Жу робко смотрела на Жун — ей казалось, что сегодня старшая сестра словно изменилась: стала куда ласковее и больше не хмурилась, как прежде.
Вэнь Жун усадила её на маленький красный деревянный стул с круглой спинкой и поставила перед ней блюдо с прозрачными пирожками из риса с финиками и лотосом, только что доставленное из кухни. Увидев лакомство, Жу радостно улыбнулась, схватила один пирожок и торопливо отправила его в рот. Видя эту жадную рожицу, Вэнь Жун невольно рассмеялась — было в этом что-то забавное.
В прошлой жизни они с Жу не были близки. Когда мать умерла, Жу исполнилось всего двенадцать лет. Перед смертью она велела Жун заботиться о младшей сестре, и та искренне обещала исполнить её последнюю волю. Но тогда Жун целиком погрузилась в собственные дела: стремясь затмить Хань Да-ниан, первую наложницу императора, она почти не думала ни о ком другом.
Лишь в третий год правления Юнцин, когда Жу исполнилось шестнадцать — возраст цветущей нефритовой юности, — Жун задумалась о том, чтобы подыскать ей хорошую партию. Она пригласила Жу во дворец, желая узнать, нет ли у неё уже избранника или понравившегося жениха. Однако Жу почему-то резко отказалась отвечать на эти вопросы. Жун не придала этому значения, решив, что сестра просто стесняется и пока никого не выбрала, и в душе уже решила выдать её за пятого сына семьи Чжоу, правого заместителя министра церемоний. Пятый сын Чжоу в восемнадцать лет сдал экзамены на степень цзиньши, став самым молодым выпускником того года, и принёс немалую славу своему роду. К тому же он был красив и благороден лицом — прекрасная пара для Жу.
Жун уже всё обдумала и собиралась вскоре, устроив банкет во дворце, обсудить этот вопрос с женой правого заместителя министра Чжоу. Если бы та не возражала, можно было бы просить указ об официальной помолвке и таким образом исполнить свой долг.
Но прошло менее месяца, как из дома герцога Ли пришло известие: свадьба Жу назначена, и она выходит замуж за Цзя Чжунъяня, недавнего выпускника экзаменов на цзиньши года Динмао. Жун специально расспросила о происхождении Цзя Чжунъяня и с удивлением узнала, что тот всего лишь из обычной торговой семьи из Цинчжоу.
Из-за этого Жун даже вернулась в дом герцога Ли, чтобы разобраться. Там она узнала, что между ними уже установились тайные отношения, и они даже обменялись обручальными подарками…
Жун хотела поговорить с Жу по душам, но в доме сказали, что та больна и лежит в постели. Боясь заразить первую наложницу, которую в то время занимала Жун, слуги уговорили её подождать, пока состояние Жу улучшится, и тогда пришлют приглашение во дворец.
С тех пор они больше не виделись до самого дня свадьбы. Свадьба в доме герцога Ли проходила шумно и весело, хотя и не так пышно, как у самой Жун, но всё же украшения были яркими и праздничными. Жун ожидала увидеть счастливую невесту, румяную и застенчивую, но, войдя в покои Жу, обнаружила полную тишину. Та сидела перед зеркалом, опустив глаза, без единого слова. Её лицо было бледным, как пепел, и даже громкий доклад евнухов о прибытии первой наложницы не вывел её из оцепенения. Роскошное алое платье с золотыми узорами давило на неё, словно не позволяя дышать…
— Сестра, можно ещё? — прозвучал детский голосок.
Жун вернулась из воспоминаний: Жу уже съела один пирожок и, как обычно, не смела протянуть руку за вторым — раньше Жун часто её отчитывала.
— Конечно, всё, что тебе нравится, сестра тебе даст, — Жун сама взяла пирожок и аккуратно поднесла к губам Жу. В прошлой жизни она плохо заботилась о сестре — предала и Жу, и мать.
…
За несколько дней после пробуждения Жун, благодаря тому что морская болезнь прошла, постепенно восстановила силы. Днём она играла в шахматы или писала иероглифы вместе с отцом и Сюанем, а иногда училась рукоделию у матери. Что до рукоделия, так здесь Жу даже стала её маленькой учительницей. Вместе сёстры сплели из пятицветных шёлковых ниток ожерелье из золотых и нефритовых бусин и подарили его Линь Мусянь.
Жу всё же была ребёнком, да и кровные узы с Жун были настоящими. Как бы сильно она ни боялась старшую сестру раньше, за несколько дней всё забылось, и теперь она помнила только доброту Жун, постоянно висла на ней и ни на шаг не отпускала. Линь Мусянь, видя, как сблизились сёстры, тайно радовалась и чувствовала глубокое утешение.
— Жун, наденешь ли ты в день прибытия в дом герцога Ли ту новую хуфу из ателье Чэнтань в Ханчжоу? — спросила Линь Мусянь, усаживая Жун на длинную скамью с подушками из серой набойчатой ткани с тёмными цветочными узорами.
Ранее, готовясь к возвращению в Шэнцзин, Линь Мусянь специально заказала для троих детей по два комплекта одежды в модном столичном стиле. Для Жун предназначался светло-жёлтый узкий кафтан из парчовой ткани с круглыми узорами и золотой окантовкой.
Поначалу Линь Мусянь не хотела разрешать Жун надевать хуфу, считая, что при возвращении в дом герцога Ли следует быть более торжественной. Но Жун в Ханчжоу привыкла к свободе, а отец Вэнь Шихэн баловал её безмерно и не поддержал жену, сказав лишь: «Если Жун хочет — пусть носит. В доме герцога Ли она всё равно хозяйка, так что ничего страшного».
— Мама, а можно мне вместо этого надеть юбку? — Жун надула губки и капризно посмотрела на мать.
В прошлой жизни она приехала в дом герцога Ли именно в яркой хуфу. Она до сих пор помнила выражение лица и слова прабабушки. Прабабушка Вэнь, старшая госпожа дома герцога Ли, была дочерью принцессы Лэцзин, сестры основателя династии, и обладала чрезвычайно высоким статусом.
Тогда прабабушка внешне проявляла радушие и тепло, но лёгкая морщинка между бровями не укрылась от глаз Жун, и та сразу почувствовала отчуждение. Позже прабабушка даже намекнула, что Жун стоит поучиться у своих столичных сестёр придворному этикету. Проницательная Жун сразу поняла: прабабушка её не любит.
Жун всегда была гордой и, не имея с прабабушкой особых чувств, не стремилась угождать ей. Она думала: с моей красотой и талантом чего только нельзя добиться? А Жу, молчаливая и робкая, тоже не нравилась прабабушке, из-за чего та недолюбливала и Линь Мусянь, считая, что та плохо воспитала двух благородных девушек за десять лет отсутствия в столице, и теперь те не годятся для светского общества.
Теперь же Жун не собиралась унижаться ради чьего-то одобрения, но действовала осмотрительно, чтобы не навредить матери и другим.
— Эх, проказница, всё ей подавай менять! — Линь Мусянь погладила нежное, как нефрит, личико дочери. — Завтра мы прибудем в Лоян, в причал Ляньлань. Отец сказал, что дальше поедем по суше и заодно навестим старого знакомого. От Лояна до Шэнцзина всего два дня пути — совсем недалеко. Завтра, как только сойдём с корабля, я загляну в лоянский ателье.
Раньше Линь Мусянь не подумала заранее о нарядах для Жун, и теперь все имеющиеся у неё рубашки с юбками оказались слишком простыми. Если бы только она предусмотрела это раньше!
…
После основания династии император Гаоцзу объявил Лоян сопутствующей столицей, ведь город находился у Большого канала и граничил с Шэнцзином с севера. За годы правления нескольких мудрых государей Лоян превратился в крупнейший торговый центр страны. Фраза «Днём тысячи людей кланяются, ночью десятки тысяч огней горят» как нельзя лучше описывала его процветание, сравнимое со столицей.
Корабль семьи Вэнь не стал причаливать к обычному грузовому доку, а направился прямо к причалу Фуцюй, где стояли разноцветные прогулочные суда.
Губернатор Лояна Чэнь заранее знал, что третья ветвь дома герцога Ли прибудет сегодня в часы сы (9–11 утра). Поскольку его предки были старыми друзьями семьи Ли, он уже послал двух белых коней с чёрными копытами и экипаж с зелёным балдахином и жемчужными подвесками ждать у причала.
Сойдя с корабля и ступив на твёрдую землю, семья Вэнь увидела суету грузового терминала и толпы на рынках — все куда-то спешили и метались, совсем не похоже на спокойную, цветущую Ханчжоу.
До Шэнцзина, до того Ли Саньлана, оставалось всё меньше…
Экипаж семьи Вэнь проехал через ворота Пинчан и вскоре достиг резиденции губернатора. У главных ворот с бронзовыми ручками в виде звериных голов их уже встречал сам Чэнь Циншань. Он и Вэнь Шихэн учились вместе в Государственном училище в пятом году правления Сяньу, а затем оба сдали экзамены на цзиньши в году Бинъюй. Чэнь Циншань занял первое место среди выпускников второй категории на дворцовом экзамене.
Служанки и старшие служанки помогли Линь Мусянь, Жун и Жу выйти из кареты. Жена губернатора Чэнь и две его дочери также лично вышли встречать гостей.
Старшая и младшая дочери Чэнь тепло поприветствовали Жун и Жу. Чэнь Юэ, тринадцати–четырнадцати лет, была одета в рубашку и юбку цвета бледной розы, а в её причёске «лилия» было воткнуто несколько цветков водяного жасмина. Чэнь Синь была ровесницей Жун: изумрудная короткая кофточка с поясом и юбка, причёска «ракушка» с тремя нефритовыми шпильками — хоть и в домашнем наряде, но очень приятно смотрелось.
Губернатор Чэнь увёл Вэнь Шихэна и Сюаня в передний зал, а госпожа Чэнь с женщинами отправилась в задние покои отдыхать и беседовать…
В прошлой жизни семья Вэнь тоже останавливалась в Лояне у губернатора, но Жун тогда была в полудрёме и почти ничего не помнила: ни как они приехали, ни как уезжали.
Резиденция губернатора, конечно, не могла сравниться с южными особняками с их искусственными горами и озёрами, многоярусными павильонами и извилистыми галереями, но причудливые камни и древние сосны создавали свой особый шарм.
Четыре девушки пили чай и ели сладости, рассказывая друг другу забавные истории из своих городов, и быстро подружились. Линь Мусянь и госпожа Чэнь, знавшие друг друга ещё в столице, вели задушевную беседу.
Линь Мусянь упомянула о проблеме с нарядом Жун, и госпожа Чэнь тут же послала за портным. Тот снял мерки с Жун и получил строгий наказ: если есть готовые наряды подходящего размера и в модном стиле — привезти на показ; если нет — срочно сшить.
— Жун, наверное, так спешила увидеть красоты Шэнцзина и столько там молодых господ, что даже не успела собрать наряды! — подшутила Юэ, узнав, что Жун нужно срочно шить платье.
— Да как ты смеешь надо мной издеваться! Сейчас я тебе рот заткну! — Жун притворно бросилась на Юэ, которая, визжа от смеха, спряталась за спину матери.
Отсутствие подходящего наряда при въезде в столицу считалось неприличным и могло вызвать насмешки или пренебрежение. Но семья Чэнь не только не осудила Жун, но и не проявила никаких скрытых намёков — лишь немного поддразнили в шутку.
За два дня пребывания в доме Чэнь все поколения прекрасно ладили. Неважно, искренне ли принимали гостей Чэнь или просто из уважения к дому герцога Ли — сейчас явных расчётов не было. А Юэ и Синь были прямыми и открытыми, без излишней дипломатии, и это Жун особенно нравилось.
Благодаря настойчивости семьи Чэнь портной не посмел медлить и за одну ночь сшил наряд для Жун. Белоснежная длинная туника из полупрозрачной ткани с едва заметным узором, персиково-красная юбка с нефритовыми подвесками и золотошитые туфли на толстой подошве — всё в самом модном столичном стиле. Увидев, как Жун облачилась в этот наряд, изящную и нежную, словно нефрит, Линь Мусянь наконец успокоилась.
Хотя расставаться с семьёй Чэнь было грустно, возвращение в столицу нельзя было откладывать. Девушки уже сдружились, и расставание вызвало слёзы. Жун, прожившая уже одну жизнь, хоть и чувствовала сожаление, сумела сохранить самообладание и мягко утешала рыдающих Синь, Юэ и Жу:
— Лоян и Шэнцзин совсем рядом. Как только мы обоснуемся в столице, сразу пришлём вам письмо. Через несколько месяцев в Шэнцзине будет праздник хризантем. Юэ, Синь, если сможете, обязательно приезжайте!
В прошлой жизни у Жун не было близких подруг среди столичных девушек — она считала их всех избалованными и самодовольными.
«Ха-ха, но разве я сама не была такой же?» — с горечью подумала она.
Попрощавшись и сев в карету, Жун отдернула занавеску: Юэ и Синь всё ещё махали ей вслед…
Дорога от Лояна до Шэнцзина занимала два дня. Чтобы скоротать время, Жун играла с Жу в игру с верёвочкой или разгадывала головоломки «девять колец» и «замок Лубаня».
— Старшему сыну Чэнь исполнится четырнадцать после Нового года. Его отправят учиться в Государственное училище в столице, — сказала Линь Мусянь, плетя из розовой и красной шёлковой нити узел «счастливое облако».
— А Сюань тоже пойдёт в Государственное училище? Тогда они будут вместе с Чэнь Да-ланом, — заметила Жун.
Миновав ворота Минчэн, она всё ещё слышала, как отец и Сюань хвалили отца и сына Чэнь, говоря, что у старшего сына Чэнь ясный взгляд и речь без раболепия — человек, способный на великое. Жаль только, что он рождён не от законной жены…
Жун не считала это поводом для сожаления. С незапамятных времён деление на старших и младших жён связывало столько умов и губило столько амбиций! Даже в знатных родах старший сын от главной жены, унаследовавший дело семьи, мог растратить всё впустую и не стремиться к развитию — и тогда род угасал уже к третьему поколению. А вот младшие сыновья, не теряя самоуважения, могли добиться славы и почестей своими силами. Так думала Жун, но вслух не говорила — некоторые вещи лучше просто выслушать.
Линь Мусянь, услышав слова дочери, расцвела, как роза:
— Отец сказал, что на этот раз Сюань поступит в Хунвэньгуань.
Жун нахмурилась. Значит, Сюань всё же пойдёт в Хунвэньгуань. Это учебное заведение при Литературном павильоне дворца Даминьгун, куда допускались только дети императорской семьи и чиновников первого ранга — место, где собирались самые богатые и влиятельные.
http://bllate.org/book/10847/972153
Готово:
