Даже если он разозлит Чуньюй Чунъи — ему всё равно.
Теперь он простой смертный, у него ничего не осталось, кроме чести учёного.
Среди ханьлиньских чиновников, которых привёл Сун Сяньлай, один не выдержал и гневно крикнул:
— Наглец! Говорят, старый господин Сун однажды застрял на твоей паре куплетов. Я в это не верю! Сегодня я специально пришёл испытать тебя и посмотреть, насколько же глубока твоя учёность, раз ты осмеливаешься так всех презирать!
Линь Сыфэн выслушал его, немного помолчал, затем поднял глаза и спокойно взглянул прямо в лицо говорившему:
— Значит ли это, что почтенные господа хотят устроить поэтический сбор прямо перед домом Чуньюй?
— Именно так! — не вытерпел другой ханьлиньский чиновник, раздражённый беззаботным видом Линь Сыфэна. — Мальчишка, осмелишься ли принять вызов?
— Почтенные господа столь изящны в своих увлечениях, — ответил Линь Сыфэн, — ученик готов последовать за вами до конца.
— Если у тебя есть дар болтать языком, лучше подумай хорошенько, хватит ли тебе сил противостоять нам, — сказал третий. — В этом поэтическом состязании ты будешь главным участником. Мы, двенадцать человек, каждый зададим по одной строке стихотворения, а ты должен будешь сочинить вторую половину. Строка должна быть рифмованной, стройной по форме и наполненной смыслом и настроением — ни одно условие нельзя нарушить. Каждый из нас предложит своё задание. Если ты не сможешь ответить в течение семи шагов, считай, что проиграл.
Линь Сыфэн кивнул:
— Не нужно и семи шагов. Трёх достаточно.
Чиновник на мгновение опешил, а потом насмешливо усмехнулся.
— Подумай хорошенько! Если проиграешь, тебе придётся поклониться всем нам перед собравшейся публикой!
— Хорошо, — ответил Линь Сыфэн без колебаний.
Цзиньнань, наблюдавшая за происходящим с крыши, не удержалась и выругалась:
— Дурак! Да разве не спросишь, что получишь, если выиграешь!
Хотя Цзиньнань и ненавидела Линь Сыфэна, в глубине души она была уверена: он обязательно победит.
«Поэтический сбор» начался.
Цзиньнань видела, как ханьлиньские чиновники поочерёдно задавали свои строки, а Линь Сыфэн, сделав всего два шага, брал кисть и писал ответ.
Каждый раз, когда он решал очередную задачу, толпа вокруг ликовала, словно все звёзды сводили его воедино.
Когда Линь Сыфэн легко одолел одиннадцать человек, оставив лишь Сун Сяньлая — последнего «раненого воина», Цзиньнань невольно вскрикнула от восторга.
Это зрелище было куда захватывающим, чем любая пьеса в чайхOUSE! Она заметила, как рука Сун Сяньлая дрожала, когда он брал кисть, и даже его белая борода тряслась вместе с ней.
— Отвечай, — произнёс Сун Сяньлай, не глядя на Линь Сыфэна, а подняв глаза к небу, будто признавая перед самим Небом своё поражение.
К удивлению всех, Линь Сыфэн на этот раз не ответил сразу. Долгое время на бумаге так и не появилось ни единого иероглифа.
— Учитель обладает несравненным талантом, — медленно положив кисть, сказал он и повернулся к Сун Сяньлаю. — Ученик оказался в затруднении.
Все замерли, поражённые невероятной сценой. Через мгновение они пришли в себя, и тут же посыпались насмешки и ругательства — все презирали Линь Сыфэна за то, что тот, оказывается, был всего лишь лягушкой в колодце.
Больше всех возмущались те одиннадцать ханьлиньских чиновников, которых он только что победил.
— Мальчишка! Я уж думал, ты настоящий гений! А ты всего лишь лягушка в колодце!
— За горизонтом всегда найдётся кто-то выше! Тебе ещё многому учиться, мальчик! Не погуби свою карьеру из-за юношеского упрямства!
...
Перед этим потоком насмешек лицо Линь Сыфэна, прекрасное, как нефрит, оставалось таким же невозмутимым и спокойным, как облака в ясный день. Он медленно поклонился одиннадцати ханьлиньским чиновникам.
Затем повернулся и поклонился Сун Сяньлаю.
— Ученик в юности был дерзок и оскорбил своего учителя. Прошу вас, простите меня.
— Ах... — Сун Сяньлай ещё не оправился от этого неожиданного поворота. Он поднял Линь Сыфэна, ничего не сказал и, дрожащей походкой, вышел из толпы.
Как только Сун Сяньлай ушёл, любопытная публика разошлась, и Дом Чуньюй снова погрузился в тишину.
Никто, кроме Линь Сыфэна, не заметил, как в помутневших глазах Сун Сяньлая блеснули искры благодарности.
Несмотря на молчание, он был благодарен Линь Сыфэну за уступку.
Прямо противоположную реакцию проявила Цзиньнань, наблюдавшая всё с крыши. Она так разозлилась, что чуть не свалилась с лестницы, и Ли Чжунфу в ужасе схватился за перекладины, умоляя её скорее спуститься.
Цзиньнань никак не могла понять, зачем Линь Сыфэн так поступил.
Когда она сошла с лестницы, Линь Сыфэн как раз возвращался во двор.
Она бросилась к нему и сердито закричала:
— Линь Сыфэн! Ты что, заболел? У тебя жар? Ты совсем оглох или опростоволосился?! Не верю, что загадка старика Сун могла тебя поставить в тупик!
Линь Сыфэн лишь мельком взглянул на неё и, не сказав ни слова, обошёл её и пошёл дальше.
Цзиньнань не отставала, думая про себя: этот парень всегда был высокомерен и самонадеян; скромность явно не его черта.
Почему он отдал свой триумф старику Сун?.. В этом точно что-то нечисто...
Она хотела схватить его за руку и выяснить всё досконально, но появление Чуньюй Чунъи заставило её тут же отдернуть руку и превратиться из маленькой хулиганки в послушную дочь.
— Папа, — сладко окликнула она.
Чуньюй Чунъи, однако, будто не заметил её, подошёл к Линь Сыфэну, положил руку ему на плечо, и они вдвоём направились к покою Цзинсиньчжай.
Цзиньнань не могла поверить своим глазам. Но факт оставался фактом: Чуньюй Чунъи действительно относился к Линь Сыфэну как к сыну.
Из-за этого Линь Сыфэна её собственный отец проигнорировал её!
Цзиньнань была вне себя, но ничего не могла поделать. Она сердито топнула ногой, повернулась и увидела Ли Чжунфу.
— Я проголодалась! Скажи Жуаньнянь, пусть приготовит мне что-нибудь поесть!
— Что именно желает барышня? — спросил Ли Чжунфу.
— Что именно? — задумалась Цзиньнань. — Пусть Жуаньнянь приготовит сегодня и обед, и ужин сразу и принесёт всё вместе.
Ли Чжунфу явно испугался, но, видя гнев Цзиньнань, не посмел возразить и поспешил уйти.
***
В покою Цзинсиньчжай Чуньюй Чунъи отправил всех служанок и слуг прочь, оставив наедине только Линь Сыфэна.
— Сегодняшнее поведение Сыфэна... разочаровало дядюшку.
— Перед вами мне не нужно притворяться скромным, — спокойно ответил Линь Сыфэн.
Чуньюй Чунъи, играя нефритовой цикадой, неторопливо спросил:
— Расскажи, почему ты нарочно проиграл Сун Сяньлаю?
— Слышал, господин Сун — известный литератор Цзиньлина, но прославился он не столько учёностью, сколько чрезвычайной обидчивостью. Сегодня он явился сюда лишь для того, чтобы вернуть себе лицо. Если бы я действительно победил его, он бы почувствовал себя униженным и обиженным. Завтра, послезавтра и впредь, пока бы я продолжал побеждать его, он бы приходил сюда снова и снова. И тогда Дому Чуньюй не было бы покоя. Раз господину Сун так важно сохранить лицо, я просто снял своё и отдал ему.
Чуньюй Чунъи внимательно слушал и часто кивал.
— Сыфэн, не ожидал, что в таком юном возрасте ты уже думаешь о благе Дома Чуньюй.
— Дядюшка слишком хвалит меня.
— Кстати, ту книгу, которую я дал тебе вчера, ты уже прочёл?
— Прочёл и запомнил полностью, — спокойно ответил Линь Сыфэн. — Более того, сегодня я увидел их вживую.
Рука Чуньюй Чунъи, державшая нефритовую фигурку, замерла. Та книга содержала портреты всех действующих чиновников Ханьлиньской академии, нарисованные им лично. Он велел Линь Сыфэну достать книгу и отметить тех, кого тот видел у ворот.
Линь Сыфэн вспомнил лица одиннадцати чиновников и аккуратно отметил их в книге. Когда он передал том Чуньюй Чунъи, тот пробежал глазами по страницам и всё больше хмурился.
Ему вспомнились слова Мэн Цзиньчжоу. Увидев, что Линь Сыфэн отметил десять имён, Чуньюй Чунъи долго размышлял и наконец сказал:
— Эти десять — старые знакомые. Три года назад они уже служили в Ханьлиньской академии, и сейчас всё ещё там, но ни разу не получили ни повышения, ни понижения. Все как один — бездарные ничтожества. Я знаю их характер: стая трусов, которая собирается, когда дело идёт на пользу, и разбегается при первой опасности. Ни один из них не осмелится стать лидером. Они просто завидуют моему везению и злятся, что я вернулся на прежнюю должность. Но настоящий зачинщик — точно не среди них.
— Остался ещё один, — сказал Линь Сыфэн. — Среди тех, кто устраивал шум, есть человек, которого нет в этой книге. Полагаю, он не из Ханьлиньской академии.
— Как он выглядит?
— Обычная внешность, но взгляд мрачный. Выглядит моложе сорока, но волосы совершенно белые.
Чуньюй Чунъи погрузился в глубокие размышления.
Атмосфера в покою Цзинсиньчжай стала напряжённой, в резком контрасте с ярким солнцем за окном.
Цзиньнань решила остаться у пруда с лотосами. Она съела всё, что принесла Жуаньнянь, до последней крошки, и даже начала икать, но всё равно не останавливалась.
Когда злишься — ешь. Вот её логика.
Насытившись, она растянулась на большом камне и, прищурившись, задумалась о жизни.
Солнце пригревало, и она уже начала клевать носом, когда внезапный топот копыт у ворот заставил её вскочить, будто воскресшую из мёртвых.
Она побежала к воротам, но увидела, что массивные красные створки уже снова закрыты.
Ли Чжунфу спускался по ступеням и, завидев Цзиньнань, побледнел, как привидение. Он поспешно спрятал руки за спину и запнулся:
— Барышня... разве вы не отдыхали на камне?.
Цзиньнань сверкнула на него глазами:
— Что у тебя в руках?
— Ни-ничего... — Ли Чжунфу покрылся холодным потом и попытался засунуть письмо за пазуху, но Цзиньнань уже схватила его за руку. — Ой... барышня... это письмо вам нельзя читать...
Цзиньнань, конечно, не послушалась. Увидев, что он не отпускает письмо, она вцепилась зубами ему в руку — и только так сумела его отобрать.
Она была уверена, что письмо пришло из Лучжоу.
— Мама так давно не писала, — пробормотала она, распечатывая конверт. Но, прочитав содержимое, остолбенела.
— Какой-то «Тупоголовый Ли», «Глупый Птицелов»... — Это письмо было не из Лучжоу, а из уезда Лисю.
Пока она растерянно смотрела на бумагу, Ли Чжунфу ловко вырвал письмо и быстро отнёс его Чуньюй Чунъи в покои Цзинсиньчжай.
Чуньюй Чунъи давно ждал это письмо. Он развернул его и внимательно прочёл. Смысл стал ясен сразу.
Оказалось, письмо с надписью «В Цзиньлине перемены — бегите скорее!» отправил некий «Тупоголовый Ли». Его хозяин — Ци Юэмин, чиновник третьего ранга из Вэйвэйсы.
Чуньюй Чунъи не помнил, чтобы у него были какие-либо счёты с Ци Юэминем, но тот сначала прислал это письмо Цзиньнань, а сегодня участвовал в беспорядках. Два этих поступка ясно показывали, друг он или враг.
— Похоже, настоящим зачинщиком сегодняшнего скандала, хотя внешне и выступал Сун Сяньлай, на самом деле является этот Ци Юэмин! — Чуньюй Чунъи смял письмо в комок и швырнул на пол. — Если он хочет враждовать со мной, я его не боюсь! Но он служит в одной из Девяти управ, а моё влияние там не достигает. Сейчас нельзя действовать напрямую. К тому же император, кажется, начал сомневаться в деле Шэнь Гао. В такой момент мне нельзя высовываться и привлекать к себе подозрения. Этот вопрос требует долгих размышлений!
— Господин, — предложил Ли Чжунфу, — раз мы не можем тронуть самого Ци Юэмина, почему бы не начать с «Тупоголового Ли»?
— Кто такой этот «Тупоголовый Ли»?
— Он, хоть и выглядит глуповато, на деле хитёр и проворен. Самый доверенный помощник Ци Юэмина. Но этот человек алчен и развратен, очень скользкий тип.
Чуньюй Чунъи кивнул, но вдруг нахмурился:
— Откуда ты так хорошо его знаешь?
http://bllate.org/book/10846/972076
Готово:
