Цзиньнань вылечила наследного принца, как и было обещано в императорском указе, — значит, в наградном сундуке должно было лежать сто лянов золота.
Казалось бы, всё уладилось, но почему отец становился всё тревожнее?.. Она не осмеливалась расспрашивать и тихо вышла из комнаты.
Императрица не прислала ни яда, ни белого шёлкового пояса — стало быть, она временно пощадила Цзиньнань. Запрет на выход из дома для Чуньюй Чунъи тоже отменили, и Цзиньнань вновь обрела свободу. Вспомнив, что ещё не вернула жетон господину Тану, она отправилась во дворец Фэнчжу и потянула за собой Линь Сыфэна в резиденцию семьи Тан.
Господин Тан спас не только её, но и Линь Сыфэна. Разумеется, благодарить следовало вместе.
Замысел Цзиньнань был прост, но едва они переступили порог резиденции Танов, как она уже пожалела, что притащила сюда Линь Сыфэна.
Дом этот построили предки Тан Фуэня много поколений назад. Стоило войти — и возникало ощущение, будто попал в миниатюрный императорский дворец. Род Танов служил при дворе испокон веков, а в нынешнем поколении их богатство и влияние в Цзиньлине были беспрецедентны.
Именно поэтому к ним постоянно приходили не только чиновники всех рангов, но и юные девушки из знатных семей, мечтавшие завоевать расположение этого славного рода.
Этих барышень — в основном двенадцати–пятнадцатилетних — принимала Тан Вань. Когда Цзиньнань с Линь Сыфэном прибыли, Тан Вань как раз сидела в беседке вместе с несколькими подругами и под руководством старшей няньки училась шить мешочки для благовоний.
Цзиньнань ещё колебалась, подходить ли к ней, как Тан Вань заметила гостей и с радостным возгласом окликнула:
— Господин Линь!
Она называла Цзиньнань «господином Линем» потому, что та однажды в лечебнице Яньши представилась Линь Сыфэном и порядком над ней подшутила. Теперь же Тан Вань решила отплатить той же монетой. Однако, увидев следом за ней юношу в тёмно-зелёном, с поэтическим веером в руке, она вдруг покраснела до корней волос.
Но Тан Вань отродясь была прямодушной, и, раз уж слово сорвалось с языка, она просто махнула рукой и весело засмеялась:
— Говори о Цао Цао — и он тут как тут! Господин Линь и правда явился!
Линь Сыфэн слегка улыбнулся:
— Здравствуйте, госпожа Тан.
Сначала девушки его не заметили, но, услышав этот мягкий, почти гипнотический голос, все как одна повернулись к нему. И увидели: перед ними стоял юноша с лицом, будто выточенным из нефрита, а уголки его губ слегка приподняты, даря миру улыбку, способную покорить любое сердце.
Перед таким красавцем барышни забыли, что такое «скромность». Цзиньнань замерла на месте — и перед её глазами мелькнули жёлтое, зелёное и розовое платья, после чего Линь Сыфэна больше не было видно.
Точнее, господина Линя окружили девушки в роскошных шелках.
Подобное уже случалось у пруда Мэнъе, и Цзиньнань, казалось бы, должна была привыкнуть. Но сейчас она снова остолбенела.
Точно так же застыла и Тан Вань.
— Не обращай внимания на этих глупышек, — наконец сказала она, взяв Цзиньнань за руку. — У нас ведь дело к тебе, правда? Признавайся, зачем пожаловала?
Цзиньнань тоже улыбнулась:
— Я пришла поблагодарить тебя. Если бы не ты, уговорившая отца помочь мне и Линь Сыфэну, мы бы давно погибли во дворце и валялись бы теперь на кладбище для изгнанников.
— Не говори глупостей! — воскликнула Тан Вань. — Это я должна извиниться! Из-за моего горячего нрава я без раздумий разнесла ту лечебницу, и тот шарлатан отомстил тебе… Из-за меня ты и попала во дворец!
Глядя на раскаивающуюся Тан Вань, Цзиньнань не могла не сравнить её с той заносчивой девицей из лечебницы. Перед ней словно стояла совсем другая девушка. Невольно Цзиньнань начала её уважать.
— Хорошо, раз я хочу поблагодарить, а ты — извиниться, давай сочтём это взаимной компенсацией и больше не будем вспоминать. Но… — Цзиньнань вынула из-за пазухи жетон и улыбнулась. — Ты должна проводить меня к своему отцу. Мне нужно вернуть ему это.
— Не стоит беспокоиться… Отец занят, у него нет времени… Я сама передам ему, — запнулась Тан Вань и вдруг вырвала жетон из рук Цзиньнань.
Цзиньнань не поняла такого странного поведения и уже собиралась спросить, в чём дело, как в этот момент подошёл сам Тан Фуэнь.
— Господин Тан, — Цзиньнань почтительно поклонилась. — Благодарю вас за спасение.
Тан Фуэнь с удивлением посмотрел на неё:
— Девочка, ты и правда выбралась? Непросто!.. — Он вдруг нахмурился. — Цзиньнань… Неужели ты дочь академика Чуньюй Чунъи?
— Именно так, — кивнула она.
Выражение лица Тан Фуэня стало сложным — изумление, недоверие, недоумение… То же самое, что и у Чуньюй Чунъи накануне.
— Неудивительно. В Цзиньго фамилия Чуньюй встречается крайне редко. Если ты не его дочь, то чья же ещё? — резко бросил он и, раздражённо взмахнув рукавом, ушёл прочь.
Цзиньнань осталась в полном недоумении. Этот Тан Фуэнь, как и его дочь, вёл себя так, что невозможно было ничего понять.
По его словам, носить фамилию Чуньюй — уже само по себе преступление…
Пока она размышляла с досадой, у Линь Сыфэна возникла новая неприятность. На вышитую туфельку одной из барышень упал муравей, и та в ужасе закричала, потеряв равновесие и упав прямо в объятия Линь Сыфэна.
Цзиньнань чуть не вырвало, глядя, как эта напудренная рожа трётся о Линь Сыфэна. Она изо всех сил старалась сохранять хладнокровие, но когда та завизжала, изображая обморок, терпение лопнуло.
Да что за муравей! Чего визжишь!
Не раздумывая, Цзиньнань шагнула вперёд и изо всей силы наступила на ногу барышне.
Та вскрикнула от боли и широко распахнула глаза, глядя на Цзиньнань.
Цзиньнань лишь ухмыльнулась, делая вид, что ничего не произошло:
— Ты же испугалась! Я за тебя прикончила муравья. Почему не благодаришь, а злишься?
— Ты!.. — задохнулась барышня. — Скажи скорее, из какой ты семьи?
— А тебе какое дело, из какой я семьи? — парировала Цзиньнань.
Барышня фыркнула с презрением:
— Не можешь даже назвать свой род — а дерзость какая! Говори, кто ты такая, иначе тебе не поздоровится!
— Значит, если я скажу, ты меня отпустишь? — невозмутимо спросила Цзиньнань. — Жаль, но мне сейчас так скучно, что я только и жду, когда начнётся потеха! Давай, цепляйся за меня!
Она нарочно дразнила эту лисицу.
Барышня покраснела до ушей, из её головы, казалось, вот-вот пойдёт пар. Она ткнула пальцем в Цзиньнань:
— В Цзиньлине не может быть такой нахалки! Неужели ты — та самая Цзиньнань из дома Чуньюй?!
— А? — Цзиньнань притворилась удивлённой. — Откуда ты знаешь?
Она и не подозревала, что её «слава» уже разнеслась по всему городу.
Услышав имя, барышня сразу сникла. Дом Чуньюй — один из самых влиятельных в городе. Связываться с ними — себе дороже.
Но, чтобы не потерять лицо, она всё же не сдалась:
— Я так и думала! Кто ещё, кроме Цзиньнань из дома Чуньюй, осмелится вести себя столь вызывающе!
— Ты ошибаешься! Есть ещё одна, ещё более дерзкая и нахальная — это я, Тан Вань!
Не дав Цзиньнань ответить, вмешалась Тан Вань.
— Нянька Чэнь! — крикнула она. — Проводите гостей!
— Госпожа Тан… — растерянно замялась барышня.
В этот момент нянька уже подошла к беседке и вежливо, но твёрдо сказала:
— Прошу вас.
После того как девушки ушли, Тан Вань ещё долго разговаривала с Цзиньнань и отпустила их лишь под вечер.
У самых ворот она неохотно простилась:
— Цзиньнань, завтра обязательно приходи! — Она взглянула на Линь Сыфэна. — И ты тоже, господин Линь.
Цзиньнань весело кивнула.
По дороге домой она нарочно приблизилась к Линь Сыфэну и начала нюхать его одежду.
Тот с досадой посмотрел на неё:
— Ты что, щенок?
— Сам ты щенок! — фыркнула Цзиньнань. — Просто удивительно: как это на мужчине может пахнуть духами? Тебе не стыдно, а мне за тебя стыдно!
— О, тогда благодарю тебя! — невозмутимо ответил Линь Сыфэн. — От такой благодарности кожа на лице стала толще обычного!
— … — Цзиньнань задохнулась от злости. Будь у неё иголка с ниткой, она бы немедленно зашила ему рот. Заметив, что сегодня он в куда лучшем настроении, чем вчера, она вдруг вспомнила важный вопрос:
— Линь Сыфэн, скажи честно: у нашего учителя есть какая-то особая личность?
Линь Сыфэн не стал скрывать:
— Ты слышала о том, как десять лет назад из дворца украли несколько сокровищ? Это сделал наш учитель. В Поднебесной его зовут Без Тени — знаменитый вор.
Цзиньнань слушала, будто сказку, и ни капли не верила.
— Знаменитый вор? Да я тогда уж точно «Маленькая повелительница Цзиньлина»! Ври дальше, Линь Сыфэн!
— Не веришь — как хочешь, — пожал плечами он.
Вернувшись домой, Цзиньнань с изумлением обнаружила, что Чуньюй Чунъи, вопреки обыкновению, пригласил её в дворец Цзыцзинь разделить с ним трапезу. Возможно, потому что госпожи У не было дома, или по иной причине.
За столом он то и дело накладывал ей еду и расспрашивал о здоровье. Цзиньнань давно не чувствовала отцовской заботы и оттого чувствовала себя неловко.
Когда же он начал расспрашивать о болезни наследного принца, она окончательно растерялась. Ведь раньше отец всегда говорил, что женщине не под силу стать настоящим врачом, и всячески мешал ей учиться медицине… Почему же теперь он проявляет такой интерес? Может, он передумал?
Решив, что так и есть, Цзиньнань подробно рассказала ему о состоянии принца.
— Значит, велика вероятность, что наследный принц полностью ослепнет. Он — будущий государь, и от него зависит судьба Цзиньго. Но как он сможет править страной, если не увидит её?
Чуньюй Чунъи тяжело вздохнул, и тревога на его лице была очевидна.
Он сделал глоток вина и продолжил:
— Говорят, в Цзиньго живёт целитель по имени Старец Сунго. Он — мастер лечения глазных болезней. Ему удалось исцелить человека, слепого много лет. Его считают легендой среди врачей. Ты слышала о нём?
— Кое-что до меня доходило, — ответила Цзиньнань. В уезде Лисю крестьянка упоминала Старца Сунго, но лично она его никогда не видела.
— Старец Сунго всегда держался в тени и давно ушёл в горы. Теперь мало кто о нём знает. Если бы кто-то представил его ко двору, болезнь наследного принца, возможно, можно было бы вылечить. — Он помолчал и добавил: — Сейчас император больше всего доверяет канцлеру Тану. Только он может это сделать!
Цзиньнань вспомнила того хрупкого юношу на ложе. Даже когда у него ещё были глаза, императрица легко отравила его. Что ждёт его, если он ослепнет? Она не смела думать об этом.
— У меня есть способ. Я только что была в резиденции семьи Тан. Госпожа Тан — открытая и добрая. Она обязательно убедит своего отца помочь и представить Старца Сунго ко двору.
Чуньюй Чунъи загадочно улыбнулся. Он прекрасно знал, что Цзиньнань побывала в резиденции семьи Тан. Более того, даже Линь Сыфэн, сопровождавший её, выполнял поручение, данное ему самим Чуньюй Чунъи.
Обратившись к Линь Сыфэну, он спросил, что тот заметил в резиденции семьи Тан.
— Дядя, — спокойно ответил тот, — слава рода Танов известна всему городу. Но сегодня я понял: процветание дома Танов держится не столько на власти, сколько на уме господина Тана — он умеет подбирать талантливых людей. В его резиденции беспрестанно толпятся советники и стратеги.
— Вот как… — сказал Чуньюй Чунъи. — Канцлер Тан действительно человек большого ума. По сравнению с ним я не стою и гроша.
Цзиньнань тем временем усердно набивала рот фрикадельками и злилась на Линь Сыфэна.
http://bllate.org/book/10846/972093
Готово:
