Фан Ши покачала головой:
— Ты, сестрица, слишком скромничаешь. Я искренне отношусь к тебе как к родной — вот и выложила всё, что думала. Сюань, конечно, прекрасен, да и Жун с Жу — девушки необыкновенные. Но позволь напомнить: Сюань теперь учится в поте лица, а все трое детей находятся в том возрасте, когда тело растёт не по дням, а по часам. Тебе придётся приложить больше забот. Если чего-то не хватает или захочется чего-то особенного — смело говори мне. Меня не жалко, но этих троих детей я ни за что не допущу обидеть.
Линь Мусянь с благодарностью взглянула на Фан Ши и рассказала, что завтра поведёт Вэнь Жун и Вэнь Жу на Восточный рынок. Она призналась, что, хоть и вернулась в Шэнцзин уже некоторое время, так и не успела вывести детей погулять, отчего чувствовала себя виноватой.
Фан Ши тут же подхватила разговор и подробно описала самые известные лавки Восточного рынка, заверив, что завтра пришлёт экипаж, чтобы Линь Мусянь могла спокойно насладиться прогулкой с дочерьми…
Побеседовав ещё немного, Фан Ши заметила, что стемнело, и распрощалась, направившись обратно в Цзяйи-юань. Подойдя к лунной арке Западного сада, она слегка замедлила шаг, лицо её стало холодным, и она бросила ледяной взгляд на рельефное изображение мифического зверя на внутренней стороне арки.
Во второй половине дня Фан Ши узнала, что старая госпожа Вэнь отдельно приняла Вэнь Шипина. В душе она лишь презрительно усмехнулась: «Старуха из зала Сянъань и правда думает, будто Цзилан — такой уж образцовый юноша, раз так самоотверженно строит для него будущее».
Пройдя несколько десятков шагов, Фан Ши вновь обернулась на Западный сад, поправила высокую причёску и подумала: «Я ведь главная госпожа дома герцога Ли. Мне положено быть доброй. А грязные дела Цзилана лучше всего раскрыть чужими устами…»
Тем временем в Западном саду Линь Мусянь торопила Вэнь Жун и Вэнь Жу скорее идти отдыхать. Жун слегка нахмурилась — ей хотелось что-то сказать матери, но она сдержалась. Сейчас мать полна сочувствия и благодарности к Фан Ши; если заговорить сейчас о недостатках Фан Ши, это лишь вызовет недоверие.
Люйпэй и Бихэ помогли Жун умыться и приготовиться ко сну. Та улыбнулась и спросила Бихэ:
— С тех пор как мы вернулись в дом герцога Ли, я слышала, будто Цзилан чрезвычайно талантлив. Старая госпожа, наверное, очень его любит?
Бихэ задумалась:
— Раньше я убирала во дворах, так что мало что знаю о делах молодых господ. Но даже мне доводилось слышать, что старший юноша с детства жил при старой госпоже, а потом именно она добилась того, чтобы его отправили в императорский дворец чтецом при наследном принце.
Жун кивнула с улыбкой:
— Вот оно что! Неудивительно, что старая госпожа так его жалует — Цзилан и вправду выдающийся человек.
— По-моему, он и половины второго юноши не стоит, — пробурчала Люйпэй себе под нос, расстилая на вышитом красным шёлковом табурете длинную циновку. Ночью дежурила именно она, и Жун, зная, как ей жарко спать на шёлковом покрытии, велела подстелить прохладную бамбуковую циновку.
Жун лежала в балдахиновой кровати и не могла уснуть. Если у старшей ветви семьи так и не появится наследник, рано или поздно придётся усыновить одного из сыновей младших ветвей для передачи титула. До того как отец вернулся из Ханчжоу в Шэнцзин, в доме был только один юноша — Цзилан. Все в доме герцога Ли видели, как старая госпожа балует его. Приезд их семьи сразу вызвал подозрения. А теперь ещё и Фан Ши явно льстит третьей ветви… Вряд ли это искренне. Если между второй и третьей ветвями возникнет раздор, старшая ветвь получит выгоду без всяких усилий.
Единственное, чего Жун не могла понять, — почему старая госпожа так холодна к третьей ветви. Ведь старший, второй и её собственный отец — все трое её сыновья. Если старшая ветвь бездетна, а отец много лет служил в провинции, то предпочтение второй ветви ещё можно объяснить. Но откуда эта неприязнь к третьей ветви?
Жун наконец забылась сном, но ей приснился сон, окутанный туманом. Она пыталась найти дорогу, но всё ходила кругами. Казалось, где-то рядом скрывается загадка, которую она никак не может разгадать, — и эта загадка делает её беззащитной…
На следующий день Фан Ши прислала экипаж, чтобы отвезти Линь Мусянь и дочерей на Восточный рынок. Госпожа и служанки переоделись в хуфу, надели шляпы с опущенными вуалями и отправились в путь.
От квартала Аньсин, где располагался дом герцога Ли, до Восточного рынка было всего полчаса езды. Улица кипела людьми, повсюду сновали повозки и всадники. Люйпэй и остальные служанки широко раскрыли глаза — такого великолепия и суеты в Ханчжоу и представить было невозможно.
Экипаж Вэнь остановился у входа на Восточный рынок. Линь Мусянь щедро одарила возницу и велела ждать их здесь — обратно они тоже поедут на карете.
Хозяйка с прислугой вошли на рынок. Жун неторопливо осматривала лавки, а Жу, впервые увидев такое зрелище, прыгала от восторга. Повсюду теснились лавки: одни предлагали шёлк, одежды и головные уборы для дам, другие — драгоценности и украшения, третьи — косметику и духи. Для господ были лавки с конями и мурами, оружием и сёдлами, а для учёных — книжные лавки. Даже просто поглазеть было интересно: на улицах выступали акробаты, фокусники, музыканты. Жу, заворожённая фокусником на ходулях, громко хлопала в ладоши.
Линь Мусянь, обеспокоенная толпой, строго наказала служанкам не выпускать девушек из виду, чтобы те не потерялись. Жун тоже боялась, что Жу увлечётся и отстанет, поэтому крепко держала её за руку.
— Госпожа, посмотрите на эту многоцветную парчу! Какая красота! Сделаем из неё платье для барышни? — воскликнула Инжу, указывая на ткань в одной из шёлковых лавок.
Линь Мусянь взглянула туда — вывеска лавки была именно той, что рекомендовала старшая сноха. Парча действительно поражала яркостью красок и изяществом узоров.
— Пойдёмте взглянем поближе, — сказала она с улыбкой.
Жу, хоть и не насмотрелась ещё на фокусников, но, услышав, что потом ей купят мармеладки, радостно последовала за матерью.
Хозяйки с прислугой вошли в лавку, и владелица тут же встретила их с поклоном:
— Прошу вас, госпожа, барышни! Вы, верно, впервые в нашей лавке «Руйцзинь»? Не хвастаясь скажу: у нас в Шэнцзине лучшие ткани и самые модные узоры. Что бы вы ни искали — шёлк или парчу — вы пришли по адресу!
— Дайте-ка ту пятицветную парчу, — сказала Инжу, — госпожа хотела сшить Жун яркое платье, и этот оттенок подойдёт как нельзя лучше.
— Госпожа обладает прекрасным вкусом! Эта ткань прибыла из Цзяннани всего вчера. Для маленькой госпожи — идеальна! — лавочница бережно подала отрез.
— Жун, тебе нравится? — спросила Линь Мусянь, поглаживая гладкую, нежную ткань с изысканным узором.
Жун одобрительно кивнула.
Инжу уже собиралась платить, как вдруг со второго этажа донёсся томный голосок:
— Господин, мне так нравится эта пятицветная парча! Скажи, я буду красиво смотреться в ней?
Жун подняла глаза и, увидев говорившую, поспешно отвернулась. На втором этаже стоял молодой господин в сине-чёрном парчовом халате с вышитыми драконами, опоясанный поясом из тёмно-зелёного нефрита, на голове у него был фиолетово-золотой венец. Он игриво улыбался женщине в своих объятиях: та была одета в лёгкое розовое шёлковое платье с глубоким вырезом, обнажавшим большую часть белоснежной груди, а в волосах её сверкала золотая заколка в виде вьющегося цветка.
Жун покраснела от смущения.
Люйпэй, увидев, что кто-то пытается отнять понравившуюся их барышне ткань, уже готова была вступить в перепалку, но Жун остановила её:
— Не смей грубить!
Она вернула отрез лавочнице и поспешно сказала:
— Мы передумали. Когда приедет новая партия тканей, обязательно заглянем снова.
Лавочница с облегчением вздохнула и поспешила поблагодарить Жун. Этого знатного господина со второго этажа она ни за что не осмелилась бы обидеть. Что ж, раз юная госпожа сама уступила — отлично, избежали неприятностей.
Жун потянула мать и сестру прочь из лавки. Линь Мусянь и служанки недоумевали, но хозяйка знала, что Жун всегда действует обдуманно, значит, есть веская причина так спешить.
Пройдя несколько шагов, Жун остановилась и перевела дух. Линь Мусянь удивлённо спросила:
— Почему мы так быстро ушли? Даже если уступили парчу той женщине, можно было остаться и выбрать другую ткань.
Жун слегка запыхалась и подумала: «Если прямо сказать матери, что господин в фиолетово-золотом венце — наследный принц, она не поймёт всей серьёзности ситуации. Да и как объяснить, откуда я узнала его?..»
Она немного помолчала, потом нахмурилась и сказала:
— Мама, я только что увидела Цзилана.
На самом деле Жун не видела Цзилана лично, но была уверена: он тоже здесь, просто пока не вышел из комнаты на втором этаже.
Цзилан, будучи чтецом при наследном принце, с детства был близок к нему. По воспоминаниям Жун, наследный принц отличался крайне дурным поведением. Говорили, что после болезни, оставившей его хромым, он начал вести себя ещё хуже. Роскошь его двора поражала воображение: колодцы обрамляли золотом и серебром, черпаки и корзины делали из золота, кровати — из хрусталя и стекла, а посуду — из разноцветных драгоценных камней. Многие знатные господа никогда не пробовали экзотических яств, которые наследный принц считал ничем не лучше отрубей. Но больше всего старых министров возмущало его пристрастие к развратным играм с евнухами…
Если ничего не изменится, через три года недовольство старых министров достигнет предела из-за того, что наследный принц тайно привёл в свой дворец группу тюркских развратников. После этого события будут следовать одно за другим, предвещая падение наследного принца… А Вэнь Цзинци тогда совершит постыдный поступок: предаст своего господина и, словно вертихвостка, сначала перейдёт на сторону второго, а потом и третьего принца, забыв, как ценил его наследный принц, считавший его своей правой рукой…
— Как Цзилан может быть на Восточном рынке, если должен учиться при дворце? — удивилась Линь Мусянь, всё ещё не понимая, зачем надо было убегать.
— Мама, я только мельком заметила его, выходя из лавки. А тот господин в фиолетово-золотом венце, скорее всего, наследный принц, — произнесла Жун.
Услышав слово «наследный принц», Линь Мусянь и служанки побледнели.
Жун продолжила:
— Я слышала, несколько лет назад наследный принц перенёс тяжёлую болезнь, после которой стал хромать. Только что я заметила, что тот господин действительно хромает. А раз Цзилан был там — значит, мои догадки верны.
Служанки и хозяйка долго не могли прийти в себя. Наконец Инжу тихо вздохнула:
— Если Цзилан узнает, что мы видели, как наследный принц днём гуляет по рынку с наложницей, нам не поздоровится.
Линь Мусянь никак не ожидала, что столь прославляемые старой госпожой наследный принц и Цзилан окажутся такими безнравственными людьми. Она растерянно спросила:
— А… а наша свекровь и старшие снохи знают об этом?
Глаза Жун блеснули гневом:
— Старая госпожа, вероятно, ничего не знает. А старшая и вторая снохи, конечно, в курсе. Вторая сноха — мать Цзилана, разве станет она жаловаться старой госпоже на собственного сына? А старшая сноха, наверное, не хочет быть доносчицей.
Жун нарочно спросила:
— Мама, эту лавку рекомендовала старшая сноха?
Линь Мусянь кивнула с мрачным лицом. Ей стало неловко: неужели старшая сноха знала, что сегодня Цзилан будет в лавке «Руйцзинь», и специально направила их туда? Чтобы они случайно столкнулись? Тогда, независимо от того, расскажет она об этом в доме или нет, между ней и второй ветвью возникнет напряжение.
— К счастью, Жун оказалась внимательной, — сказала Линь Мусянь с облегчением. — Если бы мы встретились лицом к лицу, потом в доме было бы неловко.
В тот момент, когда Жун и её спутницы покидали лавку, Цзилан как раз вышел из комнаты на втором этаже и почтительно спросил наследного принца, не желает ли тот выбрать ткань — он тут же прикажет её упаковать…
Жун заметила, что мать расстроена, и поспешила отвлечь её:
— Мама, в будущем будем осторожнее. Сегодня же мы впервые на Восточном рынке — жаль портить настроение. Вон там лавка благовоний. Пойдёмте посмотрим?
Линь Мусянь улыбнулась:
— Разве ты не терпеть не можешь ароматов? Отчего же вдруг заинтересовалась лавкой благовоний?
— Их ведь можно использовать для ароматизации одежды. К тому же на днях одна из девушек из рода Линь рассказывала мне, что в Шэнцзине сейчас особенно популярны новые благовония «Белая лилия», составленные из пятнадцати компонентов. В зависимости от пропорций ингредиентов аромат меняется, — с этими словами Жун уже вела мать и сестру в лавку благовоний.
Хозяйка лавки — женщина лет тридцати с приятным лицом — поспешила навстречу гостьям:
— Чем могу служить, госпожа, барышни? Предпочитаете насыщенные, пряные ароматы или лёгкие, цветочные?
Жун оглядела ряды серебряных резных шкатулок на прилавке и спросила:
— У вас есть сезонные благовония «Белая лилия»?
http://bllate.org/book/10847/972163
Готово:
