— Отец со своими «сы-цы», «чжи-ху» и прочей заумью! Неужели он не может просто говорить по-человечески? От этого разве умирают?!
После обеда Цзиньнань немного поговорила с отцом и лишь потом вернулась во двор Цзысянъюань.
Сердце её тревожилось за Жуаньнянь, и она сразу отправилась в комнату служанки.
Там она узнала, почему та так и не показалась с тех пор, как Цзиньнань вернулась домой: у Жуаньнянь снова обострилась боль в груди.
В комнате царила темнота. Цзиньнань зажгла лампу, и дрожащий свет свечи осветил запавшие глазницы и измождённые щёки Жуаньнянь, отчего сердце девушки сжалось от жалости.
Раньше Жуаньнянь была крепкого сложения, но с тех пор как госпожа Чэнь пнула её ногой, боли в груди периодически возвращались.
На этот раз приступ оказался особенно сильным — из-за тревог за Цзиньнань, которой предстояло лечить императора. Жуаньнянь боялась, что её госпожа, будучи слишком прямолинейной и несведущей в придворных обычаях, попадёт в беду, углубившись в логово тигра. Из-за этой тревоги старая болезнь и настигла её с новой силой.
Цзиньнань приготовила ей кашу, но та сказала, что управляющий Ли уже принёс еду.
Цзиньнань взглянула на маленький столик у кровати — там стояли несколько изящных и лёгких закусок.
Увидев, что Жуаньнянь ничего не ест и почти не может говорить, Цзиньнань тихо прилегла рядом и молча провела с ней время.
На следующий день она хотела остаться ещё, но вспомнила, что назначила встречу Тан Вань, и решила уйти.
В тот день она отправилась в дом Тан одна, не пригласив Линь Сыфэна.
У неё были свои соображения: ей совсем не хотелось, чтобы Линь Сыфэн снова вернулся домой, пропахнув чужими духами.
Тан Вань, со своей стороны, никого больше не пригласила и даже отказалась от других предложений — это ясно показывало, насколько искренне она желает подружиться с Цзиньнань.
Когда Цзиньнань пришла, она сразу рассказала подруге обо всём, что касалось старца Сун Голао. Закончив с делами, Тан Вань предложила залезть на дерево и вытащить осиное гнездо.
Цзиньнань невольно поморщилась — теперь она поняла, почему Тан Вань когда-то угодила под укусы шершней.
Однако на этот раз, учитывая прошлый опыт, они обе надели на головы лёгкие вуали, прежде чем карабкаться на дерево.
Для Цзиньнань лазание по деревьям не составляло труда — она легко взобралась наверх и, оглядывая с высоты весь дом Тан, невольно задумалась.
Внезапно её взгляд упал на мужчину в чёрном, переходившего по извилистой галерее. Его спина показалась ей знакомой — неужели это Чжунли? Но она не могла быть уверена. Ведь Чжунли служил её отцу; зачем ему без причины появляться в доме Тан?
Она на миг отвлеклась — и чёрный силуэт исчез за поворотом галереи.
— О чём задумалась? — подшутила Тан Вань. — Неужели скучаешь по своему господину Линю?
Лицо Цзиньнань вспыхнуло. Все считали их заклятыми врагами, и никто никогда не предполагал между ними чего-то большего.
— Какой ещё «мой»?! — воскликнула она. — Если бы он действительно стал моим, мне бы пришлось всю жизнь нести несчастье! Только не дайтесь на его внешность — он самый наглый человек на свете! Одно его слово вызывает одновременно злость, смех и полное бессилие. С ним просто невозможно справиться!
— О? — заинтересовалась Тан Вань. — Расскажи-ка, в чём именно его наглость?
Цзиньнань, видя её интерес, принялась перечислять:
— Он сказал, что я «тысяча цзиней или тысяча золотых?», что «мы оба всего лишь гости в доме Чуньюй», и ещё заявил, будто «моё лицо краснее городской стены»! Это же просто язвительно!
— И ещё больше всего меня раздражает, когда он называет меня «госпожа»! Этот тон невыносим. Лучше бы он просто кричал «эй» — так хоть приятнее слушать.
Слушая её бурную жалобу, Тан Вань хохотала до боли в животе.
Звонкий, радостный смех девушек поднимался над деревом османтуса, сливаясь с белыми облаками и голубым небом. Этот миг стал последним прекрасным воспоминанием о доме Тан — как закатное зарево: великолепное, но обречённое. Ведь за роскошными облаками вечера всегда следует отчаянная, безжалостная ночь.
Через несколько дней император, прочитав поданный Тан Фуэнем меморандум, был охвачен подозрениями и мгновенно утратил к нему доверие.
Все в столице знали, что наследный принц слаб здоровьем. Но то, что его зрение почти угасло, было государственной тайной. Сам император приказал хранить это в строжайшем секрете — даже придворные служанки и евнухи ничего не знали. Однако Тан Фуэнь узнал об этом немедленно.
Единственное объяснение — у него во дворце есть шпионы. Император давно недоволен влиянием Тан Фуэня в Цзиньлине, а теперь, узнав, что тот действует у него под носом, начал питать убийственные намерения.
Но Тан Фуэнь был не простаком. Понимая искусство стратегии, он знал и пути самосохранения. Ещё до того, как император успел отдать приказ обыскать его дом, Тан Фуэнь на утреннем дворцовом собрании заявил, что в силу преклонного возраста просит отставки и возвращения на родину.
Император, разумеется, согласился.
Так Тан Фуэнь сдал свой пурпурный пояс и золотую печать, и многовековой род Тан, некогда славившийся чиновниками, внезапно пришёл в упадок. Блеск их дома угас навсегда.
Том I. Глава 042. «Награда»
Цзиньнань ничего об этом не знала. В тот день она, как обычно, направилась к Тан Вань. Накануне вечером она специально сплела из цветного стекла браслет — чтобы подарить подруге.
Но когда она подошла к дому Тан, перед ней предстала картина упадка: слуги с поникшими лицами молча укладывали сундуки, собирая одежду и постельные принадлежности.
Пока она стояла в замешательстве, из кареты вышла Тан Вань. Глаза её покраснели от слёз, и на лице не осталось и следа прежней жизнерадостности — лишь серая, безнадёжная печаль.
— Вы переезжаете? — робко спросила Цзиньнань и, достав из кармана браслет, протянула его подруге с лёгкой улыбкой: — Я сделала тебе подарок. Примерь!
Тан Вань опустила взгляд на браслет и медленно улыбнулась. Внезапно она сжала его так сильно, будто хотела раздавить стеклянные бусины.
— Очень красиво. Спасибо, Цзиньнань, — произнесла она тихо и мягко, так что невозможно было предугадать её следующего поступка. Закончив фразу, она высоко подняла руку и со всей силы швырнула браслет на землю.
Стеклянные бусины одна за другой разлетелись на осколки. На солнце они сверкали ярко и жестоко.
Цзиньнань была ошеломлена.
— Почему…
— Почему? — Тан Вань указала пальцем на золотую табличку над воротами особняка и пристально, почти свирепо уставилась на Цзиньнань. — Ваш род, дом Чуньюй, уничтожил нашу семью в одночасье! Разве ты сейчас не должна праздновать победу вместе со своим отцом в вашем доме? Зачем явилась сюда — насмехаться надо мной?
Цзиньнань совершенно растерялась.
— Я не знала…
— Ты прекрасно знала! Ты использовала моё доверие, использовала верность моего отца императору! Всё это — твой заговор с отцом: болезнь наследного принца, старец Сун Голао… Вы оба — бессердечные волки!
— Я не знала… — Цзиньнань в отчаянии зажала уши. Каждое слово Тан Вань вонзалось в неё, как меч, заставляя всё тело дрожать.
— Я так сожалею! — Тан Вань с силой отвела её руки от ушей. От ярости её черты лица исказились, но в глазах мелькнула боль. — Когда тебя заточили во дворце, я попросила отца спасти тебя. Я даже не сказала ему твоё настоящее имя — ведь мы видели, что случилось с родами Шэнь и Ци! Отец не хотел иметь ничего общего с вашим домом Чуньюй. Но я соврала ему… потому что боялась, что ты умрёшь там… боялась потерять единственную подругу…
Слёзы крупными каплями катились по её щекам. Сжав зубы, она бросила последнюю фразу:
— Придёт день, когда я, Тан Вань, вернусь сюда и восстановлю честь нашего рода!
Цзиньнань чувствовала, как ледяной холод пронизывает всё её тело. Медленно, будто во сне, она двинулась по улице, пробираясь сквозь толпу, словно по ледяной реке. Она больше не знала, кому можно верить.
Она причинила боль Тан Вань, ничего не зная о происходящем, и потеряла её.
Но и сама оказалась обманутой — тем, кто был ей родным отцом.
Сердце её падало всё ниже, будто стремясь достичь самого дна ада. Вернувшись в дом Чуньюй, она направилась прямо в покои Цзинсиньчжай.
Отец, как всегда, вёл в полумраке тайные переговоры.
— Я раньше служил в доме Тан, господин Тан оказывал мне благодеяния. Я не мог допустить, чтобы его обвинили в измене. Именно я предупредил его, — сказал Чжунли.
Цзиньнань, услышав это, поняла: тот человек в чёрном, которого она видела в доме Тан, действительно был Чжунли.
— Ты честен. Я ещё не спрашивал, а ты уже признался, — произнёс отец. — Я знаю, ты побывал в доме Тан дважды. В первый раз ты просто пришёл поблагодарить господина Тан. Во второй — передал предупреждение. Я давно подкупил одного из гостей дома Тан. Хотя я не видел твоих действий, всё равно знал о них.
— Я не раскаиваюсь в содеянном и готов принять наказание.
— Я не стану тебя наказывать. Ты поступил правильно: заставил Тан Фуэня отступить, и мне не пришлось тратить силы на его уничтожение. Не вини меня — Тан Фуэнь постоянно противился императрице и даже собирал сторонников, чтобы убедить императора отменить её статус. Разрушить дом Тан — воля императрицы. Мне не оставалось выбора.
— Слуга не смеет винить господина.
Цзиньнань, стоявшая за дверью, вдруг увидела, как Ли Чжунфу вошёл в покои. Она быстро спряталась за деревом.
— Господин! — радостно доложил Ли Чжунфу, постучав в дверь. — Из дворца прибыл гонец с императорским указом! Он ждёт вас у ворот!
— Сейчас выйду.
Цзиньнань, прячась за стволом, наблюдала, как отец и Чжунли вышли из комнаты. Как только они скрылись из виду, она незаметно проскользнула внутрь.
Порывшись немного, она обнаружила за красным деревянным сундуком, присланным из дворца, маленькую шкатулку. Узор на ней точно совпадал с резьбой на сундуке — значит, их прислали вместе.
Открыв шкатулку, она увидела внутри расписную керамическую посудину в форме птицы — ду. Едва она коснулась её, сосуд рассыпался на несколько частей.
Оказалось, ду изначально был разбитым — то, что она видела ранее, было аккуратно склеено.
Ду использовали для подачи супа. Если ду разбит — где же тогда суп?
Теперь Цзиньнань поняла глубокий смысл подарка императрицы. Настоящее «дарование» заключалось в том, чтобы заставить отца устранить род Тан.
Вот почему её так легко отпустили из дворца. Теперь Цзиньнань всё осознала: императрица втянула её отца в заговор, превратив его в пешку в своей игре за трон Цзиньго. Так она гарантировала, что секрет больше не всплывёт — ведь сам Чуньюй Чунъи теперь был замешан в интриге.
В последующие дни в дом Чуньюй то и дело приходили гости, поздравляя Чуньюя Чунъи с повышением.
За то, что он устранил одну из главных проблем императрицы, та лишь пару слов сказала императору в его пользу. В результате Чуньюй Чунъи получил чин левого советника первого класса с окладом две тысячи ши — должность второго ранга.
Одновременно была награждена и его законная супруга — госпожа Е, больная и живущая в Лучжоу.
Её удостоили титула «госпожа округа», и Чуньюй Чунъи уже отправил гонца в Лучжоу с приказом немедленно возвращаться в столицу на церемонию вручения титула.
Узнав, что мать скоро приедет, Цзиньнань немного оживилась — её подавленное настроение наконец-то стало светлее.
Отец велел сшить ей множество новых нарядов из лучшего шёлка, поручив работу первоклассным портным. Сначала она не хотела их носить, но, вспомнив о матери, стала каждый день наряжаться и ждать у ворот дома.
В тот день она надела платье цвета молодой травы: широкие рукава напоминали крылья бабочки, а по подолу шли узоры из белых цветов гардении.
Кроме того, она нанесла лёгкий макияж и слегка подкрасила губы нежно-розовой помадой.
Что до причёски — она, как обычно, заплела два хвостика, но оставила спадающие пряди и украсила волосы жемчужной диадемой.
Глядя в зеркало… ладно, она сама признавала: теперь она похожа на пушистую лисицу.
По пути от двора Цзысянъюань до ворот её не переставали хвалить служанки за сегодняшний наряд. Почти пьянствуя от комплиментов, она вдруг столкнулась с Линь Сыфэном.
Когда он впервые взглянул на неё, в его глазах мелькнуло удивление. Но при втором взгляде уголки его губ начали дёргаться.
http://bllate.org/book/10846/972094
Готово:
