— Эта хуанмэйская опера неплоха, жаль, что Аньнинь не пришла, — сказала Су Лянь.
— В следующий раз будет ещё возможность. Пойдём! — Су Юнь хотела поскорее уйти. Су Лянь пригласила её одну на хуанмэйскую оперу — наверняка тут не всё так просто.
— Хорошо.
Она шла впереди и уже почти спустилась по лестнице, как вдруг услышала сзади:
— Ой, пропал мой кошелёк!
Су Юнь обернулась и увидела, как Су Лянь лихорадочно ощупывает одежду в поисках кошелька. В этот момент она заметила между ними мужчину с подозрительным лицом. Он бросил на неё виноватый взгляд и тут же бросился бежать. Су Юнь мгновенно среагировала и схватила его за руку. Тот резко вырвался, отбросив её назад на два шага.
Увидев, что Су Юнь отступила, вор вместо того, чтобы скрыться, ринулся к ней и толкнул прямо к перилам. Её поясница ударилась о деревянные перила, и спустя несколько секунд послышался треск — перила обрушились. Люди внизу, ещё не разошедшиеся после представления, завопили и бросились врассыпную, подняв страшный шум. Не успела Су Юнь опомниться, как вор подтолкнул её к самому краю — она потеряла равновесие и полетела вниз со второго этажа.
— А-Юнь!
Когда она уже решила, что конец, вдруг почувствовала крепкую руку на талии.
Она оцепенело смотрела на своего спасителя. Чжао Чэн тоже смотрел на неё, пока они не оказались на земле. В голове Су Юнь стояла пустота — кроме одного: того самого «А-Юнь».
Кто это крикнул?
Чжао Чэн?
Наверху Су Лянь увидела, как Чжао Чэн спасает Су Юнь, и её зрачки резко сузились. Под рукавом кулаки сжались до побелевших костяшек.
Всё происшествие в театре не укрылось от глаз другого наблюдателя.
— Третьей невестке решать, как поступить с ним, — произнёс Чжао Шэнь.
Щёки Су Юнь тут же залились румянцем.
— Я…
— Сестра, ты не ранена? — Су Лянь внезапно выскочила вперёд, изображая заботу. — Нигде не ушиблась?
Су Юнь отстранила её руку. Она и так знала, что сегодняшнее происшествие не случайно, просто не ожидала подвоха от собственной сестры.
— Ничего со мной нет.
Чжао Шэнь поднял кошелёк:
— Это твой?
— Да, — ответила Су Лянь.
— Держи. И впредь будь осторожнее, чтобы такого больше не повторилось, — сказал Чжао Шэнь, намекая на большее, чем просто потерянный кошелёк.
Су Лянь, чувствуя себя виноватой, взяла кошелёк:
— Благодарю, ваше высочество.
— Су Лянь, этот человек украл у тебя вещь. Как ты хочешь его наказать? — спросила Су Юнь.
Су Лянь слегка опустила голову и бросила взгляд на вора. Тот тоже посмотрел на неё — их глаза встретились.
— Раз деньги вернулись, пусть уходит, — сказала Су Лянь.
— А каково мнение наследного принца? — обратилась Су Юнь к Чжао Чэну.
Тот опустил глаза. Су Юнь тоже посмотрела вниз и вдруг поняла, что всё ещё крепко держится за руку Чжао Чэна. Щёки её мгновенно покраснели до самых ушей, и она поспешно отпустила его.
Чжао Чэн, заметив её смущение, едва уловимо улыбнулся.
Он положил руку за спину:
— Третья госпожа уже вынесла решение. У меня возражений нет.
— Слышал? Третья госпожа дома Су милостива и прощает тебя. Быстро убирайся, — приказал Чжао Шэнь.
Су Лянь ещё больше занервничала, услышав эти слова.
Вор, не раздумывая, вскочил и, спотыкаясь, помчался прочь.
Чжао Шэнь, глядя на стоявших рядом Су Юнь и Чжао Чэна, поддразнил:
— Третья невестка, ты редко видишься с третьим братом. Не откажи в чести — пообедаем вместе.
Су Юнь колебалась. Хотя между ними и была помолвка, совместное появление могло вызвать сплетни.
Чжао Шэнь, увидев её нерешительность, воскликнул:
— Да брось! Ведь скоро станете одной семьёй — чего церемониться?
Чжао Чэн бросил на него строгий взгляд. Чжао Шэнь подмигнул ему, словно говоря: «Я же помогаю вам сблизиться».
Су Юнь не могла отказаться и кивнула. Она чуть приподняла глаза и увидела, что Чжао Чэн смотрит на неё. Их взгляды встретились, и она тут же, покраснев, отвела глаза.
Когда они вышли из театра, человек, наблюдавший за всем с укрытия на втором этаже, наконец показался и долго смотрел им вслед.
* * *
Дворец Фэнъи
Сунь Яоюэ ворвалась внутрь, кипя от злости. Сунь Динчжу, попивавшая чай, подняла на неё глаза:
— Кто тебя так рассердил?
Она отставила чашку в сторону и мягко продолжила:
— Вечно эти служанки! Ни на что не годятся — даже поднос уронить могут! Зачем таких держать?
Сунь Динчжу улыбнулась. Она прекрасно понимала, что за гнев скрывается в сердце племянницы.
— У каждого человека есть своё предназначение. Вижу, тебе стало жарко. Раз уж буддийские сутры ещё не дописаны, остаток перепишешь сама.
— Тётушка… — надула губы Сунь Яоюэ, пытаясь выпросить снисхождение.
Сунь Динчжу переглянулась со своей доверенной служанкой Мин Хань.
— Госпожа хочет, чтобы ты немного остыла. Гнев вредит здоровью, — пояснила та.
Сунь Яоюэ прикусила нижнюю губу и подошла ближе к тётушке:
— Тётушка, правда ли, что кузен женится на дочери маркиза?
— Указ императора уже издан. Разве может быть иначе?
Сунь Яоюэ почувствовала боль в груди, глаза наполнились слезами:
— Но… ведь это племянница государыни Чэньфэй!
Сунь Динчжу повернулась к ней:
— Объясни, почему наследному принцу нельзя жениться на племяннице государыни Чэньфэй?
— Государыня Чэньфэй пользуется особым расположением императора и давно метит на трон! А эта дочь маркиза — наверняка шпионка, подосланная, чтобы погубить кузена!
— Яоюэ… — Сунь Динчжу встала и подошла к горшку с многолетней орхидеей «Цзюньцзылань». Сунь Яоюэ последовала за ней. — В этом мире никто не настолько глуп, чтобы самому стать пленником.
— Но…
Сунь Динчжу повернулась и пристально посмотрела на племянницу. Та тут же замолчала.
— Яоюэ поняла. Простите, я пойду, — быстро сказала Сунь Яоюэ, сделала реверанс и поспешила выйти.
Мин Хань с сожалением покачала головой, глядя ей вслед, и подошла к Сунь Динчжу:
— Молодая госпожа очень расстроена.
Сунь Динчжу чуть приподняла глаза. Сунь Яоюэ осталась сиротой в пять лет — отец погиб на поле боя, мать вышла замуж повторно. Тогда она забрала девочку в столицу и растила при дворе. Она отлично знала, что та чувствует. Изначально она действительно хотела сделать племянницу женой наследного принца. Но со временем стало ясно: в характере Яоюэ слишком много своенравия. Она не станет достойной женой для будущего императора.
Быть наложницей — можно позволить себе капризы. Но быть женой — значит уметь терпеть и нести бремя ответственности.
Яоюэ не выдержит этого.
— Ей пора выходить замуж. Посмотри, найди ей достойного жениха, — сказала Сунь Динчжу.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Мин Хань.
* * *
Обед был в самом разгаре, когда Чжао Шэнь вдруг обратился к Су Лянь:
— Пойдём со мной, нужно кое-что купить.
— С удовольствием, — тут же согласилась Су Лянь.
Они ушли, и в зале остались только Су Юнь и Чжао Чэн. Су Юнь почувствовала себя неловко: как же будет после свадьбы, если даже сейчас так трудно находиться с ним наедине?
— Что думаешь о сегодняшнем происшествии? — спросил Чжао Чэн.
Су Юнь удивлённо посмотрела на него. Неужели он тоже что-то заподозрил?
— Всё обошлось.
Чжао Чэн поднял на неё глаза:
— Больше ничего?
— Благодарю за спасение.
Чжао Чэн холодно фыркнул:
— Ты правда ничего не понимаешь или притворяешься?
Су Юнь замерла. Он тоже знает, что за этим стоит Су Лянь?
— На самом деле…
— Не нужно объяснений. Безразлично мне, глупа ты или притворяешься, — резко сказал Чжао Чэн, с силой положил палочки на стол и встал.
Су Юнь растерялась. Почему он злится? Ведь она даже не договорила!
— Эй, подожди!
Чжао Чэн быстро шёл вперёд. Су Юнь вскочила и побежала за ним. Внезапно он остановился и обернулся. Она не успела затормозить и врезалась прямо ему в грудь.
Лицо Су Юнь вспыхнуло, сердце заколотилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди. Чжао Чэн инстинктивно обхватил её за талию.
Уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке, но тут же лицо снова стало холодным:
— Насладилась объятиями?
Су Юнь нахмурилась. Как же так получилось, что она сама бросилась ему в руки?
Она отстранилась:
— Простите, я…
— Так торопишься броситься в мои объятия?
Су Юнь широко раскрыла глаза, ошеломлённая.
Пока она стояла в замешательстве, Чжао Чэн щёлкнул её по лбу. Она тут же прикрыла лоб ладонью и увидела на его лице едва уловимую улыбку — он явно подшутил над ней.
— Ты не будешь есть дальше? — спросила она, не зная, что ещё сказать.
— Насытился.
— А их не ждать?
Чжао Чэн усмехнулся:
— Думаешь, они вернутся?
— А?
— Глупышка.
Он покачал головой и пошёл вниз по лестнице.
Су Юнь осталась в полном недоумении. Он слишком быстро меняет тон, и она совершенно не понимает, о чём он говорит. Да ещё и назвал её глупышкой! Ладно, он ведь наследный принц — с кем не бывает. Она послушно последовала за ним.
Когда они вышли из ресторана, Чжао Чэн неожиданно спросил:
— Тебе нравится театр?
Су Юнь покачала головой:
— Нет. Просто… Аньнинь вчера пригласила нас сегодня на представление, но не пришла.
Чжао Чэн удивлённо взглянул на неё:
— Вчера? Когда именно?
— Днём, наверное.
— Не может быть.
— Что ты имеешь в виду?
— Похоже, ты ещё не знаешь. Сегодня утром её наказали государыня Чэньфэй за шалость с горничными. Сомневаюсь, что она вообще может встать с постели, не то что приглашать кого-то в театр.
— Наказали? Серьёзно?
Су Юнь схватила его за руку:
— Можешь проводить меня во дворец? Хочу навестить её!
Без особого указания простым людям вход во дворец запрещён. Хотя стражники у ворот и знали её в лицо, без разрешения они не пропустят.
Чжао Чэн опустил взгляд на её белую изящную руку:
— Пошли.
Су Юнь прибыла во дворец Сяньлэ. От главных ворот до покоев царила мёртвая тишина.
Войдя внутрь, она столкнулась у дверей с лекарем Шао Вэнем, выходившим от Аньнинь. В спальне находились лишь две служанки — даже Сюэр, личная горничная принцессы, отсутствовала, вероятно, её тоже наказали.
Увидев Су Юнь, служанки почтительно склонили головы.
Аньнинь лежала на животе, с закрытыми глазами и нахмуренным лбом — видимо, боль была невыносимой. «Как тётушка могла так жестоко поступить?» — подумала Су Юнь.
Прежде чем она успела заговорить, Аньнинь медленно открыла глаза:
— Ты пришла.
— Что случилось?
Аньнинь слабо улыбнулась, отчего её бледное лицо стало ещё мрачнее:
— Не послушалась матушки — получила по заслугам.
Су Юнь поразилась её стойкости:
— Да ладно тебе шутить в таком состоянии! Насколько серьёзны травмы? Что сказал лекарь?
— Жить буду. Месяц полежу — и снова буду как новенькая. Только успею ли на вашу свадьбу с третьим братом? Хочу выпить за вас!
— Конечно, успеешь! Свадьба ещё не назначена.
Су Юнь достала из кармана флакончик:
— Это мазь от наследного принца. Говорит, заживляет раны лучше всего.
— Уже так близки с третьим братом? — поддразнила Аньнинь.
— В театре встретились. Узнали, что тебя наказали.
— А ты ещё и без меня пошла в театр! Вот предательница! — шутливо обвинила Аньнинь.
Су Юнь улыбнулась:
— Как выздоровеешь — хоть каждый день ходи. Я угощаю.
Теперь она точно поняла: вчера Аньнинь точно не приглашала их на оперу.
— Не хочу! Скучища. Каждый год отец приглашает знаменитых актёров ко двору — я от скуки засыпаю.
Су Юнь не сдержала смеха. Они были похожи в этом.
Она передала мазь служанке:
— Наносите три раза в день.
— Слушаюсь.
Су Юнь провела у Аньнинь около часа. Вспомнив, что Чжао Чэн ждёт её снаружи, она решила не задерживаться дольше — всё-таки он любезно провёл её во дворец.
— Мне пора. Завтра снова навещу, — сказала она Аньнинь.
http://bllate.org/book/10845/971994
Готово:
