Битао обрадовалась и поспешила сказать:
— Дела госпожи я выполню со всей старательностью.
Су Юнь ей доверяла, но с Чуньцзюань всё было непросто. Та служанка вышла из хоуфу вместе с ней, и если теперь прогнать её — пойдут дурные слухи. А если отправить заниматься чем-то другим, в этом доме её, скорее всего, снова начнут обижать, и тогда опять пострадает репутация Су Юнь. Выхода не было.
Неужели Су Лянь думала, что, подсунув к ней шпионку, сможет добиться того же, что и в прошлой жизни?
Слишком наивно.
Резиденция канцлера
— Молодой господин, потише шагайте, — поддерживал пьяного Шэнь Куо, еле удерживая его от падения.
— Осторожно, молодой господин, ступенька!
Шэнь Куо было больно за своего господина. За все эти годы, что он служил ему, никогда ещё не видел, чтобы тот напивался до беспамятства и бормотал какие-то странные, непонятные слова.
— Что происходит? — раздался гневный голос человека, выходившего из главного зала, как только он увидел бесчувственного сына.
— Я… я не знаю, господин, — дрожащим голосом ответил Шэнь Куо.
— Принесите ведро воды! — приказал Шэнь Пиншань стоявшему рядом слуге.
— Слушаюсь!
Шэнь Куо тревожно звал:
— Молодой господин!.. — Но Шэнь Цишу был слишком пьян, чтобы очнуться, и лишь бормотал: — Подайте вина! Подайте вина!
Шэнь Пиншань с негодованием смотрел на оглушённого сына. Ему так и хотелось применить семейное наказание — ради какой-то женщины довести себя до такого состояния! В прошлый раз, заглянув в комнату сына, он случайно увидел на листе бумаги имя «Су Юнь» и понял его чувства.
— Господин, вода готова.
— Вылейте ему на голову.
Слуга замер на месте, не решаясь двинуться.
— Не слышал, что ли?
— Да, да, слышу! — заторопился слуга и, подойдя ближе, сказал: — Простите, молодой господин.
Весной вода была ледяной. Как только она хлынула на Шэнь Цишу, тот вздрогнул всем телом и немного пришёл в себя. Увидев стоявшего на ступенях отца, он провёл ладонью по лицу и произнёс:
— Отец.
— Ещё помнишь, кто я такой? — рявкнул Шэнь Пиншань. — Если ещё раз увижу тебя в таком виде, отправлю служить на границу!
Он холодно усмехнулся — в глубине души именно этого и хотел.
— Убирайся в свои покои, пока глаза мои не мозолишь!
— Слушаюсь, отец.
Шэнь Куо боялся, что молодой господин простудится, и, вернувшись в комнату, сразу принялся греть воду для ванны. Он лил горячую воду, пока та не скрыла плечи Шэнь Цишу.
— Можешь идти, — прогнал его тот.
— Слушаюсь. А Куо будет ждать за дверью.
Как только слуга вышел, Шэнь Цишу открыл глаза. Перед его мысленным взором вновь возникла картина сегодняшней свадьбы: великолепная процессия жениха, которой, говорят, не видывали в столице с незапамятных времён.
Он стоял в толпе и смотрел, как Чжао Чэн едет впереди на коне, а за ним следует паланкин с невестой — женщиной, которая больше ему не принадлежит.
Если бы он не предал её в прошлой жизни, то сейчас она стала бы его женой, и эта ночь была бы их первой брачной ночью. Но тогда он не хотел брать её в жёны, считая коварной интриганкой, которая всеми силами пыталась выйти за него замуж. Поэтому он нарочно спас Су Лянь и позволил той оскорблять Су Юнь, а сам отправил свою законную жену жить отдельно, совершив тем самым череду ошибок.
Лишь позже он осознал, какой прекрасной женщиной была его А Юнь — преданной, заботливой, любящей только его. А он всё время причинял ей боль.
При этой мысли Шэнь Цишу стало невыносимо больно. Он даже не заметил, как слёзы покатились по щекам. Закрыв глаза, он опустил голову под воду, пытаясь хоть так забыть прошлое.
На следующий день
Су Юнь проснулась рано. Мысль о том, что скоро придётся идти во дворец Фэнъи на церемонию подношения чая, вызывала головную боль. Чжао Чэн до сих пор не пришёл в себя, так что придётся идти одной. Королева, не увидев наследного принца, наверняка спросит её об этом. Как тогда отвечать?
Битао причесывала её, а Су Юнь сидела перед зеркалом, погружённая в тревожные размышления, совсем не похожая на счастливую новобрачную. Она взглянула на своё отражение: цвет лица был бледным. Велела Битао заменить нефритовую заколку на золотую диадему с подвесками. Чтобы не привлекать лишнего внимания, выбрала светлое платье-руйчжунь.
Только она вышла из двора, как навстречу ей направился Чжао Шэнь.
— Собираешься во дворец?
Су Юнь кивнула.
— Как дела у наследного принца?
— Пока нет признаков пробуждения. Так что тебе придётся отвечать одной. Королева не так проста, чтобы поверить первому попавшемуся объяснению.
Сердце Су Юнь сжалось. Конечно, она это знала.
— Если королева спросит, почему третий брат не пришёл, скажи, что у него обострилась старая рана и он не может ходить. Если она захочет навестить его, ответь, что ничего страшного, через пару дней всё пройдёт.
— А если не получится обмануть?
Чжао Шэнь чуть прикусил губу.
— Не волнуйся, королева поверит. Третий брат получил серьёзную рану в бедро — это правда, и повод вполне убедительный.
— Хорошо, запомню. А за ним присмотришь?
Весь путь до ворот дворца Фэнъи она продумывала, как бы получше сформулировать ответ, чтобы королева поверила. Она думала, что рассказать о ране Чжао Чэна не составит труда — Чжао Шэнь, наверное, просто не хочет тревожить королеву.
Она уже собиралась переступить порог, как вдруг откуда ни возьмись появилась Сунь Яоюэ и преградила ей дорогу.
— Стой!
В глазах Сунь Яоюэ пылала ненависть. Су Юнь не хотела с ней связываться и попыталась обойти, но та тут же переместилась, загораживая проход.
— Ну и видок у тебя! Невеста, которую муж уже бросил в первую же ночь? Я же говорила: императорский дом — не место для всякой попавшейся девицы.
Су Юнь не собиралась уступать.
— Даже если меня и бросили, ты всё равно должна называть меня «сестрой по мужу».
Лицо Сунь Яоюэ мгновенно исказилось, но через мгновение она презрительно фыркнула:
— Посмотри на себя: подносишь чай одна! И ещё имеешь наглость требовать, чтобы я называла тебя «сестрой»? На твоём месте я бы давно собрала вещички и убралась восвояси.
Су Юнь поняла: Сунь Яоюэ явно полагается на поддержку королевы. Но других это могло и пугать, а её — нет.
— Если хочешь остаться здесь сторожевой собакой — пожалуйста, продолжай стоять.
— Ты…! — Сунь Яоюэ задохнулась от ярости и занесла руку, чтобы дать пощёчину.
— Стой! — раздался властный голос.
Сунь Яоюэ замерла, затем быстро опустила руку. Су Юнь обернулась и увидела, как Сунь Яоюэ, улыбаясь, подбежала к Чжао Чэну и взяла его под руку, бросая вызов Су Юнь.
Су Юнь осталась равнодушна к этому жесту, но удивилась: как он так быстро пришёл в себя?
На взгляд он был крайне слаб: лицо бледное, губы посиневшие. Казалось, он вот-вот потеряет сознание. Зачем же он, рискуя жизнью, пришёл сюда?
Автор говорит: «Чжао Чэн: Конечно, чтобы защитить свою жену!»
— Отпусти, — ледяным тоном приказал Чжао Чэн. Из-за раны его голос звучал ещё угрожающе.
Сунь Яоюэ вздрогнула и, оскорблённая, нехотя убрала руку.
Чжао Чэн резко притянул Су Юнь к себе и обнял за плечи. Она почувствовала, как его тело тяжело опирается на неё. Подняв глаза, она поняла: он вот-вот упадёт и держится за неё лишь для опоры.
Эта картина показалась Сунь Яоюэ особенно колючей и разожгла в ней ещё большую зависть.
— Она — моя жена, — холодно произнёс Чжао Чэн. — Ты обязана называть её «сестрой по мужу». Если ещё раз увижу, как ты с ней обращаешься, не жди пощады.
Сунь Яоюэ не сдавалась:
— Почему?! Ведь он должен быть моим мужем! Почему он достался тебе?! — Она попыталась оправдаться: — Я просто… — замялась, не желая произносить это слово, — просто пошутила, кузен. Разве стоит принимать это всерьёз?
— Шутки тоже недопустимы.
Сунь Яоюэ стиснула зубы, внутри всё кипело от злости.
Су Юнь почувствовала тепло в груди. Пусть даже защита Чжао Чэна была притворной — его слова всё равно принесли ей облегчение.
Он повёл её внутрь, но уже через несколько шагов Су Юнь почувствовала, что он теряет силы. В ухо ей тихо донёсся его ослабевший голос:
— Поддержи меня.
Она обхватила его за талию. Неужели он не ценит собственную жизнь? Зачем так упорствовать?
У ворот дворца стоявшие люди смотрели на них — зрелище было слишком близким и ярким.
— Может, вернёмся? — предложила она.
Чжао Чэн опустил взгляд. Их глаза встретились. На его лбу выступили капли пота.
— Думаешь, у нас есть выбор?
Конечно, выбора не было, но ей было больно видеть его состояние.
— Выдержишь?
— Не умру.
Су Юнь вздохнула. Она ведь искренне переживала… Ладно, не буду спорить с раненым.
Дойдя до входа в покои королевы, Чжао Чэн отпустил её. Она хотела спросить, как он себя чувствует, но вспомнила его резкий тон и проглотила слова.
Внутри они застали Сунь Динчжу, выходившую из внутренних покоев. На ней было тёмно-синее платье-руйчжунь с длинными рукавами поверх. Лицо её было безупречно. Су Юнь мельком взглянула на Чжао Чэна — его лицо уже выглядело лучше, чем у ворот дворца.
— Сын кланяется матери, — произнёс Чжао Чэн.
Су Юнь последовала его примеру:
— Невестка кланяется матушке.
— Встаньте.
— Благодарю матушку.
Су Юнь кивнула Битао, та подала чай. Взглянув в сторону, Су Юнь заметила входящую Сунь Яоюэ с ядовитым взглядом. Она не обратила внимания и, взяв чашку, обеими руками поднесла её королеве:
— Матушка, прошу, выпейте чай.
Сунь Динчжу улыбнулась и, сняв крышку, дунула на чай, потом сделала глоток. Её лицо озарила лёгкая удивлённая улыбка:
— Это ты заварила?
— Да, матушка. Невестка сама заварила.
Сунь Динчжу одобрительно кивнула:
— Прекрасно, прекрасно! Чтобы заварить хороший чай, нужны и хорошие листья, и мастерство. — Она посмотрела на сидевшего рядом сына. — Видишь, государь и я выбрали тебе жену поистине достойную. Тебе стоит чаще проводить с ней время, а не целыми днями торчать в казармах и упускать лучшие моменты жизни.
В этих словах сквозил намёк: вчера церемониймейстерша сообщила, что Чжао Чэн занят делами в армии и пропустил благоприятный час для брачной ночи.
(Конечно, до церемониймейстерши это додуматься было не дано — такие слова велел передать Чжао Шэнь.)
Чжао Чэн молчал, его лицо становилось всё бледнее.
Су Юнь с тревогой наблюдала за ним, боясь, что он вот-вот потеряет сознание.
Тут вмешалась Сунь Яоюэ:
— Тётушка, ведь всем известно: насильно мил не будешь.
Су Юнь сразу поняла подтекст: та издевалась над тем, что вчера ночью они не consummировали брак и Чжао Чэн её отверг.
Лицо Сунь Динчжу слегка изменилось, но из вежливости она мягко ответила:
— Это судьбой уготованное союз, редкое счастье, которое не часто встречается в жизни.
При этом она не протянула чашку Су Юнь, а с силой поставила её на стол.
Сунь Яоюэ окончательно надулась, и на лице её отразилась вся обида.
Сунь Динчжу вскоре занялась другими делами, и они не задержались долго, сразу попрощавшись. Едва выйдя за ворота дворца, Чжао Чэн подкосился, и если бы Су Юнь не подхватила его, да если бы он не оперся второй рукой на каменного льва, то упал бы прямо на землю.
— Сможешь идти? — нахмурилась Су Юнь.
Чжао Чэн глубоко вдохнул и с трудом выпрямился.
Су Юнь изо всех сил поддерживала его. Неужели ему так важно упрямиться?
За пределами переулка их уже ждали Ло Бинь и Чжао Шэнь. Увидев их, оба бросились помогать и повели к карете.
Внутри кареты Су Юнь смотрела на его мучения и не выдержала:
— Зачем вообще вылез? Жизнью своей пренебрегаешь?
— Боялся, что тебя обидят.
— Чжао Шэнь! — рявкнул Чжао Чэн, собирая последние силы.
Чжао Шэнь замолчал.
Сердце Су Юнь будто сжала чья-то мощная рука. Она вспомнила, как в прошлой жизни сама устроила скандал, чтобы разрушить планы императора выдать её замуж за Чжао Чэна. Сейчас ей было стыдно за то поведение.
Чжао Чэн всегда казался холодным, но на самом деле в нём таилось тёплое сердце, способное согреть любого.
Во дворце наследного принца, едва Чжао Чэн сошёл с кареты и сделал пару шагов, изо рта его хлынула кровь. Все вокруг закричали в ужасе.
— Чжао Чэн!
— Ваше высочество!
— Третий брат!
Чжао Чэн потерял сознание и начал сползать из рук поддерживающих его людей.
Чжао Шэнь одной рукой подхватил брата и закричал:
— Быстро найдите господина Цюминя!
Ло Бинь немедленно бросился выполнять приказ.
Су Юнь хотела помочь, но Чжао Шэнь рявкнул на неё:
— Прочь с дороги!
От такого окрика Су Юнь растерялась и замерла на месте, чувствуя обиду и боль. Она беспомощно смотрела, как Чжао Шэнь и другие уносят Чжао Чэна в покои.
Битао, видя, как с её госпожой обошлись, возмутилась:
— Это же не госпожа виновата в том, что с наследным принцем случилось! За что так с ней обращаются?
http://bllate.org/book/10845/972000
Готово:
