Выйдя из дворца Сяньлэ, она пустилась бегом. Заметив в переулке навстречу идущих людей, замедлила шаг.
Когда расстояние сократилось, она увидела, что прямо к ней направляется Сунь Яоюэ в сопровождении двух служанок. В памяти всплыло: в прошлой жизни, после кончины императрицы, та поручила её заботам Чжао Чэна. Что случилось дальше — она уже не помнила.
С точки зрения ранга, Сунь Яоюэ даже должна была первой приветствовать её. Но разве удивительно, что приближённая императрицы позволяла себе игнорировать такие условности?
Су Юнь не желала лишних столкновений — лучше уж обе проходят мимо, не кланяясь.
Однако судьба распорядилась иначе. Сунь Яоюэ загородила ей путь, презрительно глянув сверху вниз с вызывающей надменностью.
— Видать, вторая госпожа Су уже возомнила себя членом императорской семьи и теперь свободно расхаживает по дворцу, никого не замечая.
Су Юнь холодно взглянула на неё и спокойно произнесла:
— Не понимаю, что вы имеете в виду, госпожа Яоюэ?
— Все, кто входит и выходит из дворца, обязаны кланяться мне, а ты осмеливаешься проходить мимо, будто меня не существует! — выпалила одна из служанок, задрав нос.
Су Юнь тихо рассмеялась:
— Если я ничего не путаю, то по рангу именно вам, госпожа Яоюэ, надлежит первой приветствовать меня.
— Моя тётушка — нынешняя императрица, а твоя — всего лишь наложница! Как ты смеешь сравнивать себя со мной?
— Боюсь, если углубиться в подробности, я могу обидеть покойного заместителя командующего.
— Ты… — Сунь Яоюэ задохнулась от ярости. Она прекрасно знала: если разбираться по статусу, её отец — лишь заместитель командующего, тогда как отец Су Юнь — маркиз, лично пожалованный императором, чин первого класса.
— Если у вас больше нет ко мне дел, позвольте мне удалиться, — сказала Су Юнь, сделав паузу на несколько секунд, чтобы насладиться зеленоватым от злости лицом оппонентки, после чего решительно зашагала прочь.
Лицо Сунь Яоюэ исказилось. Она стиснула зубы и, резко повернувшись, уставилась вслед уходящей Су Юнь. Кулаки медленно сжались в комки. «Рано или поздно я растопчу тебя в прах. Раздавлю до пыли».
Су Юнь быстро шла по садовой дорожке. В Императорском саду, помимо Чжао Чэна, оказалась ещё одна особа. Она замедлила шаг. Беседующие заметили её и обернулись. Та, что стояла рядом с наследным принцем, слегка изогнула губы в очаровательной улыбке. Белоснежная кожа, мягкая улыбка — всё это слилось воедино и невольно подняло настроение.
— Твой человек пришёл, — сказал Чжао Чэн, слегка повернувшись и переводя взгляд на Су Юнь, которая подходила всё ближе.
Су Юнь подошла и скромно поклонилась:
— А Юнь кланяется госпоже Чжэн, наложнице первого ранга.
— Встаньте.
Су Юнь выпрямилась и внимательно взглянула на Чжэн Ило. Её отец — наставник Академии Ханьлинь. Говорят, однажды, ещё девочкой, она случайно забрела во внутренние покои Зала Чиновников и там обсудила с императором один из самых сложных вопросов того времени. В итоге государь последовал её совету и успешно разрешил проблему. За это её и призвали во дворец, где она вскоре обрела милость императора.
Если не ошибается, Чжэн Ило было тогда всего тринадцать лет — самая юная из всех наложниц, когда-либо вступавших во дворец. Сейчас же ей едва перевалило за двадцать.
Поскольку они только что так непринуждённо беседовали, значит, знакомы давно.
Обычно наследный принц и наложницы избегают личных встреч, особенно если их возраст близок. По опыту Су Юнь знала, что Чжао Чэн вряд ли стал бы без причины разговаривать с наложницей. Значит, между ним и Чжэн Ило особые отношения.
— Поговорите пока вы, а я вернусь в свои покои, — сказала Чжэн Ило.
Чжао Чэн слегка кивнул. Су Юнь снова поклонилась.
Она обернулась к Чжао Чэну:
— Вы хорошо знакомы с госпожой Чжэн?
— Не скажу, что очень.
Но ведь только что они так оживлённо болтали!
«Ладно, не моё дело», — подумала она. — Можно идти?
Чжао Чэн всё ещё смотрел на её белоснежное лицо, слегка порозовевшее от ходьбы. Су Юнь, заметив его пристальный взгляд, невольно дотронулась до щеки:
— У меня что-то на лице?
Чжао Чэн очнулся и холодно бросил:
— Пойдём!
Он развернулся и зашагал вперёд. Су Юнь недоумённо нахмурилась: «Что он там увидел?»
Дойдя до ворот дворца, она вдруг спохватилась:
— А ваша карета?
— Дома возникли дела, пришлось отправить её обратно.
Су Юнь кивнула:
— А-а…
Она прищурилась — поверила ему лишь наполовину.
Он слегка опустил ресницы, глядя на неё, и подумал: «Как же мило она притворяется растерянной».
Не знал почему, но ему всегда нравилось, когда Су Юнь делает вид, будто ничего не понимает. Например, с тем инцидентом в театре — разве такая проницательная, как она, могла не понять, что её подставили?
Просто его невеста мастерски умеет делать вид, что ничего не происходит.
Вернувшись домой, Су Юнь едва переступила порог, как услышала плач. Нахмурившись, она узнала голос Су Лянь. Ведь только что та была совершенно здорова — что же случилось, что она так горько рыдает?
Зайдя внутрь, Су Юнь увидела, что Су Лянь вся в репейниках и чертополохе, лицо испачкано грязью, а одежда — в полном беспорядке. Особенно ужасно выглядела её голова: репейники плотно прилипли к волосам, и, чтобы их вычесать, потребуется немало времени и усилий. Да и больно будет — ведь они цепляются прямо за кожу головы.
Су Юнь невольно рассмеялась, но быстро взяла себя в руки и подошла ближе:
— Сяо Лянь, где ты так извалялась?
Услышав этот вопрос, Су Лянь расплакалась ещё сильнее:
— Это всё из-за этого мерзкого Чжао Шэня! Он увёл меня в какое-то глухое место, и вот я стала такой!
«Значит, Чжао Шэнь виноват», — подумала Су Юнь и чуть не рассмеялась снова, но тут же сдержалась:
— Я же тебе говорила: он законченный повеса, держись от него подальше.
Она прекрасно понимала чувства Су Лянь: раз с Чжао Чэном ничего не вышло, та сразу переключилась на Чжао Шэня. Но сможет ли такая, как Су Лянь, справиться с этим развратником? Да и посмотрит ли он вообще на неё?
С древних времён статус старшей и младшей дочерей в знатных семьях сильно различался. В аристократических кругах считалось само собой разумеющимся, что старший сын женится только на старшей дочери равной по положению семьи.
Ли Сюйин, увидев, что Су Юнь не утешает сестру, а наоборот издевается, принялась расчёсывать Су Лянь и сердито сказала:
— Ты, как старшая сестра, виновата! Как ты могла оставить Сяо Лянь одну с этим повесой? Хорошо ещё, что обошлось без беды, а если бы случилось несчастье — кто бы отвечал?
«Вот она, мамина любовь», — подумала Су Юнь с горечью.
Будь на месте Су Лянь она сама — не только не получила бы сочувствия, но, скорее всего, ещё и выслушала бы выговор.
— Мама, с Сяо Лянь это случилось не по моей вине. Думаю, она сама лучше знает, как всё было.
— Ты… — начала было Ли Сюйин, но вдруг замолчала. Теперь Су Юнь носит титул будущей невесты наследного принца, и одно неосторожное слово может обернуться для неё самой неприятностями. Придётся теперь и перед собственной дочерью ходить на цыпочках.
Она лишь тяжело вздохнула:
— Ладно, давайте лучше приведём Сяо Лянь в порядок.
Но Су Юнь не собиралась помогать:
— Мама, мне нужно заняться своими делами. Пусть Сяо Лянь остаётся с вами.
С этими словами она развернулась и вышла.
Ли Сюйин фыркнула:
— Эта девчонка совсем распустилась!
Су Лянь тут же воспользовалась моментом:
— Мама, я не хочу клеветать на сестру, но сегодня она специально отправила меня прочь, чтобы остаться наедине с наследным принцем. Из-за этого меня и обидел тот повеса. По-моему, между сестрой и наследным принцем есть что-то недозволенное.
Няня Лю хотела было заступиться за Су Юнь, но сочла это неуместным и проглотила слова.
Ли Сюйин на мгновение задумалась. Даже если между Су Юнь и наследным принцем и есть что-то, сейчас они официально обручены — всё в пределах дозволенного. Она строго приказала дочери:
— Больше никогда не упоминай об этом!
— Но…
— Неужели ты перестала слушаться маму?
Су Лянь обиженно надула губы:
— Сяо Лянь поняла.
Су Юнь вернулась в свои покои в прекрасном настроении. Очень уж хотелось узнать, куда именно Чжао Шэнь увёл Су Лянь, раз довёл её до такого состояния.
Тем временем Чжао Чэн вернулся домой. Откуда-то выскочил Чжао Шэнь, явно в приподнятом расположении духа.
— Есть новости?
— Конечно!
— Рассказывай.
Чжао Чэн продолжал идти вперёд.
— Я отвёз третью госпожу Су за город.
Чжао Чэн обернулся и посмотрел на него.
Увидев странный взгляд брата, Чжао Шэнь поспешил объясниться:
— Не подумай ничего плохого! Я просто немного проучил её — как она посмела обижать мою будущую невестку? Сама виновата!
— Интересно, как именно ты её проучил? — Чжао Чэн сел в красное кресло и начал постукивать пальцами по подлокотнику, явно проявляя интерес.
— Я сказал, что научу её верховой езде, и велел подождать в стороне. Когда я поскакал к ней, хотел просто напугать, но она оказалась такой трусихой, что свалилась прямо в кусты чертополоха! — Чжао Шэнь вспомнил эту картину и покатился со смеху. — Ты бы видел, как она поднялась: вся в репейниках и чертополохе, лицо в грязи! Обещаю, если бы ты увидел — тоже не удержался бы от смеха.
— Наверняка сейчас они всё ещё пытаются привести её в порядок. Третья невестка наверняка всё видела.
— Вы с Су Юнь что, сговорились?
Чжао Шэнь на секунду замер, потом вдруг понял смысл вопроса:
— Третий брат, ты ошибаешься! Третья невестка ни о чём не знала.
— Это и так видно. Только ты способен придумать такой детский план.
— Я? Детский?
— Во всём. Ужин без тебя. Если поторопишься, может, успеешь домой.
— Третий брат, это нечестно! Я же помог третей невестке отомстить, а ты выгоняешь меня!
— Афу, проводи-ка наследного принца.
— Ладно, ухожу! И больше не приду!
Чжао Шэнь сделал вид, что обиделся, но Чжао Чэн даже не обратил на это внимания и вышел из комнаты.
Чжао Чэн направился в задний двор. Ему навстречу вышел Ло Бинь:
— Ваше высочество.
— Как продвигаются дела? — спросил Чжао Чэн, направляясь в кабинет. Ло Бинь следовал за ним.
— Всё признал. Именно третья госпожа Су подговорила его столкнуть Су Юнь. Они вместе придумали кражу кошелька, чтобы вызвать панику в театре и воспользоваться моментом для нападения на Су Юнь.
Глаза Чжао Чэна стали ледяными:
— Сделал, как я велел?
— Да. Третья госпожа Су дала ему слиток серебра. Мы, как вы приказали, дали ему вчетверо больше и велели вернуть слиток третей госпоже Су при всех в доме маркиза.
— Следи за ним, пока всё не завершится.
— Слежка уже идёт.
В Доме Пинъэньского маркиза
Вся семья собралась за ужином, когда вошёл управляющий и, слегка поклонившись, доложил:
— Господин маркиз, к третьей госпоже пришёл гость.
Су Шэнцюань ответил:
— Проси его войти.
Су Лянь нахмурилась: «Кто бы это мог быть в такое время?»
Но, увидев входящего человека, она побледнела. Су Юнь тоже слегка удивилась: «Как он сюда попал?»
— Третья госпожа, его привели к вам, — сказал управляющий.
Су Лянь в панике вскочила со стула. Палочки, лежавшие на тарелке, упали на пол. Она закричала на вошедшего:
— Что тебе здесь нужно?
Осознав, что слишком громко, она понизила голос:
— Я же сказала, что не стану тебя преследовать. Уходи!
«Вор» был озадачен её реакцией, но, вспомнив угрозы тех людей, решил не слушать её и сразу выложить всё, что должен был сказать:
— Третья госпожа, вот серебро, которое вы дали мне за работу. Раз дело не удалось, я возвращаю вам деньги.
Увидев протягиваемый слиток, Су Лянь побелела как мел.
— Что всё это значит? — холодно спросил Су Шэнцюань.
Су Лянь нервно теребила пальцы и запинаясь пробормотала:
— Отец, это… это он просто…
— Говори, — приказал Су Шэнцюань, обращаясь к «вору». Остальные в комнате замерли.
Су Юнь спокойно наблюдала за происходящим. Ей тоже было интересно, почему этот «вор» явился сюда возвращать деньги.
«Вор» опустился на колени:
— Доложу вам, господин маркиз: третья госпожа велела мне притвориться вором, украсть её кошелёк и подпилить перила в театре, чтобы в суматохе столкнуть вторую госпожу вниз.
Су Юнь кивнула про себя: теперь понятно, почему он тогда не убежал, а бросился прямо на неё.
— Ты… ты врёшь! — Су Лянь обернулась к отцу. — Отец, не верьте ему! Он наговаривает на меня! Как я могу причинить вред сестре?
— Да, Сяо Лянь никогда бы не сделала такого с А Юнь, — подхватила Ли Сюйин.
Су Юнь тихо усмехнулась: если бы этот человек обвинил её в том, что она причинила вред Су Лянь, её мать поверила бы без раздумий.
— Господин маркиз, каждое моё слово — правда! Если я лгу, пусть меня ждёт страшная кара!
— Ты… — Су Лянь скрежетала зубами, указывая на коленопреклонённого человека.
«Вор» положил слиток серебра на стол:
— Вот плата, которую третья госпожа дала мне за дело. Раз оно не удалось, я обязан вернуть деньги.
http://bllate.org/book/10845/971995
Готово:
