Однако он сам был отнюдь не лёгким, а всё же без труда унёс двоих в небо — видно, его мастерство лёгких шагов было поистине исключительным.
Когда опасность миновала, Цзиньнань и Вэнь Шуин доставили к подножию горы.
Там их уже ждали Жуаньнянь и Ли Чжунфу, а также слуги из дома Вэнь.
— Госпожа… — при виде растрёпанных волос и кровавых следов на лице Цзиньнань Жуаньнянь не сдержала слёз; её горе невозможно было выразить словами.
Цзиньнань взглянула на Жуаньнянь, потом на Ли Чжунфу, медленно огляделась вокруг — и в глазах её вдруг погас свет.
Линь Сыфэна она так и не увидела.
Благополучно вернувшись в Дом Чуньюй, Цзиньнань приняла ванну под присмотром Жуаньнянь. Та даже добавила в воду несколько капель эссенции душистых трав — говорят, это отгоняет злых духов.
После купания Жуаньнянь поднесла светильник и внимательно осмотрела раны Цзиньнань. Убедившись, что повреждения невелики — лишь щека слегка опухла, а на запястьях остались красные следы от верёвок, — она достала из шкатулки с лекарствами мазь от отёков и аккуратно нанесла её на кожу.
Сами раны не вызывали тревоги, но Жуаньнянь беспокоило другое: девушка молчала и покорно позволяла делать с собой всё, что угодно.
«Это дитя…»
Когда Цзиньнань едва коснулась подушки, как тут же провалилась в сон, Жуаньнянь тихо вздохнула. Она знала: за эти дни побега и бегства Цзиньнань совершенно измоталась. Сейчас она просто выдохлась до предела.
Жуаньнянь задула свечу и бесшумно вышла из комнаты.
***
Целую ночь без сновидений — Цзиньнань спала крепко и спокойно.
Она проснулась только к полудню следующего дня и не знала, что за эти десять с лишним часов в Цзиньлине ещё одна семья была обречена на гибель.
Начальника Вэйвэйсы Ци Юэмина обвинили в создании фракций, причинении вреда невинным, злоупотреблении властью и самовольном использовании арбалетов и мечей из государственного арсенала. Его лишили должности. По закону ему полагалась смертная казнь, но поскольку он уже погиб на горе Фэн, наказание легло на его семью. Изначально императорский указ предписывал отправить всю семью Ци в Бяньчжоу в качестве государственных рабов.
Однако на утренней аудиенции этого дня Чуньюй Чунъи выступил против. Он лично ходатайствовал за семью Ци Юэмина, что вызвало всеобщее недоумение.
В итоге семье Ци удалось избежать ссылки, но императорский указ повелел: в течение одного дня они обязаны покинуть Цзиньлинь и никогда больше не возвращаться.
Тем временем Цзиньнань сидела в своей комнате и рассеянно пила кашу, когда вдруг с улицы донёсся пронзительный вопль. Рука её дрогнула, и она чуть не вылила всю чашу. Быстро допив кашу, она поставила чашу и выбежала наружу.
Добежав до ворот, она велела стражникам открыть их. Едва переступив порог, она увидела медленно проезжающую мимо тележку. На этой старой, скрипучей повозке сидели старуха и несколько молодых женщин. Все они смотрели в пустоту, лица их были бледны, словно у мертвецов.
«Мертвецы…» — эта мысль напомнила Цзиньнань о том беловолосом, безумном старике.
Неужели это семья Ци Юэмина?.. Пока она размышляла, из соседнего дома раздался злорадный смех. Цзиньнань обернулась и увидела Чуньюй Жун.
С одной стороны, её возмутило полное отсутствие сочувствия у этой девицы, но с другой — она вспомнила, что именно её отец учинил весь этот кошмар. Если бы не обмен одеждами с Вэнь Шуин, на горе Фэн страдала бы она сама. От этой мысли взгляд Цзиньнань на Чуньюй Жун стал сложным и противоречивым.
Чуньюй Жун почувствовала на себе этот взгляд, повернулась и, увидев Цзиньнань, гордо вскинула подбородок:
— Что, не даёшь мне смеяться? Не даёшь — так я буду смеяться ещё громче! Попробуй укуси меня, если осмелишься~
Цзиньнань посмотрела на её вызывающую физиономию и решила не обращать внимания. Она снова перевела взгляд на тележку — та уже почти скрылась за поворотом улицы Юнъань.
Тяжело вздохнув про себя, Цзиньнань уже собиралась вернуться во двор, как вдруг заметила знакомую фигуру. Обернувшись, она убедилась: это действительно Чжунли. Но сегодня он выглядел иначе, особенно по сравнению с тем, кого она видела вчера на горе Фэн — разница была разительной.
Чжунли был одет в серо-зелёный халат, и без привычной чёрной одежды его лицо казалось светлее и мягче.
— Брат Чжунли, откуда ты? — окликнула его Цзиньнань.
— Был в лечебнице на улице Дунцзе, — ответил он, заметив её обеспокоенность, и пояснил: — Сегодня утром правая рука разболелась и опухла, пришлось показаться лекарю. Не волнуйся, ничего серьёзного.
Его слова лишь усилили тревогу Цзиньнань: она вспомнила, как он вчера изо всех сил натягивал тетиву. После такого напряжения рана на руке точно могла дать о себе знать. И всё же именно благодаря ему она осталась жива.
— Брат Чжунли, спасибо тебе за вчерашнее, — с улыбкой сказала Цзиньнань.
— Пустяки, не стоит благодарности, — ответил Чжунли.
— Ах да! А ещё в прошлый раз на Рынке на Восточной улице ты отвёз меня домой! — воскликнула Цзиньнань. — Я совсем забыла тогда поблагодарить!
Чжунли улыбнулся:
— Не знаю, о чём ты там думаешь целыми днями. Лучше бы заучивала стихи или читала классику, чем помнила такие мелочи…
— Не слушаю, не слушаю! — Цзиньнань зажала уши и скорчила страдальческую гримасу. — Брат Чжунли, с чего это ты вдруг стал таким занудой?
Улыбка Чжунли стала ещё шире, и он уже собирался что-то сказать, как к ним подошла Чуньюй Жун. Она нежно обняла Цзиньнань за руку и сладким голосом произнесла:
— Цзиньнань, я слышала обо всём, что случилось вчера. Меня чуть удар не хватил! Хорошо, что ты теперь цела и невредима — я так рада!
Цзиньнань на миг оцепенела, а когда пришла в себя и чуть не вырвало от отвращения, Чуньюй Жун уже повернулась к Чжунли:
— Ой, простите! Я так увлеклась разговором с Цзиньнань, что совсем забыла о вашем присутствии, господин Чжунли. Я — Чуньюй Жун. Вы, вероятно, слышали обо мне?
Чжунли холодно ответил:
— Чжунли к вашим услугам, госпожа Жун.
— Ах, господин, не стоит так церемониться! — улыбнулась Чуньюй Жун, заметив, как Цзиньнань закатывает глаза. Тайком ущипнув её за руку, чтобы та вела себя тише, она продолжила: — В прошлый раз, когда я приносила подарки дядюшке, мы встречались в покоях Цзинсиньчжай. Вы помните?
— Да, — коротко ответил Чжунли.
Лицо Чуньюй Жун исказилось — такой сухой ответ задел её самолюбие. Но она тут же взяла себя в руки:
— Господин, вы такой остроумный! Я спрашиваю, помните ли вы меня, а вы отвечаете «да» — будто я вас об этом и не спрашивала!
— Да, — повторил Чжунли ещё холоднее.
— Ты… — Чуньюй Жун побледнела от возмущения и недоверия.
Чжунли отвёл взгляд и обратился к Цзиньнань:
— Цзиньнань, мне нужно кое-что тебе сказать. Не могла бы ты на минутку отойти со мной?
«Конечно! Всё, что угодно, лишь бы избавиться от этой лисы!» — подумала Цзиньнань. Чтобы дополнительно досадить Чуньюй Жун, она нарочито скромно отступила в сторону, приглашая Чжунли войти первым.
Увидев, как Чуньюй Жун буквально задымилась от злости, Цзиньнань весело ухмыльнулась, высунула язык и пустилась бегом во двор.
Она провела Чжунли к павильону у пруда с лотосами. Когда они уселись, она с любопытством спросила:
— Брат Чжунли, что ты хотел мне сказать?
Чжунли помолчал, затем заговорил:
— Ты ведь давно хочешь знать, за что твой отец нажил столько врагов, из-за чего в Доме Чуньюй постоянно происходят беды…
Цзиньнань не ожидала, что он заговорит об этом. Она напряглась и кивнула, призывая его продолжать.
— Раз тебе так важно это знать, я расскажу тебе всё без утайки.
И Чжунли поведал ей всю историю дела Шэнь Гао и объяснил, почему Ци Юэмин похитил её.
Выслушав его, Цзиньнань глубоко вздохнула. Особенно её тронула судьба Ци Минчжу и Шэнь Ду — она даже слёзы сдержать не смогла.
— Кстати, — вытерев глаза, спросила она, — тот секретный документ, который перехватили у Шэнь Гао… он был поддельным? И правда содержал признаки измены?
Чжунли замер.
Он не ожидал, что вопрос Цзиньнань окажется таким прямым и точным. Всё, что он рассказывал до этого, было правдой, но теперь ему приходилось лгать.
— Да.
Услышав это, Цзиньнань, наконец, расслабилась. «Ох…» — выдохнула она, положив голову на каменный столик. Камень, давивший на сердце, наконец упал. Она прищурилась, и её поза стала такой ленивой и довольной, будто кошка, греющаяся на солнце после сытного обеда.
Когда Чжунли встал, собираясь уходить, она попыталась его удержать:
— Брат Чжунли, отдохни немного, не спеши.
— Нет времени. У господина Чунъи есть поручения, — ответил он и направился к покоям Цзинсиньчжай. По дороге его ладони покрылись потом — ложь тяготила его душу.
Большая часть недопонимания между Чуньюй Чунъи и Цзиньнань была связана именно с делом Шэнь Гао. Чунъи хотел всё объяснить дочери, но боялся, что она ему не поверит. Поэтому он попросил Чжунли сказать эту ложь вместо него.
Цзиньнань всегда безоговорочно верила словам Чжунли.
Хотя это и выходило за рамки его обязанностей, Чжунли согласился, не раздумывая: он не хотел, чтобы Цзиньнань из-за этого дела страдала.
Войдя в покои Цзинсиньчжай, он увидел во дворе здоровенного детину, который сидел под деревом и с наслаждением пил вино и ел мясо — настоящий разбойник из зелёных лесов.
Чжунли прошёл мимо него внутрь. Чуньюй Чунъи отдыхал на ложе с закрытыми глазами, а Ли Чжунфу сгорбившись докладывал ему что-то.
— Ты хочешь сказать, что этот Тупоголовый Ли ничего не знает о кладбище? — внезапно открыл глаза Чунъи.
— Да, господин. Возможно, ночью на кладбище был сам Ци Юэмин. Ведь он воин, в нём наверняка осталось немного боевого мастерства.
— Ци Юэмин давно разбился насмерть, упав с обрыва. Кого теперь искать для подтверждения? — нетерпеливо махнул рукой Чунъи. — Ладно, оставим это пока.
— Как прикажете, господин, — ответил Ли Чжунфу и осторожно спросил: — А что делать с Тупоголовым Ли и его родителями?
— Что делать? Убить! — равнодушно бросил Чунъи.
— Господин! — Ли Чжунфу упал на колени и начал умолять: — Это же мои родные! Прошу вас, вспомните, сколько лет я служу вашему дому! Пощадите их…
— Я просто так сказал, а ты всерьёз поверил? — невозмутимо произнёс Чунъи. — Я никогда не убиваю невинных. Ци Юэмин причинил Цзиньнань немало страданий, но я всё равно выпросил у императора помилование для его семьи. Тем более твоих родных я не трону. Просто отправлю их подальше от Цзиньлина, дам немного серебра — пусть живут спокойно.
— Благодарю… благодарю за милость, господин! — Ли Чжунфу будто заново родился.
Чунъи махнул рукой, отпуская его, и повернулся к Чжунли, который всё это время стоял у двери.
— Выяснил, кто этот человек снаружи?
— Да, господин, — ответил Чжунли. — Утром я побывал в доме господина Мэн и взял у него книгу преступлений Цзиньго. Там я нашёл портрет того разбойника. Если не ошибаюсь, раньше он был вором, известным под кличкой «Без Тени». Говорят, он не раз перелетал через императорские стены и похищал бесчисленные сокровища. Но это было пятнадцать лет назад. Тогда его поймали, но в округе Лучжоу он сумел бежать — и с тех пор о нём ничего не слышно. Так великий разбойник «Без Тени» и канул в Лету.
— «Без Тени»? Знаменитый разбойник? — Чунъи обрадовался. — Вот уж где не знаешь, где найдёшь удачу! Где найдёшь удачу!
— Знает ли он грамоте? Понимает ли классические тексты? — спросил он.
— Говорят, после каждого ограбления он оставлял стихотворение. Правда, простенькое, но это доказывает, что он не совсем безграмотный.
Чунъи хлопнул в ладоши:
— Образован и силён! Да он в сто раз лучше того старика Сун Ло!
http://bllate.org/book/10846/972084
Готово:
