Они увидели, как госпожа Цзиньнань, растрёпав чёрные волосы и надев белую ночную рубашку, в отчаянии бросилась к воротам Дома Чуньюй.
Никто не знал, что случилось, кроме самой Цзиньнань: госпожа Е уехала. Её мать ушла.
Цзиньнань бежала без оглядки до самого конца улицы Юнъань, где наконец остановилась, опираясь ладонями на колени и тяжело дыша.
Она надеялась нагнать госпожу Е, но та ещё в третьем ночном часу покинула Дом Чуньюй в карете.
К этому времени экипаж, вероятно, уже почти выехал за пределы Цзиньлинья.
С неба всё ещё падал мелкий дождик. Крошечные прозрачные капли оседали на её волосах, словно скорбь, проросшая из самого сердца и пронизывающая всё тело холодом.
Она сжала кулон на груди. Ночью ранее она спросила у матери, когда же сможет надеть тот нефритовый перстень. Госпожа Е лишь улыбнулась, не ответив, продела сквозь кольцо красную нить и повесила его ей на шею.
Если бы не этот нефрит, глядя на пустынную улицу, она даже усомнилась бы — была ли мать здесь вообще?
Перед глазами всё затуманилось. Вспомнив бездушного отца и коварную госпожу У, она вдруг испугалась: страшно стало жить дальше в этом доме, полном интриг и предательства. Она бы отдала всё, чтобы мать забрала её с собой в Лучжоу.
Погружённая в мрачные мысли, она вдруг заметила, что дождевые капли больше не падают на неё. Сначала подумала, что дождь прекратился, но, подняв голову, увидела над собой раскрытый шёлковый зонт.
А за спиной стоял юноша и слегка улыбался, глядя на неё ясными, как горный ручей, глазами.
В этот миг, словно потерянный зверёк, нашедший укрытие в пещере, она почувствовала внезапное спокойствие. Страх, тревога, гнев, беспокойство — все чувства мгновенно рассеялись.
Оба молчали, не зная, сколько простояли так на улице. Наконец Цзиньнань потянула его за рукав, давая понять, что пора возвращаться.
***
В Доме Чуньюй Чуньюй Чунъи уже узнал, что госпожа Е уехала в Лучжоу. Он почти не отреагировал: лишь на миг замерла рука, подносящая к губам чашку чая, после чего он нетерпеливо махнул рукой:
— Ясно. Можешь идти.
Но, вспомнив что-то, он окликнул Ли Чжунфу:
— После вечерней трапезы приведи Цзиньнань в покои Цзинсиньчжай. Мне нужно с ней поговорить.
На закате Цзиньнань переступила порог покоев Цзинсиньчжай.
Внутри Чуньюй Чунъи и госпожа У играли в вэйци. Та была одета в пурпурно-розовый парчовый плащ, одной рукой поправляла бахрому из агата на причёске, другой — задумчиво перебирала фишки, размышляя, куда положить следующую.
Чуньюй Чунъи смотрел на неё с явной нежностью.
— Отец, — сухо произнесла Цзиньнань.
Долго ждать ответа не пришлось — он продолжал весело переглядываться с госпожой У. Сдерживая раздражение, Цзиньнань сжала край платья и повторила:
— Отец, я пришла.
Чуньюй Чунъи, раздосадованный тем, что его отвлекли, оттолкнул доску и фыркнул:
— Не видишь разве, что я играю с твоей матушкой У?
Цзиньнань опустила глаза и замолчала.
— Господин, не сердитесь, — пропела госпожа У. — Ваша смиренная служанка сдаётся. Эта партия ваша. Как вам такое?
Она хотела добавить что-то ещё, чтобы угодить ему, но вдруг закашлялась, и её лицо, покрытое толстым слоем пудры, стало ярко-красным.
Чуньюй Чунъи немедленно смягчился и велел тётушке Ли отвести её обратно во дворец Цзыцзинь.
— Ничего страшного, господин. Позвольте вашей смиренной служанке остаться и провести с вами ещё немного времени, — сказала госпожа У.
Чуньюй Чунъи ободряюще улыбнулся, но, взглянув на фигуру в жёлтом платье посреди комнаты, помрачнел и рявкнул:
— Что за выражение лица?! Нет ни порядка, ни правил! Совсем потеряла всякий облик!
Лицо Цзиньнань было мрачным, и ненависть в её глазах не угасала.
Чуньюй Чунъи был бессилен перед ней. Откинувшись на спинку кресла, он смягчил тон:
— Я велел тебе выучить «Нравоучение женщин». Прошло несколько дней — запомнила ли ты его?
«Нравоучение женщин»? Цзиньнань мысленно усмехнулась. Она бы лучше изучила «Тридцать шесть стратагем», чтобы проучить эту ядовитую особу рядом с ним! Ведь сегодня утром та еле могла встать с постели, а теперь, как только мать уехала, сразу выздоровела и даже нашла силы играть в вэйци?
Отец называл её мать ядовитой женщиной, но не понимал, что настоящая змея-обманщица сидит сейчас рядом с ним.
— Простите, дочь глупа. Книгу я несколько раз перечитала, но со временем всё забыла. Однако одну фразу помню хорошо…
Она сделала паузу и посмотрела прямо на госпожу У:
— «Сердце подобно лицу — потому и украшают его. Если лицо не умывать, оно покроется пылью и грязью; если сердце хоть на день перестанет стремиться ко благу, в него проникнет зло».
— Думаю, для женщины стремление ко благу гораздо важнее красоты. Ведь даже самое прекрасное лицо, если за ним скрывается коварное сердце, сгниёт и станет отвратительным!
— Верно ли я говорю, матушка У?
Она усмехнулась, глядя на госпожу У.
Та, конечно, поняла намёк. В комнате снова раздался приступ кашля — госпожа У использовала его, чтобы избежать ответа.
— Я спрашиваю тебя, а ты зачем обращаешься к своей матушке У? — спросил Чуньюй Чунъи и повернулся к Жуаньнянь, стоявшей у двери: — Скажи-ка, чем занимается госпожа в последнее время?
Жуаньнянь подбирала слова, стараясь защитить Цзиньнань, и наконец ответила:
— Господин, в последние месяцы госпожа вела себя очень скромно. Кроме регулярных занятий у господина Дао Ли в покоях Шусянчжай, она либо читала книги в своих комнатах, либо ухаживала за цветами в саду Кунъу. Иногда даже просила меня научить её шитью.
Цзиньнань чуть не выступила холодным потом: бедняжка Жуаньнянь, в её устах она превратилась в образец благородной девицы!
— Хм, — Чуньюй Чунъи не смягчился. — Если госпожа всё это время занималась исключительно воспитанием добродетели, почему же, по моим наблюдениям, она остаётся всё той же своенравной девчонкой, не сделав ни шага к зрелости?
— Господин… — Жуаньнянь запнулась.
— Отец, — заговорила Цзиньнань, — я знаю, что разочаровала вас. У меня нет изящных манер, и речь моя не так грациозна, как у других девушек… Но я всегда действую по совести! Если вы злитесь на меня за то, что я лечила матушку У, если вы верите клеветническим слухам и хотите наказать меня, я не согласна. Я…
Она говорила всё более страстно, как вдруг почуяла резкий запах дыма…
— Неужели где-то пожар? — растерянно спросила она.
Чуньюй Чунъи спокойно погладил седую бороду:
— Не говори таких недобрых слов. Я просто избавился от вещей, которые тебе больше не нужны.
«Вещи, которые мне не нужны?» — в голове Цзиньнань громыхнуло. Она сразу поняла, о чём речь. Выскочив из покоев Цзинсиньчжай, она увидела, как Ли Чжунфу и несколько слуг сжигают что-то.
Увидев среди пламени кружащиеся обрывки бумаги, она почувствовала, как кровь в её жилах застыла. Да, отец приказал сжечь все её медицинские книги!
Ли Чжунфу однажды застал её за чтением этих книг и знал, где они спрятаны — в деревянной шкатулке. Поэтому он помог отцу уничтожить её сокровище!
В мгновение ока, глядя, как страница за страницей превращаются в огонь, затем в тьму и, наконец, в пепел, развеваемый ветром, она почувствовала, что сходит с ума. Когда Ли Чжунфу собрался бросить в костёр ещё один свиток, она бросилась вперёд, не думая о боли, и вырвала его из рук. Но язык пламени уже обжёг тыльную сторону её ладони. От резкой боли она невольно разжала пальцы — свиток упал обратно в огонь и мгновенно превратился в чёрный дым.
В этот момент Цзиньнань поняла, что значит «хотеть плакать, но не иметь слёз». Она стояла как оцепеневшая, глядя на кучу пепла.
— Девушка, которая хочет стать странствующим целителем, — это позор! — раздался за спиной голос Чуньюй Чунъи. — Из-за твоих занятий медициной Дом Чуньюй втянули в придворные интриги, а потом ты ещё и ухудшила состояние здоровья матушки У. Чтобы ты больше не навлекала беду на наш дом, я решил сжечь твои медицинские книги. Согласна ли ты?
— Не согласна, — прошипела она сквозь зубы.
— Мне всё равно, что ты думаешь. Отныне ты будешь сидеть дома и учиться музыке, игре в вэйци, каллиграфии, живописи, вышивке и другим женским искусствам. А потом выйдешь замуж за достойного человека!
Пока он говорил, Ли Чжунфу подошёл и протянул ему платок.
— Господин, в шкатулке госпожи я также нашёл две пилюли.
Чуньюй Чунъи взял одну пилюлю, прищурился и спросил Цзиньнань:
— Объясни мне хорошенько, что это за пилюли и зачем ты их прятала.
Цзиньнань холодно взглянула на него и промолчала.
— Как так? Ты моя дочь, а скрываешь от меня тайны? — в глазах Чуньюй Чунъи мелькнула злоба. — Говори, что в этих пилюлях такого особенного, что ты спрятала их в шкатулке?
Цзиньнань уловила перемену в его взгляде и сказала:
— Эти пилюли действительно особенные. Это единственное доказательство того, что императрица отравила наследного принца. Не понимаю, зачем вам это знать? Разве вы сейчас не такой же сторонник императрицы, как и лекарь Лян?
Лицо Чуньюй Чунъи мгновенно побледнело.
— Ты ещё смеешь напоминать мне об этом! Если бы не твоё своеволие и неумение держать себя, мне бы не пришлось рисковать и идти во дворец ходатайствовать за тебя! Знал бы я, что ты станешь смотреть на меня с такой ненавистью, я бы…
— Отец, — прервала его Цзиньнань с горечью, — меня спас из дворца господин Тан. Домой меня привёз Линь Сыфэн. Моего учителя остановили стражники… Отец, вы думаете, я не понимаю? Вы лишь прикрылись заботой обо мне, чтобы получить возможность сговориться с императрицей…
Чуньюй Чунъи взорвался от ярости. Он вскинул руку и ударил Цзиньнань по лицу.
Цзиньнань прикрыла щёку. Наверное, это был её первый пощёчин. Теперь она знала, каково это — боль от удара пересиливала даже жжение на руке…
Она говорила правду. Если бы Чуньюй Чунъи действительно хотел спасти её, ему, будучи академиком Императорской академии, стоило обратиться к императору. Но он выбрал самый опасный путь — отправился к императрице.
Эту жестокую правду она осознала лишь позже.
Теперь Чуньюй Чунъи был вне себя от гнева:
— Почему ты не уехала вместе с этой ядовитой женщиной?! Почему не последовала за ней в Лучжоу?!
— Господин, — раздался мягкий голос госпожи У, выходившей из покоев. Её слова всегда были успокаивающим зельем для разъярённого зверя. — Раз вы с Цзиньнань так не ладите, у вашей смиренной служанки есть идея, которая поможет вам обоим успокоиться и остыть.
Она мило улыбнулась:
— Я ведь некоторое время жила в храме Чаоюнь, соблюдая пост и молясь. Там прекрасная тишина и спокойствие — идеальное место для духовного очищения. Если Цзиньнань отправится туда, она обязательно научится тому, чему не может научиться дома, и поймёт вашу заботу. Через некоторое время ваша обида друг на друга исчезнет.
— Отлично! Прекрасная мысль! Пусть так и будет, — обрадовался Чуньюй Чунъи, мечтая больше никогда не видеть дочь. — Ли Чжунфу, завтра с утра отвези её в храм Чаоюнь!
— Зачем ждать до утра? Я уеду сегодня же ночью!
Цзиньнань горько усмехнулась. Госпожа У была по-настоящему опасной: едва избавившись от матери, она уже готова выслать и её саму. Глядя на бушующего отца, она поняла: оставаться в доме больше невозможно. Пусть уезжает — ей и самой хочется уйти куда-нибудь в тишину!
Её безразличие ещё больше разозлило Чуньюй Чунъи:
— Вон! Убирайся прочь!
Цзиньнань развернулась и ушла. За ней последовала Жуаньнянь со слезами на глазах, умоляя её вернуться и извиниться перед отцом.
Цзиньнань резко вырвала руку и вытерла слёзы с щёк, даже не оглянувшись.
http://bllate.org/book/10846/972099
Готово:
