпожа хотела наказать Цзи-ланя розгами, но вторая госпожа Дун Ши и третья госпожа Линь Мусянь помешали. Дун Ши плакала и умоляла простить мальчика, ссылаясь на его юный возраст и то, что на пир с наложницами его привёл сам наследный принц. Старшая госпожа так разгневалась, что задрожала всем телом. Увидев, как вся семья плачет и молит о милости, она захлебнулась гневом — ни вдохнуть, ни выдохнуть не могла. Её рука разжалась, и трость из красного дерева с резьбой в виде облаков и морских чудовищ глухо стукнула об пол. Этот звук привёл всех в чувство. Старшая госпожа уже без сил рухнула на низкую кушетку. Бай Ма тут же побежала за лекарем, а Вэнь Шиюй, Вэнь Шипин и Вэнь Шихэн замерли от страха и не смели больше ни слова сказать, пока старшая госпожа не приняла лекарство и не пришла в себя.
— Госпожа, вы не видели, как старшая госпожа гневалась на Цзи-ланя! Это было внушительно! Цзи-ланя запрут под домашний арест, а третья барышня всё ещё думает, что она любимая внучка, — подала голос Люйпэй, но тут же загрустила: — Только вот ваш отец и госпожа тоже пострадали. Говорят, на аудиенции того белобородого наставника, которого мы вчера видели на Восточном рынке, прямо облил вашего отца руганью. Какой позор…
Отец действительно пострадал напрасно: ведь он только что вернулся из Ханчжоу и ничего не знал о происходящем — даже старшую госпожу держали в неведении. И вот, в самый неудачный день пятничной аудиенции, ему пришлось выслушивать упрёки вместо второго дяди.
В своих покоях Вэнь Шихэн всё ещё скорбел и сокрушался о непутёвости Цзи-ланя, не забывая наставлять Вэнь Цзинсюаня:
— Видя достойного, стремись сравняться с ним; видя недостойного — проверь самого себя.
Вэнь Жун приподняла бровь: похоже, отец уже признал дурной нрав Цзи-ланя, раз говорит Сюаню, что, увидев недостойного, нужно особенно строго следить за собой и не повторять его ошибок.
Так как ужин давно прошёл, на кухне смогли подать лишь простой горячий суп с лепёшками. Вэнь Шихэн массировал точки у основания бровей и жаловался на отсутствие аппетита.
Помимо похмелья после вчерашнего пьянства, его мучило ещё и душевное смятение от сегодняшних упрёков наставника Чансуня.
Во время обеда во дворце император, заботясь о чиновниках, послал евнухов с холодной лапшой и грушами айцзя. Хотя это и была большая честь, Вэнь Шихэн чувствовал себя так, будто проглотил рыбью кость, и сидел, словно на иголках, опасаясь, что наставник Чансунь снова придёт и будет обличать дом герцога Ли в плохом воспитании детей и распущенности нравов…
Беспорядочно поев ужин, Вэнь Цзинсюань и Вэнь Жун вышли из покоев. Вспомнив вчерашние слова Жун, Сюань спросил:
— Жун, ты ведь заранее знала о деле Цзи-ланя?
Вэнь Жун не стала скрывать от брата:
— Мы видели это вчера на Восточном рынке, но тогда мы пили чай в чайхане, и Цзи-лань нас не заметил.
— Почему не сказала отцу?
Сюань почувствовал нечто странное в поведении сестры и не мог понять её замысла.
— Если бы отец узнал заранее, он бы не только поссорился с дядей, но и попал в затруднительное положение на аудиенции, — объяснила Вэнь Жун, видя недоумение брата. — Представь: зная о нраве Цзи-ланя, должен ли отец был молчать, стоя рядом с дядей против наставника Чансуня, или присоединиться к наставнику и выступить против своего же дома? Лучше уж ничего не знать — тогда и не ошибёшься.
— Всё, что другим кажется непонятным, у тебя всегда обретает смысл, — рассмеялся Вэнь Цзинсюань, но в душе не мог не восхититься проницательностью сестры.
…
В доме канцлера тоже узнали о сегодняшнем противостоянии между наставником Чансунем и герцогом Ли. Обвинения в дурном воспитании были серьёзны, и госпожа Чжэнь засомневалась: стоит ли разрешать Чань нян и Яо нян ехать в особняк герцога.
Но девушки не придали этому значения: они верили только своим глазам, да и проступок совершил младший сын второго крыла — какое отношение это имеет к третьему?
Канцлер Линь и Чэнь также не видели причины отказываться: раз уж ответ уже отправлен, нельзя нарушать слово. К тому же Чэнь тайком передал Чань нян шахматную партию — её разыграли третий и пятый принцы. К середине игры третий принц уже проигрывал, но, сдавшись, хотел узнать, есть ли способ спастись. Зная, что кузина Линь Цзычэня, четвёртая барышня дома герцога Ли, отлично разбирается в игре, принцы попросили Чэня привезти партию для анализа…
На следующее утро Вэнь Жун отправилась в зал Сянъань проведать старшую госпожу. Та полулежала, опершись на подушку из простой парчи с вышитыми символами удачи, а на столике из палисандра с резьбой «вечное счастье» стояла зелёная керамическая чаша с пионами, от которой исходил сильный запах лекарства, вызывающий морщины на лице.
Несколько служанок молча стояли в стороне, а Бай Ма уговаривала старшую госпожу выпить снадобье. Та полузакрыв глаза, выглядела раздражённой, но, услышав доклад о приходе четвёртой барышни, открыла глаза.
Встретившись взглядом со старшей госпожой, Вэнь Жун почтительно подошла:
— Бабушка, вам стало лучше?
Младшим нельзя было советовать старшим «не волноваться». Старшая госпожа посмотрела в чистые, как родник, глаза Вэнь Жун и почувствовала лёгкую горечь:
— Старость — вот и всё. Просто старческие недуги.
— Пусть четвёртая барышня поможет уговорить вас, госпожа! Как же можно не пить лекарство? — обеспокоенно сказала Бай Ма.
В сердце старшей госпожи кололо тысячи иголок — каждое прикосновение причиняло острую боль.
http://bllate.org/book/10847/972167
Готово:
