— Я сам, я сам! — поспешно проговорил Ли Чжунфу, сорвал с горлышка кувшина бумажную пробку и принюхался. — Да, это точно хуадяо. Господину Дао Ли сегодня повезло.
Жуаньнянь улыбнулась и собралась помочь ему унести кувшин, но в этот миг за дверью раздался испуганный возглас служанки.
— Что случилось? — спросила Жуаньнянь и быстро вышла из кухни.
Цзиньнань последовала за ней, ожидая чего-то серьёзного, но увидела лишь, что служанка уронила блюдо с жареным окунем в соусе.
— Ох… что же теперь делать? Это любимое блюдо господина… — растерянно стояла женщина на месте, будто остолбенев от страха.
— Не волнуйся. Ступай в Западный цветочный зал и следи, чтобы девушки не перепутали посуду, — сказала Жуаньнянь, видя, что та всё ещё не двигается с места. — В бочке ещё один окунь есть. Я приготовлю заново. Беги скорее!
Служанка наконец успокоилась и поспешила в Западный цветочный зал.
Когда Цзиньнань и Жуаньнянь вернулись на кухню, Ли Чжунфу уже унёс кувшин с хуадяо.
— Этот управляющий совсем не бережёт себя! Сам здоровьем слаб, а тащит такую тяжесть и даже слуг не позвал помочь. На свете нет человека честнее его… — ворчала Жуаньнянь, вылавливая рыбу из бочки.
Она говорила без задней мысли, но Цзиньнань услышала иное. Девушка взглянула на стол — и её взгляд зацепился за смятый листок бумаги.
Она подняла его. На поверхности бумаги остался белый порошок. Цзиньнань понюхала — и выражение её лица мгновенно изменилось.
«Беда!» — подумала она и выбежала из кухни, устремившись к Западному цветочному залу.
От природы она обладала исключительным чутьём на запахи лекарств. Какой бы препарат ни попался ей однажды, она навсегда запоминала его аромат.
Этот белый порошок имел лёгкий, почти цветочный запах — такой же, как у снадобья, которое Линь Сыфэн дал ей в башне Чуньцзяо.
Отец наконец решился на убийство Учителя.
Она бежала изо всех сил, желая обладать лёгкостью Учителя и долететь до зала за мгновение.
«Ещё быстрее!»
«Ещё быстрее!» — повторяла она про себя, не замечая под ногами камешка, который впился в стопу болью. Но остановиться она не могла — терпела и бежала дальше.
Если опоздает хоть на миг, пир в стиле Хунмэнь начнётся, и Учителю не спастись.
* * *
Добежав до Западного цветочного зала, она перевела дух и уже собиралась войти, когда изнутри вышел человек.
Увидев Цзиньнань с тревогой на лице, Чжунли на миг замер, а затем резко потянул её за собой.
За залом был пруд с павильонами и искусственные горки. Спрятавшись за одной из них, Чжунли холодно спросил:
— Тебе здесь что нужно?
Цзиньнань думала только о том, как спасти Дао Ли, и не собиралась вступать с ним в беседу. Пытаясь вырваться, она почувствовала, как его пальцы сжались на её запястье ещё сильнее. Она решила громко закричать, чтобы выманить людей из зала, но Чжунли, словно прочитав её мысли, мгновенно зажал ей рот ладонью.
— …Отпусти меня! — приглушённо прошептала она, пытаясь освободиться. Но Чжунли, хоть и был чиновником, много лет занимался боевыми искусствами.
В его руках она была словно беспомощный ягнёнок.
Чем больше она боролась, тем крепче он её держал. В конце концов, измученная, она немного успокоилась — и в этот момент из зала донеслись звуки бокалов, сталкивающихся друг с другом.
«Учитель…»
Дао Ли был человеком Шэнь Гао; он проник в дом Чуньюй, чтобы отомстить. Но дважды — на горе Фэн и в храме Чаоюнь — он спас её жизнь.
Пусть она и дочь врага, он всё равно пришёл ей на помощь.
А теперь он в опасности, и каждый миг может стать для него последним. И на этот раз… она хотела спасти его.
Даже если после спасения он вернётся с новой ненавистью в сердце, она не пожалеет.
Хотя бы раз — ради благодарности или ради их ученической связи — она хотела спасти его.
Но Чжунли, появившийся словно из ниоткуда, сорвал все её планы.
Неужели он хочет заставить её смотреть, как отец убьёт Учителя? Это было жестоко…
Никогда раньше она не ненавидела Чжунли так сильно. В этот миг она возненавидела его всем сердцем! Раскрыв рот, она впилась своими острыми клыками в его ладонь — жёстко, яростно, выплёскивая всю свою злобу и отчаяние.
Чжунли дрогнул, нахмурился, но не разжал руку. Острая боль в ладони смешалась с тёплой влагой — и вдруг его сердце сжалось.
Он понял, что она плачет. Тихо вздохнув, он посмотрел на неё с печалью в глазах.
— В этом мире всё подчинено законам. Законы дома Чуньюй установил твой отец. Кто попытается их нарушить — будет наказан. Ты должна знать это лучше меня.
Он произнёс это строго, но в ту же секунду внутри зала воцарилась тишина. Его лицо снова стало холодным и равнодушным. Отпустив Цзиньнань, он хлопнул в ладоши.
Мгновенно из-за павильонов, галерей и искусственных горок появились слуги в чёрной одежде с короткими клинками в руках.
— Брать его! — скомандовал Чжунли и бросился вперёд вместе с двадцатью людьми.
Цзиньнань застыла на месте. Она знала — всё кончено.
Из зала уже выходил её отец, и на его лице играла победная улыбка.
Снадобье подействовало даже лучше, чем ожидалось: Дао Ли потерял сознание после нескольких бокалов вина и не нуждался в связывании.
Через мгновение его вынесли, крепко связанного.
Цзиньнань услышала, как отец спрашивает Ли Чжунфу:
— Прибыл?
— Да, уже у ворот, — почтительно ответил управляющий.
Вскоре она увидела, как в дом вошёл министр юстиции Мэн Цзиньчжоу в парадном одеянии, сопровождаемый отрядом стражников.
Как только он увидел Чуньюй Чунъи, его высокомерие тут же спало.
— Ха-ха, господин, волк остаётся волком. Даже если сломать ему ноги и превратить в бездомную тварь, дикая суть в нём не исчезнет.
Чуньюй Чунъи бросил на него холодный взгляд:
— Министр Мэн, подумали ли вы, как составить обвинительный мемориал?
— О, это просто! Напишу, что вы, уважаемый господин, ошиблись, приняв волка за человека, позволив Дао Ли войти в ваш дом. Но, раскрыв его истинную сущность, немедленно уведомили меня. Устроит ли вас такой вариант?
— Хм, — одобрительно кивнул Чуньюй Чунъи.
После короткой беседы Мэн Цзиньчжоу приказал увести Дао Ли.
Цзиньнань всё это время стояла, присев за углом. Когда она попыталась встать, перед глазами всё поплыло. Едва удержавшись на ногах, она увидела, как из Западного цветочного зала неторопливо вышел Линь Сыфэн.
Он выглядел спокойным, лишь мельком взглянул в сторону, куда увезли Дао Ли, и сразу же развернулся, не останавливаясь ни на секунду.
***
Весть о смерти Дао Ли достигла дома через два дня.
Всё в поместье погрузилось в мрачную тишину, усиленную нескончаемым дождём. В воздухе витала атмосфера безысходности и мёртвой пустоты.
Подумав о том, сколько средств потребуется на восстановление храма Чаоюнь после пожара, Цзиньнань попросила Жуаньнянь передать настоятелю Хуэйюаню пожертвование на благоустройство.
Проходя мимо Рынка на Восточной улице, Жуаньнянь случайно стала свидетельницей казни Дао Ли. Вернувшись, она была подавлена и сказала, что за всю свою долгую жизнь не видела ничего столь кровавого и ужасного.
Цзиньнань не выдержала — в груди будто что-то сдавило. Она вышла из двора Чжисян, чтобы проветриться, и увидела, как Ли Чжунфу с несколькими слугами направляется к дому Дао Ли.
«Человек уже мёртв, чего ещё вам надо?» — подумала она с холодной злостью и последовала за ними.
Она не знала, что они выполняют приказ Чуньюй Чунъи — ищут голову Шэнь Гао.
Если Дао Ли напал на Чжунли на кладбище, значит, голова должна быть у него. Но, перевернув комнату вверх дном, слуги ничего не нашли.
Доложив Чуньюй Чунъи в покоях Цзинсиньчжай, Ли Чжунфу сообщил о неудаче. Однако тот лишь махнул рукой:
— Не важно. Шэнь Гао мёртв, Дао Ли тоже. Пусть исчезают один за другим — мне этого достаточно.
Цзиньнань постояла во дворе дома Дао Ли. Взгляд её скользнул по разбросанным вещам, по беспорядку, оставленному слугами, и в глазах мелькнула грусть.
Она вспомнила, как в саду Кунъу признала его своим Учителем. Он тогда пил из фляги, глотки сопровождались громким «глу-глу».
Она назвала его «господином», а он строго поправил: «Зови Учителем!»
Ещё несколько дней назад Дао Ли говорил, что хочет жениться на красивой женщине и завести кучу сыновей. Но теперь эта мечта навсегда останется несбыточной.
Глаза её наполнились слезами. Она вытерла их рукавом, но слёзы продолжали катиться. Боясь, что не сможет остановиться, если останется здесь дольше, она поспешно ушла.
Только она вышла из двора, как навстречу ей шёл Линь Сыфэн с книгой в руках.
Видимо, он снова отправлялся читать у пруда с лотосами. Учитель мёртв, а он спокоен — до ледяного равнодушия.
— Линь Сыфэн! — окликнула она.
Подойдя ближе, она внимательно вгляделась в его глаза — не опухли ли они, как у неё.
Она не верила, что Линь Сыфэн мог быть таким бесчувственным. Возможно, он — как и Чжунли с Мэн Цзиньчжоу — лишь инструмент в руках отца?
Вспомнив про снадобье, она спросила:
— Линь Сыфэн, помнишь, ты дал мне в башне Чуньцзяо полпакетика снадобья? Оно закончилось. У тебя ещё есть?
— А? — удивлённо посмотрел он на неё. — После того как отдал тебе, больше не осталось.
— А… — Цзиньнань мысленно вздохнула с облегчением и опустила глаза. «Почти обвинила его напрасно», — подумала она.
Пока она была погружена в свои мысли, Линь Сыфэн вдруг приблизился и аккуратно вытер слезу с её щеки.
Она не смутилась и не испугалась — будто давно привыкла к его заботе.
Он стоял очень близко, и она почувствовала его запах.
Не аромат духов и не запах жареной утки, а свежий, как сосна, прохладный аромат.
Хотя он и был холодным, сейчас он окутывал её, словно зимнее солнце.
Линь Сыфэн вытер слёзы и лёгким движением пальца провёл по её нахмуренным бровям.
— Маленькая монашка, всё хмуришься — станешь ещё уродливее.
Услышав его обычную шутку, Цзиньнань впервые не ответила колкостью.
На его невозмутимом лице она вдруг заметила тень печали. И в этот миг поняла: Учитель жил с ним бок о бок долгое время, и смерть его ранит Линь Сыфэна сильнее всех.
Просто он умеет держать всё внутри.
«Разве ему не тяжело?» — подумала она.
Цзиньнань пристально посмотрела на него — и вдруг улыбнулась. Она решила, что тоже станет сильнее и научится выживать в доме Чуньюй, как он.
* * *
Когда всё улеглось, она размышляла, почему Дао Ли не попытался бежать. Скорее всего, он считал, что его личность не раскрыта, и хотел остаться, чтобы своими глазами увидеть, как дом Чуньюй, как и род Шэнь, семья Ци и род Тан, падёт в одну ночь.
Но ему не суждено было дождаться этого часа. Он так и не узнал, что похищенное им письмо с тайными указаниями было лишь приманкой Чуньюй Чунъи. И уж тем более не знал, что Ци Лянь, доставив письмо во дворец, не успела передать его императору — документ перехватила императрица.
http://bllate.org/book/10846/972104
Готово:
