В конце часа Вэй служанка Цуйлань из покоев старой госпожи Вэнь пришла в Западный сад передать распоряжение: Линь Мусянь должна была взять с собой Вэнь Жун и Вэнь Жу и отправиться в зал Сянъань на послеобеденный чай. Вэнь Шихэн и Вэнь Цзинсюань вместе с Вэнь Шипином пошли во фронтальный зал — там собрались прославленные учёные и мудрецы со всей Поднебесной.
Вэнь Жун и Вэнь Жу переоделись в домашние парчовые платья с золотым узором, слегка привели себя в порядок и последовали за матерью в зал Сянъань.
В зале Фан Ши и Дун Ши уже заняли места по обе стороны от старой госпожи Вэнь. Та тепло улыбнулась и велела Вэнь Жун и Вэнь Жу сесть рядом с ней.
Вскоре подошла Бай Ма, доверенная служанка старой госпожи:
— Пришли юные госпожи.
Едва она договорила, как в зал вошла третья госпожа Вэнь, помахивая круглым веером, украшенным бусами из агарового дерева и бирюзы. За ней следовала вторая госпожа Вэнь в коричневом коротком жакете и юбке, скромно опустившая глаза, а за ними — ещё не достигшая пяти лет шестая госпожа Вэнь, которую несла нянька.
Три девушки поклонились старой госпоже Вэнь, Фан Ши, Дун Ши и Линь Мусянь, после чего заняли свои места. Вторая госпожа Вэнь села внизу зала, держа спину прямо, но головы не поднимала — боялась, что кто-нибудь найдёт повод упрекнуть её.
А вот третья госпожа Вэнь подошла к старой госпоже и, капризно надувшись, попыталась устроиться рядом с ней. Вэнь Жун незаметно отодвинулась на одно место, и та самодовольно уселась на освободившееся место.
Третья госпожа окинула взглядом новую сестру и недовольно нахмурилась. После того как первая госпожа вышла замуж, она, Вэнь Хань, стала единственной достойной внимания дочерью главного рода в доме герцога Ли. Старая госпожа лелеяла её, как драгоценную жемчужину. Стоило лишь порадовать бабушку — и любые желания исполнялись сами собой. А теперь вдруг объявилась третья ветвь семьи! Если бы дочери из Ханчжоу оказались деревенщинами, дело можно было бы закрыть. Пятая госпожа ещё слишком молода, чтобы считаться. Но четвёртая госпожа… та оказалась необыкновенно красива и сразу же очаровала старую госпожу, получив право сидеть рядом с ней!
Вэнь Хань косо взглянула на Вэнь Жун и, прикрыв рот веером, произнесла:
— Давно слышала, что сегодня третья ветвь семьи вернулась в дом герцога Ли. Надлежало бы мне раньше встретить сестрицу, но мой попугайчик весь день капризничал и отказывался есть. Зная, как бабушка любит его за умение болтать, я не посмела пренебречь им и потому немного задержалась.
Она обняла старую госпожу Вэнь и с невинным видом переводила взгляд с Линь Мусянь на Вэнь Жун, будто прося прощения.
Вэнь Жун мысленно усмехнулась. Раньше она бы немедленно вступила с ней в перепалку: ведь по словам Вэнь Хань, их третья ветвь хуже птицы! Но теперь она решила быть благоразумной — не стоило портить настроение всему дому сразу после возвращения.
— Неужели тот самый белый говорящий попугай, подаренный двором? — мягко вступила Линь Мусянь. — Говорят, государь пожаловал герцогу редкую птицу, умеющую читать сутры. Очень необычное создание.
— Именно он! — подхватила Дун Ши, делая глоток чая. — Такая редкость, что даже слово «драгоценный» не передаёт её истинной ценности. Матушка сказала, что Хань ответственна и осторожна, поэтому поручила ей заботиться о попугае.
— Конечно, за такой птицей нужно особенно следить, — быстро согласилась Линь Мусянь.
Вэнь Жун знала: её мать всегда была мягкой и добродушной, неспособной заподозрить кого-либо в злых намерениях. Именно поэтому её так легко было обвести вокруг пальца.
Она думала, что на этом колкости закончатся, но Вэнь Хань, не получив удовлетворения от своего мягкого укола, решила ударить снова. Рядом с ней Вэнь Жун сидела, словно деревянная кукла, спокойно потягивая чай.
— Говорят, девушки из Цзяннани — воплощение изящества и таланта, — начала Вэнь Хань. — Во дворце в ансамбле Ийчунь много прославленных актрис именно оттуда. На пиру у князя Тэн несколько дней назад пригласили двенадцать лучших исполнительниц из императорской труппы, и несколько девушек из Цзяннани вызвали всеобщий восторг. К сожалению, я тогда была нездорова и не смогла побывать на том пиру, услышав лишь рассказы об их красоте. Но теперь, увидев Жун, понимаю: воды и горы Цзяннани действительно питают прекрасных женщин.
При этих словах не только Вэнь Жун, но и старая госпожа Вэнь, Фан Ши, Дун Ши и Линь Мусянь нахмурились. Как можно сравнивать свою сестру с придворными актрисами?! Даже если старая госпожа обычно баловала Хань, сейчас она готова была сделать ей выговор: дома глупость ещё можно исправить, но за пределами дома это станет поводом для насмешек. Однако, прежде чем заговорить, она решила проверить реакцию Вэнь Жун и, прикрыв глаза, принялась перебирать бусы из разноцветного стекла и нефрита.
— Я всего лишь одна из дочерей дома герцога Ли, как и Хань, — спокойно ответила Вэнь Жун, улыбнувшись. — Что до внешности, то я и вполовину не достигаю её совершенства.
Вэнь Хань радостно рассмеялась, гордо подняв подбородок. Она решила, что Вэнь Жун — просто безвольная тряпка. Но тут заметила, что лицо матери, Дун Ши, стало меняться, и почувствовала, что что-то не так.
Вэнь Жун, видя, что та собирается продолжать, терпения больше не выдержала. Её взгляд упал на веер Хань: агаровые бусы при каждом движении веера рассылали вокруг тонкий аромат. Сам веер был, конечно, элегантен, но для Вэнь Хань истинной ценностью были не благородные древесные бусы, а изящные иероглифы, выведенные на полотне веера.
— Хань, эти иероглифы на веере кажутся простыми, но в них скрыта вся мощь вселенной, — сказала Вэнь Жун. — Очень величественно. Только скажи, чьей рукой они написаны?
Как и ожидалось, лицо Вэнь Хань мгновенно побледнело, и она больше не осмелилась говорить.
Вэнь Жун не стала настаивать и отвела взгляд, слегка улыбаясь. Эти иероглифы вовсе не принадлежали какому-нибудь знаменитому мастеру — это была случайная запись второго сына министра левой части канцелярии, господина Чжао, сделанная им во время пира. Второй сын Чжао считался светским львом в Шэнцзине, но дом герцога Ли и семейство Чжао редко общались из-за политических разногласий. В прошлой жизни Вэнь Хань, несмотря на все почести, которыми её окружали, лишь с огромным трудом вышла замуж за сына этого самого дома Чжао…
Вторая госпожа Вэнь, Вэнь Мань, была дочерью наложницы первой ветви семьи. Хотя у Фан Ши была дочь, Вэнь Лин, вышедшая замуж за наследного князя Ли Хуэя в двенадцатом году правления Цяньдэ, она всё равно позволяла своим наложницам рожать детей — надеялась, что однажды сможет усыновить себе сына. Однако это вовсе не означало, что она будет особо жаловать своих незаконнорождённых дочерей.
Вэнь Мань уже исполнилось пятнадцать, но о её замужестве никто не заботился. Её положение в доме герцога Ли ясно говорило само за себя.
Третья госпожа Вэнь, Вэнь Хань, и шестая госпожа Вэнь, Вэнь Жуй, были дочерьми Дун Ши из второй ветви. Хань была своенравной и высокомерной. В прошлой жизни она постоянно враждовала с Вэнь Жун и часто помогала чужим людям ставить ей палки в колёса.
Среди сестёр в доме герцога Ли была также седьмая госпожа Вэнь, Вэнь Фу, тоже незаконнорождённая дочь первой ветви. Она даже не имела права входить в главные покои, и Вэнь Жун узнала о её существовании лишь спустя долгое время.
— Сегодняшний чай не так ароматен, как вчера, — сказала старая госпожа Вэнь, когда в зале наконец воцарилась тишина. В Шэнцзине чаепитие стало модой среди знати, и в доме герцога Ли содержали десятки чайных слуг.
Фан Ши слегка нахмурилась. Несколько дней назад они пили «Эмэй Сюэя», редкий сорт чая, который второй сын второй ветви, Вэнь Цзинци, получил от наследного принца. Его настой был нежно-зелёным, вкус — чистым и свежим. После того как «Эмэй Сюэя» закончился, вернулись к обычному «Куйчжоу Сянъюй». Фан Ши знала, что старой госпоже нравится свежесть «Эмэй Сюэя», поэтому велела чайным слугам добавлять в «Куйчжоу Сянъюй» меньше сливочного масла и больше мяты. Но, видимо, этого оказалось недостаточно.
Дун Ши тут же поспешила заявить о заслугах своего сына:
— Тот «Эмэй Сюэя» — большая редкость даже во дворце. Наследный принц дал его Цзинци, и тот, думая только о бабушке, не отведал ни глотка сам, а сразу велел мне передать его старшей сватье для вашего послеобеденного чая.
— Цзинци очень заботлив, — кивнула старая госпожа Вэнь. — Пусть он усердно учится конфуцианские классики в свите наследного принца. Если увидит, что принц поступает неправильно, пусть смело указывает на ошибки. Основатель династии сказал: «Наша империя процветает благодаря тем, кто верен долгу и не боится власти». Но и меру знать надо — всё зависит от времени и обстоятельств.
Она подробно наставляла Дун Ши, явно одобрив поведение Цзинци.
— Обязательно передам ваши слова сыну, — торопливо встала Дун Ши. — Он сам скоро придет кланяться вам.
— Пусть Цзинци не переутомляется в Хунвэньгуане, — добавила старая госпожа, ставя чашку на стол. — Ты, как мать, следи за его здоровьем…
Она ещё немного поговорила, прежде чем позволить Дун Ши вернуться на место.
Вэнь Цзинци, пятнадцатилетний сын Дун Ши, был красив и благороден. С детства он был выбран в качестве чтеца при наследном принце, славился поэзией и считался одним из самых талантливых юношей Шэнцзина.
Увидев, что брат получил похвалу от старой госпожи, Вэнь Хань снова выпрямила спину, забыв о недавнем предостережении Вэнь Жун.
Фан Ши велела слугам заварить новый чай, но старая госпожа всё равно осталась недовольна. Вэнь Жун попробовала: «Куйчжоу Сянъюй» был мягким и приятным, с долгим сладковатым послевкусием. Хотя он и уступал «Эмэй Сюэя» — чаю, сравнимому с небесным эликсиром, — но всё же был редким сортом. Вэнь Жун никогда не пробовала «Эмэй Сюэя», но слышала, что он сначала горький, а потом становится сладким, оставляя во рту незабываемый аромат и свежесть. Это был чай для медитации, ценимый монахами.
Она мягко улыбнулась и сказала:
— Когда отец приехал из Ханчжоу в Шэнцзин, он привёз несколько лепёшек чая под названием «Эньши Юйлу». Это самый подлинный чай метода паровой фиксации из всех, что описаны в «Чайном каноне». Отец хотел преподнести его вам лично во время вечернего приветствия в час Собаки. «Эньши Юйлу» даёт прозрачный зелёный настой с тонким ароматом. Позвольте мне сейчас же велеть принести его старшей тёте.
Старая госпожа Вэнь всё это время с теплотой смотрела на Вэнь Жун. Услышав про «свежесть аромата», она одобрительно кивнула — именно свежесть «Эмэй Сюэя» ей так нравилась.
В глазах Фан Ши мелькнула радость, и она благодарно взглянула на Вэнь Жун. Старая госпожа была недовольна не столько вкусом чая, сколько ею самой — хозяйкой дома.
Линь Мусянь на мгновение растерялась: она не помнила, чтобы муж упоминал о подарке чая свекрови. Только услышав слова благодарности Фан Ши, она поняла и поспешила велеть слугам принести чай.
Когда «Эньши Юйлу» заварили, настой оказался действительно ярко-зелёным. По указанию Вэнь Жун в него не добавили сливочного масла, лишь немного мяты и нарезанных кусочков финика без косточек. Аромат стал одновременно свежим, прохладным и сладким. Старая госпожа Вэнь с восторгом воскликнула:
— Этот чай достоин своего имени! Белоснежные почки, как иней на зелёных листьях!
Дун Ши, сидевшая справа, нахмурилась. Она злилась, что третья ветвь вмешалась не в своё дело. Фан Ши многие годы управляла хозяйством дома и получала от этого немалую выгоду. Раньше, когда вопрос наследования решался, именно Вэнь Шиюй унаследовал титул герцога, а Вэнь Шипину досталась лишь должность седьмого ранга в канцелярии под воротами. Каждую ночь Дун Ши молилась, чтобы у первой ветви так и не родился сын, и тогда старая госпожа передала бы титул её сыну Цзинци. Для этого она уже проложила путь… Главное теперь — чьей стороне будет благоволить старая госпожа. Даже если у первой ветви родится ребёнок от наложницы, она всегда сможет возразить, ссылаясь на происхождение.
Всё шло как по маслу, пока в Шэнцзин не вернулась третья ветвь. Сын Вэнь Шихэна, Сюань, тоже был прекрасен собой. Сам Вэнь Шихэн занимал пост заместителя начальника департамента в четвёртом ранге, а род Вэнь Жун по материнской линии — это чиновник третьего ранга при дворе. От одной мысли об этом Дун Ши становилось не по себе: вдруг всё пойдёт насмарку?
— Жун хорошо разбирается в чайной церемонии, — сказала старая госпожа Вэнь, сделав ещё несколько глотков.
— Я лишь поверхностно знакома с этим искусством, — скромно ответила Вэнь Жун. — Однажды, путешествуя по Ханчжоу, Чайный Святой Саньчу Вэн встретил отца и сошёлся с ним в дружбе. Перед расставанием он подарил отцу свой рукописный экземпляр «Чайного канона». Я иногда просматриваю его, но, к сожалению, понимаю лишь самую малость.
— Вы имеете в виду того самого Чайного Святого? — спросила Фан Ши.
Вэнь Жун кивнула и, сложив руки на коленях, сидела с достоинством и грацией. Фан Ши мысленно одобрила её.
— Говорят, Саньчу Вэн был человеком странного нрава и с ним трудно сойтись, — сказала Фан Ши. — Если третий господин сумел заслужить его доверие и получить личную рукопись «Чайного канона», это поистине редкая удача. А Жун, несмотря на скромность, явно знает в этом толк — среди знатных девушек такие знания встречаются редко.
Старая госпожа Вэнь одобрительно кивнула, и её взгляд стал ещё более задумчивым.
Вэнь Хань, видя, что все хвалят Вэнь Жун, не выдержала и проворчала себе под нос:
— Всё равно это лишь дело чайных слуг.
Хотя голос её был тих, старая госпожа и Вэнь Жун услышали. В Шэнцзине чайная церемония считалась высшей формой изящества. Не знать её — ещё куда ни шло, но презирать тех, кто знает… Вэнь Жун лишь улыбнулась, а вот старая госпожа Вэнь слегка нахмурилась.
http://bllate.org/book/10847/972155
Готово:
