Чуньюй Чунъи сидел в павильоне, сделал глоток ароматного чая и медленно произнёс слегка охрипшим голосом:
— Вчера на казни на Восточной улице не было ли каких-то происшествий?
Чжунли, стоявший неподалёку и ожидавший вопроса, сделал шаг вперёд. Его голос звучал почтительно и холодно:
— Докладываю, господин: вчера семью Шэнь казнил лично министр наказаний Мэн Цзиньчжоу. Я специально уточнил у господина Мэна: всех сто два человека из рода Шэнь, за исключением шестидесяти двух женщин и девочек, сосланных в Бяньчжоу в качестве служанок, уже нет в живых. Сорок мужчин обезглавлены — ни один не уцелел.
— Ты уверен, что никто не ускользнул?
— Уверен, — ответил Чжунли, подняв глаза. Его глубокий взгляд скрывался во тьме, и по нему невозможно было прочесть его мысли. — Головы всех сорока мужчин были проверены — все они действительно из рода Шэнь. Кроме того, согласно вашему приказу, Шэнь Гао был казнён последним, чтобы он собственными глазами увидел, как отрубают головы двум своим сыновьям. Говорят, когда ему отсекли голову, его глаза были широко раскрыты, лицо исказилось в ярости и сохранило это выражение даже после смерти.
Чуньюй Чунъи выслушал всё без малейшего изменения в лице, но вдруг громко рассмеялся:
— Как же приятно! Как же приятно! В своё время он думал, будто я собираюсь бороться с ним за пост канцлера, и тайно строил козни, из-за которых мою семью сослали в Цинчжоу. По дороге мы едва не погибли от нападения разбойников. Но небеса справедливы — они позволили мне найти доказательства его измены! Старый негодяй Шэнь Гао получил по заслугам!
— Господин… — Чжунли, видя, какое прекрасное настроение у Чуньюя Чунъи, замялся. — Сейчас уже почти лето, становится всё жарче. Вы приказали повесить сорок голов семьи Шэнь на рыночной площади Восточной улицы. Прошло меньше суток, а от них уже идёт зловоние. Жители окрестностей не выдерживают — ходят недовольные разговоры…
— Я всего лишь скромный академик Ханьлиньской академии, у меня нет таких полномочий. Казнь на площади назначил сам император: во-первых, чтобы наказать тех, кто совершил тягчайшее преступление — измену родине; во-вторых, чтобы показать пример другим чиновникам; в-третьих, чтобы простой народ понял, насколько суровы законы Цзиньго. — Он помолчал и добавил: — В ближайшие дни поставь несколько человек следить за Восточной улицей. Если заметишь кого-то подозрительного — сразу арестуй. Род Шэнь уничтожен, но всех, кто с ними связан, тоже нужно устранить, чтобы не оставить и следа опасности.
Чжунли молча выслушал, хотел что-то сказать, но сдержался и только ответил:
— Есть.
Чуньюй Чунъи взглянул на шрам на лице Чжунли, сделал знак рукой, и служанка подошла, поставив на столик маленький фарфоровый флакон.
— Это лекарство привезли из Дачуньго. Нанесёшь на шрам — через три дня начнёт действовать, — сказал Чуньюй Чунъи. — Цзиньнань уже вернулась в Цзиньлинь, вам не избежать встречи. Возьми это средство.
Чжунли посмотрел на флакон, помолчал, затем, склонив голову, сказал:
— Благодарю вас за заботу, господин. Но пусть лекарство останется у вас. Этот шрам, хоть и уродует лицо, служит мне напоминанием. Он постоянно говорит мне: ради вас я готов идти сквозь огонь и воду, даже если мне суждено умереть десять тысяч раз.
Чуньюй Чунъи одобрительно кивнул и дал знак служанке убрать флакон.
— Твоя преданность — тоже принята мною, — сказал он, глядя на Чжунли с одобрением. Затем, словно вспомнив что-то, добавил: — Цзиньнань скоро придёт. Можешь идти.
— Есть.
Чжунли развернулся и вышел из павильона.
В это же время Цзиньнань вместе с Ли Чжунфу уже подходила к павильону Цзиньюэ.
Обойдя пруд с кувшинками, Цзиньнань вошла в павильон и увидела, что там сидит только её отец, рядом с ним нет госпожи У. От этого её настроение немного улучшилось.
Но лишь немного. Цзиньнань сделала реверанс и недовольно пробурчала:
— Папа.
— Садись, — сказал Чуньюй Чунъи, глядя на свою младшую дочь. Хотя она и была своенравной, совсем не похожей на обычных благовоспитанных девушек, всё равно оставалась его ребёнком. В его взгляде мелькнула нежность. — Вчера промокла под дождём. Ничего не болит?
— Нет, — отрезала Цзиньнань, отводя глаза от отца. — Со мной всё в порядке.
Чуньюй Чунъи видел, что она не желает принимать его заботу, и лицо его на миг окаменело. В павильоне повисла неловкая тишина.
Ли Чжунфу, стоявший рядом, заметил неловкость и подал Чуньюю Чунъи записную книжку.
— Господин, вот список сегодняшних подарков. Если вам что-то понравится, я спрячу их.
Чуньюй Чунъи бегло просмотрел книжку:
— Выбери несколько особенно изящных и завтра отправь в дом министра наказаний господина Мэна.
Затем он повернулся к Цзиньнань, которая всё ещё сидела хмуро и угрюмо, и спросил:
— Меня восстановили в должности, и все чиновники приходят поздравить. А ты, моя младшая дочь, приготовила ли мне какой-нибудь подарок?
Цзиньнань промолчала. Она думала про себя: «С тех пор как увидела эту госпожу У, я чуть не лопнула от злости. Откуда у меня взяться подарку?» Но, глядя на ожидательный взгляд отца и осознавая, что у неё в руках ничего нет, она лишь могла мечтать, чтобы подарок вдруг свалился с неба прямо сюда, в павильон Цзиньюэ.
Конечно, подарки с неба не падают. Зато внезапно появилась Жуаньнянь, которую целый день не было видно.
— Господин, вот подарок, который приготовила для вас госпожа.
Жуаньнянь поставила на стол предмет, накрытый красной тканью, и улыбнулась Чуньюю Чунъи.
Тот снял ткань — и лицо его озарила радость.
— Это…
Цзиньнань вытянула шею и тоже уставилась на стол, поражённая.
Под тканью лежала чаша для промывания кистей из агата — любимая вещь отца. Цзиньнань помнила её: эта чаша осталась в уезде Лисю. Когда она собирала свои вещи, думала только о семенах лекарственных трав и совершенно забыла про неё… Неужели Жуаньнянь тайком привезла её с собой?
— Ты действительно повзрослела, — с чувством сказал Чуньюй Чунъи.
Цзиньнань неловко улыбнулась и посмотрела на Жуаньнянь. Та тоже смотрела на неё и усиленно подмигивала. Пришлось, хоть и крайне неуклюже, выдавить:
— Цзиньнань… поздравляет папу… с возвращением в должность…
— Хорошо, хорошо! Какая ты умница! — Чуньюй Чунъи был растроган до слёз. Он достал из кармана перстень и положил его в ладонь дочери. — Я понимаю твои чувства. Появление в доме тётушки У тебя так расстроило — это естественно. Я подумал: этот перстень лучше всего хранить тебе. Как тебе такое решение?
Цзиньнань посмотрела на кольцо в своей руке — это было кольцо её матери. Она вздрогнула и удивлённо посмотрела на отца.
— Через некоторое время, когда здоровье твоей матери улучшится и она сможет выдержать дорогу, я пришлю людей, чтобы перевезти её сюда, — сказал Чуньюй Чунъи, ласково погладив дочь по щеке. — Семья должна быть вместе и жить в мире и согласии.
Уголки губ Цзиньнань медленно поднялись вверх. Её глаза засияли, наполнившись радостью. Она вскочила и обхватила отца за шею:
— Да здравствует папа! Да здравствует папа!
— Такие слова нельзя говорить! — строго прикрикнул Чуньюй Чунъи, но это только подлило масла в огонь.
— Да здравствует папа! Да здравствует папа! — закричала Цзиньнань ещё громче.
— Госпожа, уже поздно, пора возвращаться в покои, — Жуаньнянь, то уговаривая, то чуть ли не силой, с трудом увела Цзиньнань из павильона.
По дороге обратно в двор Цзысянъюань Цзиньнань прыгала впереди, словно весенний воробей. Жуаньнянь шла следом, вытирая пот со лба.
Настроение Цзиньнань было прекрасным — многодневная туча, наконец, рассеялась.
Но в мире есть такое выражение: «Радость до предела оборачивается бедой». Она ещё не знала, что в доме Чуньюй вот-вот появится невыносимый зануда, способный довести до белого каления.
* * *
На следующий день погода была великолепной, тёплый ветерок ласкал лица, а в садах дома Чуньюй распускалась свежая зелень.
Цзиньнань надела платье цвета молодого горошка и рано утром побежала в Безымянный сад возиться со своими лекарственными травами. Жуаньнянь не было рядом, поэтому она потащила с собой Афу.
Афу стоял под палящим солнцем и, выполняя указания Цзиньнань, то копал землю, то выдирал сорняки. Он весь мок от пота и чувствовал себя так, будто его вот-вот зажарят заживо.
— Госпожа… — начал он, — я вдруг вспомнил: господин Ли звал меня по делу. Может, я сбегаю ненадолго и потом вернусь помогать вам с садом?
Он даже не договорил, как уже разворачивался, чтобы улизнуть.
— Стой! — Цзиньнань, державшая в руках сосуд, полный дождевых червей, увидела его попытку бегства и сердито топнула ногой. — Афу!
— Госпожа… — заныл Афу, пытаясь вызвать у неё жалость.
Но Цзиньнань была непреклонна. Она прищурилась и нарочито протяжно сказала:
— В уезде Лисю кто-то бросил нас с Жуаньнянь и удрал первым… Хм, если я расскажу об этом папе, кому-то не поздоровится~
— Простите меня, госпожа! — лицо Афу скривилось, будто он съел лимон. — Клянусь: отныне вы скажете «раз» — я не посмею сказать «два», вы скажете «на запад» — я не пойду на восток, даже если прикажете идти по лезвию или сквозь огонь, я…
Цзиньнань скрестила руки на груди и с интересом ждала продолжения.
— …я… сначала хорошенько подумаю! — закончил Афу с хитрой улыбкой.
Цзиньнань закатила глаза, но Афу уже поспешно выхватил у неё сосуд. Однако, дернув слишком резко и забыв, что сосуд без крышки, он высыпал на землю всех червей.
— Идиот! — закричала Цзиньнань. — На солнце такие жаркие! Ты хочешь превратить их в сушёное мясо?!
Афу почесал затылок, совершенно растерянный:
— А это… кто такие?
— Идиот, идиот, идиот!!! — Цзиньнань чуть не задохнулась от злости. Она хотела ударить его и приказала: — Садись! — Афу послушно присел, и она начала стучать ему по голове, тыча пальцем в червей: — Это же «они»! Идиот!
Афу наконец всё понял и поспешно стал собирать увядающих червей в землю.
Цзиньнань сердито фыркнула, достала мешочек с семенами и начала их сеять.
— Лемонграсс, роза, бобы-мачетэ, сальвия, инула и ещё одно семечко клевера! — бормотала она, перечисляя названия лекарственных трав. Афу слушал и чувствовал, как голова идёт кругом.
— Госпожа… — не выдержал он. — Не могли бы вы перестать? Это хуже, чем слушать, как вы поёте!
Цзиньнань чуть не лопнула от возмущения. Она уже собиралась как следует отчитать его, как вдруг увидела, что Жуаньнянь ведёт троих-четверых людей мимо входа в Безымянный сад в сторону покоев Цзинсиньчжай.
— Жуаньнянь! — закричала Цзиньнань, надеясь, что та придёт ей на помощь. Но сколько она ни звала, Жуаньнянь будто не слышала и шла дальше.
Цзиньнань решила бежать за ней, но вдруг вспомнила про Афу. Оглянувшись, она увидела, что тот уже снова собирается смыться. Она строго сказала:
— Оставайся здесь! Никуда не смей уходить без моего приказа!
Только после этого она побежала за Жуаньнянь. Она звала и звала, но Жуаньнянь всё не отзывалась. Лишь дойдя до покоев Цзинсиньчжай и услышав оттуда разговор, Цзиньнань вынуждена была остановиться.
Она упёрла руки в бока и тяжело дышала, когда услышала, как её отец велел подать чай и сказал:
— Три года не виделись, господин Цзинчжао, надеюсь, вы в добром здравии.
— Господин Чуньюй, вы слишком любезны. Теперь я всего лишь частное лицо, какое уж мне право, чтобы вы обращались ко мне как к старшему брату.
Голос говорившего был немного хриплым — это, очевидно, был тот самый господин Цзинчжао.
В комнате воцарилась тишина. Цзиньнань даже представила, как её отец сейчас краснеет от неловкости. И правда, Чуньюй Чунъи кашлянул и сказал:
— Мы ведь много лет служили вместе. Даже если теперь вы частное лицо, а я чиновник, не стоит так чуждаться.
— Не то чтобы чуждаться… Я пришёл сегодня лишь с одной просьбой — передать ребёнка на ваше попечение. Как вы на это смотрите?
— Несколько дней назад я внимательно прочитал ваше письмо и уже ответил. Вы ведь знаете: у меня есть сын и дочь. Сыну шестнадцать, он уже служит в армии на границе, занимается боевой подготовкой. Дочь пока ещё в девичьих покоях. Принять ещё одного ребёнка — конечно, можно. Но я не пойму: почему вы вдруг решили отдать его на воспитание другим?
http://bllate.org/book/10846/972068
Готово:
