Жуаньнянь всё делала с тревогой и беспокойством, и Цзиньнань не выдержала:
— Случилось что-нибудь необычное?
— Да уж необычное… Сегодня утром в маленьком павильоне господина пропало что-то. Я слышала от управляющего Ли, но не знаю, правда ли это.
Цзиньнань спросила:
— Что именно украли? Павильон разграбили?
— Нет, — покачала головой Жуаньнянь. — Дело в том, что в павильоне Цзинсиньчжай пропала чаша для ополаскивания кистей. Помнишь ту нефритовую чашу, которую мы привезли из уезда Лисю? Господин пришёл в ярость и заявил, что перевернёт весь дом Чуньюй вверх дном, лишь бы найти того, кто украл её.
«Чаша для ополаскивания кистей? Ради такой мелочи отец устраивает целое расследование?» — подумала Цзиньнань. «Видимо, на самом деле ему не столько важна чаша, сколько тот, кто проник в его павильон!»
Она резко вскочила, ноги предательски подкосились, и она обратилась к Жуаньнянь:
— Жуаньнянь, скорее, помоги мне добраться до павильона Цзинсиньчжай!
Жуаньнянь на мгновение замялась, но, увидев, как её хозяйка горит нетерпением, согласилась.
Когда они пришли к павильону Цзинсиньчжай, Цзиньнань даже не смогла войти во двор. Там стояли все слуги дома, выпрямившись, как сосны, каждый бледнее другого от напряжения.
Ли Чжунфу поочерёдно обыскивал их. Подойдя к очередному, он командовал:
— Раздевайся!
Слуга не смел возражать и в два счёта сбрасывал с себя одежду, оставаясь в одной лишь тощей плоти.
Ли Чжунфу тщательно осматривал его с ног до головы, ничего не находил и кивал Чуньюй Чунъи.
Тот сидел у каменного столика, потягивая ароматный чай, и, махнув рукой, давал знак продолжать.
Цзиньнань обвела взглядом двор и вдруг заметила среди серых одежд слуг Дао Ли. Она в отчаянии затопала ногами.
— Госпожа, что с вами? — удивилась Жуаньнянь.
Цзиньнань не ответила. Она смотрела на Дао Ли, который, прижав к груди кувшин с вином, уже изрядно подвыпил. Ей было непонятно, почему он не скрылся. С тех пор как загорелся храм Чаоюнь, прошёл почти час. За такое время, с его боевыми навыками, он мог бы уже покинуть Цзиньлинь.
Пока она тревожно думала о нём, Ли Чжунфу уже подошёл к Дао Ли и, слегка поклонившись, сказал:
— Господин Дао Ли, простите за дерзость.
— Да плевать! Хочешь — сниму всю одежду! — буркнул пьяный Дао Ли, чихнул и так перегаром пахнул, что Ли Чжунфу поморщился.
— Хватит! — поднялся Чуньюй Чунъи и подошёл к ним, мягко улыбаясь. — Господин Дао Ли — мой благодетель. Если я стану подозревать даже его, кому же тогда доверять в этом доме?
— Хватит, — повторил он и подмигнул Ли Чжунфу, чтобы тот распустил слуг.
Когда двор опустел, Цзиньнань заметила, что рядом с Дао Ли стоит Линь Сыфэн.
Линь Сыфэн был одет в белоснежную одежду, без единой пылинки. Увидев Цзиньнань, он спокойно улыбнулся и помахал ей рукой.
— Жуаньнянь, помоги мне подойти, — сказала Цзиньнань.
«Линь Сыфэн… Он тоже был там, когда мы пили вчера вечером. Не исключено, что он вместе с Дао Ли отправился к Ци Лянь», — мелькнуло у неё в голове.
Она подошла и посмотрела на него снизу вверх. Юноша в лучах солнца казался невинным и чистым. В этот миг она с полной уверенностью решила:
«Линь Сыфэн не может быть сообщником Дао Ли».
А последующее расследование подтвердило его невиновность.
Чуньюй Чунъи так доверял Дао Ли и Линь Сыфэну, что даже не стал их обыскивать, а просто велел вернуться в свои покои.
Вернувшись в кабинет, он велел Ли Чжунфу вызвать госпожу У, Чжунли, двух ночных стражников и, конечно же, Цзиньнань.
Закрыв дверь, он нахмурился и спросил Чжунли:
— Ты говоришь, что, когда ты прибыл, храм Чаоюнь уже горел?
— Да, господин. Когда мы приехали, только закончилась утренняя служба, и сразу начался пожар.
— Понятно, — кивнул Чуньюй Чунъи и повернулся к Цзиньнань. — Во сколько обычно заканчивается утренняя служба?
— В час Быка, — ответила Цзиньнань, отводя глаза. Щёку до сих пор жгло от пощёчины — той самой, что так больно ранила её сердце.
— Вы двое, подходите, — обратился Чуньюй Чунъи к стражникам. — Кто-нибудь выходил из дома в час Быка сегодня?
— Никто, господин, — хором ответили слуги. Один вдруг вспомнил: — Хотя… вчера ночью господин Дао Ли и молодой господин Линь выезжали. Мы видели, как они брали коней из конюшни. Я спросил, куда им, а они сказали — в храм Чаоюнь. И ускакали.
— Они ездили туда передать кое-что от меня, — поспешила объяснить Цзиньнань, заметив недоверие на лице отца.
— Можете идти, — отпустил стражников Чуньюй Чунъи и, покачав головой, странно усмехнулся.
— Так и есть… Это действительно они — Дао Ли и Линь Сыфэн!
Сердце Цзиньнань упало. Значит, отец уже знал ответ.
— Господин, — нарушила молчание госпожа У. — По-моему, в этом замешан только Дао Ли. Не стану скрывать: прошлой ночью у меня болел желудок, и я вместе со старшей служанкой Ли немного прогулялась по дому. У пруда с лотосами я случайно увидела, как молодой господин Линь возвращался один. За ним никого не было. Они ведь выехали вместе, а вернулись поодиночке — разве это не странно?
— То есть ты хочешь сказать, что Дао Ли отправил Линь Сыфэна обратно, чтобы тот не мешал ему действовать?
— Именно так, — сказала госпожа У и, взяв кусочек цукатов, неспешно положила его в рот.
— И я тоже думаю, — добавил Чуньюй Чунъи, — что Сыфэн — человек слишком уравновешенный, в нём нет ни капли легкомыслия. Не похож он на того, кто вступит в сговор с Дао Ли. К тому же, сейчас, в павильоне, его одежда была безупречна — явно занимался чтением в дворце Фэнчжу. Не мог он только что вернуться из храма Чаоюнь.
Цзиньнань облегчённо выдохнула, но не успела полностью расслабиться, как слова отца снова заставили её напрячься.
Без сомнений, Чуньюй Чунъи уже убедился, что Дао Ли — предатель.
Хотя он и в годах, зрение его не подвело: он сразу заметил следы ожога на рукаве Чжунли. Но тогда он сделал вид, что ничего не видит — боялся спугнуть вора.
Кроме того, прошлое Дао Ли как знаменитого разбойника тоже вызывало подозрения. В его павильоне стояли сложнейшие ловушки; проникнуть туда, украсть что-то и выйти живым мог, пожалуй, только Дао Ли.
Эти две причины лишь пробудили подозрения. Окончательно убедил его Чжунли.
Тот рассказал, что стиль боя Дао Ли, использующего руку вместо меча, крайне редок в Цзиньлине. Уже в первые мгновения схватки он понял: Дао Ли — тот самый, кто сражался с ним на кладбище за голову Шэнь Гао.
Дао Ли пошёл на риск, раскрыв свою личность ради головы Шэнь Гао. Это означало, что между ними были особые связи. А учитывая, что он украл именно те документы, становится ясно: спасая Цзиньнань на горе Фэн, он лишь прокладывал себе путь в дом Чуньюй, чтобы потом отомстить за Шэнь Гао.
Шэнь Гао действительно торговал с Юньго, продавая им редкие травы и получая огромные прибыли. Но он не ожидал, что жадность приведёт его семью к гибели. Когда Чуньюй Чунъи служил в уезде Лисю, ему удалось перехватить письмо от купца Юньго, адресованное дому Шэнь. В нём содержался лишь список трав. Тогда он воспользовался случаем: заставил купца написать новое письмо, в котором скрыто содержались признаки измены, и отправил его в столицу.
А настоящее письмо ещё в Лисю приказал уничтожить Ван Шицзяну.
Поэтому документы в павильоне были всего лишь приманкой. На самом деле там были лишь стихи на языке Юньго, восхваляющие императора.
Именно поэтому он не велел Чжунли убивать Ци Лянь, а позволил ей вернуться во дворец — чтобы та передала ложную информацию.
Письмо было пустышкой. Его показная тревога служила лишь одной цели — выявить предателя среди своих.
И теперь, после всех этих усилий, он наконец выследил этого волка — Дао Ли.
***
Следующие несколько дней в доме Чуньюй царила тишина, словно гладь озера.
Но за этой тишиной что-то затаилось, и атмосфера в доме стала странно напряжённой.
Чуньюй Чунъи приказал охранять двор Чжисян, не позволяя Цзиньнань ни на шаг выйти за его пределы. Зная, что дочь умеет лазать по деревьям, он даже велел срубить все платаны в саду.
Видя такую настороженность, Цзиньнань с каждым днём тревожилась всё больше. Власти расследовали пожар в храме Чаоюнь и объявили, что огонь вспыхнул случайно — от свечи, упавшей на сухую траву. Все улики, по их словам, указывали на несчастный случай.
Цзиньнань нашла это объяснение смехотворным. Глава храма Хуэйюань был сторонником строгой экономии и запрещал зажигать огни в храме после часа Тигра.
Пожар начался после часа Быка, когда уже светало. Кто же мог в это время зажигать свечи?
Вывод был очевиден: отец договорился с властями, чтобы дело закрыли. Он хотел сначала стабилизировать ситуацию, а потом решать, как действовать дальше.
Цзиньнань хорошо знала своего отца: он никогда не прощает предателей. Но почему же он до сих пор не тронул Дао Ли? Это её озадачивало.
Каждое утро, подходя к стене, она слышала звуки боя из дворца Фэнчжу. Дао Ли, как и раньше, тренировал Линь Сыфэна, иногда так ругал его, что Цзиньнань вздрагивала даже на расстоянии.
Однажды днём, выйдя во двор, она вдруг заметила, что охраны у ворот нет. Она осторожно вышла из двора Чжисян и направилась в Фэнчжу, но там никого не оказалось. Узнав у одной служанки, она выяснила, что Дао Ли и Линь Сыфэн уехали на гору тренироваться ещё до рассвета и вернутся, скорее всего, к ужину.
Служанка, глядя на румяное личико Цзиньнань, радостно болтала без умолку, пока другая не подтолкнула её:
— Госпожа, простите мою забывчивость! Мне пора помогать на кухне. Если я опоздаю к банкету в честь учителя, вторая госпожа сдерёт с меня шкуру!
«Банкет в честь учителя?.. Ни я, ни Линь Сыфэн ещё ничему не научились. С чего вдруг устраивать банкет?» — подумала Цзиньнань и, не раздумывая, поспешила на кухню.
Как всегда, когда в доме устраивали пир, на кухне царила суматоха. Служанки чётко распределили обязанности: кто резал, кто жарил, кто носил блюда — всё шло как по маслу.
Жуаньнянь мыла овощи. Увидев Цзиньнань, она вытерла пот со лба и велела ей уйти гулять — мол, здесь жирно и грязно, нечего портить одежду.
Цзиньнань сделала вид, что не слышит, и обошла кухню. В котле булькал суп, на углях пахло жареным баклажаном, на разделочной доске блестели чешуйки окуня… Служанки, увидев её, вежливо поклонились: «Госпожа», — и снова занялись делом.
Всё выглядело совершенно обычно.
Цзиньнань немного постояла на кухне, и вот, ближе к вечеру, появился Ли Чжунфу. Он сообщил, что Дао Ли и Линь Сыфэн уже вернулись, и велел нести блюда в западный цветочный павильон.
Служанки, каждая с подносом, вышли из кухни.
Ли Чжунфу спросил Жуаньнянь:
— Вино готово?
— Как приказал господин, взяли кувшин хуадяо, — ответила Жуаньнянь и подошла к столу, чтобы поднять кувшин.
http://bllate.org/book/10846/972103
Готово:
