— Ладно, хватит болтать. Сходи-ка на кухню, посмотри, как там варится лекарство.
— Но…
— Быстро иди! — перебила Су Юнь служанку Битао.
— Есть! — ответила Битао, недовольно опустив голову, но всё же сделала реверанс и вышла.
Су Юнь тяжело вздохнула. Повернувшись, она вдруг заметила человека, прятавшегося за углом и подслушивавшего их разговор.
«Теперь и внутри, и снаружи одни враги. Везде опасность».
Она вернулась во двор, где жила, и увидела, что Чуньцзюань убирает помещение.
— Заходи ко мне, — сказала она.
— Есть, государыня, — ответила та.
Су Юнь села на круглый красный стул и внимательно осмотрела Чуньцзюань с ног до головы. Отправлять её сейчас обратно было бы неразумно, поэтому она сказала:
— Ты следовала за мной из дома маркиза Пинъэнь в Дворец наследного принца. Ты ведь знаешь, что можно делать самой, а чего нельзя?
Чуньцзюань опустила глаза и робко ответила:
— Рабыня не знает.
— Запомни тогда одно: я привела тебя сюда, а значит, могу и отправить прочь.
Едва эти слова прозвучали, Чуньцзюань упала на колени:
— Государыня, не прогоняйте меня! Я буду хорошо работать!
Су Юнь тихо усмехнулась. Не зря Су Лянь подсунула ей именно эту служанку — умеет же обходить острые углы.
— Ты умница. Вставай.
— Благодарю государыню.
Выйдя из комнаты, Чуньцзюань всё ещё дрожала от страха. Но если не выполнять приказы третьей госпожи, ей тоже не видать хорошей жизни.
Когда лекарство было готово, Су Юнь лично отнесла его в покои Чжао Чэна. Лишь тогда она узнала, что это место называется «Дворец Минцзин».
Войдя внутрь, ей навстречу вышел Ло Бинь:
— Государыня, позвольте я возьму.
Она не стала спорить и передала ему чашу с отваром. Она прекрасно понимала, что все здесь относятся к ней с холодностью.
— Тогда я пойду.
— Государыня, прощайте.
Едва она вышла во двор, раздался голос Чжао Шэня:
— Су Юнь!
Она обернулась. Чжао Шэнь подошёл ближе и почтительно поклонился:
— Третья невестка.
— Прости, что раньше была резка.
Су Юнь слегка улыбнулась:
— Я понимаю твоё беспокойство. Мне тоже больно видеть его в таком состоянии.
— Да… Услышав сегодня утром, что ты одна пошла во дворец, третий брат сразу захотел последовать за тобой. Мы еле удержали его. Мастер Цюминь только что сказал, что брату необходимо полное спокойствие — любое движение может усугубить положение.
— Я поняла.
— Яд на стреле необычный. Если не вылечить его полностью, он может остаться в теле навсегда.
Су Юнь нахмурилась. В детстве, когда она жила с бабушкой в Зауралье, слышала, что где-то есть страна, мастера которой создают самые сильные яды — их добывают из тел ядовитых животных. Такие яды не только мощны, но и крайне трудно выводятся из организма.
— Какой именно яд попал в тело наследного принца?
Чжао Шэнь покачал головой:
— Мастер Цюминь пока не уверен. Ему нужно время для исследований.
— Понятно.
Она посмотрела на дом, за стенами которого лежал Чжао Чэн.
Покидая Дворец Минцзин, Су Юнь продолжала размышлять. В прошлой жизни она никогда не слышала, чтобы Чжао Чэн был отравлен. Значит, и способа спасти его у неё нет.
«Будь рядом бабушка, она бы помогла…»
Подошёл Афу и слегка поклонился:
— Государыня, прибыли молодой господин Су и госпожа Сунь.
Су Юнь сразу догадалась: они, вероятно, собираются в Канчэн и пришли попрощаться.
Она поспешила к ним. Оба уже ждали в гостиной. Переступив порог, она радостно воскликнула:
— Старший брат!
— Юнь-мэй!
Она оглядела их дорожную одежду — явно готовились к конной езде.
— Вы уже уезжаете?
— Да. Пришли проститься. Где наследный принц? — спросил Су Сюаньсюй.
Утренние заготовки для разговора с императрицей теперь оказались очень кстати:
— У него обострилась старая рана, он не может ходить.
— Серьёзно? — встревожилась Сунь Ячжу.
— Да, в области бедра.
— В бедре?! Это же крайне опасно! Такая же рана была у кузена после войны с Шанляо — чуть не остался парализован.
— И правда так серьёзно?
— Да. Повреждены сухожилия. Хорошо, что тогда вовремя начали лечение.
Теперь Су Юнь поняла, почему Чжао Шэнь настоял на этой версии для императрицы — она бы точно поверила. И теперь ей стало ясно, почему он так рассердился: он продумал всё до мелочей, а Чжао Чэн из-за неё всё испортил. На её месте он тоже был бы в ярости.
Сунь Ячжу захотела навестить Чжао Чэна, но Су Юнь нашла убедительный предлог отказаться. Та не стала настаивать. Все трое побеседовали около получаса, пока Су Сюаньсюй не напомнил, что им пора — нужно успеть до заката добраться до постоялого двора.
Су Юнь не стала задерживать их и проводила до ворот. Неизвестно, сколько ещё лет пройдёт до новой встречи.
«Как отец мог отправить старшего брата так далеко от дома?»
Она смотрела им вслед, и слёзы навернулись на глаза.
* * *
После ужина Су Юнь обошла весь Дворец наследного принца, чтобы лучше запомнить окрестности. Дождавшись, когда все ушли ужинать, она направилась в Дворец Минцзин.
По пути ей встретился Ло Бинь, выходивший с подносом:
— Государыня.
Она кивнула, и он прошёл мимо.
У дверей она замерла, постояла немного, затем вошла. Чжао Шэнь, увидев её, встал.
— Садись, — указал он на стул напротив. Из-за утреннего инцидента он явно чувствовал себя неловко.
— Сегодня я побуду здесь. Иди отдыхать.
Чжао Шэнь не стал спорить. Он два дня не был дома и знал, что его там уже, наверное, ждут с выговором.
— Хорошо. Завтра утром снова приду.
Су Юнь проводила его до двери, но он велел ей остаться и заботиться о брате. Вернувшись, она поставила круглый стул рядом с ложем и села, глядя на неподвижно лежащего Чжао Чэна. Ей было больно.
«Как же так… Вчера ещё здоровый человек, а сегодня — между жизнью и смертью».
Но она верила: это лишь временное испытание. В прошлой жизни его было не так просто сломить.
Вскоре появился Ло Бинь с новой порцией лекарства.
— Государыня, позвольте я…
— Нет, я сама, — перебила она, принимая чашу.
— Благодарю вас.
— Это мой долг.
Ло Бинь бросил быстрый взгляд на женщину, осторожно дующую на горячее лекарство. Когда стало известно, что в Дворец наследного принца придёт племянница государыни Чэньфэй, он сразу начал тревожиться. Но теперь понял: его опасения были напрасны. Видно, что она искренне переживает за наследного принца.
— Мне нужно сходить к мастеру Цюминю. Позже, пожалуйста, переоденьте барина.
Су Юнь на миг замерла. Переодеть? Её взгляд невольно скользнул к плечу Чжао Чэна, частично обнажённому из-под одеяла. Щёки её слегка покраснели. Только что она так уверенно говорила, а теперь отказываться было неловко.
— Оставь всё здесь.
— Благодарю, государыня.
Она кивнула и продолжила поить Чжао Чэна. После этого, собравшись с духом, решительно откинула одеяло.
Хотя она и видела обнажённые мужские торсы, всё равно чувствовала смущение — ведь «мужчина и женщина не должны быть слишком близки».
Аккуратно сняв повязку с раны, она убрала остатки мази. Рана была неглубокой, но уже начала гноиться — яд действовал стремительно. Она быстро нанесла свежую мазь, перевязала и укрыла его одеялом, мысленно моля о его скорейшем выздоровлении.
Раньше она лишь мельком заглядывала сюда и не обращала внимания на обстановку. Теперь же огляделась. Помещение оказалось огромным. У входа располагалась гостиная зона: у стены стояли два красных кресла с круглым столиком между ними, а у главного места — горшок с цветком циперуса.
С другой стороны находилась спальня, отделённая высоким стеллажом с книгами. На верхних полках стояли шкатулки, керамика и вазы с искусственными цветами.
Су Юнь подошла к стеллажу и вытащила одну из книг. Пролистав пару страниц, она поняла: это сочинение не из нынешней эпохи, а из времён предыдущей династии. В тексте не было ничего предосудительного — лишь полезные рассуждения о государственном устройстве.
Но ведь первый император, взойдя на престол, приказал сжечь все книги прежней династии! Особенно такие. Как такое могло оказаться у Чжао Чэна? Это же смертельное преступление!
Она поспешно закрыла том и вернула на место, затем взяла другую книгу.
Стемнело. Всё вокруг погрузилось в тишину. Вошёл Афу, чтобы заменить фитиль в лампе.
— Государыня, уже поздно. Пора отдыхать.
Су Юнь обернулась к кровати. Неизвестно, когда он проснётся. Сегодня она решила не спать всю ночь.
— Если переживаешь за наследного принца, я побуду здесь, а вы идите отдыхать.
Она покачала головой:
— Нет. Ты и так в годах, тебе вредно бодрствовать ночами.
Она заметила, что почти все слуги во Дворце наследного принца — люди преклонного возраста. Молодых почти нет.
— В следующий раз пришли… Нет, ладно. — Она не доверяла никому входить сюда без надобности. — Просто приноси побольше фитилей. Те, кто будет дежурить, сами заменят.
— Это мой долг, — ответил Афу. — Наследный принц всегда был добр к нам. Пока он не выйдет из опасности, я обязан заботиться о нём.
Су Юнь не стала настаивать:
— Ступай.
— Старый слуга уходит.
Говорят, Чжао Чэн жесток и кровожаден, но со слугами он, оказывается, добр.
Она снова углубилась в чтение. Вдруг пальцы Чжао Чэна дрогнули, хотя сам он не проснулся.
Свет лампы мягко озарял комнату. Су Юнь читала, пока не начала клевать носом. Опершись рукой на щёку, она незаметно уснула.
Чжао Чэн открыл глаза. Взгляд был затуманен, тело — бессильно, во рту — сухо. Он медленно повернул голову и увидел спящую рядом женщину.
Су Юнь словно почувствовала его взгляд и мгновенно проснулась. Их глаза встретились.
— Ты очнулся? — радостно вскочила она.
— Воды.
Она поспешила налить воды и поднести ему чашу, но Чжао Чэн не шевелился, лишь пристально смотрел на неё. От этого взгляда у неё заколотилось сердце. Она вспомнила: мастер Цюминь строго запретил ему двигаться.
— Подожди, я принесу ложку.
Ранее, когда Афу уносил пустую посуду, она велела ему принести чистую ложку — теперь она пригодилась.
Взяв ложку и платок, она начала осторожно поить его. Чжао Чэн не отводил от неё глаз, и Су Юнь с трудом сохраняла сосредоточенность. «Я же уже прожила одну жизнь, — напомнила она себе, — должна держать себя в руках!»
Наконец она допоила его почти полной чашей.
— Хватит, — сказал он.
Он не ожидал, что у девушки из дома маркиза окажется столько терпения. Говорят, все там избалованы и капризны, но Су Юнь проявила удивительную заботу.
— Где Чжао Шэнь? — спросил он, едва она поставила чашу.
— Я велела ему идти отдыхать. Вчера ночью он сам дежурил у тебя.
— Что сказал мастер Цюминь?
Су Юнь на секунду замерла — он, видимо, спрашивал о своём состоянии.
— Мастер велел тебе лежать совершенно неподвижно. Яд ещё не выведен, и любое движение может распространить его по телу.
Чжао Чэн усмехнулся, и от этого выражение его лица стало ледяным и жестоким.
— Хитро задумано.
— Ты знаешь, кто тебя отравил?
Он долго смотрел в потолок, потом уголки губ дрогнули, и из уст вырвался ледяной шёпот:
— Врагов у меня слишком много. Все мечтают о моей смерти.
Су Юнь пробрало до костей. Она знала, что вступает в мир, полный опасностей, но услышав это из его уст, всё равно испугалась.
— Боишься? — спросил он.
Она посмотрела на него. Бояться? Она уже пережила смерть однажды. Чего ей теперь бояться?
— Муж и жена — единое целое. Если ты не боишься, чего мне страшиться?
Чжао Чэн рассмеялся, но тут же поморщился от боли.
Су Юнь не удержалась и тоже улыбнулась, глядя на его страдальческую гримасу.
— Ещё смеёшься? — проворчал он, нахмурившись.
http://bllate.org/book/10845/972001
Готово:
