— Ваше превосходительство, вы, верно, не ведаете, — начал старик, — родители этого отрока были мне близки. Но небеса непредсказуемы: несколько лет назад они оба скончались. С тех пор я воспитывал мальчика сам. За эти годы между нами возникла немалая привязанность. Однако он растёт, и его выдающиеся способности всё явственнее проявляются. Увы, я всего лишь простолюдин, лишённый власти и влияния. Если он останется со мной, его талант непременно пропадёт зря. А вот если он поступит под ваше покровительство, получит наставления от мудрого учителя и благодаря вашему ходатайству… тогда его будущее будет безоблачным.
— Вы слишком преувеличиваете, господин Цзинчжао, — ответил Чуньюй Чунъи. — Хотя я и вернулся в Академию Ханьлинь, реальной власти у меня немного. Не уверен, что этот юноша достигнет больших высот, даже став моим учеником. Но раз вы так заботитесь о нём, отказывать вам было бы невежливо. Пусть пока поживёт в моём доме. Как его зовут и сколько ему лет?
— Став членом моей семьи, он принял мою фамилию Линь. Имя — Цзэ, пятнадцать лет от роду.
— Линь Цзэ… «Цзэ» означает «тайное убежище», прекрасное имя. Есть ли у него литературное имя?
— Отвечаю, ваше превосходительство, — раздался юношеский голос, спокойный и уверенный. — Моё литературное имя — Сыфэн. Оно означает «вольный ветер», чтобы свободно странствовать по свету.
— Вот это да! «Вольный ветер, чтобы свободно странствовать по свету!» — расхохотался Чуньюй Чунъи. — Парень благородной наружности, да ещё и речь держит с умом! Несомненно, станет великим человеком!
Услышав слова «благородной наружности», Цзиньнань загорелась любопытством и захотела взглянуть на этого Линь Цзэ, чья внешность так восхитила отца.
Она осторожно проткнула свежую оконную бумагу пальцем, проделав аккуратное отверстие в форме цветка сливы, и прильнула к нему глазом. Но прежде чем она успела увидеть юношу, в комнате снова раздался хриплый голос:
— Ваше превосходительство слишком добры. Говорят, ваша дочь образованна, знает музыку и ритуалы. Не могли бы вы пригласить её сюда? Пусть молодые люди познакомятся.
При этих словах Цзиньнань похолодела от ужаса. «Кто же распустил слухи, будто я образованна и знаю ритуалы?!» — мысленно возмутилась она.
— Конечно, ничто не мешает, — отозвался Чуньюй Чунъи. — Позовите госпожу.
Цзиньнань не успела и шагу сделать, как Жуаньнянь вышла из-за двери. Увидев хозяйку, она аж взвизгнула:
— Госпожа!
— Тс-с! — Цзиньнань приложила палец к губам.
Жуаньнянь осознала свою оплошность и зажала рот ладонью, но было уже поздно. Из глубины комнаты донёсся голос Чуньюя Чунъи:
— Госпожа за дверью? Прошу войти.
Жуаньнянь в панике вытащила из рукава шёлковый платок и быстро вытерла лицо Цзиньнань, после чего повела её внутрь.
Лицо девочки было испачкано грязью, и она напоминала маленького полосатого котёнка, стоявшего посреди кабинета. Выражение лица Чуньюя Чунъи говорило само за себя: «Если бы только эта девочка не была моей дочерью…» Жуаньнянь же стояла рядом, вся в тревоге.
Гость, господин Цзинчжао, сохранял невозмутимое спокойствие и внимательно разглядывал Цзиньнань. По обе стороны от него сидели двое молодых людей — юноша и девушка. Цзиньнань перевела взгляд на парня и увидела, что он действительно соответствует описанию отца: волосы чёрные, как чернила, лицо белое, словно нефрит, взгляд ясный… и одновременно… ненавистный.
Что за взгляд! Будто смотрит на что-то смешное и достойное презрения! Цзиньнань вспыхнула от злости и в ответ уставилась на него так свирепо, будто готова была вытаращить глаза из орбит.
Когда старик спросил её имя и возраст, она выпалила сквозь зубы:
— Чуньюй Цзиньнань, тринадцать лет.
Господин Цзинчжао на миг замялся. Чуньюй Чунъи, заметив его замешательство, поспешил объяснить:
— Мать девочки давно нет с нами. Кроме Жуаньнянь, некому обучать её правилам приличия. Прошу, господин Цзинчжао, не судите строго.
— Ничего подобного, ничего подобного.
— А вот вы, господин Цзинчжао, отлично воспитали детей. Та, что справа от вас, верно, ваша дочь?
Старик кивнул. Девушка плавно встала и произнесла мягким, как пение иволги, голосом:
— Линь Цян приветствует вас, господин Чуньюй. Давно слышала от отца о вашей доброте. Сегодня имею честь лично увидеть вас. Прошу простить дерзость моего брата Сыфэна — он ещё юн и порой бывает вольнолюбив. Если он допустил какую-либо неучтивость, надеюсь на ваше великодушие.
Цзиньнань повернулась к ней и увидела, что Линь Цян — настоящая красавица с выразительными глазами. Чуньюй Чунъи не переставал её хвалить, повторяя одно и то же: «Если бы моя дочь была хоть наполовину такой благовоспитанной, как ваша…» Линь Цян, казалось, не уставала слушать, но Цзиньнань уже зевала от скуки и начала бесцельно оглядываться, водя пальцем по ковру.
Лицо Чуньюя Чунъи побледнело. Сдерживая гнев, он приказал:
— Жуаньнянь, проводи госпожу в её покои!
Жуаньнянь уже давно металась в тревоге и теперь с облегчением потянула Цзиньнань за руку. Та едва успела сделать несколько шагов, как дверь покоев Цзинсиньчжай распахнулась, и раздался глухой стук — колени ударились о пол.
Цзиньнань обернулась. То, что она увидела, навсегда запечатлелось в её памяти как самое печальное прощание.
В тот самый миг, когда Линь Сыфэн опустился на колени, Линь Цян закрыла лицо руками и задрожала всем телом, рыдая. Слёзы текли из её пальцев, как ключевая вода.
Цзиньнань ясно видела, как сильно Линь Цян привязана к брату, но не понимала почему. Пока она размышляла над этой серьёзной загадкой, Линь Сыфэн произнёс несколько слов, и сестра зарыдала ещё горше.
— Жуаньнянь, как ты думаешь, что он сказал? — потянула Цзиньнань служанку за рукав.
— Да наверняка обычные прощальные слова, — равнодушно ответила Жуаньнянь.
Цзиньнань кивнула, будто поняла.
Выходя из покоев Цзинсиньчжай, она вдруг вспомнила, что Афу ждёт её в саду Кунъу, и остановилась:
— Ой! Мне нужно срочно в сад Кунъу!
— Ах, моя маленькая госпожа! — вздохнула Жуаньнянь. — Только что ты опозорила отца перед гостями своим неряшливым видом и грубостью! Он наверняка накажет тебя. Веди себя тихо и иди со мной во двор Цзысянъюань.
— Жуаньнянь, — Цзиньнань поняла, что придётся признаться, — я велела Афу ждать меня в саду Кунъу.
Жуаньнянь нахмурилась:
— Афу, конечно, лентяй и не очень надёжен… Но разве это повод быть такой грубой, госпожа?
Увидев, что Цзиньнань молчит, опустив голову, она вздохнула и мягче сказала:
— Ладно. Сначала вернёмся во двор Цзысянъюань. Потом я сама позову Афу.
И, не дав возразить, увела её прочь.
Вернувшись во двор, Жуаньнянь помогла Цзиньнань умыться и переодеться, после чего строго велела оставаться в комнате и ушла.
Цзиньнань ходила взад-вперёд, томясь от скуки. Подойдя к кровати, она нырнула под неё и вытащила маленький ящичек.
Внутри лежали потрёпанные медицинские трактаты и нефритовое кольцо. В этом неприметном ящике хранились самые ценные для неё вещи.
Сев на пол, она увлечённо раскрыла одну из книг и так погрузилась в чтение, что даже не услышала, как Ли Чжунфу долго стучал в дверь и звал её.
Наконец, не выдержав, он громко постучал, и Цзиньнань очнулась:
— Входи.
Ли Чжунфу вошёл, вытирая пот со лба, и при виде хозяйки, сидящей на полу, чуть не лишился чувств.
— Госпожа… — подбирая слова, начал он, — пол холодный. Пожалейте своё здоровье, вставайте скорее.
— Да я здорова! — Цзиньнань не поняла намёка. — Скажи, папа послал тебя?
— Да. Господин велел передать вам эту книгу и просить переписать её несколько раз. Он говорит, что, будучи дочерью академика, вы должны вести себя более благородно.
Цзиньнань встала и бросила взгляд на обложку. Увидев два иероглифа «Нравоучение женщин», она нахмурилась.
— Неужели, если я перепишу эту книгу, сразу стану благородной?
— Этого… я не знаю, — замялся Ли Чжунфу. — Господин сказал, что вам всё равно нечем заняться, а переписывание поможет скоротать время. Почему бы и нет?
— А сколько раз переписывать?
— Пока не запомните.
Цзиньнань застонала. Чтобы выучить эту толстенную «Книгу нравоучений для женщин», потребуются годы!
Ли Чжунфу, преданный слуга, всё повторял: «Господин сказал… господин сказал…» Цзиньнань сердито уставилась на него, и тот поспешно ретировался.
Несмотря на нежелание, пришлось повиноваться. Цзиньнань раскрыла «Нравоучение женщин» и начала переписывать.
Несколько дней подряд она не выходила из комнаты. Бесконечные правила путали голову, и, сколько ни переписывала, ничего не запоминалось.
Однажды она решила выйти на свежий воздух и отправилась в сад Сыцзюнь. Расположенный на самой окраине усадьбы, этот сад был заброшен и редко посещался. Его назвала мать Цзиньнань, госпожа Е — «Сыцзюнь» («Тоска по любимому») — в память о прежней любви к Чуньюю Чунъи. Но времена изменились, чувства угасли, и сад, как и их любовь, остался в прошлом, забытый всеми.
В саду не было цветов — только десяток высоких ив. Весной их пух кружился в лучах солнца, создавая причудливую игру света и тени. Сидя под одним из деревьев, Цзиньнань раскрыла книгу и взялась за перо.
Вдруг за стеной сада раздался весёлый смех. Две служанки болтали, и Цзиньнань сначала не обратила внимания, но их разговор заставил её отвлечься.
— Эй, хватит дурачиться! Ты слышала про Афу?
— Про того хитрого парня, что всё подглядывает за нами?
— Именно! Говорят, госпожа велела ему стоять весь день в саду Кунъу. Солнце палило нещадно — бедняга совсем измучился.
— И что с ним теперь?
— Да что может быть? После такого дня на палящем солнце лицо облезло — всё в красных и чёрных пятнах, страшно смотреть. Уже несколько дней лежит пластом…
Цзиньнань, задумчиво покусывая кончик пера, слушала в оцепенении. В этот момент появилась Жуаньнянь — она вошла с задней стороны сада и поставила на стол тарелку с пирожными.
— Госпожа, повариха испекла новое лакомство. Сделано из зелёного горошка, лотоса, фиников и… ещё чего-то, не помню. Название ещё не придумали. Попробуйте.
Увидев, что Цзиньнань не бросается на угощение, как обычно, Жуаньнянь хотела спросить, не больна ли она, но тут же услышала разговор служанок и тоже замерла.
— По-моему, Афу хоть и хитёр, но ничего плохого не делал. Так жалко, что лицо изуродовал.
— А кто виноват? Сам напросился! Госпожа — дочь академика, её нельзя ни бить, ни ругать. Афу хоть и обидно, но терпи.
— Знаешь, наша госпожа хоть и кажется глупенькой и невинной, на самом деле очень хитрая и злопамятная. Все слуги теперь говорят: «Не суди по внешности!»
— Точно! Нам теперь надо быть осторожнее, а то попадём в такую же переделку, как Афу…
http://bllate.org/book/10846/972069
Готово:
