— Хорошая пьеса начинается, — внезапно произнёс Ли И, поставив чашу с чаем и развязав узел на занавеске окна с решёткой. Ткань мягко сползла до чайного столика: теперь свои могли наблюдать за происходящим, а посторонние глаза оставались за пределами.
Линь Цзычэнь взглянул на книжную лавку за углом и понимающе улыбнулся:
— Не зря тебя зовут И-лан — всё точно рассчитал.
Внутри лавки второй принц Ли Чжэн помогал пожилому старцу подбирать древние свитки. Старец в головном уборе цзиндэгуань, облачённый в пурпурную мантию с вышитыми драконами и опоясанный золотым поясом с тринадцатью пряжками из нефрита и золота, был никто иной, как наставник Чансунь — трижды министр при дворе и первый советник Восточного дворца.
— Второй принц действительно взволнован, — покачал головой Линь Цзычэнь. — Любой шорох не упускает. Его амбиции давно стали очевидны всем, как солнце в полдень. Принц-наследник и второй принц рождены одной матерью… «Родные побеги одного корня — зачем же так жестоко друг друга губить?»
— Всё потому, что наследник ведёт себя слишком безрассудно, — холодно заметил Ли Шэн, глядя на улицу. — Он растрачивает отцовскую заботу впустую. Наследник вот-вот появится — всё уже продумано заранее. Если третий принц узнал о том, что наследник водит за собой куртизанок, то второй принц наверняка тоже в курсе. Зная его характер, он давно послал людей следить за каждым шагом наследника.
В последние годы поведение наследника вызывало всё больше нареканий со стороны старших сановников, и наставник Чансунь не раз прямо и резко его отчитывал. Однако наследник уже давно возненавидел таких старцев за их бесцеремонные упрёки. Даже если он и не отвечал им грубостью, это уже считалось проявлением великодушия.
Теперь же, когда недовольный наставник Чансунь увидит собственными глазами, как наследник в светлое время дня разгуливает с куртизанкой, позоря императорский дом, он, вероятно, взбесится до такой степени, что «первый будда вылетит из тела, второй вознесётся на небеса».
Пока они говорили, наследник уже обнимал актрису и направлялся к ювелирной лавке неподалёку. В той же чайной Линь Мусянь ясно разглядела своего сына Цзи-ланя в одежде тёмно-синего цвета. Рядом с ним также шла актриса в платье цвета гардении с глубоким вырезом.
Увидев, как лицо матери потемнело, будто она готова была вмешаться, Вэнь Жун мягко сказала:
— Матушка, мы всего лишь несколько десятков дней назад вернулись в особняк герцога. Мы ещё не укрепились в доме — можно сказать, даже не встали на ноги. Хотя о поступках Цзи-ланя рано или поздно придётся сообщить старшей госпоже, сейчас для этого не время. К тому же Цзи-лань — старший внук дома и законнорождённый сын второй ветви; воспитание его — не наше дело, третьей ветви. Поэтому сегодняшнее происшествие нельзя рассказывать и отцу.
Вэнь Жун прекрасно понимала: отец — человек прямой и честный. Узнав о недостойном поведении своего родственника, он ни за что не останется в стороне. Придётся скрывать правду от него.
Линь Мусянь на мгновение замерла. Если бы не напоминание Жун, она, возможно, и не пошла бы к госпоже Вэнь, но наверняка рассказала бы Хэну.
Глядя на нахмуренные брови дочери, похожие на дымчатые ивы, Линь Мусянь почувствовала стыд. С тех пор как они вернулись в Шэнцзин, Жун словно переменилась: исчезла прежняя дерзость и горделивость, привезённая из Ханчжоу. Теперь она стала осмотрительной и осторожной, стараясь всеми силами защитить семью.
Линь Мусянь кивнула и строго наказала служанкам, включая Инжу, чтобы ни слова об этом не было сказано по возвращении в дом.
На улице второй принц Ли Чжэн, увидев наследника, сделал вид, будто удивлён. Его игра была убедительной. Вэнь Жун не слышала, о чём именно они говорили, но ясно видела притворное смущение второго принца и то, как он с видом участия уговаривал наставника Чансуня успокоиться. Старик гневно смотрел на наследника и Цзи-ланя, его седые усы чуть ли не встали дыбом от ярости. Но на людной улице он не мог отчитывать наследника — это лишь усугубило бы позор обоих. Щёки наставника покраснели, и гнев в его сердце, вероятно, стал ещё сильнее.
Некоторое время все стояли в напряжённом молчании. Вэнь Жун еле различила, как наставник Чансунь что-то бросил наследнику, затем бросил взгляд на Цзи-ланя, стоявшего позади с опущенной головой, и, фыркнув от злости, ушёл. Второй принц сделал вид, что извинился перед наследником, и последовал за старцем.
Толпа на улице начала собираться, тыча пальцами в сторону наследника и его свиты. Лицо наследника потемнело от гнева, он сжал кулаки — вся охота к развлечениям пропала. Приказав слугам подать коня, он резко вскочил на своего скакуна Фэйсябяо и, не обращая внимания на плотный поток прохожих, помчался прочь, оставив позади свою куртизанку и побледневшего от страха Вэнь Цзинци.
Линь Мусянь покачала головой и вздохнула, ничего не говоря, лишь надеясь, что этот скандал скорее закончится, чтобы можно было увести Жун и Жу домой.
Между тем третий принц Ли И всё ещё наслаждался зрелищем:
— Интересно, какой именно древней книгой второй брат заманил сюда наставника Чансуня? Пойдём и мы заглянем в ту лавку — может, найдём какой-нибудь редкий свиток из прежних времён.
Линь Цзычэнь нахмурился:
— Наставник Чансунь уже в почтенном возрасте и занимает высокий пост. Как может наследник так неуважительно с ним обращаться?
Ли И горько усмехнулся:
— Наставник любит злоупотреблять своим возрастом и положением. Увидишь однажды, как он спорит с канцлером Линем на заседании совета, и сам перестанешь защищать его.
Ли Шэн взглянул на улицу: Вэнь Цзинци, две актрисы и толпа уже разошлись.
— Нам тоже пора уходить, — спокойно сказал он, а затем добавил, глядя на Линь Цзычэня: — Сегодня в правительственных кругах ходят дурные слухи о канцлере Лине и заместителе начальника канцелярии Вэне.
Линь Цзычэнь замер. Заместитель начальника канцелярии Вэнь — это ведь его дядя, недавно переведённый из Ханчжоу в Шэнцзин…
Линь Мусянь и Вэнь Жун с тяжёлыми мыслями вернулись в особняк герцога. Хотя они и побывали на Восточном рынке, ничего не купили.
Заметив, что лица Вэнь Жун и Вэнь Жу покраснели от жары, Линь Мусянь велела подать освежающий отвар из бамбука и мяты. Инжу принесла виноград, заранее охлаждённый в колодезной воде. Сёстры лениво расположились на низком ложе из палисандрового дерева в комнате матери.
В час Обезьяны Вэнь Цзинсюань вернулся из Академии Хэншань. Не успев переодеться из повседневной одежды ученика из синей шёлково-льняной ткани, он поспешил к Вэнь Жун.
Во внешнем покое её комнаты только грубые служанки отдыхали во дворе. Увидев Вэнь Цзинсюаня, Хуэйсян покраснела и поклонилась:
— Госпожа вернулась в час Вэй, вскоре после этого отправилась в покои госпожи вместе с Люйпэй и Бихэ.
Вэнь Цзинсюань кивнул и направился к матери. Перед окончанием занятий ему передали письмо от старшего брата Линя. В нём говорилось, что сегодня по всем правительственным учреждениям распространяются слухи: будто его отец получил назначение в канцелярию лишь благодаря родству с канцлером Линем… Вэнь Цзинсюань нахмурился — зная характер отца, тот ни за что не стерпит такого унижения.
Войдя в комнату матери, он увидел усталое лицо Жун и засомневался, стоит ли показывать ей письмо. Но решить в одиночку он не мог.
Жу радостно замахала пухлыми ручками:
— Старший брат, ешь виноград! Очень сладкий!
Линь Мусянь велела слугам принести воды, чтобы умыть и вымыть руки сыну. Вэнь Жун заметила, что на поясе Вэнь Цзинсюаня всё ещё висит бирка академии с выгравированными иероглифами «Хэншань» и изображением величественных гор, и рассмеялась:
— Сюань, зачем так спешишь? Пришёл к матери учиться с биркой на поясе?
— Только ты такая зоркая и остроязыкая, — смущённо почесал затылок Вэнь Цзинсюань, но всё же протянул письмо Жун. — Это прислал мне старший брат Линь. Я прочитал и теперь только нервничаю. Что думаешь?
Вэнь Жун развернула сложенный вчетверо лист бумаги с золотистым узором. От бумаги исходил лёгкий аромат чёрнил из сосновой сажи. Письмо было написано быстро, но почерк — текучий и свободный, а при ближайшем рассмотрении — твёрдый и уверенный, явно принадлежащий человеку, много лет практиковавшему каллиграфию.
Прочитав содержание, Вэнь Жун нахмурилась и вернула письмо Сюаню:
— Полный вздор! Назначение выдано Министерством по делам чиновников и одобрено лично Его Величеством. Эти слухи — просто козни завистников, пытающихся насолить отцу. Лучше не обращать на них внимания.
— Но говорят, что цензоры из Управления цензоров собираются подать обвинение против отца и канцелярии, мол, назначение нарушило установленные правила, — возразил Вэнь Цзинсюань, хотя и понимал, что это нелепо, но всё равно волновался за отца.
Вэнь Жун горько улыбнулась:
— Насчёт обвинений можешь не переживать, Сюань. Это лишь часть слухов, и правды в них нет. Цензоры не станут слепо следовать чужой воле. Если они обвинят отца, это будет равносильно отрицанию решения самого императора. Слухи — лишь пустые слова. Гораздо важнее другое: сможем ли мы удержать отца, чтобы его гордый нрав не позволил врагам использовать его в своих целях.
Вэнь Цзинсюань кивнул — он действительно не подумал об этом. Жун всегда видит дальше.
— Ты права. Значит, нам нужно лишь понять, что думает отец, и уговорить его сохранять спокойствие.
Вэнь Жун взглянула на мать, которая молча слушала их разговор, тревожно хмурясь, и мягко успокоила:
— Это всего лишь мелкие интриги, матушка. Не стоит волноваться.
Хотя Линь Мусянь и Вэнь Цзинсюань немного успокоились, сама Вэнь Жун чувствовала тревогу.
Канцлер Линь — старый сановник, его слухи не коснутся. Значит, весь удар направлен на отца. Но почему именно упоминается родство с канцлером Линем, а не с дядей? Ведь отец и дядя — родные братья, их связь куда ближе, чем с канцлером. Да и дядя — герцог первого ранга…
Вэнь Жун подняла веер с золотым узором в виде орхидеи и прикрыла им своё лицо, белое, как нефрит. В сердце поднималась горечь. Авторы слухов явно не хотят втягивать весь дом герцога в эту историю. Похоже, слухи пустил кто-то из дома — и, скорее всего, тоже чиновник при дворе…
Слухи сами по себе не страшны, но то, что стоит за ними, — запутанная паутина, найти начало которой почти невозможно. Такие мысли не давали покоя даже самым проницательным умам.
В доме канцлера Линь Цзычэнь сам рассказал деду о сегодняшнем происшествии. Линь Чжэндэ не стал его упрекать, но предупредил, чтобы тот не вмешивался в борьбу между наследником и вторым принцем.
Как сановник третьего ранга, Линь Чжэндэ всегда сохранял нейтралитет и не примыкал ни к одной из сторон. Снаружи казалось, что он никого не обижает, но на деле это означало, что он не пользуется доверием ни у кого.
У Линь Чжэндэ были свои соображения. Наследник, хоть и разочаровывает, остаётся любимым первенцем императрицы и Его Величества. Но и второй принц Ли Чжэн — также сын императрицы Чансунь и потому пользуется милостью отца.
Положение при дворе неясно. Даже такой влиятельный сановник, как наставник Чансунь, не может угадать волю императора, не говоря уже о Линь Чжэндэ, не имеющем родственных связей с императорской семьёй.
Вспомнив сегодняшние слухи, Линь Чжэндэ сказал внуку:
— Ты правильно поступил, передав слова пятого принца Сюаню. Но твоя тётя — добрая и простодушная, а твой дядя — человек с непреклонным достоинством. Без чьей-то подсказки они могут попасть впросак и упустить шанс разобраться в обстановке.
Он спросил о занятиях Вэнь Цзинсюаня и добавил:
— Вы, молодые, должны поддерживать друг друга. Если в следующем году ты успешно сдашь экзамены на степень цзиньши, обязательно уделяй время обучению Сюаня — он ведь твой двоюродный брат. Недавно твоя мать хвалила твою двоюродную сестру за ум и благородство. Когда слухи улягутся, устроим семейный обед и пригласим их.
Линь Цзычэнь с интересом думал о своей невиданной двоюродной сестре — не только потому, что она разгадала шахматную задачу, но и потому, что о ней постоянно говорят дома. Мать хвалит Вэнь Жун за спокойствие и рассудительность, а сёстры Чань и Яо каждый день считают дни до встречи с ней, чтобы вместе сходить на поло и научиться играть в шахматы…
Вернувшись в кабинет, Линь Цзычэнь увидел на столе стопку классических текстов. Раскрытая книга «Цзуйшу» уже истрёпана по краям, а страницы покрыты мелким почерком с пояснениями.
Дед и отец всегда были строги к нему. Мать рассказывала, что он ещё до того, как научился говорить, уже знал наизусть «Сяоцзин» и «Лунь Юй». Более десяти лет он терпел скуку и одиночество ради подготовки к экзаменам в Императорской академии. Линь Цзычэнь горько улыбнулся, взял кисть из пурпурного дерева и подумал, что в последние дни учёба стала менее утомительной — в сердце зародилась новая надежда. Только вот чей это был образ, мелькнувший тогда вдали?
В час Юй в комнатах зажгли трёхцветные подсвечники. Синеватое пламя свечей отбрасывало неопределённые тени. Ужин давно закончился, а Жу, уставшая от дневных игр, уже заснула на руках у матери.
Линь Мусянь уложила дочь в кровать с балдахином и вернулась к столу. Глядя на застывшую молочную кашу, она велела слугам убрать посуду и, злясь и тревожась одновременно, пробормотала:
— Уже прошёл час Юй, как же ваш отец до сих пор не вернулся?
http://bllate.org/book/10847/972165
Готово:
