— Конечно, есть, — сказала хозяйка лавки, повернулась к шкафу и выложила на прилавок несколько коробочек свежих благовоний. — В этой смеси верхние ноты — гвоздика и костяное благовоние; её лучше всего использовать в покоях: аромат проникает в душу и успокаивает разум. А вот эта — с обильной добавкой шуцзесяна, идеальна для окуривания одежды: запах насыщенный, цветочный и держится долго…
Вэнь Жун, слушая, как хозяйка перечисляет свойства благовоний, прикрыла рот веером и улыбнулась:
— Хозяйка, вы просто чудо! Все эти коробочки и кусочки благовоний выглядят одинаково, а вы каждое узнаёте!
— Не стану скромничать, — ответила госпожа Чжан Эрниан. — Уже больше десяти лет торгую благовониями на Восточном рынке. Любой аромат стоит лишь мельком провести под носом — и я сразу назову, какие ингредиенты использованы и в каком количестве.
Заметив недоверие на лице Вэнь Жун, она добавила:
— Молодая госпожа обычно не пользуется благовониями в покоях, но для одежды применяете смесь из одной части хосяна, двух частей цюэтушана, одной части анаси; всё это тщательно перемалывают, обрабатывают вином, высушивают в тени и затем смешивают с белым мёдом. Верно ли я сказала?
Служанка Люйпэй восхищённо воскликнула:
— Хозяйка, вы невероятны! Именно такой аромат использует наша госпожа — ни на йоту не ошиблись!
Вэнь Жун тоже энергично закивала и, указывая на выстроенные на прилавке коробочки «Белой лилии», весело сказала:
— Госпожа Чжан, ваше мастерство в составлении и распознавании ароматов вызывает у меня глубокое уважение. Я возьму все коробочки с сезонными благовониями «Белая лилия».
Повернувшись к матери, она добавила:
— Матушка, а вы с Жу не хотите выбрать что-нибудь?
Линь Мусянь, видя, как воодушевилась дочь, снова почувствовала прилив интереса. Задав несколько простых вопросов и выслушав рекомендации хозяйки, она выбрала несколько коробочек с успокаивающими благовониями.
Покинув лавку, госпожа со служанками направились к ювелирной лавке, но Жу пожаловалась на усталость и уставилась на уличную закусочную.
Вэнь Жун показала на чайный домик неподалёку:
— Там «Сянкэлай» — чайная с отдельными комнатами на втором этаже. Говорят, у них не только отличный чай, но и знаменитые пирожные «Четыре джентльмена».
Услышав про отдельные комнаты, Линь Мусянь согласилась отдохнуть. Поднявшись по лестнице, их встретил чайный слуга и проводил в покои на втором этаже. Вэнь Жун, не дожидаясь рекомендаций, весело заказала чай «Шилинь из горы Хэншань» и пирожные «Четыре джентльмена» — сливы, орхидеи, бамбука и хризантемы.
— Госпожа явно знаток чая, — улыбнулся слуга. — «Шилинь из горы Хэншань» — редкий чай, выращенный на скалистых склонах. Только у нас в «Сянкэлай» его можно попробовать. Пожалуйста, немного подождите — чай сейчас подадут.
Жу прильнула к занавеске, наблюдая за оживлённой улицей, а Вэнь Жун тем временем взяла у Люйпэй сумочку и проверила купленные благовония. Вдруг она надула губки:
— Матушка, кажется, не хватает двух коробочек. Наверное, я забыла передать их Люйпэй.
Линь Мусянь мягко вытерла платком потинку на лбу дочери:
— Ничего страшного, сейчас сходим заберём.
— Матушка, я с Люйпэй и Бихэ быстро сбегаю. До лавки ведь совсем недалеко, а чай ещё не подали, — сказала Вэнь Жун, вставая и мило улыбаясь матери.
Линь Мусянь лишь покачала головой и напомнила:
— Ну ладно, только побыстрее возвращайтесь…
В другой комнате на втором этаже «Сянкэлай» расположились трое молодых господ. Один из них, с изящным лицом и томным взглядом, сказал слуге:
— Как обычно, побыстрее.
Трое устремили взоры в окно, наблюдая за городской суетой…
— Обычно только господин знает чай «Шилинь из горы Хэншань», а сегодня и другая гостья его заказала, — заметил чайный слуга, пока заваривал чай для троих господ. Эти трое были людьми высочайшего происхождения, двое из них — настоящие члены императорской семьи.
— Этот чай рождается в снегах четырёх времён года и дышит ветрами целого дня, — улыбнулся господин с изящным лицом. — В Шэнцзине редко кто узнаёт «Шилинь из горы Хэншань».
Другой, с холодным взглядом и суровыми чертами лица, лишь мельком взглянул и промолчал.
— Ли И, у тебя отличный вкус, — сказал третий, элегантный и учтивый. — Теперь и мы с тобой насладимся этим напитком.
Этот последний был старшим сыном рода Линь — Линь Цзычэнем. Господин с изящным лицом — третий принц Ли И, а молчаливый — пятый принц Ли Шэн.
Линь Цзычэнь рассеянно смотрел в окно. Ранее один из придворных третьего принца услышал от слуги из Восточного дворца, что наследный принц собирается прогуляться по Восточному рынку со своей новой фавориткой. Узнав об этом, третий принц заявил, что сегодня будет интересно, и потому они втроём и пришли сюда.
У входа в чайную показалась молодая женщина в костюме из парчовой ткани цвета бирюзы с круглыми цветочными узорами, с вуалью на лице. Глаза Линь Цзычэня на миг загорелись, но он увидел лишь спину — девушка спешила и исчезла в толпе.
Третий и пятый принцы, заметив, куда устремился взгляд Цзычэня, тоже посмотрели в ту сторону, но плотная толпа уже поглотила изящную фигуру Вэнь Жун, и никаких «особенных зрелищ» они больше не увидели.
— Жара усиливается, и глупых гусей становится всё больше, — поддразнил третий принц, видя, что Цзычэнь всё ещё не пришёл в себя.
Тот опомнился и рассмеялся:
— Ли И, разве ты сам два дня назад не видел настоящего глупого гуся? Как же ты теперь меня насмехаешься?
Третий и пятый принцы были не только знатного рода и прекрасной внешности, но и ещё не женаты, поэтому считались завидными женихами среди столичных девушек. Даже пятый принц Ли Шэн, с его холодным нравом, привлекал множество благородных девиц, готовых броситься в огонь ради него, не говоря уже о третьем принце — обходительном, вежливом и очаровательном.
Линь Цзычэнь добавил с усмешкой:
— Слышал, дочь маркиза Юйгоу наказала розгами свою двоюродную сестру — вторую дочь главного цензора У — из-за той истории. Получается, госпожа Хань не только решительна, но и справедлива — настоящая героиня среди женщин!
Ли И на миг стёр с лица свою обычную беззаботную улыбку и сердито взглянул на Цзычэня. Пятый принц Ли Шэн с удовольствием наблюдал за братом, но вскоре снова стал серьёзным и произнёс:
— Маркиз Юйгоу владеет печатью, дающей право командовать императорской гвардией.
Лицо Линь Цзычэня потемнело, и он замолчал. Раздражение на лице Ли И тоже исчезло, и теперь никто не мог прочесть его чувств. Он лишь прикрыл глаза и смотрел в безоблачное небо, где время от времени сквозь ослепительный свет прорывались силуэты ястребов — наверное, какой-то знатный господин тренировал своих птиц к осенней охоте…
Тем временем Вэнь Жун с двумя служанками поспешили обратно в лавку благовоний. Она надеялась, что госпожа Чжан Эрниан сможет определить, нет ли чего опасного в тех благовониях, что хранились в сундуке госпожи Яо.
— Молодая госпожа вернулась, — сказала хозяйка, уже положив две недостающие коробочки на прилавок. — Чем могу помочь?
Ранее она заметила, что Вэнь Жун нарочно оставила коробочки и подмигнула ей.
— Ваше умение распознавать ароматы меня поразило, — сказала Вэнь Жун. — Хотела бы попросить вас об одолжении.
Она кивнула Бихэ, и та достала из сумочки серебряную коробочку в форме лотоса и почтительно подала хозяйке.
— Не могли бы вы определить, из каких ингредиентов сделаны эти гранулы и каково их действие?
Хозяйка взяла одну гранулу, поднесла к носу, нахмурилась и стала вдыхать аромат более внимательно.
— Этот запах странный… Не осмелюсь судить без проверки. Молодая госпожа, не желаете ли пройти в соседнюю комнату и протестировать его?
Вэнь Жун кивнула. Хозяйка велела мальчику присматривать за лавкой, взяла новый, ещё не использовавшийся курильницу и пригласила гостей в отдельную комнату.
Когда благовоние зажгли, из курильницы повалил дым, и комната наполнилась ароматом, какого Вэнь Жун никогда прежде не слышала. Лицо хозяйки побледнело от ужаса:
— Не вдыхайте больше!
Она быстро прикрыла рот и нос шёлковым платком, засыпала горящую гранулу пеплом, чтобы потушить, и вывела всех вон:
— Поговорим здесь.
С отвращением глядя на оставшиеся гранулы в серебряной коробочке, хозяйка серьёзно сказала:
— Это ядовитое благовоние. Ни в коем случае не используйте его. В нём содержится тихудусян — вещество, истощающее жизненную силу до полного исчезновения. Сначала оно вызывает привыкание, потом — галлюцинации. Через полгода организм станет слабым и беспомощным, и даже если прекратить использование, уже ничего не спасёт. Максимум — протянуть два-три года, после чего человек умрёт от полного истощения.
Люйпэй была потрясена, Бихэ тоже не ожидала, что Цветущая Лилия применит столь зловещее средство.
Вэнь Жун с трудом сдержала дрожь и, стараясь говорить спокойно, поблагодарила хозяйку:
— Благовония «Белая лилия» из вашей лавки — лучшие в столице. Сегодня я получила огромную пользу. Очень благодарна вам.
Сняв с левой руки золотой браслет с узором трёхгранного жезла, она положила его на прилавок.
Хозяйка понимающе улыбнулась:
— Молодая госпожа всего лишь купила несколько коробочек «Белой лилии», а уже так щедра.
Вэнь Жун велела Бихэ убрать серебряную коробочку и распрощалась с хозяйкой, направившись обратно в чайную.
— Госпожа, не думала, что Цветущая Лилия такая злая, — возмущённо сказала Люйпэй. По дороге Вэнь Жун вкратце объяснила ей ситуацию, и та сначала не придала значения, думая, что это обычные благовония.
Вэнь Жун покачала головой и строго предупредила:
— Цветущая Лилия действовала по чьему-то приказу. Люйпэй, ты же видишь, что творится в доме. Следи за своим языком. Сегодняшняя встреча с наследным принцем и Ци, а также всё, что случилось в лавке благовоний, должно остаться между нами. Никуда не рассказывай.
— Да, госпожа, — тихо ответила Люйпэй, опустив голову. Она наконец поняла: времена изменились.
Вэнь Жун вспомнила слова Цветущей Лилии — в них, кажется, был скрытый намёк. Вернувшись домой, она обязательно расспросит Бихэ — возможно, удастся выяснить, кто стоит за этим коварством.
Мать всегда любила днём немного отдохнуть с благовониями. Инжу, чтобы не мешать, в это время находилась в передней. Дедушка днём бывал на службе… В прошлой жизни только мать постоянно вдыхала этот яд.
Вспомнив бледное, измождённое лицо матери и её затуманенный взгляд, Вэнь Жун крепко сжала шёлковый платок…
Вернувшись в чайную, она увидела, что на столе уже стоят чай и пирожные. Линь Мусянь облегчённо вздохнула:
— Где ты так долго пропадала? Ещё немного — и я пошла бы искать тебя.
Вэнь Жун извинилась:
— Хозяйка тестировала аромат для других гостей, и мне было интересно посмотреть. Прости, что заставила волноваться.
— Хорошо хоть понимаешь, что я волнуюсь, — сказала мать, оглядывая улицу с тревогой. — Надеюсь, наследный принц с Ци уже ушли с рынка. Встретиться с ними сейчас было бы крайне нежелательно.
Линь Мусянь переживала именно то, о чём думала и Вэнь Жун. Та кивнула:
— Вы правы, матушка. Давайте зайдём только в лавку сухофруктов, купим Жу любимых лакомств и вернёмся домой. Отложим поход в ювелирную и тканевую лавки на другой день. У меня дома ещё несколько новых комплектов хуфу и платьев, которые я даже не надевала.
Линь Мусянь одобрительно кивнула:
— Отлично. Посидим ещё немного в чайной, переждём самый жаркий час, а потом пойдём.
…
В соседней комнате трое господ неспешно пили чай. Линь Цзычэнь наконец не выдержал:
— Ли И, ты же сказал, что сегодня на рынке будет интересно, поэтому мы и пришли. А прошло уже целый чайник — и ни единой приметной птицы! Если дедушка и отец узнают, что я прогуливал занятия в Государственном училище, дома меня ждёт наказание.
Ли И усмехнулся:
— Это ты теперь на меня ворчишь? А кто вчера заявил, что в училище нечему учиться и время там тратится впустую?
Цзычэнь покачал головой:
— Это разные вещи. Пока не сдам экзамен на степень цзиньши, нельзя расслабляться.
Ли И одобрительно кивнул:
— В следующем году ты впервые пойдёшь на экзамены. Не подведи нас. Мы уже готовимся поздравлять тебя на весеннем банкете как самого молодого цзиньши в столице.
— Пойду пожалуюсь слуге, что сегодня в чае слишком много мяты, — пошутил Цзычэнь, продолжая поглядывать в окно в надежде снова увидеть фигуру в бирюзовом…
— Среди молодых людей в столице по литературным талантам и ответам на государственные вопросы ты вне конкуренции, — неожиданно сказал Ли Шэн. — На экзаменах можешь быть спокоен.
По мнению Ли И и Ли Шэна, если Цзычэнь займёт второе место, первое окажется вакантным.
http://bllate.org/book/10847/972164
Готово:
