Су Юнь прикусила нижнюю губу, пальцы, сжимавшие поднос с едой, побелели от напряжения. Она не раз твердила себе: выйти замуж за Чжао Чэна куда лучше, чем за Шэнь Цишу — по крайней мере, это спасёт ей жизнь и, возможно, убережёт герцогский дом от беды. Любви от Чжао Чэна она не ждала и не просила.
Но, услышав эти слова, в груди всё же заныло. Как бы ни обстояли дела с чувствами, любая женщина огорчилась бы, узнав, что её муж собирается с ней развестись.
— Госпожа, почему не входите? — раздался за спиной голос Ло Биня.
Су Юнь обернулась. Ло Бинь заметил, что глаза его госпожи покраснели, и уже собрался спросить, что случилось, но Су Юнь опередила его:
— Его высочество беседует со старшей госпожой Сунь. Не стану мешать.
Она протянула ему поднос. Ло Бинь растерялся, но быстро принял его.
Су Юнь развернулась и пошла прочь. Ло Бинь хотел спросить у Битао, что произошло, но не успел — та бросила на него сердитый взгляд и шикнула:
— Просто противный!
Ло Бинь окончательно растерялся. Он что-то сделал не так?
Кажется, нет!
Битао поспешила за Су Юнь и принялась возмущаться:
— Эта госпожа Сунь просто невыносима! В лицо его высочеству клевету на вас распространяет! Да ведь то дело совсем не ваша вина…
— Хватит, — перебила Су Юнь.
Ей сейчас хотелось остаться одной.
— Иди занимайся своими делами. Я прогуляюсь сама.
— Госпожа…
Су Юнь молча ушла.
Битао сжала губы и про себя злобно прокляла Сунь Яоюэ.
Ло Бинь вошёл внутрь с подносом и увидел Сунь Яоюэ. Теперь он понял, почему его госпожа не захотела входить. Он напомнил:
— Только что госпожа стояла у двери. Велела передать поднос мне.
Услышав это, Сунь Яоюэ фыркнула:
— Посмотри, братец, какую жену ты взял! Подслушивает за дверью!
— Это не так…
Ло Бинь попытался объясниться, но Сунь Яоюэ перебила:
— А что тогда? Я уверена, она шпионка государыни Чэньфэй, подосланная к тебе, чтобы выведать секреты!
— Довольно, — низким голосом произнёс Чжао Чэн, хмуря брови. — Яоюэ, ступай домой.
— Братец… — надулась Сунь Яоюэ.
— У меня есть дела, — сказал Чжао Чэн, взглядом остановившись на подносе с отваром, который Ло Бинь поставил на стол. Очевидно, Су Юнь всё слышала и теперь ошиблась.
Сунь Яоюэ скрежетнула зубами:
— Хорошо. Братец, береги себя.
Когда Сунь Яоюэ вышла, Ло Бинь заговорил:
— Только что видел, как у госпожи глаза покраснели.
Чжао Чэн бросил на него косой взгляд, и Ло Бинь мгновенно замолчал.
Сунь Яоюэ не сразу покинула Дворец наследного принца. Она направилась к Афу — обычно, когда её здесь нет, бухгалтерские книги находятся у него. Наступал новый месяц, и ей нужно было свести отчёты. Но Афу сообщил, что книги уже забрала Су Юнь.
Услышав это, Сунь Яоюэ вспыхнула гневом и отправилась на поиски Су Юнь.
Су Юнь отдыхала в павильоне, любуясь весенними цветами. Вид распускающихся бутонов поднял ей настроение, и прежняя обида постепенно рассеялась. В этот момент Сунь Яоюэ, сопровождаемая встревоженным Афу, ворвалась в павильон.
— Отдай книги немедленно!
Су Юнь, отвлечённая мыслями, обернулась и увидела разъярённую девушку. Однако она осталась совершенно спокойной и медленно произнесла:
— Если я отдам их только потому, что ты приказала, — это будет очень неприлично с моей стороны.
— Отдаёшь или нет?
Су Юнь с лёгкой насмешкой оглядела её. В этой девушке не было и капли достоинства будущей императрицы — скорее, она напоминала рыночную торговку.
— Афу, — спокойно обратилась Су Юнь, взглядом перескочив через Сунь Яоюэ, — скажи, должна ли я отдавать книги?
— Это… — Афу замялся, но не осмелился ослушаться Су Юнь — ведь именно она настоящая хозяйка этого дома.
Раньше все слуги считали, что Сунь Яоюэ станет хозяйкой Дворца наследного принца, и всячески заискивали перед ней. Но времена изменились.
— До свадьбы его высочества всем этим заведовала старшая госпожа Сунь, но теперь… — Афу запнулся, не зная, как выразиться.
Су Юнь подхватила:
— После свадьбы всеми делами в доме, особенно финансами, должна заведовать я — законная супруга наследного принца.
— Верно ли я говорю, Афу?
Афу кивнул, хотя и с трудом:
— Да, с древних времён всем домом управляет хозяйка. Его высочество не занимается такими делами, значит, книги должны быть у наследной принцессы.
Су Юнь посмотрела на Сунь Яоюэ, чьё лицо побледнело от злости.
— Слышала? Нужно ли мне ещё что-то пояснять?
— Су Юнь, не заходи слишком далеко! — Сунь Яоюэ ткнула в неё пальцем, но не посмела поднять руку.
— Это я захожу далеко? То, что по праву принадлежит мне, — разве это «захожу»? А вот тебе, старшая госпожа Сунь, стоит хорошенько усвоить своё место. Рядом с наследным принцем сижу я, а не ты.
Она вспомнила прошлую ночь.
— С ним в одной постели лежу тоже я.
— Ты… — Сунь Яоюэ задохнулась от ярости, но возразить было нечего. Ведь в этом доме у неё действительно нет никакого положения — она всего лишь гостья.
В конце концов, скрипнув зубами, она топнула ногой и ушла, понимая, что продолжать бесполезно.
Афу стоял, опустив голову. Су Юнь холодно взглянула на него. Чжао Шэнь уже предупреждал её: среди слуг много людей Сунь Яоюэ, и, скорее всего, Афу — один из них.
— Ты старый слуга в этом доме, — сказала она. — Должен понимать больше меня. Я — хозяйка Дворца наследного принца. Кто управляет домом, кому подчиняются отчёты — не нужно мне это объяснять. Впредь подобного я не потерплю.
— Да, старый слуга понял, — покорно ответил Афу.
История между Су Юнь и Сунь Яоюэ быстро дошла до ушей Чжао Чэна. Услышав об этом, он лишь приподнял бровь. Он думал, что Сунь Яоюэ устроит скандал, и Су Юнь сразу сдастся. Оказалось, он её недооценил.
Но сегодня… она услышала те слова. Ему следовало бы объясниться.
Он вспомнил слова Ло Биня:
— Только что видел, как у госпожи глаза покраснели.
Сердце Чжао Чэна сжалось от боли и жалости.
Сунь Яоюэ, вернувшись во дворец, сразу побежала к Сунь Динчжу и принялась очернять Су Юнь, приукрашивая детали.
Сунь Динчжу, однако, была женщиной разумной и лишь улыбнулась в ответ:
— Завтра позову её, сама спрошу.
— Тётушка! — испугалась Сунь Яоюэ. Она ведь всё выдумала! — Она же на стороне государыни Чэньфэй! Ведь та её родная тётя!
— Она теперь жена твоего наследного принца, — спокойно возразила Сунь Динчжу. — Если не на нашу сторону, то на чью же?
— Ну… ну конечно, на сторону государыни Чэньфэй! Ведь та её родная тётя!
Сунь Динчжу мягко улыбнулась. Она не верила, что Су Юнь настолько глупа.
— Ладно, у меня ещё дела. Тебе пора учиться у Мин Хань — как следует вести себя в доме будущего мужа.
— Тётушка! — воскликнула Сунь Яоюэ. Неужели та хочет выдать её замуж и прогнать?
— Скоро тебе пора выходить замуж, — ласково сказала Сунь Динчжу, погладив племянницу по руке. — Нельзя же тебе вечно торчать при дворе. Мы, девушки рода Сунь, должны выходить замуж с честью. Я подберу тебе достойную партию.
Сунь Яоюэ поняла: решение тётушки окончательно. Ей нельзя позволить другим решать за неё.
— Хорошо, я пойду, — сказала она и вышла.
Сунь Динчжу проводила её взглядом, чувствуя горечь и беспомощность.
Весенняя ночь была прохладной.
Дверь в спальню была открыта. Су Юнь сидела за работой — раньше каждый год весной она шила вышивки для родителей, брата и наложниц, чтобы принести удачу.
Теперь, в Дворце наследного принца, особенно после того, как увидела шрамы на теле Чжао Чэна, она решила сшить ему оберег на удачу и защиту.
Битао, опасаясь, что госпожа простудится, принесла ей накидку. Подняв голову, она вдруг увидела человека у двери и почтительно поклонилась. Чжао Чэн кивнул, давая понять, что она может уйти.
Су Юнь была так погружена в работу, что не заметила его. Лишь когда его тень закрыла свет, она подняла глаза — и вздрогнула от неожиданности.
Она оглянулась:
— Где Битао?
— Ушла, — ответил он.
Су Юнь отложила иголку. Вспомнив утренний разговор, она не хотела с ним разговаривать. Днём она даже не обедала вместе с ним, предпочтя есть в одиночестве.
— Зачем вы пришли?
Он ведь собирается развестись с ней. Зачем тогда являться?
Чжао Чэн усмехнулся и сел на табурет напротив.
— Это мои покои. Как ты думаешь, зачем я пришёл?
— Вы… — Су Юнь хотела что-то сказать, но проглотила слова. Он прав. Весь этот дом — его. Он волен ходить куда угодно.
Ей не следовало так волноваться. Лучше держаться подальше — и меньше болеть душой.
Но чем больше она так думала, тем хуже становилось на душе.
Чжао Чэн взял с её корзины незаконченный оберег и стал рассматривать.
— Мне?
Су Юнь надула губы. Вспомнив утро, она резко вырвала оберег и с вызовом бросила:
— Конечно нет!
Чжао Чэн не рассердился, лишь тихо рассмеялся:
— Неужели для твоего возлюбленного?
— Да! — ответила она, злясь.
Чжао Чэн нашёл её сердитое выражение лица очаровательным.
— Ну-ка, назови мне этого возлюбленного, — сказал он с притворной строгостью. — Пусть я проверю, красив ли он, богат ли, влиятелен ли. Если окажется хуже меня — значит, у тебя плохой вкус.
Су Юнь широко раскрыла глаза. По его логике, ей оставалось выбрать только императора — но тот уже стар и не так красив.
— А знаешь, мой возлюбленный красивее тебя! Пусть у него и нет твоего положения, но кто знает — может, однажды он станет могущественнее тебя!
Чжао Чэн усмехнулся:
— Дай-ка подумать… Если это не один из принцев, значит, у этого человека явные намерения свергнуть трон.
Су Юнь: «…» С ним невозможно шутить — он всерьёз начал анализировать!
Чжао Чэн понимал, что она злится. Хотел объяснить утреннее недоразумение, но не знал, с чего начать. В конце концов, он просто встал и направился в спальню.
— Устал.
Су Юнь сделала вид, что не слышала, и продолжила убирать свои вещи. Когда она вошла в спальню, Чжао Чэн уже лежал на кровати, одетый, не сняв даже обуви. Она подошла, собираясь разбудить его, чтобы тот умылся, но поняла — он уже спит. Покачав головой, она тихо пробормотала:
— Настоящий барин.
Она сняла с него обувь и аккуратно уложила ноги на кровать — иначе утром будет судорога. Закончив, Су Юнь пошла умываться. Она не заметила, как уголки губ Чжао Чэна дрогнули в лёгкой улыбке.
Он делал всё это нарочно — хотел, чтобы Су Юнь постепенно привыкла к нему, не пугалась. Не хотел напугать её своей настойчивостью.
На следующий день
Чжао Чэн проснулся раньше Су Юнь. Та, увидев, что он одевается, тут же поднялась:
— Отдохни ещё немного. Сегодня мне надо во дворец.
— Помогу тебе одеться.
— Не надо.
Он шутил тогда. С тех пор как переехал из Восточного дворца, он сам одевался. При дворе слишком много правил: если не позволить слугам помочь, они тут же падают на колени, бьют челом и спрашивают, чем провинились. Это бесконечно раздражает. Чжао Чэн предпочитал делать всё сам.
Тем не менее, Су Юнь встала и стала застёгивать ему пуговицы. Чжао Чэн смотрел на неё сверху вниз:
— Не принимай вчерашние слова близко к сердцу.
Су Юнь удивлённо подняла на него глаза. Уголки её губ дрогнули в лёгкой усмешке:
— О чём вы? Я ничего не помню.
Застегнув последнюю пуговицу, она взяла его нефритовую подвеску:
— Вам повесить или самому?
Чжао Чэн тихо рассмеялся. Он понял: Су Юнь снова делает вид, что ничего не знает.
— Сам, — сказал он, беря подвеску. — Иногда то, что услышишь собственными ушами, вовсе не правда.
— Может, и не правда, — ответила Су Юнь, — но если человек говорит такие слова, в них всегда есть доля истины.
Чжао Чэн повесил подвеску и лёгким движением щёлкнул её по щеке:
— А может, всё — ложь.
Су Юнь посмотрела на него. Неужели он пытается объяснить вчерашнее?
Чжао Чэн отправился ко двору, но не на утреннюю аудиенцию, а в Зал Цинчжэн, где ожидал императора Чжао Цзиня. Когда тот вернулся после аудиенции, Чжао Чэн преклонил колени:
— Сын кланяется отцу-императору.
— Вставай, — сказал Чжао Цзинь, усаживаясь на ложе.
— Благодарю, отец-император.
Фан Чунь подал императору чай.
— Садись.
http://bllate.org/book/10845/972009
Готово:
