Наконец добравшись до ширмы, Цзиньнань услышала за ней тихое всхлипывание.
За ширмой император Цзиньго стоял спиной к ним, неподвижный, пока не услышал доклад старого лекаря о прибытии целительницы. Лишь тогда он медленно обернулся.
— Дочь чиновника кланяется вашему величеству и её величеству императрице, — сказала Цзиньнань, опускаясь на колени: у изголовья ложа склонилась женщина в фениксовой короне. В тот же миг она услышала, как рядом на колени стал и Линь Сыфэн. Сердце её сжалось от стыда.
Линь Сыфэн был человеком невероятной гордости. За всё время, что она его знала, он преклонял колени лишь однажды — несколько месяцев назад, когда благодарил отца Линя. А теперь ради неё он опустился перед царственными особами.
Пока она растерянно размышляла об этом, император уже подошёл к ней и холодно спросил:
— Почему так опоздали?
Она подняла глаза. Отец всегда говорил, что правит Цзиньго молодой мудрец, но перед ней стоял мужчина с мутным взглядом и растерянным выражением лица.
— По дороге задержались. Прошу простить, ваше величество.
— Задержались? — переспросил император, явно недовольный ответом. Его лицо исказилось яростью, глаза налились кровью, будто у демона: — Мой Юй вот-вот умрёт! Он последняя надежда Цзиньго, понимаешь ли?! Ты должна спасти его! Обязательно спаси!
Император зарычал и схватил Цзиньнань за плечи, тряся изо всех сил.
Цзиньнань онемела от страха — ей казалось, что кости сейчас рассыплются от этой тряски.
— Умоляю вас, успокойтесь, ваше величество, — вмешался Линь Сыфэн, выручая её в самый панический момент. — Мы сделаем всё возможное для лечения наследного принца.
Император отпустил Цзиньнань и повернулся к Линь Сыфэну, сдерживая гнев:
— Она лекарь, а ты кто?
— Её помощник, — спокойно ответил Линь Сыфэн.
— Хорошо, хорошо, — процедил император сквозь зубы, лицо его почернело от злобы. — Если через три дня вы не спасёте моего Юя, я лично вас обоих казню!
— Ваше величество… — подняла голову императрица, всё ещё рыдавшая у ложа. Лицо её было залито слезами, макияж размазан. — Умоляю, успокойтесь и подумайте. Привлечённая вами целительница — дочь Чуньюй Чунъи, одного из немногих верных слуг государства. Если вы в гневе убьёте его дочь, разве это не покажет всему двору, что вы бессердечны…
— Замолчи! — рявкнул император, перебивая её. — Мне сейчас не до таких соображений! Кто не вылечит Юя — умрёт!
— Ваше величество… — начала было императрица, но в этот момент вошёл евнух и доложил:
— Ваше величество, министр наказаний господин Мэн просит аудиенции.
— Мэн Цзиньчжоу? Что ему нужно? Неужели опять из-за дела Шэнь Гао? — лицо императора стало ещё мрачнее. — Негодяй бесстыжий! Передай, что я не приму его!
— Успокойтесь, ваше величество, — мягко сказала императрица. — Если вы откажетесь принимать его, а у него окажется важное дело, не пострадают ли государственные дела? Не волнуйтесь, здесь остаюсь я — буду следить за Юем.
Император фыркнул и, взмахнув рукавом, ушёл.
Едва он скрылся за дверью, императрица встала, промокнула лицо платком и велела Цзиньнань хорошенько осмотреть наследного принца. Если возникнут вопросы, она может обратиться к старшему лекарю Ляну.
Старший лекарь Лян — тот самый старик в индиго-синем чиновничьем одеянии.
Когда императрица ушла, Цзиньнань подошла к ложу. Она давно хотела увидеть принца Юя. Говорили, он любит музыку и поэзию, прекрасно владеет искусством песнопений, годами живёт затворником во дворце, немного замкнут, но в отличие от отца не источает злобы и жестокости.
Но, увидев человека, свернувшегося клубочком под шёлковым одеялом, Цзиньнань почувствовала, как сердце её дрогнуло. Если бы не слабое дыхание, которое она ощутила, прикоснувшись к нему, она бы подумала, что на ложе лежит мертвец.
Глаза принца Юя были плотно закрыты, лицо — желтоватое, губы почти бескровные.
Сначала Цзиньнань проверила пульс. Он был крайне слаб. Но когда её пальцы коснулись его кожи, она изумилась: никогда ещё не прикасалась к столь ледяной коже.
Однако, когда она только что проверяла его дыхание, оно было горячим, как у лихорадящего больного.
Как такое возможно? Одновременно сильный холод и сильный жар?
Цзиньнань нахмурилась. Она оттянула веки принца, заглянула в рот, осмотрела налёт на языке, но ничего особенного не обнаружила и не смогла даже предположить причину болезни.
— Господин Лян, — решившись, спросила она у сурового старика, — каково обычно состояние здоровья наследного принца? Были ли у него хронические недуги?
Старший лекарь по имени Даохэн косо взглянул на неё:
— Из-за преждевременных родов принц с детства слаб здоровьем, в теле преобладает холод, часто мерзнет, а в тяжёлых случаях даже случается рвота кровью из-за истощения ян.
Он помолчал и добавил с насмешкой:
— Ну что, госпожа Чуньюй, после столь долгих наблюдений так и не нашли ничего?
Цзиньнань проигнорировала его издёвку и спросила дальше:
— Раз принц столь слаб, какие лекарства он обычно принимает?
— При рвоте кровью, конечно же, «Пилюли ди хуан»!
— Простите мою неучёность, господин Лян, но не могли бы вы подробнее сказать, из каких именно трав состоит эта пилюля и как её готовят?
— Способ приготовления «Пилюль ди хуан» подробно описан в медицинских трактатах! — нетерпеливо отрезал Лян Даохэн. — Сейчас болезнь принца куда сложнее, чем вы думаете! Рвота, жжение во рту, ледяная и липкая кожа! Вы разве этого не заметили?!
Цзиньнань подумала: последние два симптома действительно есть, но рвоты…
Заметив её сомнения, Лян Даохэн велел служанке принести золотую чашу и указал на содержимое:
— Посмотрите сами. Это всё, что принц вырвал сегодня утром.
Цзиньнань не побрезговала и внимательно осмотрела рвотные массы. Среди них была и тёмно-фиолетовая кровь.
Положение явно угрожающее. Больной не может есть, но постоянно рвёт и теряет кровь. Даже самый здоровый человек не протянет и трёх дней в таком состоянии.
Надо срочно остановить рвоту. Приняв решение, Цзиньнань написала рецепт против тошноты.
Лян Даохэн бегло взглянул на рецепт и вдруг издал загадочную усмешку.
— Хорошо. Сейчас же велю служанкам сварить лекарство.
Когда Лян Даохэн вышел, Цзиньнань глубоко вздохнула с облегчением.
— Линь Сыфэн, — тихо окликнула она того, кто уже почти заснул рядом.
— Мм? — Линь Сыфэн не открывал глаз, голос его был приглушённый.
— Мне кажется, болезнь принца Юя не так проста… Я боюсь… — Цзиньнань вдруг почувствовала, как исчезла её обычная уверенность.
— Чего ты боишься? Что принц умрёт, и нам обоим конец? — Линь Сыфэн резко открыл глаза. В полумраке дворца его зрачки блестели, как два огня. — Запомни раз и навсегда: мы не мясо на разделочной доске. Нас никто не посмеет резать безнаказанно.
Цзиньнань внимательно слушала и решительно кивнула.
— Мм!
Через некоторое время Лян Даохэн лично принёс сваренное лекарство. Цзиньнань взяла чашу, Линь Сыфэн осторожно приподнял принца, и она начала по ложечке влиять лекарство ему в рот.
Когда лекарство уже начало стекать в горло принца, Цзиньнань чуть было не перевела дух, но вдруг — «бульк!» — принц вырвал всё обратно. Более того, началась новая рвота кровью. Так как желудок был пуст, он извергал лишь тёмно-пурпурную кровь.
Служанки поспешно выбросили запачканное одеяло и постелили новое. Но это не остановило рвоту. Цзиньнань с ужасом смотрела, как кровь всё хлынет изо рта принца, и думала: если так продолжится, все жизненные соки его внутренностей скоро иссякнут…
Как же его спасти?
Этот вопрос крутился у неё в голове, и поэтому, когда стражники увели её и Линь Сыфэна из дворца, она даже не сразу поняла, что происходит.
Она лишь помнила, как Лян Даохэн пробормотал: «Ещё одна пара».
«Ещё одна»? Сначала она не поняла. Но когда её привели в тёмную комнату, увидев на стенах пыточные орудия и пятна крови на полу, она наконец осознала смысл слов Ляна.
Она и Линь Сыфэн, вероятно, разделят судьбу тех лекарей, что уже не сумели вылечить принца.
Том первый. Глава 036. Выбор
В чёрной комнате витал густой запах крови.
Услышав, как стражники запирают дверь, Цзиньнань похолодела и машинально сжалась в комок.
Она не знала, зачем их сюда посадили. После того лекарства от рвоты состояние принца резко ухудшилось. Возможно, прямо сейчас во дворце уже объявят о кончине наследного принца.
Страх и недоумение переполняли её. Она спрятала лицо между коленями и глухо произнесла:
— Линь Сыфэн, ты ведь наверняка жалеешь, что ввязался в эту историю…
В темноте Линь Сыфэн молчал, спокойно сидя на полу.
Не получив ответа, Цзиньнань забеспокоилась:
— Разве ты не говорил, что мы не мясо на разделочной доске? Что нас никто не посмеет резать безнаказанно? А теперь что? Мы просто сидим здесь и ждём своей участи!
В её голосе звучала обида. В её представлении Линь Сыфэн был странным, но умным человеком, рядом с которым невозможно проиграть. Как тогда, когда он выручил её в деле с Сун Сяньлаем, взяв вину на себя и сочинив ту пару строк, за что вместо выговора получил похвалу отца. Или в башне Чуньцзяо, где он без труда поймал Тупоголового Ли — хоть и не самым честным способом, но дело отца сделал.
А теперь даже этот, казалось бы, всемогущий Линь Сыфэн оказался заперт в этой каморке вместе с ней… От этого ей стало по-настоящему страшно.
Но в самый разгар её тревоги Линь Сыфэн наконец заговорил:
— Это не место казни на Западном Песке, а специальная камера для расправы со служителями дворца. Разве это не странно?
— Ты хочешь сказать… — Цзиньнань запнулась. — Нас посадили сюда… по приказу императрицы?
Ей тоже показалось странным: во дворце, где человеческая жизнь ничего не стоит, зачем выбирать столь потаённое место для казни?
К тому же, ведь ещё недавно в палатах императрица сама уговаривала императора проявить милосердие и вспомнить о верности её отца…
— Зачем ей это? — недоумевала Цзиньнань.
— Ты думаешь, императрица действительно хочет нашей смерти? — Линь Сыфэн тихо рассмеялся. — Она не отправила нас прямо к императору, потому что собирается использовать нас как заложников, чтобы добиться своего.
Цзиньнань остолбенела.
— Отец, конечно, сказал, что завтра на утренней аудиенции нас вызволит, — продолжал Линь Сыфэн, — но он всё равно не спокоен. Поэтому послал господина Мэна во дворец узнать новости. Скорее всего, господин Мэн уже передал в дом Чуньюй весть о нашем заточении.
— Отец! — Цзиньнань внезапно всё поняла и вскочила на ноги. — Императрица хочет, чтобы отец стал её человеком, служил ей! Поэтому она и держит нас здесь!
Хотя формально Цзиньго управлял император, настоящей властью обладала честолюбивая императрица.
Линь Сыфэн кивнул, увидев, что она наконец сообразила:
— Полагаю, отец уже во дворце и ведёт переговоры с императрицей.
Цзиньнань задумалась:
— Как думаешь, чего она потребует от отца?
— Этого я не знаю, — легко ответил Линь Сыфэн. — Но одно точно: ради твоей безопасности отец согласится на любые условия императрицы.
Правда ли?.. Так ли она важна для отца? За эти несколько месяцев в Цзиньлине отец стал для неё всё более чужим…
Однако спустя полчаса, когда служанки вновь провели их в покои наследного принца, Цзиньнань признала: Линь Сыфэн оказался прав.
Отец действительно не бросил её.
http://bllate.org/book/10846/972089
Готово:
