С того мгновения, как он пришёл в сознание, и до самого заката наследный принц Юй не проронил ни слова в ответ на все вопросы Цзиньнань.
Цзиньнань была в отчаянии.
Она подумала, что, вероятно, все царские отпрыски такие — надменные, холодные и нелюдимые.
Но ничего страшного. Если уж она вытерпела Линь Сыфэна, после которого никто и не осмеливается называться первым по надменности, то уж точно не сдастся этому наследному принцу Юю!
Когда стемнело, Цзиньнань придумала предлог: захотелось ещё морковного сока. Она велела Цюй И снова принести чашу.
Яд аконита в теле наследного принца ещё не был полностью выведен. Цзиньнань взяла пиалу с лекарством и попыталась дать ему выпить, но юноша, словно деревянная кукла, стиснул зубы и упрямо отказывался открывать рот. Перед ней встала настоящая дилемма.
Неужели ей придётся распахнуть ему челюсти ложкой и насильно влить отвар?
Пока она колебалась, Линь Сыфэн, давно уже безучастно наблюдавший со стороны, наконец нарушил молчание:
— Если он сам не хочет жить, сколько ни вливай ему лекарства — всё будет напрасно.
Рука Цзиньнань, державшая пиалу, замерла.
Она посмотрела на лицо наследного принца, всё ещё омрачённое печалью и безысходностью.
Он знал. Он знал, кто именно желает его гибели. Императрица — та самая женщина, что рыдала у его постели. Точнее говоря, императрица была лишь его приёмной матерью. Его родная мать томилась в Холодном дворце, горестно напевая песни в надежде, что император однажды смилуется.
Эту тайну случайно раскрыла одна из наложниц бокового павильона, и Цзиньнань запомнила её.
Неужели наследный принц Юй действительно решил покончить с собой?
Ему ведь так мало лет… Цзиньнань вспомнила, как три года назад, в день его десятилетия, император объявил всеобщую амнистию и отменил комендантский час. Всё Цзиньго праздновало три дня и три ночи без перерыва. Небо над городом Цзиньлинь тогда усеяли тысячи небесных фонариков, превратив ночь в белый день.
Три года назад ему было десять, значит, сейчас ему тринадцать — на год младше её самой. Но он уже погряз в интригах и заговорах, стал зрелее сверстников и теперь боится продлить своё существование, предпочитая смерть.
В груди Цзиньнань вдруг сжалась боль.
Она долго молчала, держа пиалу в руках, и наконец тихо произнесла:
— Жить трудно, умереть легко. Ты должен выжить…
Наследный принц Юй лежал неподвижно и молчал. Но вдруг над дворцом пронеслись вороны, и их зловещий карканье ворвалось в его уши. Тело его задрожало, и вся накопленная обида, вся несправедливость, весь гнев, казалось, вот-вот вырвутся наружу.
Он резко оттолкнул руку Цзиньнань. Пиала разбилась об пол, и звонкий хруст эхом разнёсся по тишине дворца.
Услышав шум, служанка, дежурившая за дверью, вбежала внутрь, увидела состояние наследного принца и, ничего не сказав, выбежала обратно.
— Наследный принц очнулся! Наследный принц очнулся!
«Всё пропало», — подумала Цзиньнань.
И действительно, вскоре в покои вошла императрица.
— Методы лекаря Чуньюй поистине великолепны. То, с чем не справился даже главный врач Лян, вы излечили всего за два дня.
Её улыбка была странной, от неё мурашки бежали по коже.
Цзиньнань поняла: императрица точно не оставит их в живых. Голова её пошла кругом.
Однако прежде чем императрица успела что-то предпринять, раздался хриплый голос:
— Отпусти её.
Цзиньнань в изумлении обернулась: эти слова произнёс сам наследный принц Юй.
Императрица тоже опешила, но тут же улыбнулась ещё шире:
— Какие слова, Юй! Лекарь Чуньюй вылечила тебя — конечно, я её отпущу. Более того, награжу щедро.
Глава I. Угроза
— Однако… — взгляд императрицы переместился на Цзиньнань, и тон её голоса изменился, — уже поздно. Останьтесь сегодня во дворце. Завтра утром и отправляйтесь домой.
— Цюй И, устройте им ночлег.
В её словах чувствовалась непререкаемая воля.
— Слушаюсь, — ответила Цюй И.
— Постойте! — воскликнула Цзиньнань в панике. Императрица явно замышляет недоброе. Если они проведут ещё одну ночь во дворце, их ждут только два исхода.
Первый: императрица узнает, что Цзиньнань раскрыла её тайну, и прикажет устранить их, устроив «несчастный случай». Второй: заставит Цзиньнань помочь в убийстве наследного принца с помощью яда. Но ведь завтра истекает срок, назначенный императором: если за три дня она не вылечит принца, её голова окажется на плахе.
Оба варианта — смертельные.
К тому же отец не сможет её спасти. Он договорился с императрицей, чтобы та пощадила дочь, но не мог предположить, что та изменит условия.
Цзиньнань стиснула губы до боли, холодный пот проступил на лбу. Единственный шанс на спасение — бежать из дворца немедленно.
Но как? Дворцовые стены неприступны, повсюду подстерегает опасность. Вдвоём с Линь Сыфэном им не прорваться силой.
— Благодарю за доброту, Ваше Величество, — стараясь сохранить спокойствие, сказала Цзиньнань, — я два дня провела во дворце, готовя отвары. На мне сильный запах лекарств. Позвольте мне сбегать домой, переодеться и сразу вернуться.
Императрица ответила:
— Если тебе нужны чистые одежды, пусть Цюй И принесёт их. Зачем далеко ходить?
Цзиньнань поняла: последняя надежда рушится. В отчаянии она выкрикнула первое, что пришло в голову:
— Признаюсь, Ваше Величество, я забыла дома свой набор игл. Для лечения наследного принца нужна не только настойка, но и наружная терапия — иглоукалывание. Я привыкла к своим иглам; другие кажутся мне странными.
Едва сказав это, она пожалела.
И в самом деле, её странные слова вызвали подозрения у императрицы. Та нахмурилась и холодно произнесла:
— В управлении врачей есть иглы всех видов. Попробуй каждую — не верю, что ни одна не придётся тебе по душе!
«Пропали мы», — подумала Цзиньнань, ещё сильнее прикусив губу.
— Ваше Величество, — в покои вошёл евнух, — канцлер Тан просит аудиенции.
Лицо императрицы мгновенно потемнело.
— Канцлер Тан? Что ему нужно? Неужели опять привёл новых красавиц для императора и пришёл спросить моего мнения?
— Нет, Ваше Величество, — ответил евнух по фамилии Ван, много лет служивший при дворе и давно научившийся угождать господам. — Канцлер Тан прибыл специально, чтобы увидеть лекаря Чуньюй.
Императрица бросила на Цзиньнань испытующий взгляд.
— Раз он тебя ищет, ступай.
Цзиньнань немного успокоилась. Она посмотрела на Линь Сыфэна, тот понял и последовал за ней из покоев.
«Странно… Канцлер Тан — отец Тан Вань. Почему он вдруг явился за мной?» — размышляла Цзиньнань, чувствуя облегчение, но в то же время недоумение.
За дверью стоял пожилой мужчина в фиолетовом одеянии с вышитыми на груди знаками ранга. При лунном свете Цзиньнань заметила у него на поясе золотую рыбку в фиолетовой оправе — знак высокого сана. Она догадалась, что это и есть канцлер Тан, и сделала реверанс:
— Цзиньнань кланяется господину Тану.
Тан Фуэнь, увидев перед собой девочку с двумя хвостиками, удивился. Он ожидал увидеть опытного, расчётливого врача, способного два дня выживать при дворе. А перед ним стояла наивная юная девушка — невероятно!
— Так это ты лекарь Чуньюй?
— Да, — кивнула Цзиньнань и с недоумением спросила: — Скажите, господин Тан, зачем вы меня искали?
Тан Фуэнь не спешил отвечать. Он снял с пояса какой-то предмет и протянул ей, понизив голос:
— Наденьте это и выходите через ворота Ситин. Если вас остановят, скажите, что действуете по моему поручению.
Цзиньнань увидела в руках бронзовую табличку и с изумлением посмотрела на канцлера:
— Господин Тан… почему вы…
— За воротами Ситин стоит белогривый конь под ивой. Садитесь и уезжайте немедленно. Ни в коем случае не задерживайтесь.
— Господин Тан… — Цзиньнань вдруг поняла, — неужели госпожа Тан попросила вас спасти нас?
Тан Фуэнь кивнул. Именно по просьбе дочери Тан Вань он и явился.
— Бегите скорее, пока не поздно, — указал он на заднюю часть дворца. — Обойдите с той стороны — там ворота Ситин. Главное — не теряйте самообладания и ничем не выдавайте себя. Помните!
Цзиньнань понимала: времени в обрез. Боясь, что императрица выйдет из покоев, она поспешно поблагодарила Тан Фуэня и вместе с Линь Сыфэном направилась к воротам Ситин.
Когда они почти добрались до цели, Линь Сыфэн напомнил ей замедлить шаг и идти спокойно.
Но едва они приблизились к воротам, как стражник окликнул:
— Стойте! Из какого вы крыла?
Цзиньнань растерялась — она не знала, что ответить. К счастью, Линь Сыфэн вмешался:
— Мы выполняем поручение канцлера Тана.
Затем он повернулся к Цзиньнань:
— Покажи его табличку.
Цзиньнань поднесла бронзовую табличку к свету факела.
— Убедился?
Стражник внимательно осмотрел знак и, убедившись в подлинности, пропустил их:
— Проходите.
Как только они переступили порог ворот Ситин, им показалось, будто они миновали врата преисподней.
Под ивой действительно стоял конь. Его белая грива ярко блестела в лунном свете. Они вскочили в седло и поскакали прочь.
***
Тем временем в павильоне Уси императрица, не дождавшись возвращения Цзиньнань и Линь Сыфэна, заподозрила неладное и послала евнуха Вана проверить.
Узнав, что те уже скрылись из дворца при помощи Тан Фуэня, она пришла в ярость. Лицо её исказилось от злобы.
Но в этот момент её внимание привлекла разбитая пиала на полу.
«Этот ублюдок был на грани смерти… Почему вдруг очнулся?» — подумала она, переводя взгляд на лежащего юношу.
Она вызвала Ляна Даохэна и велела исследовать остатки лекарства.
Когда она узнала, что в отваре были солодка, коптис и рог носорога, она спросила Цюй И, чем занималась Цзиньнань последние два дня.
Цюй И вспомнила лишь, что та постоянно просила морковный сок.
Лян Даохэн связал морковный сок с тремя компонентами лекарства и побледнел. Убедившись, что наследный принц уже в сознании, он вежливо вывел императрицу из покоев и робко сказал:
— Ваше Величество, эта девушка дала наследному принцу противоядие от аконита!
Императрица тоже вздрогнула.
— Ты хочешь сказать, она раскрыла мои замыслы?
Не дожидаясь ответа, она презрительно фыркнула:
— Всего лишь девчонка… Неужели она способна разрушить все мои планы?
— Пошлите людей за ней, — холодно приказала она.
— Слушаюсь. Сейчас же отправлюсь.
— Живыми не приводить, — добавила императрица, и в её глазах вспыхнула зловещая решимость.
— Убейте на месте.
http://bllate.org/book/10846/972091
Готово:
