Вэнь Жун с улыбкой кивнула:
— Старшая и вторая дочери семьи Линь — обе добры и приветливы. Если они согласны сыграть со мной в го, это будет прекрасно.
С древних времён мастера го, чьё искусство признавалось выдающимся, редко брали учеников. Одни не могли себе этого позволить — игра была их средством к существованию; другие же слишком высоко ценили своё уединение и не желали, чтобы кто-то нарушал его покой.
В предыдущей династии знаменитый мастер го Ван Цзисинь, ещё до того как прославился, отправился в глухие горы, чтобы стать учеником отшельника. Говорят, тот сначала отказал ему, но Ван Цзисинь, желая доказать искренность своих намерений, три дня и три ночи провёл на коленях в снегу. Лишь тогда отшельник принял его в ученики… В итоге Ван Цзисинь овладел искусством го и стал великим мастером своего времени.
Позже множество людей, восхищавшихся его игрой, приходили просить принять их в ученики, но Ван Цзисинь так и не взял ни одного. Его техника навсегда утеряна для потомков, и от него остались лишь загадочные «Жемчужины Лун» — головоломные позиции, над разгадкой которых лучшие мастера бились всю жизнь, но так и не преуспели.
По сравнению с ним сердце Жун оказалось куда шире.
— Брат Линь сегодня приходил к старшему брату по какому-то особому делу? — спросила Вэнь Жун. Она слышала от матери, что Линь Далан в следующем году, в первый месяц, будет сдавать экзамены в Государственное училище, и в доме за ним пристально следят, строго контролируя занятия. Неужели ради одной партии в го он проделал такой путь издалека вместе с пятым принцем в Академию Хэншань?
Вэнь Цзинсюань задумался и ответил:
— Ничего особенного не было. Линь Далан проверил мои уроки. Учитель сейчас проходит «Течжин», и хотя говорят, что здесь нужно лишь прилежание, мне явно недостаёт понимания. Да и в сочинениях с эссе я всё ещё путаюсь.
Он опустил голову, лицо его потемнело от досады. После проверки Линь Далан сильно рассердился и отчитал его, сказав, что если он и дальше не возьмётся за ум, то в Государственном училище ему не угнаться за другими, и даже через пять лет он не сможет поступить на императорские экзамены…
Как можно жаловаться Жун на такие слова? Вэнь Цзинсюань вздохнул. Он не ожидал, что Линь Далан, обычно такой мягкий и учтивый, в серьёзных вопросах окажется таким строгим и непреклонным.
Вэнь Жун и сама слышала о таланте Линь Далана и знала, что он вполне достоин обучать Сюаня.
Когда они жили в Ханчжоу, хоть и нанимали учителя, но обучение шло не по программе императорских экзаменов. Её старший брат, конечно, умён и талантлив, но его дар лежит вовсе не в том направлении. По выражению лица Сюаня было ясно: его отчитали за плохие успехи. Вэнь Жун тихо сказала:
— Как говорится: «Горькое лекарство лечит болезнь, а правдивые слова — помогают поступкам». Пусть слова и звучат сурово, но именно они подстёгивают человека. Главное — стремиться к прогрессу. Тогда не стоит бояться, что тебя не оценят и не признают.
Вэнь Цзинсюань кивнул:
— Линь Далан очень добр. На все мои вопросы он терпеливо отвечает и ничего не скрывает. Просто…
Ранее дед колебался, отдавать ли Сюаня в Государственное училище или в Хунвэньгуань. Но узнав, что Линь Далан перевёлся из Хунвэньгуаня в Государственное училище, сразу принял решение. Вэнь Жун улыбнулась:
— Это замечательно! Дедушка сам хвалил Линь Далана. Так что же ты хотел сказать словом «просто»?
Вэнь Цзинсюань замялся, но всё же продолжил:
— Пятый принц со мной не разговаривал, но он дружит с Линь Даланом и без дела просмотрел мои тетради. Он пожаловался Линь Далану, что первую часть императорского экзамена — «Течжин» — давно пора отменить: это всего лишь механическое зазубривание, далёкое от истинного понимания учёности. А во второй части, где проверяются сочинения и стихи, слишком большой упор делается на литературный талант, а не на способности к управлению делами государства… — Вэнь Цзинсюань слегка замолчал и добавил: — По словам пятого принца, только третья часть — ответы на государственные вопросы — ещё имеет смысл.
Вэнь Жун не удержалась и рассмеялась. Она взяла маринованную сливицу, положила в рот и медленно стала её жевать. Эти сливицы были заготовлены матерью ещё в Ханчжоу — кисло-сладкие, сочные, особенно хороши в жару.
Мнение пятого принца полностью совпадало с её собственным, но она не могла прямо сказать об этом Сюаню. Ведь все части императорского экзамена необходимо осваивать и запоминать. Поэтому она мягко возразила:
— Слова пятого принца весьма разумны. Первый император основал династию, проповедуя трудолюбие, практичность и скромность. Как представитель императорской семьи, пятый принц, конечно, следует этим заветам. Однако при отборе чиновников государство руководствуется иными соображениями. Классические конфуцианские тексты — основа добродетели и таланта, а в делах управления — составление исторических записей, редактирование книг, написание указов — невозможно обойтись без изящного литературного слога. Поэтому только освоив «Течжин» и сочинения, можно стать достойным чиновником.
Лицо Вэнь Цзинсюаня наконец прояснилось. Ранее слова пятого принца, хоть Линь Далан и посмеялся над ними как над бредом, показались ему правдоподобными, и он зациклился на них, не понимая, зачем мучиться над бесполезными текстами. Если бы не разъяснения Жун, он, возможно, долго не смог бы избавиться от сомнений и сосредоточиться на учёбе. Он улыбнулся и поблагодарил сестру:
— Теперь я понял. Спасибо тебе за наставление, Жун.
…
В зале Сянъань дома герцога Ли, как всегда, стоял насыщенный аромат благовоний сухэ. Старая госпожа Вэнь перебирала в руках позолоченную серебряную курильницу с узором дракона и рыбы, прикрыла глаза. На лице её читалось раздражение. Она уже узнала, что третья ветвь семьи отправилась в старую резиденцию герцога Ли навестить Се-ши, и была недовольна поведением третьей ветви. Всего несколько дней назад вернулись, а уже не могут усидеть на месте! И не просто куда-нибудь — к этой никчёмной старухе!
— Госпожа, — осторожно спросила Бай Ма, — а вдруг эта немая служанка вдруг вспомнит всё?
Тридцать четыре года назад Цзяйи, будучи принцессой Цзяйи, и главная супруга герцога Ли, Се-ши, родили в один день. Цзяйи давно уже жаждала титула герцогини и заранее подкупила повивальных бабок в обоих домах, а также запугала и принудила к молчанию личную служанку Се-ши по имени Хэлин.
Подмена детей состоялась. Настоящий первенец дома герцога Ли, Вэнь Шихэн, стал третьим сыном Цзяйи, а Се-ши осталась лишь с дочерью…
Принцесса Цзяйи, любимая первым императором и принцессой Лэцзин, давно уже не знала страха и считала человеческую жизнь ничтожной. Устроив подмену, она уже на следующий день заставила исчезнуть всех повивальных бабок, участвовавших в родах, а Хэлин заманили за город и сбросили в ущелье…
Казалось бы, дело было сделано тихо и незаметно. Но Хэлин чудом выжила — даже сотня чжанов глубины не убила её. Правда, удар о камни лишил её памяти и голоса…
Выбравшись из ущелья, Хэлин каким-то образом добралась до Шэнцзина. Она бродила по рынкам и улицам, растрёпанная и грязная, прося подаяния. Но однажды её узнал старый слуга дома герцога Ли и привёл обратно. Се-ши, несмотря на немоту и глупость Хэлин, не отвергла её, помня прежнюю преданность, и оставила при себе.
Исчезновение Хэлин вызвало подозрения в доме, и там усилили бдительность. Цзяйи, чтобы не вызывать лишнего внимания, временно отступила. Главное — она послала свою доверенную служанку Бай Лянь, ныне Бай Ма, чтобы та проверила эту «низкую служанку».
Бай Ма убедилась, что Хэлин совершенно забыла прошлое и стала крайне робкой и пугливой — достаточно было одного угрожающего слова, чтобы она дрожала всем телом и умоляла о пощаде. Кроме того, Хэлин и раньше была неграмотной, а теперь ещё и немой. Даже если бы память к ней когда-нибудь вернулась, никто бы не поверил её мычащим крикам — все сочли бы её сумасшедшей…
Старая госпожа Вэнь вернулась из воспоминаний, открыла глаза и холодно посмотрела на Бай Ма:
— Разве не ты уверяла меня, что у неё нет ни памяти, ни голоса?
Бай Ма мгновенно упала на колени, дрожа от страха:
— Тогда я действительно проверяла эту… эту негодяйку. Просто боюсь, боюсь…
— Боишься, что она вдруг вспомнит всё? — с презрением фыркнула старая госпожа. — Вставай. Прошло уже тридцать с лишним лет. Даже если старые дела всплывут, вряд ли из этого получится что-то серьёзное.
Бай Ма дрожащей походкой поднялась, опустив голову и не смея взглянуть на ледяной взгляд госпожи.
Старая госпожа Вэнь снова откинулась на пурпурный диванчик из красного сандалового дерева и, прищурившись, наблюдала за тонкими струйками дыма, поднимающимися от двойной позолоченной курильницы. Она размышляла: даже если допустить, что немая служанка вдруг вспомнит всё и сможет это выразить — что тогда? Даже если Се-ши узнает, что её ребёнка подменили, ей всё равно ничего не удастся сделать. Се-ши — умная женщина, она понимает расстановку сил и десятилетиями не вмешивается в дела мира. У неё нет ни власти, ни влияния, чтобы всё изменить. К тому же Вэнь Шихэн живёт прекрасно. Зачем поднимать шум и нарушать покой всего дома?
— Бай Ма, — сказала старая госпожа, — пошли кого-нибудь проверить, вернулся ли Пин. Если да, пусть придёт ко мне.
Хотя она и была уверена, что Се-ши ничего не предпримет, всё же не любила сидеть сложа руки. По крайней мере, она не потерпит, чтобы дети Се-ши не слушались её, но при этом процветали.
Должность Вэнь Шипина в управлении Мэньсяшэн была чисто номинальной. Обычно он лишь отмечался на службе, пил чай и уходил. В свободное время он либо слушал игру на пипе у гетер в квартале Пинкан, либо с приятелями устраивал петушиные бои на западном рынке, а то и просто валялся дома. Под защитой дома герцога Ли никто не осмеливался его упрекать. Вэнь Шипин получил должность по наследству, а цензоры из управления цензоров, получив взятку, закрывали на это глаза.
В этот момент Вэнь Шипин уже вернулся в дом и лежал на кушетке, насвистывая мелодию, услышанную несколько дней назад в квартале Пинкан. Услышав, что старая госпожа зовёт его, он поспешно вскочил и отправился в зал Сянъань…
Выслушав поручение матери, Вэнь Шипин был удивлён:
— Матушка, зачем вам это? Разве третий брат не был переведён в столицу из-за расследования дела о соляных чиновниках?
— Дубина! — разозлилась старая госпожа и закашлялась. Бай Ма поспешила подать ей чай. Та сердито взглянула на сына: — Хочешь, чтобы Ци перешёл в старшую ветвь? Или сам собираешься дослужиться до четвёртого ранга?
Вэнь Шипин, выслушав упрёк, опустил голову и больше не осмеливался возражать. Он лишь заверил, что выполнит поручение.
Старая госпожа кивнула и отпустила его. Она знала, что Вэнь Шипин не блещет умом, зато у него полно сомнительных знакомых, а язык у него длинный — для этой задачи он подходит как нельзя лучше…
После ужина Фан Ши специально зашла в третью ветвь, чтобы поговорить по душам с Линь Мусянь. Линь Мусянь велела слугам расставить во дворике перед комнатами столик, на котором белоснежный фарфоровый поднос в форме лепестков был наполнен сезонными фруктами. Женщины сели во дворе, помахивая веерами и беседуя в прохладе.
Фан Ши участливо спросила, всё ли у Линь Мусянь в порядке с тех пор, как они вернулись в дом. Та с улыбкой похвалила Фан Ши за то, как та заботливо ведёт хозяйство и поддерживает порядок в доме, и сказала, что у неё нет никаких причин быть недовольной.
Фан Ши посмотрела в сторону комнаты: Вэнь Шихэн проверял уроки Вэнь Цзинсюаня, а Вэнь Жун и Вэнь Жу сидели на веранде, наслаждаясь сквозняком. Жун аккуратно показывала Жу, как плести узелок удачи, и они решили повесить готовый узел над верхней перекладиной двери в спальню родителей…
Эта простая семейная картина казалась особенно уютной и тёплой. Фан Ши не сдержала слёз и, приложив платок к глазам, с грустью сказала:
— Я живу в этом доме уже много лет. Хотя у меня и нет великих заслуг, но и трудов немало. А горя с каждым днём всё больше. В этом огромном доме некому сказать искреннее слово. С тех пор как вы вернулись в Шэнцзин, я знаю, что ты — самая добрая. Каждый день хочется прийти в Западный сад и поговорить с тобой по душам, но боюсь побеспокоить. Каждый раз, когда вижу Сюаня, Жун и Жу, сердце моё переполняется любовью и болью. А ведь у меня самого близкого человека в жизни нет…
Линь Мусянь, услышав эти слова, вспомнила, как Фан Ши заботится о третьей ветви и какие унижения та терпит от старой госпожи из-за отсутствия собственных детей, и тоже не смогла сдержать слёз.
Вэнь Жун, сидевшая неподалёку на веранде, кое-что услышала из жалоб Фан Ши. Подняв глаза, она увидела, как мать и Фан Ши вытирают слёзы. Хотя она и сочувствовала Фан Ши, её удивило, почему та вдруг решила говорить об этом именно сейчас.
Фан Ши немного успокоилась и продолжила:
— Сюань — образцовый юноша среди знати Шэнцзина: прекрасен и внешне, и по характеру. И что особенно ценно — он мог бы получить должность по наследству, но всё равно так усердно учится. Как тётушка, я радуюсь за него и болею душой.
Линь Мусянь, услышав похвалу в адрес сына, обрадовалась:
— Мой сын слишком лестно оценён вами, сноха. Ты же знаешь нрав Хэна — он упрям и считает, что единственный путь к службе — через экзамены. Сюань просто следует воле отца, он вовсе не так хорош, как ты его хвалишь.
http://bllate.org/book/10847/972162
Готово:
