Ливень хлынул без предупреждения, и оживлённая улица в мгновение ока опустела. Сквозь серую завесу дождя Цзиньнань смотрела на удалявшуюся фигуру того человека и всё ещё дрожала при воспоминании о его ледяных глазах.
Гром грянул над головой.
Цзиньнань зажала уши ладонями и с трудом сделала шаг вперёд.
Рёв бури, клубящиеся тучи, крупные капли дождя и голова, болтающаяся на деревянной балке — всё это сливалось в кошмар, самый настоящий кошмар за двенадцать лет её жизни.
Цзиньнань промокла до нитки. Дождевые струи стекали по её лбу и щекам, делая лицо мокрым и растрёпанным.
— Жуаньнянь… — прошептала она, съёжившись и еле передвигая ноги.
Она уже жалела о своём поступке.
Голод в животе и липкая мокрая одежда заставили её пожалеть, что она ушла из дома в порыве обиды. Представив, как та женщина в ярко-красном платье сейчас уютно сидит в Доме Чуньюй, Цзиньнань почувствовала себя полной дурой.
— Жуаньнянь… — снова прошептала она и разрыдалась. Она знала, что дождь заглушит её плач, и потому без стеснения заревела во всё горло.
Ей было холодно, голодно и невыносимо обидно. Она злилась на Чуньюй Чунъи, на ту женщину и даже больше — на Жуаньнянь.
Прошло столько времени с тех пор, как она ушла, а та так и не прислала никого на поиски. Цзиньнань чувствовала себя преданной.
Слёзы смешались с дождём, стекая по её лицу. Плакала она до изнеможения, и её покрасневшие глаза напоминали испуганного крольчонка. Шатаясь, она шла вперёд, голова кружилась, и когда она споткнулась о камень, вместо твёрдой земли её встретила знакомая грудь.
— Брат Чжунли…
Взгляд Чжунли был суров. Он молча посмотрел на Цзиньнань, снял с себя чёрную полукуртку, укутал ею девочку и, подхватив на руки, решительно зашагал обратно к Дому Чуньюй.
— Сходи на Западную улицу, сообщи управляющему Ли, что госпожу нашли, — сказал он одному из слуг Дома Чуньюй, слегка повернув голову.
— Есть! — ответил слуга, тревожно глядя на Цзиньнань, которая крепко закрыла глаза в его объятиях. — Господин Чжунли, с нашей госпожой… ничего серьёзного?
— Ничего, — взглянул Чжунли на эту испуганную маленькую зверушку и вдруг смягчился. — Просто уснула.
***
Цзиньнань проспала долго. Её разбудил только щебет птиц за окном, когда солнце уже перевалило за полдень.
— Как же вы достали…
Она вскочила с постели босиком и подбежала к окну. На подоконнике стоял горшок с коралловой ардизией. Цзиньнань сорвала одну алую ягоду и метко запустила её в птиц.
— Ай!
За окном раздался возглас. Цзиньнань узнала голос Жуаньнянь и, вспомнив вчерашнее, обиженно уселась за стол.
Жуаньнянь вошла и поставила перед ней миску имбирного отвара:
— Вижу, у госпожи прибавилось сил. Теперь я спокойна.
Увидев, что Цзиньнань не отвечает, она улыбнулась:
— До сих пор сердишься на Жуаньнянь из-за вчерашнего? Но подумай сама: с древних времён между господами и слугами чёткая граница. Как мне ещё называть её, если не второй госпожой?
— Сейчас меня это не злит, — надула губы Цзиньнань, вся в обиде. — Я злюсь, что ты так долго не искала меня!
Жуаньнянь развела руками:
— Да я ведь искала! Только нашла лишь жёлтое платьице.
Цзиньнань замолчала и принялась молча хлебать имбирный отвар.
— Когда господин Чжунли принёс тебя вчера, ты была не только мокрой до нитки, но и горячкой заболела. Я чуть с ума не сошла от страха! — Жуаньнянь прижала руку к груди. — Теперь, видя, что госпожа бодра, я успокоилась.
Услышав это, Цзиньнань чуть не выплюнула весь отвар.
— Брат Чжунли… нёс… меня… обратно?
Жуаньнянь, заметив её изумление, решила, что госпожа просто стесняется.
— Не надо краснеть, госпожа. Вчера лил дождь, да и ты была без сознания — другого выхода просто не было.
— Да я вовсе не стесняюсь! — выпалила Цзиньнань. — Просто совсем забыла об этом! Из всего вчерашнего помню только эти ледяные глаза.
— Та девчонка постоянно поддразнивает меня, мол, никогда не выйду замуж. Ну и ладно! Если так выйдет, то я… я выйду замуж за брата Чжунли! — заявила Цзиньнань и косым взглядом следила за реакцией Жуаньнянь.
— Ой-ой-ой! — Жуаньнянь хлопнула себя по груди, будто вот-вот упадёт в обморок. — Моя маленькая госпожа, какие слова! Так нельзя говорить!.. Кстати, та «девчонка» — это ведь госпожа Чуньюй Жун. Ты должна называть её старшей сестрой — ведь она на год старше. Постоянно звать её «девчонкой» — это нарушение порядка. Если господин услышит, точно разгневается. Теперь, вернувшись в Цзиньлинь, тебе предстоит общаться с дочерьми знатных семей. Как можно…
— Не хочу слушать! — Цзиньнань зажала уши. — Не хочу!
— Вижу, гнев на господина ещё не прошёл, — сказала Жуаньнянь, осторожно снимая её руки с ушей. — Сегодня в доме пир, приглашены одни важные особы. Во дворце Цзыцзинь все с ног сбились. Народу не хватает, так что и мне нужно помочь.
С этими словами Жуаньнянь уже направилась к двери.
— Кстати, — обернулась она, — обед тебе принесёт тётушка Ли.
Цзиньнань молча смотрела, как та уходит. В комнате стало пусто и одиноко. Она собралась выйти во двор, как вдруг дверь открылась, и вошла пожилая женщина с подносом еды.
Цзиньнань узнала в ней ту самую женщину, что вела её в Дом Чуньюй в первую ночь в Цзиньлинь.
Значит, это и есть тётушка Ли, о которой говорила Жуаньнянь. Цзиньнань наблюдала, как та аккуратно расставляет блюда на столе. Увидев аппетитные кушанья, она взяла палочки и положила в рот сладкий клец.
Тётушка Ли, видя, как госпожа ест с удовольствием, теребила руки:
— Сегодня в доме пир, и моя госпожа услышала, что все в вашем дворе заняты во дворце Цзыцзинь, так что прислала меня позаботиться о вас. Я родом из Лучжоу, готовлю острые блюда. Надеюсь, вам по вкусу?
Из слов тётушки Ли Цзиньнань поняла, что та служит у госпожи У. От неожиданности она поперхнулась клецем и долго не могла отдышаться.
— Не нравится еда? — обеспокоилась тётушка Ли, наклоняясь ближе и вращая глазами.
Цзиньнань и так еле пришла в себя, а тут лицо тётушки вдруг оказалось совсем рядом — огромное, как лепёшка, и усыпанное множеством чёрных точек.
— Что с вами, госпожа? — ещё ближе придвинулась тётушка Ли.
Цзиньнань увидела увеличенные вдвое чёрные точки и в ужасе отпрянула назад, упав прямо на спину.
От боли она застонала, но, увидев, что тётушка Ли собирается помочь ей встать, закричала:
— Уйди! Никуда не входи без моего разрешения!
Тётушка Ли обиделась: она ведь ничего плохого не сделала, а её, старуху, прогоняют как последнюю служанку. Надувшись, она ворчливо вышла.
Цзиньнань глубоко вздохнула, поднялась с пола и потёрла ушибленную попку. «С тех пор как приехала в Цзиньлинь, каждый день несчастье за несчастьем! Увы, горе мне!» — подумала она.
Аппетит пропал, и она отправилась во двор.
Солнце светило мягко, не жгло. Цзиньнань выкопала под деревом несколько гладких камешков, вытерла их платком и начала играть в «Шуанлу» — игру для одного.
Но вскоре солнце стало припекать, и она бросила камешки, лениво подошла к каменному столику и собралась немного вздремнуть. Вдруг почувствовала, как на неё упал взгляд, жарче самого солнца. Подняв голову, она увидела у ворот двора тётушку Ли. Та стояла, вытянув шею, и не сводила с неё глаз.
«Неужели госпожа У прислала её шпионить за мной? Но чему тут удивляться? Я целыми днями только ем, сплю и иногда читаю. Что во мне интересного?» — подумала Цзиньнань, презрительно закатив глаза, и легла спать. «Пусть смотрит! Всё равно я не уменьшусь! Посмотрим, будешь ли смотреть, когда я проснусь!»
Но когда Цзиньнань проснулась с румяными щёчками, тётушка Ли всё ещё стояла у ворот, не шелохнувшись. Это было как удар дубиной — Цзиньнань чуть не упала в обморок от злости.
Глядя на её вертящиеся глаза, Цзиньнань вспомнила страшную историю о ведьме-няньке, которую рассказывала Жуаньнянь.
От этого взгляда её то бросало в жар, то в холод. Она не знала, сидеть или стоять, и чувствовала себя ужасно.
«Хватит! Больше не могу!» — в отчаянии схватилась она за волосы и бросилась к воротам.
Сдерживая раздражение, она весело улыбнулась:
— Хочу пирожков!
Глаза тётушки Ли перестали вертеться.
— Каких именно, госпожа? Ганьлу или хэйе?
— Ни тех, ни других, — покачала пальцем Цзиньнань, хитро улыбаясь. — Хочу чуйбин! Самый большой и круглый, как блюдце!
Лицо тётушки Ли изменилось. Она неловко потрогала своё лицо и пробормотала:
— Сейчас приготовлю.
— Эй! — Цзиньнань нарочно задумалась. — И посыпь его кунжутом! Чем больше, тем лучше~
Тётушка Ли чуть не лишилась чувств от злости. Она стояла, онемев, и наконец выдавила:
— Госпожа, вы…
— А что я? — Цзиньнань моргнула, наивно глядя на неё.
Тётушка Ли развернулась и ушла, топая ногами.
Цзиньнань скрестила руки на груди, довольная собой. Она прислонилась к воротам, обвитым плющом, и посмотрела в сторону дворца Цзыцзинь — резиденции Чуньюй Чунъи, а теперь уже и его второй жены.
Цзиньнань стояла молча, без прежнего вызова и своенравия. Она опустила глаза на носки своих туфель. Она знала: скоро придут с нарядным платьем, чтобы нарядить её для пира.
Честно говоря, Цзиньнань не любила общество знатных особ. Для неё счастье — сидеть всей семьёй в беседке, любоваться луной, болтать и есть вкусные угощения.
Она стояла так долго, пока солнце не начало садиться и сумерки не окутали двор. В полумраке она увидела, как во дворце Цзыцзинь одна за другой зажглись огни.
До неё донеслись звуки музыки и одобрительные возгласы гостей.
Но никто так и не принёс ей нарядного платья. Разочарование, начавшееся в сердце, растеклось по всему телу. Цзиньнань испугалась: ей показалось, что место в сердце отца стало шатким.
Она почувствовала, что её, как и мать, забыли.
Цзиньнань стояла, убитая горем, не зная, сколько ещё прошло времени, пока не пошевелила онемевшими ногами и не собралась вернуться в комнату. В этот момент появился управляющий Ли Чжунфу.
— Госпожа, господин приглашает вас в павильон Цзиньюэ.
Цзиньнань удивилась, решив, что ослышалась. Отец, занятый гостями, нашёл время повидать её?
Хотя всё казалось странным, любопытство взяло верх, и она без промедления последовала за Ли Чжунфу к павильону Цзиньюэ.
008. Да здравствует~
008.
Ночной ветерок колыхал занавески, обвивающие колонны павильона. Они, словно крылья лёгких бабочек, парили над мерцающей гладью пруда с лотосами.
Лунный свет проникал сквозь ткань и тихо ложился на пол павильона Цзиньюэ.
http://bllate.org/book/10846/972067
Готово:
