Она подняла эту вещицу и увидела бумажного змея в виде ласточки.
— Подарок тебе, — донёсся из кареты голос Линь Сыфэна.
— Ты сам сделал? — воскликнула Цзиньнань, охваченная радостью, и снова отдернула занавеску окна.
— Да, — ответил Линь Сыфэн, глядя вперёд с коня. — Через пару дней твой день рождения. Решил заранее подарить, чтобы потом не пришлось выслушивать твои причитания.
Цзиньнань снова онемела. «Ну конечно, — подумала она про себя, — добрых слов от него не дождёшься, разве что солнце взойдёт на западе».
Споря и перебивая друг друга, они быстро добрались до пруда Мэнъе.
Цзиньнань вышла из кареты и стала искать Шуин. На празднике цветения лотосов пока было мало гостей, и вскоре она заметила подругу: та стояла перед гостиницей и, встав на цыпочки, махала ей рукой.
— Шуин! — радостно закричала Цзиньнань и, приподняв подол, побежала к ней. Она так торопилась, что не заметила выходящую из кареты Чуньюй Жун.
Чуньюй Жун чуть не упала, вскрикнула и, опустив взгляд на своё платье, издала такой пронзительный вопль, что эхо разнеслось над всем прудом Мэнъе.
— Перестань уже орать! — закричала Цзиньнань, затыкая уши. Взглянув туда, куда смотрела Чуньюй Жун, она увидела несколько брызг грязи на краю её светло-жёлтого платья — на фоне такого нежного оттенка пятна выглядели особенно броско.
— Я не хотела… — пробормотала Цзиньнань, чувствуя свою вину и собираясь искренне извиниться. Но, увидев, как Чуньюй Жун заносчиво выпятила подбородок, она проглотила извинения.
Чуньюй Жун скрестила руки на груди. Две служанки, следовавшие за ней, попытались присесть и вытереть грязь, но она оттолкнула их и злобно уставилась на Цзиньнань:
— Раз ты натворила, так и убирай сама. Подойди и вытри!
Цзиньнань остолбенела — она не ожидала такой наглости.
— Ты совсем охренела!
— Это я охренела?! Да у тебя наглости хватило испортить мне внешний вид! — завопила Чуньюй Жун, словно разъярённая львица.
Внезапно уголки её алых губ приподнялись, выражение лица сменилось, и она насмешливо улыбнулась:
— Коли не хочешь, не буду тебя заставлять. Вон там гостиница — пойдём, поменяемся одеждой.
Не успела Цзиньнань ответить, как подошла Жуаньнянь с коробкой еды. Увидев происходящее, она встала перед Цзиньнань:
— Госпожа Жун, в присутствии посторонних вам следует соблюдать приличия, а не давать повод для насмешек.
— Ха! — фыркнула Чуньюй Жун, задрав голову. — Ты всего лишь собака, которую кормит дом Чуньюй. Какое право ты имеешь меня поучать?!
Жуаньнянь вздрогнула, и в следующий миг коробка с едой упала на землю.
Цзиньнань больше не могла терпеть эту вульгарную хамку. Она оттащила Жуаньнянь в сторону и молча уставилась на Чуньюй Жун.
Та почувствовала себя неловко под этим взглядом и начала толкать Цзиньнань, крича:
— Тебе хорошо, да? Хорошо тебе?!
Шуин, стоявшая у входа в гостиницу, заметила неладное и подбежала. Узнав причину ссоры, она на миг задумалась, затем взяла Чуньюй Жун за руку:
— Госпожа Жун, не стоит злиться. Хотите поменяться одеждой? Пожалуйста, возьмите мою.
— Шуин! — возмутилась Цзиньнань. — Зачем ты это делаешь?! Она моя двоюродная сестра, поэтому я и терплю. Но у тебя с ней нет никаких отношений — зачем тебе угождать ей?
— Госпожа Жун, вы, верно, считаете моё платье недостойным вас? — мягко улыбнулась Шуин, будто не слыша возражений Цзиньнань.
— Ну… это странно как-то… — растерялась Чуньюй Жун. Она пыталась понять: Шуин уступает из-за мягкого характера или преследует какие-то цели? Но в её глазах читалась лишь безмятежная доброта, без единой искорки злобы.
— Ладно, — решила Чуньюй Жун, решив, что Шуин ещё более покладистая, чем Цзиньнань. — Раз уж госпожа Шуин так любезна, отказываться было бы невежливо.
— За мной, — сказала Шуин, направляясь к гостинице.
Цзиньнань осталась стоять как вкопанная. Мгновение — и обе уже исчезли за дверью. Она уже собиралась броситься за ними, как вдруг услышала тихий стон:
— Ай…
Обернувшись, она увидела, как Жуаньнянь, прислонившись к карете, держится за грудь, явно страдая от боли.
— Жуаньнянь, что с тобой? — в панике спросила Цзиньнань, подбегая и поддерживая её. По её воспоминаниям, Жуаньнянь всегда была здорова и даже простудой не болела. Но сейчас лицо служанки исказилось от мучений. — У тебя болит грудь?
Жуаньнянь кивнула, не в силах говорить. Цзиньнань вдруг вспомнила ту ночь в уезде Лисю, когда Жуаньнянь заступилась за неё перед госпожой Чэнь и получила удар ногой прямо в грудь.
— Неужели… из-за той злодейки… — задрожала от ярости Цзиньнань. — Жуаньнянь, ты до сих пор…
Жуаньнянь слабо замахала рукой, не признавая её догадку.
— Всё! — сжала кулачки Цзиньнань. — Мы сейчас же возвращаемся домой! Мне наплевать на этот праздник лотосов!
Жуаньнянь замахала ещё энергичнее, давая понять, что не хочет портить Цзиньнань настроение.
— Хватит! — решительно сказала Цзиньнань и посадила её в карету. — Раз не хочешь ехать домой, будешь отдыхать здесь!
В этот момент снаружи раздался голос Шуин. Цзиньнань вышла и увидела, что та действительно поменялась одеждой с Чуньюй Жун. Теперь Шуин носила светло-жёлтое платье и кружилась перед ней, спрашивая:
— Как тебе?
Цзиньнань посмотрела на край платья, где раньше были пятна грязи, — теперь он был чистым, без единого следа.
— Как так? — удивилась она.
Шуин довольным видом ухмыльнулась:
— Твоя двоюродная сестра выше меня, поэтому я заняла у хозяина гостиницы ножницы и укоротила подол. Так и отрезала все грязные места.
— Понятно… — начала Цзиньнань, но вдруг заметила Чуньюй Жун в синем платье среди группы благородных девушек. Та весело болтала с ними, будто ничего не случилось.
«Отвратительно!» — подумала Цзиньнань и повернулась к Шуин:
— Шуин, ты что, дура? Зачем угождать этой стерве?
— Я вовсе не дура! — обиженно надула губы Шуин. — Просто… если бы я не уступила, она бы не оставила тебя в покое.
— Шуин… — Цзиньнань почувствовала, как сердце наполнилось теплом. Она взяла подругу за руку и, покраснев, пробормотала: — Прости… Я думала, ты хочешь с ней подружиться…
— Подружиться? Кто захочет дружить с ней! — впервые в жизни Шуин заговорила резко. — В тот раз в павильоне я сразу поняла: она хитрая и капризная, настоящая хулиганка. Мне она не нравится. — Она вдруг потянула Цзиньнань за рукав. — Эй, смотри, Жуаньнянь, кажется, хочет тебе что-то передать.
Цзиньнань обернулась. Жуаньнянь высунулась из окна кареты и протягивала ей бумажного змея.
Ах да! Змей, подаренный Линь Сыфэном! Она взяла его, и настроение мгновенно улучшилось.
— Шуин, давай поиграем!
— Какой красивый! — Шуин забрала змея и с восторгом крутила его в руках. — Цзиньнань, где ты его купила? Обязательно куплю себе такого же!
— Да его не покупают! — вырвалось у Цзиньнань. — Это Линь Сыфэн подарил мне на день рождения. Когда у тебя будет день рождения, он обязательно сделает тебе ещё лучше!
Рука Шуин замерла. Цзиньнань поспешила оправдаться:
— Да ладно, это же просто змей! — смутилась Шуин и, оглядевшись, тихо пробормотала: — Странно… Куда делся господин Линь?
Цзиньнань только сейчас вспомнила, что с самого прибытия на пруд Мэнъе она не видела Линь Сыфэна. Оглядевшись, она увидела множество гостей, но его среди них не было.
— Что за лотосы такие интересные… — проворчала она, глядя на самую большую группу девушек.
— Забудь про него, — сказала Цзиньнань, вручая Шуин катушку с нитками. — Держи это, а я побегу.
— Ладно, — послушно согласилась Шуин, но мысли её были далеко — она всё ещё думала о Линь Сыфэне.
Цзиньнань побежала, держа змея, и вдруг столкнулась с кем-то. Обернувшись, она увидела Афу.
— Афу, что с тобой сегодня? Вечно ходишь за мной молча!
— Госпожа… — Афу не смел смотреть ей в глаза. — Сегодня я должен вас охранять.
— Со мной ничего не случится! А вот Жуаньнянь плохо себя чувствует — позаботься лучше о ней.
Афу послушно ушёл. Цзиньнань продолжила бег, пока не запыхалась, и тогда отпустила змея. Тот медленно взмыл в небо.
— Лети, лети! — радостно закричала она, наблюдая, как ласточка всё выше и выше уходит ввысь.
Но радость длилась недолго — змей зацепился за ветку высокого дерева.
— Вот не повезло! — Цзиньнань подбежала к дереву. Хотя она часто лазала по деревьям, это казалось слишком высоким.
— Может, найдём господина Линя? Пусть снимет, — предложила Шуин.
— Другого выхода нет, — вздохнула Цзиньнань. — Но где его искать?
— Я знаю, — потупилась Шуин, и в её глазах мелькнули одновременно смущение и досада. Она указала на берег пруда: — Я только что видела его там.
Цзиньнань посмотрела туда — и увидела Линь Сыфэна, окружённого толпой девушек. Теперь понятно, ради чего те так заворожённо смотрели!
Она пробиралась сквозь толпу, отталкивая девушек:
— Пропустите!
Те ворчали и смотрели на неё полными враждебности глазами.
Наконец Цзиньнань оказалась перед Линь Сыфэном.
— Линь Сыфэн, мой змей застрял на дереве! Сними его!
Она нарочно говорила грубо — ведь у неё есть преимущество: они живут в одном доме, едят за одним столом, читают на одном камне. Этого эти напудренные куклы никогда не смогут сравнить.
Линь Сыфэн сидел у пруда и, не поняв её намёков, прищурился:
— Твой змей застрял. И что мне до этого?
— Я… я… — растерялась Цзиньнань. — Мне всё равно! Сними его!
Линь Сыфэн сложил веер и усмехнулся:
— Госпожа, хоть прыгай до дыр в земле — я не стану за тобой лазить по деревьям.
Девушки вокруг зашептались, называя Цзиньнань «толстой», «смешной», «нелепой».
Ей стало больно. Перед ней стоял чужой человек — не тот Линь Сыфэн, что защищал её и вытирал слёзы.
http://bllate.org/book/10846/972080
Готово:
