В её глазах стояли слёзы.
— Невыносимо пошло! Линь Сыфэн, я ненавижу тебя — ты самый пошлый человек на свете! — сквозь всхлипы крикнула она и, не договорив, вырвалась из толпы.
Снаружи Шуин увидела, как Цзиньнань рыдает, и тут же спросила, что случилось.
Цзиньнань молчала, прикрыв лицо руками, и только бежала вперёд.
— Цзиньнань, что с тобой? Кто тебя обидел? — Шуин никогда не видела подругу в таком отчаянии. Она бежала следом, пытаясь схватить её за руку и выяснить всё до конца.
Забежав в узкий переулок, Цзиньнань наконец выбилась из сил.
Она опустилась на корточки, всё ещё закрывая лицо, и её хрупкое тело сотрясалось от рыданий.
— Цзиньнань, скажи мне, в чём дело! Так ничего не решить, если всё время прятать лицо, — сказала Шуин, тоже опускаясь на корточки и беря её за руку.
— Я уже весь свой стыд потеряла… Какое у меня теперь лицо?! — подняв голову, Цзиньнань показала глаза, покрасневшие, как у зайчонка, и всхлипнула.
— Пхе! — Шуин не удержалась и рассмеялась, глядя на неё.
— Это Линь Сыфэн тебя обидел?
— Да кто ещё! — Цзиньнань скрипнула зубами от злости.
— Я тебе отомщу! Сама его проучу!
— Врешь! — Цзиньнань сердито уставилась на Шуин. Та ведь так любит Линь Сыфэна — разве станет помогать ей его наказывать?
Пока они говорили, люди, затаившиеся вокруг пруда Мэнъе, внезапно пришли в замешательство.
Чжунли, наблюдавший издалека, как Цзиньнань протискивается сквозь толпу, моргнул — и когда толпа рассеялась, Цзиньнань исчезла.
Поняв, что дело плохо, он приказал своим людям прочесать окрестности любой ценой и найти Цзиньнань!
Пока Чжунли со своими людьми обыскивал окрестности пруда Мэнъе в поисках Цзиньнань, Ци Юэмин и его банда давно уже последовали за Цзиньнань и Шуин в переулок. Они затаились в давно закрытой чайной, выжидая подходящего момента.
Точнее, их взгляды были устремлены на Шуин.
Из щели в пыльном резном окне чайной выглядывали тёмные глаза, долго наблюдавшие за добычей. Из горла, не издававшего звука несколько дней, вырвался сухой, хриплый голос:
— Ты уверен, что это дочь Чуньюй Чунъи?
Рядом, согнувшись, стоял Тупоголовый Ли. Услышав вопрос, он выглянул в окно: обе девушки стояли спиной к чайной, и он не мог разглядеть их лиц. Вспомнив слова Чуньюй Чунъи и заметив, что одна из них одета в жёлтое платье, он дрожащим голосом ответил:
— Да, господин, точно она.
Он не знал, какой замысел у Чуньюй Чунъи, но знал одно: должен беспрекословно выполнять его приказы. Ведь его родители всё ещё томились в заточении в Доме Чуньюй, и если он хоть что-то испортит, никто не знает, какие муки Чуньюй Чунъи уготовит им.
В этот момент Тупоголовый Ли страшно боялся, что Ци Юэмин заметит его волнение. К счастью, тот уже был ослеплён ненавистью: из его глаз словно лился жёлтый огонь, и месть стала единственной причиной, по которой он ещё держался на этом свете.
— Отлично, — холодно произнёс он. — Иди скажи остальным: можно начинать.
— Сейчас же, господин, — забормотал Тупоголовый Ли.
В переулке Шуин успокоила Цзиньнань и вдруг обхватила себя за плечи, ощутив леденящий холод:
— Цзиньнань, почему здесь так пусто? Ни души, кроме нас… Мне страшно становится. Пойдём скорее отсюда!
— Не пойду! На улице снова увижу Линь Сыфэна! — Цзиньнань резко вытерла слёзы и стиснула зубы. Увидев испуганное лицо Шуин, добавила: — Не бойся. Сейчас здесь тихо, но ночью начинаются представления с золотыми львами и серебряными тиграми, зажигают фонари… Народу — не протолкнуться!
— Ты же только недавно вернулась в Цзиньлинь и ни разу не была на Празднике Лотосов. Откуда ты знаешь, какие там представления? Говори, кто тебе наговорил? — Шуин недоверчиво оглядела запущенные лавки по обе стороны переулка. Всё вокруг выглядело мрачно и безлюдно.
Цзиньнань уже собиралась назвать имя Линь Сыфэна, но вспомнила его поступок и проглотила слова обратно. Шуин, заметив её выражение лица, мягко улыбнулась:
— Глупышка, наверняка тебя снова обманул господин Линь. В прошлом году я сама была на Празднике Лотосов — никаких представлений в этом переулке ночью не было! Давай всё-таки выйдем отсюда, а то у меня мурашки по коже ползут!
Она потянула Цзиньнань за руку, чтобы вернуться тем же путём, но не успели они сделать и нескольких шагов, как из входа в переулок вылетела карета, покрытая алым шёлком. Её скорость была невероятной: стук копыт и звон колокольчиков на углах крыши слились в один жуткий звук, от которого кровь стыла в жилах. Девушки лишь хотели поскорее убежать.
Цзиньнань вдруг крепко сжала руку Шуин — её охватило дурное предчувствие. Не успела она и подумать, как карета, словно взбесившись, рванула прямо на неё.
Карета стремительно приближалась. Цзиньнань вынуждена была отпустить руку Шуин и прижаться к шершавой глиняной стене. Острая боль пронзила ладони, лицо и все открытые участки кожи…
Больно, конечно, но она избежала худшего. Обернувшись, чтобы увидеть, кто управляет каретой, она остолбенела от ужаса:
— Шуин!
Из кареты протянулась большая рука и без промедления втащила Шуин внутрь!
— Шуин! — закричала Цзиньнань, глядя на её побледневшее лицо.
Шуин от страха не могла ни кричать, ни сопротивляться. Её широко раскрытые глаза, полные ужаса, смотрели прямо на Цзиньнань — словно немая мольба о помощи.
Когда Шуин уже почти исчезла в карете, Цзиньнань бросилась вперёд и изо всех сил ухватилась за её руку, пытаясь вытащить подругу.
Кучер в чёрном, увидев это, зло прошипел:
— Отруби ей руку!
В ту же секунду из кареты раздался звук вынимаемого меча, но удар не последовал — похоже, Шуин вцепилась зубами в нападавшего. Изнутри донёсся её приглушённый голос:
— Цзиньнань, беги скорее!
Цзиньнань будто не слышала угрозы кучера. Она по-прежнему крепко держала руку Шуин, не ослабляя хватки.
Ладони её стали мокрыми от пота, силы иссякали. В отчаянии она закричала:
— Помогите!
Именно в этот момент Линь Сыфэн, присоединившийся к отряду Чжунли в поисках Цзиньнань, услышал её крик. Он ворвался в переулок и увидел, как Цзиньнань уже втягивают в карету.
Его взгляд сразу упал на зелёный рукав, торчащий из окна кареты.
— Цзиньнань! — крикнул он и бросился вперёд, хотя у него даже оружия не было.
Кучер в чёрном презрительно фыркнул и принял из кареты мощный арбалет.
Он прицелился в этого безрассудного глупца…
Цзиньнань, попав в карету, погрузилась во тьму. Она услышала, как Линь Сыфэн окликнул её — наверное, впервые в жизни назвал её по имени… И именно в такой ситуации…
Внезапно она услышала его тихий стон — еле слышный, но отчётливый.
— Линь Сыфэн! — слёзы хлынули из её глаз.
Она поняла: он ранен стрелой. После того стона он больше не издавал ни звука.
— Линь Сыфэн… — страх охватил её с новой силой.
Карета тронулась. Когда надежда уже угасала, Цзиньнань услышала голос Афу:
— Афу, не подходи! — закричала она. Если даже Линь Сыфэн получил стрелу, то Афу, не владеющий боевыми искусствами, наверняка погибнет.
Но Афу не слышал её криков. Он изо всех сил бежал за каретой, ухватился за край и одним рывком влез внутрь. Увидев Цзиньнань, он облегчённо улыбнулся:
— Госпожа, я пришёл вас спасать!
Цзиньнань снова услышала звук вынимаемого меча — на этот раз гораздо ближе.
Не успела она крикнуть Афу, чтобы он бежал, как перед её глазами вспыхнул серебристый блеск, и брызги крови загородили свет, принесённый Афу.
Цзиньнань закрыла глаза и без сил осела на пол. Рядом лежала уже потерявший сознание от страха Шуин.
* * *
Кажется, в бесконечной тьме она пыталась ухватиться за соломинку, но та рассыпалась, как мыльный пузырь. Неизвестно, сколько она провела без сознания, но когда сознание начало возвращаться, она услышала рядом тихое всхлипывание.
Сквозь дрему она увидела Шуин, съёжившуюся в углу комнаты.
— А…
Шуин, услышав голос, поспешно поползла к ней.
— Цзиньнань, мне так страшно… Где мы?
Цзиньнань огляделась. В комнате не горел свет, лишь холодный лунный свет просачивался сквозь щели в дверях и окнах, окутывая их ледяной пеленой.
— Мне холодно… Цзиньнань, мне так холодно… — Шуин ещё сильнее свернулась клубком, и даже стук её зубов был слышен отчётливо.
Цзиньнань обняла её. Две девушки прижались друг к другу, словно два раненых оленёнка, пытающихся согреться.
Стемнело.
Цзиньнань помнила: когда она потеряла сознание, ещё не был полдень. А теперь, открыв глаза, она увидела ночь. Она думала, что Чжунли обязательно пришлёт людей на помощь, но прошло столько часов, а они всё ещё в этой тёмной комнате. Сердце её сжалось от тревоги.
Где они?
Узнал ли Чжунли, что её похитили?
А отец? Знает ли он? Как отреагирует?
И ещё… Линь Сыфэн и Афу — живы ли они?
Об Афу в её последних воспоминаниях было неясно: успел ли человек в карете ударить его мечом? Но стон Линь Сыфэна навсегда отпечатался в её памяти. При мысли об этом у неё снова защипало в носу, и она готова была разрыдаться.
Теперь она совсем не злилась на Линь Сыфэна за его слова у пруда Мэнъе. Она лишь молилась, чтобы он остался жив.
Вспомнив о Линь Сыфэне, она вдруг вспомнила и о вещи, которую он дал ей… точнее, которую она сама выпросила у него.
Половина пакетика с усыпляющим порошком — в такой ситуации это может пригодиться.
Она прикусила губу, сдерживая слёзы. Сейчас не время плакать. Нащупав в кармане пакетик с порошком, она встала, решив найти выход и выбраться из этого тёмного, ледяного ада вместе с Шуин.
— Цзиньнань! — Шуин, почувствовав, что Цзиньнань от неё отходит, испуганно распахнула глаза в темноте и закричала.
— Тс-с, — прошептала Цзиньнань. — Нужно придумать, как нам отсюда выбраться.
Она подошла к двери и попыталась её открыть, но дверь оказалась заперта снаружи. Этого она и ожидала. Заглянув в щель, она увидела лишь тёмный лес, больше ничего.
Прислушавшись, она услышала крики птиц и стрекотание насекомых. Похоже, их держат в маленькой хижине где-то в горах.
Это открытие ещё больше ухудшило положение. Вокруг пруда Мэнъе десятки гор — кто знает, на какой из них их заточили.
http://bllate.org/book/10846/972081
Готово:
