Неожиданно для Цзиньнань Шуин, услышав эти слова, расплакалась так, будто всё случилось с ней самой, и от горя даже говорить не могла.
Цзиньнань остолбенела — не знала, как её утешить. Внезапно снаружи донёсся стук колёс подъезжающей повозки. Она вытянула шею и увидела, как люди один за другим входят в храм.
Сначала она подумала, что это паломники, но те не направились в главный зал, и любопытство Цзиньнань усилилось: зачем они приехали? Выскочив из зала, она увидела нескольких людей в серых мешковинах, а среди них — женщину. Та тоже была в простой одежде и с распущенными волосами, но, в отличие от остальных, поверх мешковины накинула плащ.
Глядя на её бледное, лишённое косметики лицо, Цзиньнань показалось, что она где-то уже видела эту женщину. Пока она ломала голову, женщина заметила её и слабо улыбнулась — и тут Цзиньнань вспомнила: месяц назад, когда она приезжала во дворец лечить наследного принца, они встречались в боковом павильоне.
Тогда стражницы называли её «красавицей». Но почему красавица, вместо того чтобы оставаться во дворце, появилась в этой глухомани?
Цзиньнань ещё больше засомневалась. Увидев, что Шуин подошла к ней, она спросила:
— Шуин, скажи, по какой причине наложницы покидают дворец и уходят в монастырь?
Вэнь Шуин, вытирая слёзы платком, ответила:
— Есть две причины. Первая — если она совершила преступление и больше не может оставаться при дворе. Вторая — если император перестал её жаловать, и чтобы избежать холодных покоев, она сама просится в храм на покаяние. А зачем тебе это знать?
Цзиньнань покачала головой, не сводя глаз с «красавицы» во дворе. Ей почудилось, что в её улыбке таится что-то странное, будто та хочет ей что-то сказать.
Она уже собиралась подойти, как вдруг появилась настоятельница Хуэйюань и повела «красавицу» вместе с несколькими придворными служанками в крайне уединённый дворик.
Тот был окружён высокими стенами, словно гигантский колодец. Одного взгляда хватило, чтобы почувствовать давящую тяжесть. На верхушках стен стоял ряд цветочных горшков — явно для того, чтобы никто не смог перелезть через ограду.
Поселившись здесь, «красавица» лишь сменила одну темницу на другую.
Вэнь Шуин немного постояла, пока к ней не подошла пожилая служанка. По её строгим манерам было ясно, что она из дворца. Испугавшись её нравоучений, Шуин попрощалась с Цзиньнань и отправилась домой.
Когда Шуин ушла, Цзиньнань снова осталась одна. После ужина, согласно двести восемьдесят пятому правилу «Правил храма Чаоюнь», новички должны ради очищения разума и тела переписать «Сутру Сердца» сто восемь раз. Сто восемь раз… сто восемь раз… сто восемь раз! Хоть душа и рвалась на части от обиды, но чтобы не разочаровать настоятельницу Хуэйюань и продолжать спокойно жить в храме Чаоюнь, каждую ночь она добросовестно садилась в зале переписывать сутры.
При мерцающем свете свечи она потерла уставшие глаза и, глядя на пустой зал, вдруг почувствовала глубокую тоску. Ей казалось, будто она, полная слёз, переписывает сутры всей своей жизнью…
— Будда, прошу тебя, яви милость и дай мне готовые сто восемь копий «Сутры Сердца»… Амитабха!
Это было просто бормотание себе под нос, но вдруг в зале раздался чужой голос:
— Маленькая послушница, не ленись! Делай, что велено!
Цзиньнань так испугалась, что втянула голову в плечи — подумала, не Будда ли явился! Оправившись, она вскочила и закричала:
— Учитель!
Обыскав весь зал, она наконец вытащила Дао Ли из-за статуи Будды.
— Учитель! Я сразу поняла, что это ты!
— Ха-ха-ха!
Дао Ли громко рассмеялся и, не переставая, щёлкнул её по щеке:
— Маленькая послушница!
— Учитель! — Цзиньнань то сердилась, то смеялась и топнула ногой.
— Если будешь так смеяться, учитель, все монахини сбегутся!
Из-за статуи неторопливо вышел Линь Сыфэн. Он спокойно взглянул на Цзиньнань и сказал:
— Маленькая послушница, голова, видимо, уже не чешется?
Она поняла, что он напоминает о том случае в заброшенном дворе, когда он мыл ей волосы, и смутилась. Хотела дать ему подзатыльник, но вдруг принюхалась и удивлённо воскликнула:
— Линь Сыфэн, от тебя пахнет жареной уткой!
— У тебя нос, как у собаки, — сказал он, помахав перед ней коробкой с едой. — Вот, жареная утка.
Цзиньнань чуть не подпрыгнула от радости.
— Пойдёмте, ешьте в моей комнате!
Так в храме Чаоюнь появились три подозрительные тени. Заперев дверь, Цзиньнань засучила рукава и, увидев давно желанную утку, чуть не растаяла от счастья.
Линь Сыфэн принёс не только утку, но и кувшин вина.
Дао Ли, держа в одной руке утиную ножку, а в другой — кувшин, с наслаждением воскликнул:
— Пить вино большими глотками, есть мясо большими кусками! Вот это жизнь! Закроешь глаза — и будто снова в прежние времена, когда бродил по Поднебесью!
«Бродил по Поднебесью?» — подумала Цзиньнань. — Неужели ты и правда… знаменитый разбойник… Без Тени?
— Ну и что? — косо взглянул на неё Дао Ли. — Не похож?
— Похож… похож! — хихикнула Цзиньнань. В её представлении знаменитые разбойники всегда были в плащах, стремительны, как ветер, и чертовски красивы. А учитель… весь чёрный, в потрёпанной тёмной рубахе, с открытой грудью… скорее похож на простого крестьянина…
Украдкой взглянув на Линь Сыфэна, она подумала: «Значит, этот парень иногда говорит правду».
Ощутив на себе её взгляд, Линь Сыфэн поднял глаза. Увидев, как у неё вокруг рта блестит жир, он машинально провёл пальцем по её губам, стирая жир.
Цзиньнань замерла, а её щёки предательски покраснели. Чтобы скрыть смущение, она откусила огромный кусок мяса. Услышав, как Дао Ли зловеще хихикает, она смело бросила на него сердитый взгляд.
— Учитель, а какие у тебя планы на будущее? — неужели продолжишь грабить?
На этот вопрос обычно весёлый и несерьёзный Дао Ли задумался и ответил:
— Я хочу найти красивую жену и завести кучу шаловливых сыновей. Когда я вернусь с охоты, пусть меня ждёт горячий ужин!
«Красивая жена… Десять мужчин из десяти мечтают об этом», — подумала Цзиньнань и повернулась к Линь Сыфэну:
— А ты, Линь Сыфэн?
— Я? Наверное, пойду на службу, — спокойно ответил он.
— И всё?
— И всё, — отрезал он. Вдруг его взгляд встретился с её, и на лице снова появилась улыбка.
— А ты, маленькая послушница?
— Я… — начала было Цзиньнань, но в этот момент за дверью вновь раздался зловещий голос настоятельницы Хуэйюань:
— Хуэйнань, ты уже спишь?
Цзиньнань вздрогнула и без промедления схватила Дао Ли с Линь Сыфэном и запихнула их под кровать. Одной рукой она схватила кувшин с вином, другой — оставшуюся половину утки и быстро запихнула всё в сундук. Как раз вовремя: когда Хуэйюань вошла, Цзиньнань уже лежала под одеялом, лицом к стене, и громко храпела.
— Хуэйнань? — Хуэйюань подошла к столу, нахмурилась, увидев горящую свечу. — Опять забыла потушить свет.
Подойдя к кровати, она тронула Цзиньнань за плечо:
— Хуэйнань, проснись.
Цзиньнань причмокнула губами, будто пробуждаясь от сладкого сна, и сонно уставилась на настоятельницу:
— Настоятельница, что случилось…
Внутри у неё всё переворачивалось: «Боже, Будда, Гуаньинь, умоляю, не дай этой ведьме ничего заподозрить… Если она узнает, что я ела мясо, пила вино и впустила мужчин в храм… сразу нарушила три заповеди… Хотя монахини и не убивают, но если разозлить её, кто знает, что будет… Может, свяжет и бросит в горы на растерзание тиграм и змеям…»
От этой мысли её всего затрясло.
«Всё из-за моего проклятого аппетита…»
— Сегодня прибыла новая паломница, — сказала Хуэйюань. — Она просила передать тебе письмо.
Она вынула из рукава конверт и положила на подушку.
«Паломница?» — в голове Цзиньнань мелькнуло лицо той «красавицы».
— Письмо передано. Храни его бережно, — сказала настоятельница и направилась к двери. Но вдруг остановилась, огляделась и принюхалась.
— Странно… Мне показалось, что здесь пахнет… — Она хотела сказать «вином и мясом», но, помня о своём статусе настоятельницы, решила, что упоминать такие вещи — значит загрязнять собственный разум. Поэтому добавила: — …особым запахом.
— Э-э… — Цзиньнань быстро сообразила: — Настоятельница, ведь в буддизме говорят: чистый видит чистое, нечистый — нечистое. Так и здесь: что у вас в мыслях, то и чувствуете носом…
— Возможно, старость берёт своё, нос уже не тот, — пробормотала Хуэйюань, потирая переносицу. Она думала: «Я столько лет в монастыре, давно забыла, как пахнет вино и мясо. Наверное, просто обоняние подводит».
Размышляя так, она вышла. Цзиньнань уже собиралась выдохнуть с облегчением, но настоятельница вдруг обернулась:
— Хуэйнань, в следующий раз, ложась спать, обязательно туши свет.
— Да… — простонала Цзиньнань.
Как только ведьма ушла, она с подозрением распечатала письмо.
Всего несколько строк, но они ударили в голову, как гром.
Увидев, что Дао Ли и Линь Сыфэн уже выползли из-под кровати, она аккуратно сложила письмо и протянула его Линь Сыфэну:
— Отнесите это моему отцу, когда вернётесь. Обязательно вручите лично ему.
Линь Сыфэн, заметив её бледное лицо и тревожный взгляд, понял, что дело серьёзное, и кивнул, спрятав письмо в рукав.
Они ушли. Цзиньнань спустилась с кровати, сжала руки и нервно заходила по комнате.
Она думала, что храм Чаоюнь — место, где можно скрыться от интриг и борьбы.
Она ошибалась.
Пока она остаётся дочерью Чуньюй Чунъи, интриги и борьба будут тянуть её, словно болото: чем сильнее вырывается, тем глубже погружается.
***
Дом Чуньюй.
Ночь была поздней, но в доме царило беспокойство: новая угроза надвигалась, словно грозовая туча.
Чуньюй Чунъи мрачнел лицом. Он долго смотрел на письмо, затем сжал зубы, смял бумагу в комок и швырнул прямо под ноги стоявшему перед ним человеку.
— Я вернулся в столицу меньше года назад и не знаю всех дворцовых тайн — это нормально. Но ты служишь здесь годами! Неужели не знал об этом? Ты тогда сам нанёс себе порез на щеке, клянясь в верности! Как после этого я могу тебе доверять?
Чжунли, вызванный ночью в дом Чуньюй, устало ответил:
— Господин, хоть я и служу при дворе, дела гарема мне действительно неведомы. Я и вправду не знал, что у Ци Юэминя есть племянница, которая сейчас — наложница.
— Ци Лянь… Ци Лянь… — повторил Чуньюй Чунъи и вдруг вспомнил: — Год назад на банкете Ци Юэминь приводил с собой Ци Лянь. Они так похожи, что я принял их за отца и дочь. Оказалось, её родители умерли, и Ци Юэминь взял её на воспитание.
Он взглянул на стоявшего рядом Линь Сыфэна:
— Сыфэн, судьба Ци Лянь чем-то похожа на твою.
— Однако эта Ци Лянь, хоть и женщина, пишет дерзко: «Я — Ци Лянь, месть за род Ци ляжет на мои плечи…» Ха! Она, видимо, забыла, что её семья уже пала, что она сама — преступница и не родила императору наследника. Что может сделать такая ничтожная букашка против меня? Смешно! Просто смешно!
— Господин, — осторожно напомнил Чжунли, — Ци Юэминь знает правду о деле Шэнь Гао. Ци Лянь, будучи ему ближе всех, тоже может знать. К этому нельзя относиться легкомысленно.
http://bllate.org/book/10846/972101
Готово:
