Она часто сопровождала Аньнин, поэтому давно знала Чжао Шэня. С Чжао Чэном тоже встречалась не раз, но почти не общалась. И всё же ей всегда казалось, что Чжао Шэнь относится к ней с недоверием — вероятно, из-за того, что она племянница государыни Чэньфэй.
На деле же всякий раз, когда он её видел, обязательно подшучивал:
— Даже если в этом пруду лежат золото и драгоценности, они всё равно принадлежат императорскому дому. Я всего лишь посторонний — могу лишь взглянуть, да и то не посмею тронуть!
Во время этой перепалки её взгляд мельком скользнул по Чжао Чэну, и сердце дрогнуло. Наверное, именно из-за той сцены в прошлой жизни теперь она не знала, как себя с ним вести.
Тогда Су Лянь сообщила ей, что император собирается выдать её замуж за Чжао Чэна, и слухи об этом уже ходили по дворцу. Но она упрямо настаивала на своём выборе — Шэнь Цишу — и не слушала никого. Её выходка тогда оскорбила достоинство государя и нанесла урон репутации Чжао Чэна.
К счастью, император оказался благоразумным и не стал карать дом Пинъэньского маркиза из-за этого происшествия.
Её взгляд снова невольно упал на Чжао Чэна. Тот слегка приподнял уголки губ — будто улыбался, но скорее насмехался, словно говорил: «Ты всё прекрасно понимаешь».
Чжао Шэнь рассмеялся:
— Всё-таки ты девушка сообразительная. Но ведь всякое может случиться.
— Ашэнь, — неожиданно произнёс Чжао Чэн.
Чжао Шэнь тут же показал ему жестом, чтобы замолчал. Лицо Чжао Чэна потемнело. Тогда он обратился к Су Юнь:
— Похоже, скоро пойдёт дождь. Лучше поторопись домой.
С этими словами он неторопливо двинулся вслед за Чжао Чэном.
Су Юнь проводила их взглядом. Этот Чжао Шэнь, хоть и кажется беззаботным повесой, на самом деле столь же глубок и расчётлив, как и Чжао Чэн. Что до самого Чжао Чэна — даже прожив одну жизнь, она до сих пор не могла его разгадать.
Примерно через четверть часа появилась Су Лянь, запыхавшаяся от спешки. Су Юнь бегло осмотрела её — в руках ничего не было, но всё же спросила:
— Ты получила то, что нужно?
Су Лянь мягко улыбнулась:
— Прости, я ошиблась. Утром положила это на стол, но забыла взять с собой.
Су Юнь уже догадалась, что задумала сестра. Только что, находясь рядом, она так и не успела передать Аньнин важные слова. Такой трюк Су Лянь проделывала не раз; просто в прошлой жизни Су Юнь не обращала внимания на такие мелочи и не замечала её уловок.
Однако сейчас она решила не выдавать сестру:
— Пойдём, скоро начнётся дождь.
— Хорошо.
Погода действительно резко переменилась. Небо, ещё недавно лишь слегка затянутое тучами, теперь полностью заволокло чёрной пеленой.
Су Юнь и Су Лянь не успели дойти до ворот дворца, как с неба хлынули крупные капли дождя, одна за другой ударяя по каменным плитам дорожек и оставляя тёмные пятна на их одежде.
— Сестра, нам нужно где-то укрыться! Сейчас польёт как из ведра!
Су Юнь подняла глаза к небу и уже собиралась выбрать место для укрытия, как вдруг услышала за спиной стук колёс. Она обернулась и быстро отвела Су Лянь в сторону, чтобы пропустить экипаж.
Обычные повозки не имели права въезжать во дворец. Даже их собственная карета останавливалась у ворот, и дальше они шли пешком. Значит, в этом экипаже ехал кто-то очень важный.
Карета приближалась и, наконец, остановилась прямо перед ними. Занавеска приподнялась, и перед ними предстало лицо Чжао Шэня — с лёгкой усмешкой и игривым блеском в глазах.
— Садитесь! Подвезу вас.
— Мы…
— Раз уж Его Высочество предлагает, — перебила Су Лянь, — мы, конечно же, с радостью примем вашу любезность. Благодарю вас, Ваше Высочество!
Брови Су Юнь чуть нахмурились.
Сидевший внутри мужчина бросил взгляд наружу и как раз заметил её хмурый взгляд.
Су Лянь первой взошла в карету. Су Юнь не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ней.
Согнувшись, она вошла внутрь и тут же увидела, что напротив неё сидят не только Чжао Шэнь, но и Чжао Чэн. Её пальцы, сжимавшие платок, невольно напряглись. Она уселась рядом с Су Лянь, стараясь держаться на расстоянии от Чжао Чэна, но всё равно чувствовала, как от него исходит леденящая прохлада.
В пятнадцать лет Чжао Чэн отправился в поход вместе со своим дядей Сунь Динсюнем, чтобы подавить мятеж. В семнадцать одержал победу над пограничным государством, захватил его города и превратил в зависимую территорию. За это император наградил его особой милостью — пожаловал отдельную резиденцию, обычно предназначенную для наследника престола.
С тех пор он покинул Восточный дворец и переехал в собственный дом.
Такого прецедента в истории государства Лян ещё не было.
Чжао Шэнь сидел напротив них и переводил взгляд с Су Юнь на Чжао Чэна, а потом обратно. Наконец, он усмехнулся и спросил:
— Слышал, в праздник Юаньсяо ты упала в воду и потеряла сознание. Как теперь здоровье?
Су Юнь, погружённая в свои мысли, на мгновение опешила, но тут же ответила:
— Уже всё в порядке.
— Отлично, — сказал Чжао Шэнь, бросив быстрый взгляд на Чжао Чэна. — К счастью, ты выжила, ведь тебя спас…
— Кстати… — перебила его Су Лянь, — мы должны благодарить стража Шэня за то, что он спас сестру.
Сидевший посредине человек, до этого молчавший, слегка нахмурился и посмотрел на Су Юнь, но та всё ещё смотрела на Чжао Шэня и ничего не заметила.
Чжао Шэнь приподнял бровь, будто размышляя, и повторил слова Су Лянь:
— Благодарить стража Шэня?
— Конечно! Ведь именно он спас сестру, — подтвердила Су Лянь.
Чжао Шэнь хлопнул себя по бедру и бросил взгляд на Чжао Чэна, который едва заметно кивнул.
— Теперь всё ясно, — сказал Чжао Шэнь.
На самом деле именно третий брат спас её. Он отлично помнил тот день: Чжао Чэн вернулся весь мокрый, и когда он спросил, что случилось, тот ответил: «Одна маленькая белая крольчиха случайно упала в воду — пришлось её вытащить».
Позже он узнал, что Су Юнь действительно упала в пруд в ночь праздника Юаньсяо. Хотя Чжао Чэн и не признавался, что это был он, всё и так было очевидно.
Су Юнь, однако, уловила скрытый смысл в словах Чжао Шэня. Она посмотрела на Су Лянь и заметила, как та с облегчением выдохнула — значит, сестра действительно лгала.
Выходит, Чжао Шэнь знал, кто её спас, а Су Лянь сознательно скрывала правду.
Дождь за окном усиливался, и карета двигалась медленно. Домой они добрались только через полчаса. Сегодня им особенно повезло встретить их — иначе пришлось бы ночевать во дворце. Обычно их привозили к воротам дворца, а обратно либо забирали, либо шли пешком. Сегодня же в доме не хватало экипажей, и их карета сразу уехала после того, как они вошли во дворец.
Чжао Шэнь велел возничему сначала отвезти их домой. У ворот слуги тут же выбежали с зонтами.
Су Юнь стояла у кареты, а Чжао Шэнь приподнял занавеску.
— Спасибо тебе сегодня.
— Да ладно тебе церемониться! Беги скорее, а то промокнешь.
— Хорошо.
Су Юнь бросила взгляд внутрь кареты и увидела сидевшего там Чжао Чэна с холодным, бесстрастным лицом. Неизвестно почему, но в этой жизни она всякий раз чувствовала перед ним вину. В прошлой жизни, хоть он и хмурился при виде неё, такого чувства не возникало.
Занавеска опустилась, и карета тронулась.
— Сестра, — раздался голос за спиной.
Су Лянь, уже поднявшаяся на ступени, внезапно оказалась рядом и улыбнулась:
— Этот наследный принц совсем неплох.
Су Юнь повернулась и направилась к дому:
— Да какой он наследный принц — обычный повеса. Тебе он понравился?
Глаза Су Лянь блеснули:
— Конечно же, нет!
Су Юнь слабо улыбнулась. В прошлой жизни она не замечала, насколько высоки требования сестры: в её глазах ценятся только власть и положение.
Внутри кареты Чжао Шэнь посмотрел на человека, который с закрытыми глазами отдыхал:
— Почему ты не дал мне сказать, что это ты её спас?
— Доброе дело не требует славы.
Чжао Шэнь фыркнул:
— Да уж, не ожидал от тебя такой щедрости!
Чжао Чэн медленно открыл глаза.
Тот вечер праздника Юаньсяо…
В павильоне Баянь звучала музыка, гости веселились и пили вино.
Ему стало душно, и он вышел прогуляться. Сам не заметил, как дошёл до Императорского сада. Там он услышал женские голоса и остановился, чтобы посмотреть, кто там.
Он увидел Аньнин и двух девушек из рода Су. Без сомнения, Аньнин снова тайком вывела их погулять.
Вскоре Аньнин и Су Лянь ушли, оставив Су Юнь одну.
Он наблюдал, как она стоит у пруда, задумчиво глядя куда-то вдаль, словно любуется чем-то невидимым. Он сам не заметил, как уголки его губ тронула улыбка.
Внезапно в небе вспыхнул фейерверк. Ослепительный свет привлёк внимание Су Юнь. Он тоже поднял голову и увидел, как одно за другим расцветают огненные цветы, озаряя всё небо над столицей.
Его взгляд опустился на девушку у пруда — она с восторгом смотрела на фейерверки. В этот момент кто-то подкрался к ней сзади. Он не успел среагировать — и Су Юнь рухнула в воду. Благодаря яркому свету фейерверков он отчётливо разглядел лицо толкнувшей её — это была Су Лянь.
Крик о помощи был заглушён праздничным гулом.
Су Лянь немедленно скрылась.
Он бросился к пруду и прыгнул вслед за ней:
— Су Юнь!
С большим трудом ему удалось вытащить её на берег. Она уже почти не дышала. Проверив пульс, он убедился, что серьёзных повреждений нет — просто захлебнулась и потеряла сознание.
Он хотел отнести её в Императорскую лечебницу, но вспомнил об их положении: в это время все должны быть в павильоне Баянь, а не бродить по саду. Если их увидят вместе, это навредит её репутации. Услышав шаги патрульных, он быстро спрятался за скалами.
Вскоре послышался голос стражников:
— Смотрите, там кто-то лежит!
Он осторожно выглянул из укрытия и увидел, как Шэнь Цишу наклонился над Су Юнь:
— Госпожа Су! Госпожа Су!
Шэнь Цишу загораживал обзор, поэтому он не видел, пришла ли Су Юнь в себя, но услышал, как один из стражников сказал:
— Она в обмороке. Нужно срочно везти в лечебницу.
Шэнь Цишу передал свой меч товарищу и, подхватив Су Юнь, быстро унёс её прочь.
Чжао Чэн вышел из укрытия, только когда тот скрылся из виду.
Он вернулся в настоящее и посмотрел на Чжао Шэня:
— Впредь не упоминай об этом.
— Почему? Разве спасти человека — стыдно?
Чжао Чэн нахмурился и выдумал первый попавшийся предлог:
— Между мужчиной и женщиной должна быть дистанция.
Чжао Шэнь театрально воскликнул:
— Ох, братец! От таких слов создаётся впечатление, что ты хочешь уйти в монастырь! «Между мужчиной и женщиной должна быть дистанция»?
Чжао Чэн бросил на него суровый взгляд.
— Забудь про монастырь! Мама сказала, что императрица уже подыскивает тебе невесту.
Подыскивает невесту?
Чжао Чэн перевёл взгляд на место, где только что сидела Су Юнь, и уголки его губ тронула едва заметная улыбка.
— Отказаться от мяса легко, — произнёс он задумчиво, — а вот от плотских желаний — сложно. Монахом быть не так-то просто.
Су Юнь велела Битао приготовить немного арахисовых пирожных. Та удивилась:
— Но вы же не любите арахисовые пирожные! Зачем их делать?
Су Юнь взглянула на неё:
— Ступай, делай, как сказано.
— Хорошо! — Битао улыбнулась. — Наверное, вы готовите их для третьей госпожи? Ведь это её любимое лакомство!
— Беги скорее.
Су Юнь взяла готовые пирожные и направилась в комнату Су Лянь. Цзюйлань, увидев её, почтительно поклонилась и громко доложила:
— Третья госпожа, вторая госпожа пришла!
Вскоре Су Лянь вышла из внутренних покоев. Увидев, как Су Юнь ставит коробку на стол, она сразу спросила:
— Сестра, что ты мне принесла?
— Арахисовые пирожные.
— О, сестра! Ты лучшая! Помнишь, какие они мои любимые! — Су Лянь тут же взяла один и начала есть.
Су Юнь молча наблюдала. В прошлой жизни она бы напомнила сестре не торопиться, чтобы не подавиться. Но сейчас, пережив всё заново, такие слова уже не шли с языка. Воспоминания о поступках Су Лянь вызывали у неё отвращение.
— Садись. Мне нужно кое-что спросить.
— Хорошо, спрашивай, — ответила Су Лянь, продолжая жевать.
Су Юнь не стала ходить вокруг да около:
— В тот день, когда я упала в воду, ты была в саду?
Аньнин захотела поиграть с хлопушками, и Су Лянь пошла с ней в Управление внутренних дел за ними. Но там она случайно проболталась при Аньнин.
Су Лянь замерла с куском пирожного во рту, поперхнулась и закашлялась.
Цзюйлань тут же подала ей воды и похлопала по спине.
Су Юнь холодно смотрела на неё, не проронив ни слова сочувствия — сейчас она просто не могла этого сделать.
Су Лянь проглотила кусок и машинально взяла ещё один пирожок, но только держала его в руке и виновато сказала:
— Сестра, я не понимаю, о чём ты. Я же не могла быть в саду! Ты же знаешь, я пошла с Аньнин в Управление внутренних дел за хлопушками.
— Правда?
Су Лянь опустила глаза, избегая пристального взгляда Су Юнь. Неужели сестра что-то узнала?
Этого не может быть! В саду в тот момент никого не было!
Она подняла глаза и, собравшись с духом, сказала:
— Конечно, правда! Неужели ты мне не веришь?
— Конечно, верю, — мягко улыбнулась Су Юнь, прекрасно маскируя свои истинные чувства. — Просто мне странно, как я могла упасть в воду?
— Когда мы с Аньнин возвращались из Управления, мы услышали от одного мелкого евнуха, что ты упала в пруд. Мы так испугались, что сразу побежали искать тебя.
http://bllate.org/book/10845/971989
Готово:
