Когда она связала седые волосы с именем Ци Юэмина, её лицо мгновенно стало белее мела.
— Шуин, не подходи!
Она попыталась удержать Вэнь Шуин, но было уже поздно. Ци Юэмин нетвёрдо поднялся на ноги, словно ходячий труп; его лицо, иссохшее, как мёртвое дерево, расплылось в жуткой улыбке.
— Иди сюда…
Вэнь Шуин испугалась и начала пятиться назад. Но ей и Цзиньнань уже некуда было бежать — позади появились люди в чёрном, и девушки оказались зажаты между ними и пропастью.
— Господин… простите за неумение: эти две девицы нам ускользнули.
— Да ведь они же здесь, — спокойно произнёс Ци Юэмин. — Забирайте.
По его приказу один из людей в чёрном схватил Цзиньнань, другой — Вэнь Шуин, легко, будто цыплят.
Цзиньнань не знала, куда их поведут, понимая лишь одно: беззащитная, она теперь — мясо на разделочной доске.
Под гнётом невыносимого страха она даже возненавидела отца.
Вскоре их доставили на вершину горы и бросили на огромный валун, нависающий над обрывом. Девушки заглянули вниз — и от ужаса лишились даже сил закричать.
Над головами сияло великолепное утреннее солнце, а под ногами зияла бездонная пропасть, окутанная лёгким туманом.
Ци Юэмин ступил на валун с видом полного безмятежного спокойствия, будто под ногами не пропасть, а цветущий луг.
— Кто из вас Цзиньнань? — добродушно улыбнулся он, словно старый добрый дедушка.
— Я… я Цзиньнань, — прошептала она, и её голос, пронизанный ветром, прозвучал ледяной скорбью.
— Подойди.
Цзиньнань не шевелилась.
— Не хочешь? Тогда твоей подруге придётся отправиться к Янь-Ло-ваню.
— Нет!.. — завизжала Вэнь Шуин. Её крик эхом разнёсся по скалам, но был так слаб перед лицом бездны.
Цзиньнань подавила страх и медленно подошла к нему, затем села, как он велел.
Ци Юэмин тоже опустился рядом и из кармана извлёк какой-то предмет. Цзиньнань зажмурилась, решив, что ей не пережить этого момента.
Но вместо удара она почувствовала, как с её головы сняли ленту. Открыв глаза, она увидела, что Ци Юэмин держит в руках алую расчёску и с нежностью причесывает ей волосы.
От каждого движения расчёски всё тело Цзиньнань содрогалось.
Она была до ужаса напугана: не зная, что последует после причёски — четвертование или сброс в пропасть.
Ведь с сумасшедшим всё возможно.
— Волосы Чжу всё длиннее да длиннее… Отец причешет Чжу, и волосы всё длиннее да длиннее…
Его напев звучал скорбно и жутко. Цзиньнань не выдержала:
— Я не Чжу…
Раздался хруст — зубец расчёски сломался. Ци Юэмин вскочил, вся доброта исчезла с лица, сменившись бешенством.
— Ты не Чжу?! Конечно, не Чжу! Моя Чжу уже давно похоронена на этой горе, её кости истлели в прах… Чжу… — Он запрокинул голову и зарыдал, глаза его покраснели от крови. — Чжу там, внизу, одна и несчастная… Вы, ровесницы ей, сойдёте к ней в гости, а? Ха-ха-ха!
Ци Юэмин прыгнул с валуна и направился к краю скалы.
Появились двое в чёрном — с лопатами. Они начали копать у основания валуна, где тот соединялся с горой. Стоило им вырыть камень, скрытый в земле, и валун вместе с девушками рухнет в пропасть.
Валун внезапно дрогнул, и Цзиньнань не сдержала крика.
К счастью, поверхность камня была неровной — её пальцы вцепились в щели, не давая соскользнуть.
Вэнь Шуин же оказалась в куда более опасном положении.
Её изначально бросили на самый край валуна, и теперь, оцепенев от страха, она просто сидела, не предпринимая попыток спастись.
Валун снова вздрогнул, явно накренившись вниз. Ещё немного усилий — и он оторвётся от скалы.
В этот самый миг, когда люди в чёрном занесли лопаты для нового удара, из их грудей вырвались стальные стрелы. Тёмно-красная кровь брызнула во все стороны, несколько капель попали даже на лицо Цзиньнань.
Тела упали в пропасть и исчезли в её глубинах, будто проглоченные самой бездной.
Ци Юэмин не выказал ни малейшего удивления. Увидев, как на вершину хлынули люди, он хлопнул в ладоши — и с густых деревьев спрыгнули около двадцати человек в чёрной короткой одежде, все — первоклассные мастера боевых искусств.
Две стороны замерли в противостоянии. Ци Юэмин медленно покачал головой:
— Всё больше людей желают составить компанию Чжу в загробном мире…
— Ци Юэмин! Да прокляну я восемнадцать поколений твоих предков! Как ты посмел тронуть мою дочь?! Прокляну тебя до конца дней твоих! — громовой голос заставил всех вздрогнуть.
— Папа… спаси меня… — слабо прошептала Вэнь Шуин.
Её отец, Вэнь Тин, словно разъярённый лев, с двумя мечами в руках бросился на людей в чёрном, преграждавших путь Ци Юэмину. За ним ринулись его солдаты.
Зазвенели клинки, столкнувшись в яростной схватке.
За один раунд Вэнь Тин сразил пятерых или шестерых противников, но потерял десяток своих людей. Положение становилось критическим, но, видя дочь на грани гибели, он взревел и собрался вновь вступить в бой — как вдруг с правого склона хлынул град стрел.
Вэнь Тин отбил их мечом и пригляделся: горы вокруг пруда Мэнъе стояли близко друг к другу, и Ци Юэмин заранее разместил лучников на соседней вершине.
— Подлый старый лис! — взревел он и скомандовал своим лучникам: — Огонь!
С обеих сторон свистели стрелы, рассекая воздух над горой Фэн.
Лучники Ци Юэмина были точны и беспощадны. Люди Вэнь Тина падали один за другим. Когда поражение стало неизбежным, он закричал:
— Где люди из Дома Чуньюй?! В такой момент вы прячетесь, как черепахи в панцири?!
Едва он договорил, как Чуньюй Чунъи под охраной нескольких человек появился на вершине.
— Генерал Вэнь, не волнуйтесь. Мои люди уже здесь, — сказал он, присев у дерева и махнув рукой. Его люди влились в ряды Вэнь Тина.
— Старый змей! Наконец-то я тебя поймал! — взревел Ци Юэмин, вырвал стрелу из колчана одного из своих людей и метнул прямо в Чуньюй Чунъи.
Бывший воином, Ци Юэмин обладал огромной силой. Стрела просвистела в воздухе — и лишь благодаря быстрой реакции Чуньюй Чунъи, пригнувшегося вовремя, она не пробила ему череп насквозь.
Чуньюй Чунъи выдернул стрелу из ствола дерева и, заметив на наконечнике иероглиф «Цзян», прошептал:
— Отлично!
— Что отлично? — спросил Вэнь Тин, отступая к нему.
Чуньюй Чунъи лишь загадочно улыбнулся и промолчал.
В этот момент Ци Юэмин медленно поднял левую руку — и резко опустил.
С левого склона показались десятки людей.
Чуньюй Чунъи и Вэнь Тин переглянулись в ужасе.
«Ци Юэмин действительно отчаянный человек, — подумал Чуньюй Чунъи. — Ради мести он пошёл ва-банк».
Тем временем Цзиньнань на валуне почти лишилась чувств, а состояние Вэнь Шуин вызывало ещё большую тревогу: её веки то приоткрывались, то смыкались — казалось, вот-вот она потеряет сознание.
— Шуин… Шуин, очнись! — звала её Цзиньнань, но та уже не реагировала и медленно сползала к краю.
Не разбудив подругу, Цзиньнань вдруг заметила на противоположной вершине мужчину с мощным луком.
Взглянув на него, она сразу успокоилась — теперь она спасена.
Чжунли стоял один, без отряда, поэтому его никто не заметил.
Увидев, что Цзиньнань узнала его, он холодно кивнул и сделал знак — опустить голову.
Цзиньнань поняла и пригнулась. В ту же секунду над её головой просвистела стрела и вонзилась прямо в левую руку Ци Юэмина.
Раздался хруст костей. Ци Юэмин упал, но не издал ни звука.
Без его командования лучники на склонах пришли в замешательство.
Это дало Вэнь Тину шанс. Он поднял боевой дух своих людей и начал контратаку. Баланс сил изменился — сторонники Ци Юэмина начали отступать.
Ци Юэмин, словно мертвец, снова поднялся и вырвал из руки толстую стрелу, даже не моргнув от боли.
Чжунли натянул тетиву — и выпустил три стрелы сразу. Одна пролетела мимо, две другие вонзились в левое плечо и грудь Ци Юэмина.
Тот, истекая кровью, стоял на краю скалы, лишь слегка пошатнувшись.
Медленно он повернулся через поле боя, сквозь трупы и стрелы, и уставился на того, кто прятался у дерева.
— Сегодня я проиграл, но не стыжусь этого. Пока я жив, не смогу обнародовать твои преступления перед всем светом ради Лао Шэня и Чжу… Но после смерти я стану злым духом, раздроблю твои кости и выпью твою кровь!
Его голос звучал мощно, несмотря на раны.
Лишь когда он снова обернулся к пропасти, Цзиньнань заметила, как из уголка его рта хлынула кровь.
— Чжу… отец идёт к тебе…
Он вздохнул, поднял глаза к небу — и шагнул в бездну.
Смерть Ци Юэмина изменила ход сражения.
Лучники на склонах бросили оружие и разбежались. Оставшиеся в живых из его двадцатки сдались Вэнь Тину.
— Шуин, держись! — закричал Вэнь Тин и бросился к валуну. Но из-за его массивного тела и стремительного бега земля под ногами задрожала.
— А-а-а!
Пронзительный визг двух девушек разнёсся по вершине.
Валун, и так уже на грани обрушения, окончательно оторвался от скалы и вместе с Цзиньнань и Вэнь Шуин рухнул в пропасть.
Все замерли в ужасе.
«Всё кончено…» — Вэнь Тин схватился за волосы и упал на колени.
Чуньюй Чунъи тоже вскочил, лицо его исказилось от испуга, и он двинулся к краю обрыва.
В падении Цзиньнань чувствовала, как ветер больно хлещет по лицу. Она уже теряла сознание, когда вдруг над ней возникла огромная чёрная птица — и схватила обеих девушек.
Поднимаясь вверх, Цзиньнань с трудом открыла глаза и увидела квадратный подбородок.
Их спас кожистый, крепкий мужчина в простой одежде крестьянина и широкополой соломенной шляпе.
http://bllate.org/book/10846/972083
Готово:
