Су Юнь опешила и вдруг вспомнила слова Сунь Яоюэ — на душе стало неприятно. Пусть к Чжао Чэну она и не питала особых чувств, он всё же был её мужем, а после таких разговоров любой бы расстроился. Не заметив гнева в глазах супруга, она улыбнулась:
— Конечно, надо искать того, кто умеет и хочет делать. Говорят ведь, желающих приблизиться к наследному принцу хоть отбавляй…
— Твоя свекровь не учила тебя трём послушаниям и четырём добродетелям? Не внушала, что муж — твоё небо? — холодно перебил её Чжао Чэн.
— Учила, мол, после замужества следует слушаться мужа. Но если я сделаю плохо, тебе будет неприятно. Разумнее поручить это тому, кто привык. Ваше высочество, разве не так?
Чжао Чэн чуть приподнял уголки губ:
— Говоришь убедительно, но меня не переубедишь.
И снова раскинул руки.
Су Юнь нахмурилась, но всё же подошла, сжав зубы:
— Если получится плохо, не вини меня.
— Не буду. Разве что…
Чжао Чэн оборвал фразу на полуслове. Су Юнь подняла на него глаза, но тот молчал. Она тоже скривила губы: хочешь говорить — говори, не хочешь — не надо. Опустила голову и продолжила раздевать его.
Когда внешняя одежда была снята и осталась лишь белая нижняя рубашка, Су Юнь снова взглянула на Чжао Чэна. Он по-прежнему не убирал рук. Неужели собирался раздеваться дальше?
— Ну… пожалуй, хватит!
Чжао Чэн опустил взгляд на её пылающее лицо — таким милым оно ему показалось, — и убрал руки. Подойдя к кровати с балдахином, он сел и устремил на Су Юнь глубокие чёрные глаза. От этого взгляда у неё по спине побежали мурашки. Ведь она уже прошла через одну жизнь — чего ей теперь бояться? И всё же перед Чжао Чэном сердце почему-то замирало.
— Хочу спросить тебя.
— Да? — Су Юнь растерялась. Спрашивай уж, коли начал. Неужели она осмелится притвориться, будто не понимает?
— Что ты думаешь о нашем помолвке?
Су Юнь окончательно запуталась. Что за вопрос? Какие могут быть мысли? Просто рада, что вышла за него, а не за Шэнь Цишу.
Как же ответить? Официально или непринуждённо?
Она взглянула на выражение лица Чжао Чэна — недружелюбное. Лучше выбрать нейтральный вариант, чтобы не рассердить его ещё больше.
— У меня нет особых мыслей. Просто чувствую себя счастливой. Благодаря милости Его Величества и Её Величества мне довелось стать супругой наследного принца.
Чжао Чэн усмехнулся, но в этой улыбке было что-то леденящее душу.
— А мне передавали, будто ты восхищаешься Шэнь Цишу?
Су Юнь изумилась. Кто ещё распускает сплетни за её спиной?
— Восхищаться — естественно. Разве Ваше Высочество не восхищается? Сын нынешнего канцлера, при всех перспективах на службе, начал карьеру простым стражником у дворцовых ворот. Да и пороков, свойственных чиновничьим детям, в нём не наблюдается. Таких действительно мало, кто бы их не ценил.
Она говорила искренне. Пусть Шэнь Цишу и не мог уладить семейные дела, но карьеру строил сам. Возможно, отец и помогал сыну, но боевые заслуги — те были с честно пролитой кровью.
Чжао Шэнь как-то сказал, что за внешней благовоспитанностью Су Юнь скрывается хитрость и изворотливость. Теперь Чжао Чэн в этом убедился: она прекрасно понимала, что имел в виду «восхищение», но так ловко обернула слова, что упрекать её стало неловко.
— Действительно, Шэнь Цишу — редкий талант. Из всех детей чиновников он выделяется больше всего. Всего за два-три года он прошёл путь от простого стражника до первого телохранителя и теперь несёт службу в Зале Цинчжэн, заслужив расположение Его Величества.
Чжао Чэн бросил лёгкий взгляд на женщину, стоявшую на почтительном расстоянии:
— Судя по всему, у господина Шэня должно быть немало поклонниц.
Су Юнь сразу уловила двусмысленность. Откуда он услышал, будто она неравнодушна к Шэнь Цишу? Неужели Су Лянь нашептывает ему за её спиной?
— Этого я не знаю.
— Так ты намерена всю ночь торчать там? — резко сменил тему Чжао Чэн.
Су Юнь не сразу сообразила, о чём речь.
— Э-э… — вырвалось у неё.
— Что за «э-э»?
Су Юнь вздохнула с досадой. Неужели сегодня ей придётся спать с ним в одной постели? За две жизни она ни разу не делила ложе с мужчиной. Самой себе не верилось: в прошлой жизни она была такой глупой! Шэнь Цишу с самого начала не прикасался к ней — значит, не любил. А она всё надеялась, что сможет его растрогать.
Если бы удалось… может, и не пришлось бы терпеть столько мук.
Но она была дурой, глупышкой, верила в «я думаю, я надеюсь»… В итоге всё рухнуло, и она погибла. Интересно, похоронил ли её Шэнь Цишу или бросил без погребения?
Су Юнь стиснула зубы и вернулась в настоящее. О чём она вообще думает? Перед ней муж, которого нужно обслужить, а она размышляет, хоронили ли её в прошлой жизни!
Подумав немного, она сказала:
— У вас рана. Вам лучше спать в кровати, а я устроюсь здесь.
И указала на ложе у окна.
Причина казалась разумной: ради его здоровья им лучше спать отдельно. К тому же она сама великодушно уступала ему ложе.
Чжао Чэн усмехнулся и встал. Су Юнь напряглась: что он задумал?
Высокая фигура Чжао Чэна нависла над ней, отбрасывая тень на окно.
— Причина для побега довольно слабая.
Су Юнь смутилась, но упорно отрицала:
— Конечно, нет! Мастер Цюминь говорил, что вашу рану нужно беречь, особенно от ударов. А я сплю беспокойно — боюсь ненароком вас ударить.
— А мастер Цюминь не упоминал, что супружеская близость полезна для здоровья?
Су Юнь остолбенела. Откуда такие странные идеи?
Видимо, отступать некуда.
— Я… я… ладно! — решительно сказала она. — Ради вашего здоровья я пойду на эту жертву.
Её гримаса так развеселила Чжао Чэна, что он не мог перестать смеяться.
Су Юнь тем временем металась по комнате, то и дело задерживаясь у разных предметов, но так и не решалась лечь в постель. Чжао Чэн терпеливо наблюдал за её метаниями, не торопя.
Она складывала и перекладывала одну и ту же одежду, пока ткань не начала страдать от такого обращения.
Наконец осознав, что занята ерундой — в комнате и так чисто, а одежда уже измята, — она обернулась и увидела Чжао Чэна, полулежащего на кровати и пристально смотрящего на неё.
Су Юнь смутилась ещё больше. Он наверняка понял, что она тянет время. Если бы прямо сказал — она бы честно призналась. Но молчит! Это хуже — остаётся только стиснуть зубы и лезть в постель.
Ещё немного потоптавшись, она услышала шёпот служанок за дверью — наверное, меняли фитили в уличных фонарях. Значит, уже поздно.
Ладно, дальше тянуть бесполезно.
Мелкими шажками она подошла к кровати и неожиданно выпалила:
— В последнее время Битао всё хуже справляется с делами. Даже одежду нормально сложить не может.
(Битао мысленно: «Госпожа, да вы хоть совесть имейте!»)
— Раз так, завтра подберу тебе более расторопную.
— Нет-нет, не надо! — поспешно возразила Су Юнь. — Битао со мной с детства, я привыкла. Пусть даже и расторопности в ней маловато.
Чжао Чэн усмехнулся, но не стал её разоблачать.
Су Юнь медленно забралась в постель с противоположной стороны и легла рядом с Чжао Чэном, стараясь держаться прямо. Её ясные глаза уставились в белый балдахин с тонким узором, а сердце так громко стучало, будто вот-вот выскочит из груди.
Чжао Чэн наблюдал за ней и вдруг положил руку ей на талию — точнее, чуть выше, на мягкое место. Лицо Су Юнь мгновенно вспыхнуло. Она почти уверена, что он сделал это нарочно.
Обидно, но возразить не посмела. Ведь он тут же напомнит: «Между супругами это вполне естественно».
Она уже немного разобралась в характере Чжао Чэна и решила просто закрыть глаза и ничего не замечать.
Чжао Чэн с интересом следил за ней. Не верил, что она сможет уснуть.
Су Юнь лежала с закрытыми глазами, мысли путались. Хотелось, чтобы кто-нибудь оглушил её дубиной — тогда не пришлось бы думать и переживать эту ночь, словно овцу в пасти волка. В голове крутились разные образы, и она не знала, сколько прошло времени. Наконец решила, что Чжао Чэн, наверное, уже спит.
Она осторожно открыла глаза — и увидела перед собой улыбающееся лицо Чжао Чэна. Су Юнь смутилась: попалась! Закрыть глаза снова — странно, открыть — неловко… Пришлось улыбнуться во весь рот, чтобы скрыть замешательство:
— Ещё не отдыхаете?
— А ты?
Су Юнь вспотела от стыда. Как тут уснёшь?
— Я… спала, но вдруг захотелось пить. Пойду воды попью, — выкрутилась она.
Чжао Чэн молча наблюдал, как она выбралась из постели.
Во внешней комнате Су Юнь долго пила воду, хотя ночью пить не любила — всегда потом становилось неуютно. После воды она почувствовала себя ещё бодрее и поняла: спать этой ночью не придётся. Постояла у стола ещё немного, прежде чем вернуться.
Заглянув в спальню, она с облегчением обнаружила, что Чжао Чэн спит. Тихонько похлопала себя по груди и, опасаясь, что он ещё не крепко уснул, уселась на кушетку, решив подождать.
С кушетки кровать не была видна. Чжао Чэн медленно открыл глаза, уголки губ дрогнули в улыбке, и он снова закрыл их.
Этой ночью Су Юнь спала плохо и рано встала, чтобы заняться завтраком.
Теперь Чжао Чэну полагалась лёгкая пища, и она боялась, что слуги могут ошибиться, поэтому последние два дня лично контролировала его рацион.
Когда завтрак был готов, она вернулась в спальню — кровать была пуста, а Чжао Чэна нигде не было. На улице она встретила слугу и спросила, куда делся наследный принц. Тот ответил, что тот отправился в кабинет.
Су Юнь велела Битао отнести завтрак туда, а сама пошла проверить, готово ли утреннее лекарство.
На самом деле, она не хотела идти в кабинет, чтобы не оставаться с Чжао Чэном наедине. Вчера вечером повезло — он уснул, иначе неизвестно, как бы она пережила ночь.
Теперь она снова поручила приготовление лекарства Чуньцзюань — это был своего рода экзамен. После прошлого инцидента та стала гораздо сдержаннее, но предаст ли снова — неизвестно.
Чуньцзюань, конечно, понимала: в доме герцога ей не рады, и лучший выбор — оставаться рядом с Су Юнь.
— Госпожа, — Чуньцзюань, сторожившая лекарственный котелок, почтительно поклонилась.
Варка лекарства — тяжёлая работа. По указанию мастера Цюминя, каждое снадобье требовало трёх часов кипячения, поэтому Чуньцзюань начинала готовить ещё до рассвета.
— Готово?
— Сейчас будет.
Су Юнь смотрела на неё: в общем-то, проворная служанка. В прошлой жизни она отлично справлялась с делами в резиденции канцлера, но оказалась шпионкой Су Лянь.
Чуньцзюань влила готовое снадобье в пиалу и поставила на поднос. Когда она собралась нести его, Су Юнь сказала:
— Я сама отнесу. Иди занимайся своими делами.
— Слушаюсь, госпожа.
Едва Су Юнь ушла, одна из поварих в кухне заметила:
— Вы с Битао обе из дома герцога, но госпожа явно вас по-разному относится.
Да, обе из дома герцога.
Почему же она торчит на кухне, а та — приближённая фрейлина? От этой мысли в душе Чуньцзюань закипела обида.
— Битао с детства при госпоже, — кисло пробормотала она. — Нам с ней не сравниться.
— По-моему, разницы нет — обе из одного дома. Надо бы одинаково относиться.
Именно! Поэтому она и злилась. После того случая она думала, что Чуньцзюань испугается и станет послушной. Мечтаете!
— Мы, простые слуги, не должны судачить о госпоже, — томно вздохнула другая. — В прошлый раз сами видели: госпожа считает своей только Битао.
— Не ожидала от неё такого! Получается, Битао — человек, а мы — нет? Да она ещё и наследной принцессой не стала, а уже важничает!
Кто-то добавил эти слова, и Чуньцзюань зловеще усмехнулась. Именно этого она и добивалась — пусть всё идёт кувырком.
Су Юнь несла лекарство в кабинет и ещё не успела войти, как услышала изнутри голос:
— Кузен, она твоя злосчастная звезда. Чем скорее разведёшься, тем скорее избавишься от бед.
— Брак утверждён самим императором. Не так-то просто развестись.
— Значит, ты и правда думаешь о разводе? — в голосе Сунь Яоюэ прозвучала радость.
http://bllate.org/book/10845/972008
Готово:
