Дун Ши нахмурилась и обратилась к Вэнь Хань:
— Иди в свои покои и размысли над своим поведением. Не смей выходить, пока я не дам разрешения.
Вэнь Хань только теперь поняла, что её заперли под домашним арестом, и забеспокоилась:
— Но ведь через несколько дней уже…
Она осеклась на полуслове, бросила злобный взгляд на Вэнь Жун и Вэнь Жу, фыркнула и ушла вместе со служанкой.
Из-за этого происшествия всем расхотелось любоваться лотосами. Обменявшись несколькими незначительными репликами, гости разошлись по своим комнатам. Вэнь Жун и Вэнь Жу сразу отправились в покои Линь Мусянь отдохнуть.
Линь Мусянь вздохнула и, вспомнив сегодняшние бесконечные передряги, с грустью произнесла:
— Жизнь в столице куда менее свободна, чем в Ханчжоу.
— Жу ещё молода, — тихо сказала Вэнь Жун, — ей нужно больше внимания с вашей стороны, матушка. Злого умысла иметь не следует, но и без оглядки быть нельзя.
Линь Мусянь задумчиво кивнула, глядя на припухший лоб Жу.
К ужину Вэнь Жун велела слугам принести еду для себя и Жу прямо в покои Линь Мусянь — так будет веселее собраться всей семьёй. Вскоре вернулись господин Вэнь и Сюань: они успели вернуться до закрытия рынков.
Узнав о ране Жу, оба лишь вздохнули, сказав, что хоть и находятся в собственном доме, всё равно чувствуют себя стеснённо.
Днём Вэнь Шихэн вместе с Сюанем навестил старых знакомых в столице и заодно договорился, что в девятом месяце по лунному календарю Сюань начнёт учиться в Государственном училище. В это же время старший сын чиновника из Лояна, семейство Чэнь, также приедет в столицу, чтобы составить Сюаню компанию.
Когда Вэнь Шихэн заговорил об учёбе Сюаня, он одобрительно кивнул Вэнь Жун: если бы Линь Мусянь не передала ему слов дочери, он, вероятно, даже не задумался бы об этом и давно отправил бы Сюаня в Хунвэньгуань по ходатайству старшего брата.
Вэнь Шихэн сделал паузу, отпил глоток чая и продолжил:
— Сяньнян, в дом герцога Ли прислали весточку из резиденции главы канцелярии. Через пару дней пришлют официальное приглашение. Нам пора навестить родных — возьмём с собой Жун и Жу.
Резиденция главы канцелярии принадлежала роду Линь, отцу Линь Мусянь. Вэнь Шихэн занимал важную должность в канцелярии, но, несмотря на высокое положение тестя, он был человеком гордым и избегал лишнего общения с роднёй, чтобы не вызывать подозрений. Хотя он знал, что чист перед законом, но и понимал: дурная молва способна испортить даже безупречную репутацию.
Вечером, когда Бихэ помогала Вэнь Жун готовиться ко сну, служанка несколько раз будто хотела что-то сказать, но так и не решалась. Вэнь Жун удивилась и, дождавшись, пока Люйпэй выйдет из внутренних покоев, спросила:
— Бихэ, у тебя что-то случилось?
Бихэ тут же опустилась на колени:
— Рабыня не осмелилась бы обмануть госпожу. Просто Люйпэй была здесь, и я не знала, стоит ли говорить при ней.
Пока говорила, она достала из рукава несколько зёрен благовоний:
— Утром, когда обыскивала сундук Цветущей Лилии в покоях госпожи, я нашла парчовый мешочек с золотой вышивкой. Такой ткани мне не позволено носить, поэтому я заподозрила неладное. Позже заметила, что шов мешочка распоролся, а внутри оказались обычные благовония. Я и взяла несколько зёрен…
— Вставай скорее, — сказала Вэнь Жун, сама поднимая служанку. — У меня не нужно церемониться. Ты поступила правильно: Люйпэй слишком болтлива, лучше не говорить при ней.
Раньше, после инцидента с госпожой Яо и Цветущей Лилией, Вэнь Жун хотела взять с собой только Люйпэй, но потом подумала, что та приехала из Ханчжоу и легко может стать мишенью для сплетен. А вот Бихэ была назначена в её покои уже после переезда в дом герцога Ли, и даже если кто-то заподозрит её, не сможет ничего доказать.
Сообразительность Бихэ заставила Вэнь Жун задуматься: если служанка окажется преданной, это будет большой удачей.
Вэнь Жун взяла одно зёрнышко благовоний и понюхала. Аромат оказался необычным: в начале — гвоздика, агарвуд и ладан; в сердце — нолин, кора корицы, белый бальзам и лёгкий фруктовый оттенок. Первые две ноты были узнаваемы, но послевкусие показалось ей совершенно незнакомым. Даже при более тщательном анализе она не смогла его определить.
Хотя сама Вэнь Жун не пользовалась благовониями, в комнатах матери и сестры они всегда присутствовали, да и одежда перед ношением обязательно проходила ароматизацию. Поэтому она немного разбиралась в них.
— Бихэ, спрячь пока это. Через несколько дней сходим на Восточный рынок, найдём парфюмера и всё выясним.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Бихэ и аккуратно убрала зёрна в маленький мешочек, который спрятала в самый нижний ящик туалетного столика.
В зале Сянъань старшая госпожа Вэнь уже знала обо всём случившемся. Она не могла точно сказать, послала ли Цветущую Лилию Фан Ши, чтобы та подстроила интригу против третьего крыла, или же Дун Ши тоже решила ударить по третьему крылу. Но в любом случае обе оказались несостоятельными: всего за один день Жун из третьего крыла сумела раскрыть их замысел.
Старшая госпожа с силой сжала бусины в руке. Как можно быть настолько глупой? Служанки дома герцога Ли видели столько драгоценностей — разве им понадобится простой нефритовый браслет? Это просто смешно. Жун — не та, кем можно легко манипулировать.
На следующий день, около десяти часов утра, Линь Мусянь получила приглашение от главной хозяйки резиденции главы канцелярии, госпожи Чжэнь, которая теперь заведовала всем домом. В письме просили Линь Мусянь, Вэнь Жун и Вэнь Жу посетить резиденцию в начале шестого месяца по лунному календарю…
После того как Вэнь Хань оказалась под домашним арестом, в доме стало значительно тише. Вэнь Жун велела Люйпэй приготовить чернила и бумагу — с тех пор как они вернулись в дом герцога Ли, она ещё не успела написать письмо двум юным госпожам из семьи Чэнь, чиновников Лояна.
В письме она рассказала о повседневных делах и поделилась мыслями, свойственными девушкам её возраста. Закончив, Вэнь Жун осторожно подула на аккуратный иероглифический почерк, дождалась, пока чернила высохнут, и аккуратно сложила листок в плотный синий конверт с изображением двух карпов.
Затем она добавила в письмо два комплекта бамбуковых закладок четырёх цветов — красного, зелёного, бирюзового и белого. На каждой закладке мелким печатным письмом было выгравировано одно из выражений: «Мудрость классиков», «Всеобщая история», «Сто школ мысли», «Поэзия и литература».
Но и этого ей показалось мало: на конце каждой закладки Вэнь Жун прорезала изящное отверстие в форме цветка сливы и прикрепила к нему узелок из четырёх переплетённых нитей, которые сама же и сплела.
Только убедившись, что конверт надёжно запечатан, она отправила слугу с письмом.
Вскоре Цайюнь, служанка из покоев Линь Мусянь, принесла комплект одежды и украшений:
— Госпожа велела передать вам наряд и украшения на завтрашний визит в резиденцию главы канцелярии.
Вэнь Жун осмотрела подарок и велела Бихэ убрать его, затем улыбнулась и спросила Цайюнь:
— Жу сейчас у матушки?
— Завтракала в покоях госпожи. А после того как господин вернулся, около десяти часов утра, госпожа велела Вэньси увести пятую госпожу погулять.
— Господин вернулся? — удивилась Вэнь Жун. Ведь ещё десять дней назад Вэнь Шихэн получил назначение в канцелярию и с тех пор обедал в официальной столовой канцелярии, а домой возвращался только к пяти часам вечера. Почему же сегодня он так рано?
— Да… — замялась Цайюнь. — Кажется… кажется…
— Цайюнь, говори прямо, — рассмеялась Люйпэй, подходя к Вэнь Жун и обмахивая её веером. — Лето в Шэнцзине невыносимо жаркое, даже ветерка нет. Нечего тут мямлить! Наша госпожа — добрая душа, хуже не будет.
— Простите за нескромность, госпожа, — сказала Цайюнь, — просто рабыня не осмеливалась судачить… Господин вернулся сегодня в плохом настроении. Госпожа сейчас его утешает.
После того как Цветущую Лилию выслали из дома, Линь Мусянь перевела Цайюнь к себе. Вэнь Жун знала, что раньше Цайюнь убирала сад и не имела никаких связей с Фан Ши или Дун Ши. Более того, из-за своей неприметной внешности её даже насмешками встречали служанки из первого и второго крыльев. Цайюнь была простой и честной девушкой.
Бихэ и Цайюнь были знакомы: обе попали в дом герцога Ли в один год и начинали с самых низких работ, терпя побои и унижения. Теперь же обе служили в третьем крыле и радовались тому, что попали к добрым и мягким господам.
Вэнь Жун сняла с причёски золотую шпильку и передала её Люйпэй.
— Цайюнь, возьми.
Люйпэй сунула украшение в руки Цайюнь, та замахала руками в испуге: ведь она всего лишь сказала пару слов, как можно принимать подарок от госпожи?
— Не отказывайся, — настаивала Люйпэй. — Госпожа уже сняла шпильку — как ты хочешь, чтобы она снова её надела?
Цайюнь растерялась, не зная, что делать, и посмотрела на Бихэ. Та кивнула, и Цайюнь, дрожа, приняла подарок и опустилась на колени, чтобы поблагодарить Вэнь Жун.
Вэнь Жун подняла её:
— Передай матушке, что наряд и украшения мне очень понравились. Сегодня в полдень я приду обедать к ней.
— Слушаюсь, госпожа. Обязательно передам, — ответила Цайюнь, опустив голову. Её глаза затуманились слезами.
Цайюнь с детства жила в бедности и была продана в дом герцога Ли ещё ребёнком. Сейчас её отец тяжело болен, младший брат ещё мал, а вся семья держится на заработках матери, работающей в поместье, и скромном жалованье Цайюнь. Она прекрасно понимала, что у неё нет особых талантов, и никогда не мечтала о том, чтобы госпожа обратила на неё внимание…
В полдень Вэнь Жун пришла в покои Линь Мусянь и нарочито удивилась, увидев отца:
— Отец, почему вы так рано вернулись с службы?
Вэнь Цзинсюань уже был там и, услышав вопрос сестры, лишь сочувственно на неё посмотрел. Он сам недавно зашёл и спросил то же самое, но отец отругал его: «Ты ещё молод, иди-ка лучше учи уроки, а не лезь не в своё дело…» — и ни с того ни с сего устроил выговор. Сюаню было совершенно непонятно, за что его отчитали.
Вэнь Шихэн нахмурился, увидев входящую дочь. Он собирался отчитать её так же, как и сына, но сердце сжалось, и вместо этого он выложил всё, что накипело:
— Этот У Шувэнь всего лишь шахматный советник при дворе, девятого ранга, а уже позволяет себе указывать канцелярии! Говорит, что получил указ императора и теперь обедает вместе с нашими чиновниками в официальной столовой. Ладно, пусть обедает — все знают, что это место для чиновников. Но как он смеет там громко шутить и насмехаться? А вчера, едва коллеги заняли места, он заявил, что на минутку выйдет, и больше не вернулся! Бедный старик Ли Юйши, которому за шестьдесят, всё ждал, когда соберутся все, чтобы начать трапезу. А сегодня выяснилось, куда он «на минутку» исчез — отправился пить в квартал Пинкан! Как я могу терпеть такого человека в одном помещении?
Вэнь Жун смотрела на отца, который сердито хлебал чай, и на изумлённого Сюаня. Она понимала, что, будучи девушкой, не должна высказываться по делам чиновников.
Шахматы испокон веков были популярны как среди императорской семьи и аристократии, так и среди простого народа.
Вэнь Жун помнила из прошлой жизни, что император особенно ценил шахматы, поэтому уровень игры в нынешнюю эпоху значительно превосходил предыдущие. Даже размер доски недавно изменился с семнадцати на девятнадцать линий…
У Шувэнь, о котором говорил отец, был всего лишь девятый ранг, но благодаря своему мастерству в шахматах получил должность шахматного советника и часто играл с императором и принцами. Однако он был легкомысленным и неумеренным, использовал близость ко двору, чтобы вмешиваться в дела управления, и в итоге потерпел крах.
Вэнь Жун мягко сказала:
— Отец, зачем злиться из-за чужих ошибок? В управлении цензоров всё это наверняка учтут. Но ведь вы вернулись домой до окончания службы — не дадут ли за это повод для сплетен?
Вэнь Шихэн задумался над словами дочери, и его настроение постепенно улучшилось. Действительно, не стоит злиться на такого невоспитанного человека. К тому же цензоры из управления цензоров постоянно следят за канцелярией — зачем же самому лезть под их пристальное внимание?
— Не ожидал, что за столько лет службы окажусь менее дальновидным, чем моя дочь, которой ещё и пятнадцати нет, — признал он и кивнул. — Ты права, Жун. Я сегодня ушёл с работы по уважительной причине. Как же мне быть таким же невоспитанным, как те люди? После обеда с вами я вернусь в канцелярию.
Линь Мусянь, наконец, перевела дух: она не знала, как утешать мужа. Когда он вошёл, весь красный от злости, она спросила, в чём дело. Узнав причину, попыталась уговорить: «Если уж так невыносимо, поговори с моим отцом, главой канцелярии. Не стоит портить здоровье». Но эти слова только разожгли гнев Вэнь Шихэна, и он заговорил ещё громче. Именно поэтому Цайюнь, не вынеся, как Линь Мусянь страдает от унижений, осмелилась пойти к Вэнь Жун и рассказать о случившемся.
После обеда Вэнь Шихэн окончательно успокоился и спокойно спросил Линь Мусянь и дочерей, всё ли готово к завтрашнему визиту в резиденцию главы канцелярии.
Линь Мусянь улыбнулась и заверила, что всё в порядке. Она поправила одежду мужа и проводила его до дверей. Вэнь Шихэн улыбнулся:
— Дома с вами есть куда приятнее. Хотя обед в официальной столовой — милость императора, там даже разговаривать нельзя.
Дом герцога Ли подготовил экипаж для Линь Мусянь и её дочерей. Резиденция главы канцелярии находилась в квартале Синнин, всего в одном квартале от дома герцога Ли в квартале Аньсин.
Уже у ворот резиденции главы канцелярии дежурили служанки. Увидев экипаж дома герцога Ли, они подбежали, открыли занавеску и помогли выйти Линь Мусянь и её дочерям.
— Третья госпожа дома герцога Ли и две юные госпожи прибыли! Главная госпожа велела нам встретить вас, — радостно сказали они.
Следуя за служанками, Линь Мусянь и дочери долго шли по коридорам и дворам, прежде чем достигли внутреннего зала резиденции.
Госпожа Чжэнь уже ждала их там и, увидев гостей, вышла навстречу. Она тепло взяла Линь Мусянь за руку.
http://bllate.org/book/10847/972158
Готово:
