Чуньюй Чунъи и Мэн Цзиньчжоу играли в го, сидя за каменным столиком и перебирая в пальцах камни — каждый стремился нанести другому неожиданный удар.
Партия разгоралась всё яростнее, когда Мэн Цзиньчжоу вдруг поднял голову и прислушался:
— Господин, слышите? Кто-то рядом тренируется с мечом.
Чуньюй Чунъи положил камень на край доски и тоже замер. Сквозь тишину действительно доносился резкий свист клинка.
За стеной раскинулся сад Кунъу — место, куда почти никто не заглядывал. Кроме Цзиньнань, туда мог зайти лишь… Чуньюй Чунъи вдруг осознал: он совершенно забыл про своего приёмного сына Линь Сыфэна.
В этот самый момент во двор вернулся Ли Чжунфу. Чуньюй Чунъи тут же велел ему позвать юношу.
Хозяева продолжили партию. Вскоре Мэн Цзиньчжоу поднял глаза и увидел, как за Ли Чжунфу во двор входит юноша в чёрной одежде с мечом за спиной.
— Такой благородный и величавый отрок… Кто он в вашем доме?
— Мой приёмный сын, — ответил Чуньюй Чунъи.
Линь Сыфэн уже подошёл к столику. Он поклонился Чуньюй Чунъи, выслушал представление второго гостя и снова склонил голову:
— Линь Цзэ к вашим услугам, господин Мэн.
Мэн Цзиньчжоу одобрительно оглядел его:
— Истинный талант!
Чуньюй Чунъи заметил пот на лбу юноши и сказал:
— Сыфэн, сегодня легко подхватить жару. Присядь с нами, поиграй немного в го — потом успеешь потренироваться.
Линь Сыфэн с улыбкой согласился.
Партия вновь закипела. Оба игрока уже обливались потом, и исход казался решённым. В этот момент над столиком пролетела птица, радостно щебеча и хлопая крыльями.
Чуньюй Чунъи держал в руке камень, но вдруг замер, уставившись на доску. Там, среди чёрных и белых фигур, появилось нечто серовато-белое.
Мэн Цзиньчжоу и Линь Сыфэн тоже остолбенели. Птичий помёт на доске для го — явление крайне редкое.
— Разложи новую доску! — хмуро приказал Чуньюй Чунъи.
Когда Ли Чжунфу принёс новую доску из чёрного агата и расставил фигуры, Чуньюй Чунъи сказал:
— Господин Мэн, вам повезло. Если бы я только что положил этот камень, исход партии был бы решён.
— Господин ошибаетесь, — возразил Мэн Цзиньчжоу. — У меня ещё оставался скрытый ход. Дайте мне сделать два хода — и ситуация полностью изменится. Я бы тогда безжалостно уничтожил вас.
— Дядя, господин Мэн, — спокойно вмешался Линь Сыфэн, — не стоит спорить. Кто победил, станет ясно, если восстановить прежнюю позицию на доске.
Восстановить доску? Звучит как несбыточная сказка.
Оба взрослых сочли это невозможным.
Но Линь Сыфэн, не чувствуя никакого давления под их взглядами, сосредоточенно опустил глаза на доску. Взяв прозрачный агатовый камень, он начал восстанавливать прежнюю партию.
Менее чем за полпалочки благовоний он, начав с углов и постепенно продвигаясь к центру, заполнил доску чёрными и белыми фигурами, точно воссоздав ту самую позицию, которая была до происшествия.
Чуньюй Чунъи и Мэн Цзиньчжоу продолжили игру. По окончании этой партии победителем оказался Мэн Цзиньчжоу.
Проводив гостя, Чуньюй Чунъи не испытывал досады от поражения. Напротив, он был доволен.
Талант Линь Сыфэна вновь превзошёл все ожидания.
— Господин Сун уже несколько дней даёт вам уроки, Сыфэн. Как ты себя чувствуешь? Есть ли прогресс в учёбе? — спросил Чуньюй Чунъи.
Линь Сыфэн немного подумал и ответил:
— Господин Сун увлечён «Книгой песен». За эти дни он преподал лишь «Цзяньцзя» и «Гуаньцзюй».
— Похоже, он считает вас детьми девяти лет.
Вспомнив недавний случай с Цзиньнань и её шуткой над учителем, Чуньюй Чунъи разочарованно покачал головой. Очевидно, Сун Сяньлай уже исчерпал свой талант — даже простая пара строк в виде параллельных фраз поставила его в тупик. Такой человек, продолжая обучать, непременно погубит будущее Линь Сыфэна.
Помолчав, Чуньюй Чунъи сказал:
— Раз Сун Сяньлай не подходит, не страшно, если генерал Вэнь обидится. Я найду вам другого наставника. Ни в коем случае нельзя терять время в учёбе.
Линь Сыфэн поблагодарил и уже собирался уйти, но Чуньюй Чунъи окликнул его:
— Сыфэн, подойди. У меня для тебя есть кое-что.
Линь Сыфэн последовал за ним к павильону, спрятанному в самом укромном уголке Дома Чуньюй, за густыми кронами нескольких старых вязов, так что его невозможно было заметить снаружи.
Возможно, внутри хранилась какая-то тайна, потому Чуньюй Чунъи не пригласил юношу внутрь. Он один вошёл в павильон, а выйдя, достал из рукава свиток и передал его Линь Сыфэну.
— Ты одарён необычайно. Возьми эту книгу и внимательно изучи её дома. Главное — никому не показывай.
Линь Сыфэн кивнул и ещё раз поблагодарил, после чего ушёл со свитком.
Чуньюй Чунъи долго смотрел ему вслед, задумчиво. Только обернувшись, он заметил за своей спиной Ли Чжунфу.
— Что, следишь за мной?
— Не смею, — быстро опустил голову слуга, чувствуя раздражение хозяина. — Просто вторая госпожа почувствовала недомогание и просила вас зайти в дворец Цзыцзинь.
— Сейчас зайду, — махнул рукой Чуньюй Чунъи, затем понизил голос: — Есть ли новости из уезда Лисю?
— Пока нет.
— Этот Ван Шицзян совсем никуда не годится! Расследовать, кто отправил письмо Цзиньнань и остальным, — для уездного главы задача несложная. А прошло столько дней, а он ничего не выяснил! Надо напомнить ему, чтобы перестал бездельничать!
— Умоляю, господин, не гневайтесь, — всё ниже кланялся Ли Чжунфу, не осмеливаясь поднять глаз.
— Ступай, — бросил Чуньюй Чунъи, и единственный способ унять гнев вспыхнул в его мыслях. — Найди Чжунли и прикажи ему сегодня ночью отправиться на кладбище и принести мне голову Шэнь Гао!
Ли Чжунфу вздрогнул и поднял глаза. Увидев искажённое ненавистью лицо хозяина, он торопливо кивнул и бросился прочь.
— Старый пёс Шэнь Гао! Даже мёртвым, превратившись в прах, я найду способ осквернить тебя! — прошипел Чуньюй Чунъи сквозь зубы.
***
В ту ночь весь Дом Чуньюй погрузился в сон, и ни звука не было слышно.
В три часа ночи небо вдруг загремело. Раскаты грома, словно полные бесконечной обиды, разорвали тишину.
Цзиньнань проснулась от спокойного сна. Она села на кровати как раз в тот момент, когда молния вспыхнула за окном, и комната на мгновение озарилась белым светом.
Цзиньнань встала и вышла наружу. Там она увидела Жуаньнянь.
Жуаньнянь, очевидно, тоже проснулась от грома — или, возможно, уже была на ногах до этого. Она была одета аккуратно, будто только что пришла во двор Чжисян.
— Жуаньнянь, куда ты ходила?
— Господину приснился кошмар. Он проснулся в ярости и разбил множество ваз и антиквариата. Я помогала убирать в дворце Цзыцзинь… — Жуаньнянь осеклась, поняв, что не следовало рассказывать об этом Цзиньнань.
Но было поздно. Цзиньнань, не обращая внимания на то, что на ней лишь ночная рубашка, бросилась бежать.
Добежав до двора Цзыцзинь, она вдруг остановилась.
Она никогда не видела отца в ярости. В её сердце он всегда был добрым и мягким — прощал ей дерзость, прощал даже побег из дома.
Поэтому сейчас Цзиньнань испугалась. Она не хотела видеть другую сторону отца — ту, что навсегда останется в её кошмарах.
Она колебалась у входа, не зная, войти ли. А в единственной освещённой комнате двора Цзыцзинь царила не буря, а гнетущая, напряжённая тишина.
Чуньюй Чунъи, измотанный после вспышки гнева, сидел на единственном уцелевшем стуле. Его седые пряди спадали на лоб, скрывая лицо, похожее на оскаленную звериную морду.
Перед ним на коленях стоял Чжунли. Пот стекал по его вискам, щекам и шее крупными каплями.
Ночью он проник на кладбище и рыскал среди гниющих тел, пока не нашёл голову с белыми волосами. Но вид крови и червей настолько потряс его, что он потерял бдительность и не заметил засады.
Когда он опомнился, было уже поздно. После нескольких обменов ударами голова Шэнь Гао досталась противнику.
Задание провалилось.
— Ты разглядел, кто он? — наконец спросил Чуньюй Чунъи хриплым, надтреснутым голосом, будто скрип старых ворот.
— Противник был в чёрном, с повязкой на лице. Я не видел его лица и не слышал голоса — он молчал. Но его техника владения мечом необычна. Я уверен: он не из числа наёмных убийц Цзиньлина.
— Ступай. Вина не на тебе, я знаю, ты сделал всё возможное, — устало провёл рукой по вискам Чуньюй Чунъи. Потеря головы Шэнь Гао вновь заставила его сердце сжаться от тревоги.
У ворот двора Цзыцзинь Цзиньнань уже решилась войти, как вдруг увидела выходящего Чжунли.
Она никогда не видела его таким измученным, будто побеждённой собакой. Он даже шёл, пошатываясь. Цзиньнань на мгновение замерла, а потом побежала за ним.
— Чжунли-гэ! — крикнула она.
Он не обернулся и не ответил. На её зов отозвался новый раскат грома.
— Чжунли-гэ!
Она бежала за ним, снова и снова зовя, но он упрямо молчал. Тогда она рванулась вперёд и схватила его за руку, обиженно и сердито:
— Ты хочешь, чтобы я охрипла, прежде чем ответишь?!
Чжунли медленно повернулся. В его глазах мелькнула боль.
Цзиньнань уже собралась спросить, в чём дело, как вдруг почувствовала на ладони липкую влагу. Она разжала пальцы — и увидела кровь.
— Это… — подняла она глаза на Чжунли. Из-под чёрной ткани его рукава сочилась алость, смешиваясь с тканью в тёмно-бордовое пятно.
Инстинктивно она распахнула глаза и отступила на два шага.
Гром усиливался, и очередная вспышка молнии осветила лицо Чжунли. На его бледной, как бумага, коже шрам, похожий на многоножку, стал особенно ужасен.
В его глазах мелькнула печаль:
— Эта кровь грязная, госпожа. Не трогайте больше.
Слёзы навернулись на глаза Цзиньнань. Она не понимала, почему вдруг стало так больно. Оправившись от испуга, она решительно схватила его за руку и потащила за собой.
Видимо, её слёзы ошеломили Чжунли — он не сопротивлялся.
Дойдя до её двора, он удивился:
— В покои девушки нельзя просто так впускать мужчину. Разве ты не знаешь?
— Я… — Цзиньнань смутилась, но тут же указала на каменный столик: — Садись там и не двигайся!
На лице Чжунли промелькнула горькая улыбка, но он послушно опустился на скамью.
Цзиньнань бросилась за аптечкой, но увидела, что Жуаньнянь уже идёт с ней. Она велела служанке принести всё необходимое, а сама села рядом с Чжунли.
— Чжунли-гэ, это из-за моего отца ты так ранен?
Чжунли лишь улыбнулся — ни подтверждая, ни отрицая.
http://bllate.org/book/10846/972074
Готово:
