Яо нян сразу уловила мысли Вэнь Жун. Подойдя на пару шагов ближе, она склонилась к самому уху девушки и тихо прошептала:
— В тот день на поло собралось множество первоклассных молодых господ. Хорошенько приглядишься — вдруг найдётся кто по душе?
Лицо Вэнь Жун залилось румянцем. Она не стала отвечать Яо нян, а лишь взяла мать Линь Мусянь за руку, попрощалась с госпожой Чжэнь и вместе с ней села в лакированную карету. Даже когда экипаж тронулся, Вэнь Жун всё ещё слышала смех Яо нян.
Линь Мусянь с улыбкой спросила:
— Что такого наговорила тебе Яо нян, что наша Жун надулась и замолчала?
— Да что хорошего она может сказать? Одни глупости болтает! — Вэнь Жун отвернулась к окну, глядя сквозь прозрачную занавеску. Линь Мусянь, заметив стыдливое смущение дочери, понимающе улыбнулась. Уже в сентябре Жун исполнится тринадцать лет — пора девочке задумываться о таких вещах…
В этот миг мимо кареты проскакал молодой господин в одежде из индиго-парчи, верхом на вороном коне. Лёгкая занавеска на карете колыхнулась от ветра, открывая взгляду юную девушку, словно цветущую персиковую ветвь весной. Но когда всадник обернулся, чтобы ещё раз взглянуть на неё, перед ним уже оставались лишь лёгкие облачка пыли, поднятые колёсами удаляющейся кареты…
***
Карета выехала из квартала Синнин как раз за час до закрытия рынков. Улицы оживились: торговцы с востока города спешили домой на юг, неся свои товары после дня работы.
Вэнь Жу с любопытством разглядывала шумные улицы Шэнцзина. Горячие супы и пряные похлёбки так и манили маленькую Жу.
— Мама, а завтра можно будет прогуляться? Говорят, в «Тяньсянтане» на восточном рынке самые лучшие благовония, а в «Юйчжилоу» — чудесные румяна и помады, — сказала Вэнь Жун, вспомнив несколько новых благовоний, найденных ею в сундуке госпожи Яо. От этого воспоминания её сердце сжалось: нужно скорее выяснить, что это за благовония. Если бы они оказались обычными — ещё ничего, но если…
Из прошлой жизни Вэнь Жун слишком хорошо знала, какие коварные игры велись во дворце. Ради милости императора, ради сохранения положения или унижения соперниц женщины применяли любые средства. Одним из самых коварных способов был яд в благовониях.
Она видела соблазнительные тёплые ароматы, затуманивающие разум императора; благовония с двойной дозой мускуса, вызывающие бесплодие или выкидыши… Но больше всего её пугали западные дары — благовония с ядом жуков-нарывников. Если бы не её привычка избегать любых ароматов, она вряд ли дожила бы до падения дома герцога Ли.
Линь Мусянь с нежностью смотрела на своих дочерей, полных любопытства к столице, и с сожалением сказала:
— Завтра, боюсь, не получится. Завтра мне нужно навестить вашу прабабушку. А послезавтра — хорошо?
Она подумала, что действительно пора заглянуть в лавки шёлков и украшений, чтобы обновить гардероб Жун и Жу модными столичными нарядами. Через несколько дней Жун пойдёт с двумя дочерьми дома Линь смотреть игру в поло — нельзя же допустить, чтобы над ними посмеялись.
Идея навестить прабабушку Вэнь Жун пришла Линь Мусянь после напоминания госпожи Чжэнь. Когда-то дед Вэнь Жун и отец Линь Мусянь, Линь Чжэндэ, были близкими друзьями. Именно благодаря покойному герцогу Ли Линь Чжэндэ сумел сделать карьеру на службе.
— Никогда не слышала, чтобы вы или отец упоминали о ней, — удивилась Вэнь Жун. Она не знала о существовании этой родственницы ни в этой, ни в прошлой жизни.
Линь Мусянь вздохнула:
— Прости нас, дочь. Твой прадед умер рано и оставил после себя только дочь. Поэтому твоя прабабушка усыновила твоего дядю, и именно поэтому второй дом Вэнь унаследовал титул герцога Ли. Такое важное событие мы почему-то редко рассказывали вам, детям…
Она немного помолчала и продолжила:
— После смерти мужа твоя прабабушка почти перестала выходить из дома. Позже мы узнали, что она устроила семейный храм прямо в старом особняке герцога Ли и выбрала жизнь отшельницы. Твоя бабушка лично посетила её и забрала на воспитание тогда ещё маленькую дочь покойного герцога — твою тётю…
Вэнь Жун слушала с растущим интересом. О предках со стороны прадеда и деда она почти ничего не знала.
— Расскажи мне подробнее, мама. Завтра я хочу пойти с тобой к прабабушке.
Линь Мусянь кивнула с улыбкой. Теперь, когда муж служит в канцелярии и каждый день уходит рано и возвращается поздно, а сама она не слишком решительна, присутствие Жун рядом даёт ей уверенность.
Линь Мусянь поведала Вэнь Жун всё, что слышала от Вэнь Шихэна о прошлом семьи Вэнь…
Прапрадед Вэнь Жун, Вэнь Сяогун, был одним из основателей Великой Империи.
В последние годы прежней династии страна страдала от внутренних мятежей и внешних вторжений. Придворные евнухи и влиятельные родственники императрицы довели государство до полного упадка. Люди голодали, повсюду царили страдания.
Высокий Предок тогда занимал пост великого военачальника, но его стремление принести благо народу и государству казалось всё более тщетным в этом хаосе. Однажды ночью, когда луна скрылась за чёрными тучами, он принял решение: оставить перо и оседлать коня, чтобы с помощью своего гения завоевать Поднебесную. Он поклялся объединить все земли в единое целое…
Вэнь Сяогун с самого начала следовал за Высоким Предком в его походах. Как стратег, он однажды предложил гениальный план: создать видимость силы, чтобы сбить с толку врага, а затем использовать провокацию и решительный удар, чтобы поднять боевой дух своей армии. Эта битва стала чудом: армия Высокого Предка, находившаяся в явном проигрыше, внезапно обрела невероятную мощь и разгромила императорские войска в сражении у перевала Тунся.
В день коронации Высокий Предок вручил всем своим сподвижникам «Железные грамоты». Вэнь Сяогун получил наследственный титул герцога Ли, а его портрет занял пятнадцатое место в Зале Небесного Сияния…
У Вэнь Сяогуна было два сына. Старший, Вэнь Чэнцзин, женился на младшей дочери другого основателя империи и боевого товарища Вэнь Сяогуна — Се Шилина. Эта Се-ши и была прабабушкой Вэнь Жун. Младший сын Вэнь Сяогуна взял в жёны дочь принцессы Лэцзин — Цзяйи, нынешнюю старшую госпожу дома Вэнь.
Кроме славных деяний предков, Вэнь Жун услышала и занятную историю: её отец и тётушка со стороны прабабушки родились в один день — тётушка всего на несколько часов раньше.
Разговоры продолжались, пока карета не доставила их обратно в дом герцога Ли. Линь Мусянь рассказала Вэнь Шихэну о планах посетить старшую вдову дома Вэнь на следующий день. Вэнь Шихэн кивнул:
— Действительно, стоит чаще навещать её. Мы были нерадивы.
Прошло уже много лет, но Вэнь Шихэн всё ещё помнил добрую улыбку Се-ши. С самого детства он чувствовал большую привязанность к старшему дому. Его собственная мать, хоть и заботилась о нём и обеспечивала всем необходимым, всегда держалась отстранённо и позволяла ему делать всё, что угодно.
А вот в доме старшего дяди Се-ши постоянно напоминала ему: «Мужчине подобает стремиться к великим делам и никогда не останавливаться на достигнутом…» Кроме того, она готовила для него вкуснейшие медовые лакомства и напиток «Байчаолу»…
На лице Вэнь Шихэна появилась улыбка, но вскоре она померкла.
Увы, старший дядя ушёл слишком рано. После его смерти Се-ши будто потеряла смысл жизни, и её счастливая улыбка исчезла навсегда. Тогда Вэнь Шихэн был ещё ребёнком и решил, что в старшем доме стало скучно, поэтому перестал туда ходить.
В день свадьбы Вэнь Шихэна и Линь Мусянь Се-ши прислала через служанку чрезвычайно дорогой золотой диадем с изображением двух фениксов, инкрустированный драгоценностями и украшенный бирюзой, а также пару чёрных жемчужин с Бэйхай размером с детский кулачок.
И диадема, и жемчуг были редкими дарами, которые Высокий Предок когда-то вручил Вэнь Сяогуну. Только тогда Вэнь Шихэн понял, что Се-ши всё это время думала о нём… Перед отъездом в Ханчжоу Вэнь Шихэн вместе с женой и годовалым Сюанем побывал в старом особняке герцога Ли, чтобы проститься с Се-ши, уже жившей в уединении среди лампад и сутр. Прошло больше десяти лет — неизвестно, здорова ли она сейчас…
***
В другом месте, в доме главы канцелярии Линь, после отъезда Линь Мусянь и её дочерей вернулся с учёбы старший сын Линь. Он передал поводья своего вороного коня слуге и велел хорошенько ухаживать за животным. Этот конь, породистый цинхайский скакун, обошёлся Линь Далану в сотни золотых.
Когда он выбирал коня, третий принц, Линьцзянский ван, тоже присматривал этого жеребца. Однако пятый принц, Цзи ван, сказал, что конь привередлив в еде и не очень вынослив, и посоветовал третьему принцу взять неукротимого львиного скакуна. В итоге никто не стал спорить за цинхайского жеребца.
До сих пор третий принц не смог оседлать своенравного львиного скакуна. Интересно, сумеет ли он укротить его к матчу против тюрков? Если нет, его слова о том, что «вместе с этим конём он покажет тюркам, кто в доме хозяин», станут просто насмешкой. Линь Далань представил себе мрачное лицо третьего принца, вынужденного делать вид, будто всё в порядке, и усмехнулся.
Линь Далань вошёл в главный зал, чтобы поприветствовать мать, госпожу Чжэнь. Как и ранее госпожа Чжэнь, он удивился, увидев Ачань:
— Ачань, ты разгадала ту головоломку?
Прежде чем Линь Ачань и Линь Яо успели ответить, госпожа Чжэнь уже начала отчитывать сына:
— В следующем году в первый месяц тебе предстоит сдавать экзамены в Императорскую академию! В прошлом году твой отец перевёл тебя из Хунвэньгуаня в Государственное училище именно для того, чтобы ты сосредоточился на подготовке. А ты всё ещё бездельничаешь! Если в следующем году Второй молодой господин из дома Чжао сдаст экзамен, а ты провалишься, твой дед и отец хорошенько тебя проучат!
Яо, стоя спиной к матери, показала брату язык. Линь Цзычэнь был образцовым юношей: и в литературе, и в верховой езде, и в стрельбе из лука он преуспевал. Он дружил с третьим и пятым принцами, и как единственный внук главы канцелярии Линь на него возлагали огромные надежды…
***
Линь Цзычэнь скромно слушал выговор, но в мыслях был далеко. Ему вдруг вспомнился мимолётный образ, мелькнувший у ворот рынка — прекрасный, как летящая цапля… Сердце его слегка дрогнуло.
— Ладно, сынок, я больше не буду тебя отчитывать. Просто будь посерьёзнее, не заставляй мать волноваться за вас всех, — сказала госпожа Чжэнь, бросив взгляд на Яо и Ачань, а потом, сравнив их с Вэнь Жун, покачала головой. — Иди переодевайся и почитай немного. В шесть часов вечера приходи ко мне с Ачань и Яо на ужин.
Заметив усталость на лице сына, госпожа Чжэнь не стала продолжать. Линь Цзычэнь поклонился матери и вышел из зала.
Ачань и Яо переглянулись…
— Мама, я пойду в свои покои. Нужно разобрать ту партию в го — через несколько дней играю с Жун, а проигрывать постоянно не хочу, — сказала Ачань, вставая.
— Не забудь про ужин, — напомнила госпожа Чжэнь. Когда дело касалось го, Ачань могла часами сидеть над доской.
— Мама, я пойду с Ачань потренируюсь. Так она быстрее научится, — тут же добавила Яо.
Госпожа Чжэнь посмотрела на Яо, чьи глаза бегали по сторонам, и нахмурилась:
— А ты сегодня писала иероглифы? Несколько дней назад твой отец специально сходил на восточный рынок и купил тебе бумагу из Сюаньчэн и чёрнила из сосновой сажи. А ты так и не написала ни одного иероглифа!
Яо высунула язык. Ачань сразу ушла, а с ней начались эти нудные разговоры! Вид у неё был такой невозмутимый, что госпожа Чжэнь только махнула рукой:
— Уходи, уходи! Только не мешай брату учиться. От тебя одни головные боли!
Яо, получив разрешение, тут же выбежала из зала. Как и всегда, Чэнь и Ачань уже ждали её у лунной арки на пути в сад Ланъюань.
Увидев Яо, Чэнь нетерпеливо спросил:
— Правда ли, что наша кузина из Ханчжоу разгадала ту головоломку меньше чем за чашку чая?
Яо гордо кивнула:
— Пойдём скорее в покои Ачань! Пусть она покажет тебе решение — ты точно ахнёшь от восхищения!
Линь Цзычэнь сомневался. Ведь ту головоломку составил придворный мастер го, самый сильный игрок Империи. Ни он сам, ни третий, ни пятый принц — все считали себя отличными игроками — не смогли найти решения. Неужели какая-то девочка справилась?
В покоях Ачань воссоздала позицию на доске. Увидев решение, Линь Цзычэнь был вынужден признать его гениальным. Автор хода не только проявил проницательность, позволившую найти выход из безвыходного положения, но и продемонстрировал мудрость, понимая, что иногда лучше отступить, чтобы открыть перед собой новые горизонты…
— Нужно срочно рассказать об этом решении третьему и пятому принцам! — воскликнул Линь Цзычэнь и уже направился к выходу, но вдруг остановился и, смущённо улыбнувшись, добавил: — Хотя, пожалуй, лучше завтра.
Яо презрительно покосилась на брата. Просто боится, что отец вернётся и накажет за то, что ушёл без разрешения…
На следующий день Линь Мусянь заранее отправила визитную карточку в бывший особняк герцога Ли и приготовила три носилки. Сначала она не хотела брать с собой Жу, но оставлять девочку одну в доме герцога Ли ей не хотелось.
http://bllate.org/book/10847/972160
Готово:
