В час Обезьяны Вэнь Шиюй вернулся с государственной службы и вместе с Вэнь Шипином, Вэнь Шихэном и младшими — Вэнь Цзинци и Вэнь Цзинсюанем — отправился в зал Сянъань навестить старшую госпожу Вэнь.
К концу часа Обезьяны под надзором Фан Ши в переднем зале уже был готов пир в честь возвращения домой.
Пир оказался богатым: большинство блюд Вэнь Жун и её семья в Ханчжоу никогда не видели. Особенно гостей поразила «каша прохладного ветра» — освежающее и лёгкое угощение. Линь Мусянь и другие восхваляли его как идеальное летнее средство от жары.
Скромно обратившись к Фан Ши, Линь Мусянь попросила поделиться рецептом, размышляя, что приготовит это блюдо сама, когда в зной сыновьям станет не по вкусу обычная еда.
Фан Ши была довольна одобрением семьи третьего сына. Услышав вопрос Линь Мусянь, она охотно ответила:
— Эта каша готовится просто: нужно лишь смешать рис «цзинтуй», молочный напиток из коровьего молока, немного порошка «лунцзин» и щепотку порошка «луннао» в нужных пропорциях, поместить смесь в золотистый сосуд и опустить его в колодезную воду до полного охлаждения.
Линь Мусянь кивала, восхищаясь изяществом рецепта, а Вэнь Жун слегка нахмурилась: порошок «лунцзин» — редкое благовонное лекарство, обычно поставляемое только ко двору…
За женским столом оживлённо обсуждали блюда. Вэнь Хань, желая продемонстрировать свою осведомлённость о жизни в Шэнцзине, взяла на себя роль рассказчицы и принялась объяснять происхождение «семикратного пирога», «ухи с гвоздичным соусом», «оленьего вяленого мяса», «супа из судака» и прочих деликатесов. При этом она то и дело косилась на Вэнь Жун, которая заботливо кормила Жу, думая про себя: «Действительно, деревенская простушка».
Вэнь Мань сидела внизу за столом и робко ела только то, что лежало прямо перед ней, не решаясь дотронуться до более изысканных или далёких блюд. Вэнь Жун с грустью заметила, как осторожно ведёт себя Мань. В прошлой жизни та тоже молчала, и Жун тогда не обращала на неё внимания — почти ничего не знала о судьбе Мань, даже не помнила, за кого та вышла замуж.
У Мань было худощавое лицо и мягкие черты, лишённые яркости, но в них чувствовалась особая нежность, словно ива на ветру. Если бы её как следует нарядили, она вполне могла бы стать очаровательной девушкой с тонкой талией.
Вэнь Жун сначала положила Жу пирожок с крабьим желтком, а затем протянула такой же Мань. Та удивлённо подняла глаза на Жун, и её рука, сжимавшая чёрные палочки из кислого дерева с резьбой облаков и удачи, слегка задрожала.
Этот небольшой жест никто особо не заметил — или, заметив, не счёл странным. В этот вечер старшая госпожа Вэнь была в прекрасном расположении духа и даже побеседовала с Фан Ши.
Вторая госпожа Дун Ши скользнула взглядом по другой стороне зала, где Вэнь Цзинци разговаривал с Вэнь Цзинсюанем из третьей ветви семьи. Про себя она прошептала молитву Будде, встала и взяла у няньки Руэй, чтобы лично позаботиться о дочери, создав картину материнской заботы. Через некоторое время она улыбнулась и спросила Фан Ши:
— А где же Фу?
Вэнь Жун вздрогнула: почему Дун Ши вдруг заговорила о Фу именно сейчас? Хотя Мань и Фу были рождены наложницами главной ветви, между ними была разница: мать Мань была из благородной семьи и считалась настоящей наложницей, тогда как мать Фу — всего лишь уличная певица из квартала Пинкан. То, что у дочери такой женщины родился ребёнок в доме герцога, всегда было занозой в сердце старшей госпожи Вэнь и Фан Ши. Особенно старшая госпожа, происходившая из императорского рода, презирала подобное пренебрежение происхождением и не одобряла, что Фан Ши ради рождения сына допустила в дом женщину низкого звания. И ведь родилась девочка! Какая насмешка.
Линь Мусянь раньше ничего об этом не слышала и радостно воскликнула:
— Оказывается, в доме есть ещё одна молодая госпожа! Надо бы пригласить её разделить с нами трапезу.
Старшая госпожа Вэнь недовольно посмотрела на Фан Ши и Линь Мусянь.
Фан Ши почувствовала себя неловко: Вэнь Фу была тем, что она хотела стереть из памяти, но оставила лишь потому, что та — кровь от крови Вэнь Шиюя.
Она понимала, что Линь Мусянь ничего не знает и просто предложила пригласить гостью, но всё равно почувствовала вину перед старшей госпожой и теперь тоже следила за её выражением лица.
Вэнь Фу была того же возраста, что и Вэнь Жуй, поэтому Фан Ши не могла сослаться на юный возраст и лишь неловко улыбнулась:
— Фу нездорова в эти дни и не может выходить из покоев.
Линь Мусянь сразу почувствовала неладное и больше не осмеливалась говорить. Весёлость пира была испорчена Дун Ши, но старшая госпожа Вэнь возлагала всю вину на Фан Ши, сердясь на её неумение держать ситуацию под контролем.
Когда за этим столом воцарилась тишина, Вэнь Жун стала прислушиваться к разговору за другим. Герцог Вэнь Шиюй расспрашивал отца Жун о расследовании дела чиновников по соляной монополии в Ханчжоу.
Ханчжоу издавна был богатым краем, а регион Цзяннань — важнейшим районом добычи соли. Из-за слабого контроля здесь давно процветала коррупция: чиновники рассматривали торговцев как источник прибыли, а торговцы — чиновников как своих покровителей. Они вступили в сговор, и зло набирало силу. Вэнь Шихэнь, заметив первые признаки, тайно собирал доказательства годами и наконец получил неопровержимые улики. Дело затрагивало многих, включая высокопоставленных чиновников в столице.
Вэнь Шихэнь не спешил подавать докладную. Он действовал осторожно, пока в двенадцатом году эры Цяньдэ Император не совершил инспекционную поездку на юг. Тогда Вэнь Шихэнь лично представил все собранные материалы. Поскольку дело было чрезвычайно серьёзным, Император придал ему большое значение. Однако в итоге наказанию подверглись лишь местные чиновники по соляной монополии, а столичные чиновники остались нетронутыми. Император даже официально объявил в Чанъане, что дело закрыто.
Благодаря этому делу Вэнь Шихэнь привлёк внимание Императора. За последние десять лет он каждый раз получал высший балл при экзаменах в столице, и вскоре пришёл указ о переводе в Шэнцзин…
Вэнь Жун слушала, как её дядя с горечью говорил:
— Это опасное дело! Если что-то пойдёт не так, можно погубить всю семью. Мы же одна семья — надо было заранее предупредить, чтобы в случае беды можно было поддержать друг друга.
Вэнь Шипин, видя, что Вэнь Шихэнь молчит, сгладил ситуацию:
— Хэнлан всё делал ради защиты дома герцога. Ведь Император уже вынес справедливое решение по делу о соляной монополии и объявил об окончании расследования. Все виновные наказаны, а Хэнлан вернулся в столицу — это повод для радости.
Её отец никогда не обсуждал государственные дела дома, поэтому Вэнь Жун ничего не знала об этом деле. Но, услышав разговор дядей, она задумалась.
Если бы Император действительно хотел ограничиться лишь наказанием нескольких чиновников, зачем было поднимать такой шум? Быстрое завершение дела в столице, скорее всего, было сделано для успокоения влиятельных чиновников, вовлечённых в аферу. Но если Император пошёл на уступки из-за политических соображений, зачем тогда переводить её отца в столицу на должность помощника секретаря канцелярии Министерства церемоний? Эта должность не соответствовала прежнему посту отца, но была единственной свободной в этом году для чиновников пятого ранга и выше. Похоже, Император решил не вызывать потрясений в стране, действуя постепенно…
Вэнь Жун верила своему отцу. И в Ханчжоу, и теперь в Западном саду в его кабинете всегда висела надпись его собственной рукой: «Известен добродетелью и справедливостью, прославлен честностью и ясностью, достоин уважения за беспристрастность и неустанное служение». Эти четыре добродетели — «справедливость, ясность, трудолюбие, честность» — Вэнь Жун навсегда запомнила.
Когда в час Собаки трапеза закончилась, всех проводили старшую госпожу Вэнь в зал Сянъань, после чего они разошлись по своим покоям.
Вэнь Жун вернулась в свои комнаты в Западном саду и велела Люйпэй привести четырёх служанок, назначенных к ней. Среди них была Бихэ, которая позже последует за ней во дворец. Хотя Бихэ не была так близка, как Люйпэй, выросшая с ней с детства, она уже зарекомендовала себя как надёжная.
— Бихэ и Люйпэй будут служить рядом со мной, а Хуэйсян, Вэньсин и Цзинься — исполнять поручения и заниматься делами во внешних покоях, — распорядилась Вэнь Жун.
Люйпэй уже собиралась расплести ей волосы, но Вэнь Жун остановила её.
Вспомнив одно дело, которое нужно было решить немедленно, чтобы обрести покой, она встала и вышла из комнаты, взяв с собой только Люйпэй. Спустившись по галерее и пройдя сквозь переход, она направилась прямо к покоем своего отца и матери…
В это же время Вэнь Шиюй, Фан Ши и Вэнь Мань вернулись в восточный дворец Цзяъи. Вэнь Мань тихо и почтительно попрощалась с Вэнь Шиюем и Фан Ши.
Фан Ши, глядя на робкую, хрупкую и застенчивую Вэнь Мань, вспомнила о живой и умной Вэнь Жун из третьей ветви и о богатой и величавой Вэнь Хань из второй ветви — и злость в ней закипела:
— Нищая, жалкая, ничтожная! Какой благородный муж захочет взять тебя в жёны? По-моему, тебе лучше поскорее выйти замуж за купца — хоть с титулом герцога ты сможешь быть первой женой!
В этот момент Фан Ши была похожа на обиженную женщину, совсем не той учтивой и дружелюбной госпожой, какой она казалась днём перед старшей госпожой и третьей ветвью.
Вэнь Мань крепко сжала платок и, прикусив губу до крови, не проронила ни слова, лишь покорно выслушивала упрёки Фан Ши.
Наговорившись, Фан Ши увидела, что Мань молчит, будто мертвец, и ей стало скучно:
— Ступай скорее! Не показывайся никому на глаза. Как в доме герцога могла родиться такая никчёмная девица!
Вэнь Шиюй давно привык к таким сценам и не обращал внимания. Он лишь велел слугам побыстрее подготовить его ко сну. После ухода Мань Фан Ши заговорила о возвращении семьи Вэнь Шихэня, в основном жалуясь на бестактность Дун Ши и Вэнь Хань.
Вэнь Шиюй холодно рассмеялся:
— Я бы посоветовал тебе либо наладить отношения со второй ветвью, либо поторопись родить мне сына. Иначе титул герцога рано или поздно перейдёт к Цзинци из второй ветви. Учитывая близость Цзинци с наследным принцем, как только тот взойдёт на трон, влияние второй ветви будет невозможно остановить. Не говори потом, что я не предупреждал.
Фан Ши поняла, что виновата, и хотя ей было обидно, всё же улыбнулась:
— Что ты такое говоришь, Юйлан? Ты ещё молод и силён, с наследником не будет проблем. К тому же близость Цзинци с наследным принцем — неизвестно, к добру это или к худу…
— Замолчи! Ты, женщина, что понимаешь в таких делах? Как ты смеешь здесь болтать всякую чепуху! — разгневанно оттолкнул Вэнь Шиюй подошедшую Фан Ши и быстро вышел из главного покоя.
Фан Ши смотрела ему вслед, слёзы застилали глаза. Схватив фарфоровую чашу с блюдцем в форме лотоса с секретной глазурью с лакированного стола, она со злостью швырнула её на пол.
Вэнь Шиюй вышел из главного покоя и направился прямо к новой наложнице — ху-танцовщице Цзисаньэр, подаренной ему недавно командиром гарнизона. Цзисаньэр с высоким носом и томными глазами умела петь и танцевать. Она прильнула к Вэнь Шиюю, источая соблазнительную грацию.
Вэнь Шиюй вспомнил слова Фан Ши и подумал, что в них есть доля правды: близость с наследным принцем — действительно неясно, к добру или к худу. Три года назад наследный принц тяжело заболел и получил неизлечимую хромоту, а его родной брат, принц Тай, принц Чжэн, пользовался похвалой придворных. Вэнь Шиюй усмехнулся: куда подует ветер — ещё неизвестно. Но если со второй ветвью случится беда, главная ветвь тоже пострадает. Надо хорошенько всё обдумать.
Цзисаньэр очистила крупный виноград сорта «мацзу» из Гаочана и поднесла его Вэнь Шиюю. Тот тут же прикусил её тонкий палец и, закрыв глаза, наслаждался мягким, будто без костей, телом своей новой наложницы…
Тем временем Вэнь Жун вскоре добралась до покоев отца и матери в Западном саду. Служанки, отвечавшие за внешние дела, увидев её, почтительно поклонились. Вэнь Жун окинула их взглядом и нахмурилась: среди них не было госпожи Яо, по прозвищу Сялянь. Значит, мать, как и в прошлой жизни, уже перевела её к себе в личные служанки.
— Отец и мать уже отдыхают? — улыбнулась Вэнь Жун.
Прежде чем служанки успели ответить, Линь Мусянь, услышав шорох, вышла из внутренних покоев и, взяв дочь за руку, провела её внутрь:
— Твой отец через несколько дней начнёт службу в ведомстве и говорит, что многое ещё не знает. Так как ещё не поздно, он пошёл в кабинет.
Вэнь Жун заметила усталость на лице матери:
— Мама устала? Не выспалась днём?
В Ханчжоу мать всегда ждала отца, чтобы лечь спать вместе, и днём, устав, подолгу отдыхала.
Линь Мусянь покачала головой:
— Просто не привыкла ещё. Спится неважно.
Вэнь Жун взглянула на стоявшую рядом с опущенными глазами госпожу Яо. Девушке было лет пятнадцать-шестнадцать, и через пару лет она станет ещё красивее. Вернувшись мыслями к настоящему, Вэнь Жун улыбнулась и усадила мать:
— Может, приготовить тебе успокаивающий отвар?
Линь Мусянь удивлённо посмотрела на дочь, но согласилась — с Жун рядом ей точно будет лучше. Она ласково поправила цветок граната в причёске дочери.
Вэнь Жун велела госпоже Яо Сялянь остаться рядом и приказала принести семена лотоса, тычинки лотоса и маидун. В прошлой жизни, после переезда в Шэнцзин, мать постоянно страдала от тревоги. Когда отец взял госпожу Яо в наложницы, здоровье Линь Мусянь окончательно пошатнулось. Эти три компонента, укрепляющие сердце и успокаивающие дух, стали для неё ежедневной необходимостью.
На галерее разожгли маленькую жаровню, насыпали лучший уголь и поставили миниатюрный котелок с позолоченными фигурками. Когда вода закипела пузырьками размером с глаз рыбы, Вэнь Жун добавила три компонента, время от времени подливая воду до трёх кипений, затем процедила отвар и налила янтарную жидкость в фарфоровую чашу.
Госпожа Яо Сялянь была сообразительной: Вэнь Жун не нужно было много говорить — служанка всё делала так, как ей нравилось.
Отвар был слегка горьковато-сладким, но легко пился. Вэнь Жун лично помогла матери выпить его и только тогда успокоилась. Вскоре она заметила, что у Линь Мусянь клонятся веки, и уговорила её не ждать отца, а лечь спать.
Неизвестно, подействовал ли отвар или просто присутствие дочери, но тревога Линь Мусянь постепенно ушла. Она послушалась Вэнь Жун и, отступив от привычки ждать мужа, как в Ханчжоу, позволила своей служанке Инжу уложить себя спать.
http://bllate.org/book/10847/972156
Готово:
