Услышав это, Шэнь Цишу слегка кивнул слуге. Тот поставил коробку на маленький столик у стены и открыл её. Изнутри тут же вырвался зловонный запах, мгновенно заполнивший всю комнату.
Шэнь Цишу нахмурился и инстинктивно прикрыл нос.
Су Лянь же сразу начала судорожно давиться — она терпеть не могла вонь. Не обращая внимания на приличия, она замахала руками:
— Быстрее унесите! Унесите прочь!
Слуга, тоже зажимая нос, вопросительно взглянул на Шэнь Цишу. Тот едва заметно кивнул. Когда коробку вынесли, в комнате всё ещё висел тошнотворный смрад; потребовалось немало времени, чтобы он рассеялся.
Су Лянь не удержалась от жалобы:
— Что это вообще было?! Просто ужас какой-то!
Лицо Шэнь Цишу потемнело. Он встал и холодно произнёс:
— Раз третья госпожа Су не может этого вынести, лучше поторопитесь домой.
— Но…
— Не задерживайтесь. Проводить не стану.
Шэнь Цишу прямо-таки выставил её за дверь.
Су Лянь стиснула зубы, топнула ногой и с досадой покинула резиденцию канцлера. Она даже не успела сказать самого главного — всё испортила эта вонючая гадость!
Едва Су Лянь переступила порог комнаты Су Юнь, как уже причитала:
— Сестра, что ты вообще послала? От чего так нестерпимо воняло? Ты понятия не имеешь, как я опозорилась перед Шэнь Цишу!
Су Юнь невозмутимо продолжала вышивать. Су Лянь в сердцах вырвала у неё работу из рук — и тут же больно уколола большой палец об иголку.
— Ай! — вскрикнула она, хватаясь за палец. — Сегодня просто проклятый день! Даже иголка издевается надо мной!
— Кто велел тебе быть такой нетерпеливой?
— Сестра… — надула губы Су Лянь. — Я сегодня полностью утратила лицо в доме канцлера! Шэнь Цишу даже разговаривать со мной не захотел — чуть ли не вышвырнуть меня велел!
Брови Су Юнь слегка сошлись.
— Ты сказала… что именно пахло?
— Ну то, что прислали! Как только открыли — сразу такая вонь пошла! Что это вообще было?
Услышав это, Су Юнь притворно удивилась:
— Ой! Да ведь это же бедняжка Битао! Я велела ей подготовить одного цыплёнка и десяток яиц… Наверное, принесла несвежие!
Су Лянь аж подскочила:
— Сестра! Как ты вообще могла такое отправить?!
— А что плохого? И курица есть, и яйца — всё в меру.
Произнося эти слова, Су Юнь вспомнила, как в прошлой жизни Шэнь Цишу сказал ей, что Су Лянь носит его ребёнка.
Именно поэтому она велела Су Лянь доставить гнилую курицу и испорченные яйца — чтобы проклясть их: пусть в этой жизни они никогда не «снесут» ни одного яйца.
Всё зло, что они причинили ей в прошлой жизни, она вернёт им по капле.
Су Лянь, хоть и злилась, но сейчас ей было не до этого. Вспомнив подслушанный разговор, она решила действовать:
— Ладно, раз уж послали — ничего не поделаешь, хоть и воняло ужасно.
Она сменила тему:
— Сестра, у меня для тебя секрет.
— Говори.
— Я подслушала разговор императора. Он собирается выдать тебя замуж за наследного принца!
Су Лянь понизила голос, будто раскрывала величайшую тайну.
В прошлой жизни она тоже сообщила Су Юнь об этом. Но тогда та была одержима Шэнь Цишу и совершила череду роковых ошибок.
Пальцы Су Юнь легко коснулись чашки, и она нарочито удивилась, а затем строго сказала:
— Не болтай глупостей. Распространение слухов — тяжкое преступление.
— Честно! Клянусь, правда!
Су Лянь схватила её за руку. Су Юнь незаметно перевела взгляд на тыльную сторону ладони сестры.
— Сестра, я же хочу тебе добра! Поэтому и решилась рассказать. Наследный принц — кто он такой? Весь двор называет его «Чёрным палачом». Он жесток и беспощаден, на поле боя рубит без сожаления. А ещё ходят слухи, будто он не любит женщин… Боюсь, тебе будет тяжело с ним.
Су Юнь вырвала руку и сурово ответила:
— Даже если это правда, сестра, если ты действительно хочешь мне добра, должна знать: ослушаться указа императора — величайшее преступление. Если государь решит выдать меня за наследного принца, даже если тот окажется зверем — я обязана выйти замуж.
— Но если ты не хочешь, отец может поговорить с императором. Государь точно не станет настаивать!
Су Юнь подумала: «Да, хороша сестрица! Уже успела придумать мне выход». Она снова отвела взгляд и никак не могла понять: зачем Су Лянь так странно себя ведёт? Ведь если она выйдет замуж за наследного принца, это никому не помешает — и уж точно не помешает Су Лянь.
Су Лянь, видя задумчивость сестры, решила воспользоваться моментом:
— Вообще-то, сестра, ты могла бы подумать о Шэнь Цишу. Ему всего двадцать с небольшим, а уже первый советник канцлера! В будущем, стоит ему проявить себя на поле боя — карьера обеспечена.
Су Юнь возразила:
— Если тебе так нравится, подумай сама.
Су Лянь тут же замахала руками:
— Нет-нет! Мне ещё рано выходить замуж!
Побеседовав ещё немного и убедившись, что переубедить сестру не удастся, Су Лянь сослалась на дела и ушла.
Су Юнь никак не могла понять странного поведения сестры.
В прошлой жизни та клялась, что любит Шэнь Цишу. А теперь сама пытается вытолкнуть её к нему?
Возможно, дело вовсе не в любви… Возможно, Су Лянь просто хочет отобрать всё, что принадлежит ей.
Су Юнь решила вышить платок, но дома не хватало одной нитки нужного цвета. Пришлось выйти в город за покупками. Оглядевшись, она с облегчением отметила: улицы Чанъаня почти не изменились с тех пор, как ей было пятнадцать лет в прошлой жизни. Поэтому она быстро нашла лавку с нитками.
Только она вышла из магазина, как встретила Шэнь Цишу. Хотела сделать вид, что не заметила его, но тот уже направился к ней. Пришлось остановиться.
— Госпожа Су.
— Господин Шэнь.
Обменялись вежливыми приветствиями.
Шэнь Цишу слегка улыбнулся:
— Как здоровье? Ничего серьёзного?
Су Юнь удивилась его вопросу, но кивнула:
— Уже всё в порядке. Благодарю за заботу, господин Шэнь.
— Очень рад.
— Если больше нет дел, позвольте откланяться.
— Будьте осторожны по дороге.
Су Юнь кивнула и прошла мимо.
Шэнь Цишу обернулся и проводил взглядом её стройную, но изящную фигуру. В памяти всплыла сцена из прошлой жизни: она устроила целый переполох ради того, чтобы выйти за него замуж. Даже император изменил указ — вместо брака с наследным принцем выдал её за простого советника.
Су Юнь и Су Лянь часто навещали наложницу Чэнь в императорском дворце. Формально — чтобы повидать наложницу, на самом деле — играть с принцессой Аньнин. Во дворце не было девочек её возраста, поэтому наложница Чэнь регулярно звала сестёр, чтобы принцесса не скучала.
В этот раз, поприветствовав наложницу, они направились в покои Аньнин. Раньше принцесса жила вместе с матерью в павильоне Чаоян, но недавно император подарил ей собственный дворец — Сяньлэ, и она переехала.
Едва сёстры появились, Аньнин тут же потащила их посмотреть чудо, присланное в дар из одного из соседних государств: маленькую шкатулку, вырезанную с невероятной тонкостью. Стоило повернуть заведённую сбоку ручку — изнутри зазвучала прекрасная музыка.
Су Юнь слушала мелодию и смотрела на Аньнин и Су Лянь. Они росли вместе с детства. Аньнин, хоть и капризна, но злобы в ней нет. А вот Су Лянь — совсем другое дело. За внешней простотой скрывается хитрость. Перед принцессой она постоянно заискивает, поэтому внешне отношения между Су Юнь и Аньнин кажутся более тёплыми.
Музыка стихла. Аньнин велела служанке убрать драгоценную шкатулку и сказала:
— В другой раз попрошу отца прислать вам по такой же!
Су Лянь тут же зачастила:
— Мы всегда знали, что Аньнин нас балует! Всё лучшее — нам с сестрой!
С самого детства, когда Аньнин только начала лепетать, они были рядом с ней. Принцесса щедро одаривала их всем, что ей не нравилось из подарков императора или наложницы Чэнь. Благодаря ей сёстрам разрешили свободно входить во дворец.
— Это же пустяки! — махнула рукой Аньнин и уселась на ложе.
Су Лянь завистливо смотрела на неё. Аньнин родилась с золотой ложкой во рту. Хотя они и зовут друг друга сёстрами, но принцесса остаётся принцессой, а они — всего лишь подданные.
Слава и почести, которые Аньнин получает по праву рождения, недосягаемы для неё.
Зависть и ревность клокотали в груди.
А ведь даже у сестры всего гораздо больше! Та — старшая дочь от главной жены, а она — всего лишь вторая дочь, хотя и тоже от законной супруги. Одна семья, один статус — но судьбы разные.
Вспомнив это, Су Лянь мысленно вернулась к празднику Юаньсяо. Тогда она случайно забрела в павильон Баянь и спряталась за дверью. Внутри разговаривали император и императрица.
— Наследному принцу уже пора жениться. Позаботься об этом, — говорил государь.
— Я как раз рассматриваю подходящих девушек из знатных семей. Многие сверстницы есть, но достойных мало, — ответила императрица.
— А дочь маркиза Пинъэньского разве не достигла брачного возраста?
Су Лянь сжала платок. Ей ещё рано выходить замуж — значит, речь о сестре. В душе закипела обида: почему всё хорошее достаётся только ей?
— Вы имеете в виду Су Юнь? — спросила императрица. — Я её не раз видела. Красива, как наложница Чэнь, и ведёт себя скромно, без барских замашек. Хорошая девушка из знатного рода. Только боюсь, наложница Чэнь может возразить.
— Родственный союз — только к лучшему. Она не станет против.
— Тогда после праздника Юаньсяо займусь этим вопросом.
Су Лянь услышала всё дословно. Обида переполняла её: почему все удачи только у сестры? Почему все смотрят только на неё? Этого не случится! Место наследной принцессы ей не достанется!
Су Лянь бросила взгляд на Су Юнь и, взяв Аньнин под руку, сказала:
— Аньнин, ты ведь не видела, как господин Шэнь спас мою сестру! Такой герой! Отец велел Су Юнь лично поблагодарить его, но она так стесняется, что не решается!
Лицо Су Юнь изменилось.
Аньнин заинтересовалась:
— Правда, Аньнюнь? Это правда?
— Конечно нет!
— Вот и покраснела! Стыдится признаваться!
— Су Лянь! — Су Юнь рассердилась по-настоящему. Ведь она не ходила в резиденцию канцлера вовсе не из-за стыда.
Аньнин, поняв, что перегнула палку, быстро сгладила ситуацию:
— Господин Шэнь выполнял свой долг. Он советник императорской гвардии — обязан оберегать всех во дворце. Так что не стоит об этом говорить.
Су Лянь, обиженно улыбнувшись, пробормотала:
— Я же просто пошутила… Но, по-моему, сестра и господин Шэнь очень подходят друг другу.
Су Юнь не могла понять замыслов сестры. Исходя из прошлой жизни, такие слова никогда бы не сорвались с её языка. И всё же — сказала.
— А я считаю, что Аньнюнь отлично подходит третьему брату! — заявила Аньнин, закатив глаза.
Под «третьим братом» она имела в виду наследного принца Чжао Чэна.
Лицо Су Лянь слегка изменилось.
Су Юнь устала слушать болтовню сестры. Поиграв ещё немного с Аньнин и заметив, что небо затянуло тучами, она предложила уходить.
Проходя через Императорский сад, Су Лянь вдруг вспомнила, что забыла вещь у Аньнин, и вернулась. Су Юнь осталась одна у пруда с лотосами. Зелёные листья плотно прижимались друг к другу. Она вспомнила праздник Юаньсяо: в небе сияли фейерверки, все восхищались ими — и она тоже.
Хотя тогда её внимание было приковано к огням, она отчётливо почувствовала толчок в поясницу.
А теперь Су Лянь случайно проговорилась: «Аньнин, ты ведь не видела, как господин Шэнь спас мою сестру!» То есть в тот момент Аньнин точно не была рядом с ней.
Следовательно, Су Лянь, скорее всего, не ходила с Аньнин в Управление внутренних дел, а оставалась в саду. И, возможно, именно она столкнула её в воду.
От этой мысли Су Юнь пробрала дрожь.
В этот момент позади раздался свисток, оборвавший её размышления.
Она обернулась. К ней с наглой ухмылкой шёл Чжао Шэнь.
Сразу за ним следовал наследный принц Чжао Чэн — тот самый, чьей свадьбы она лишила в прошлой жизни. При виде него в душе Су Юнь вспыхнуло чувство вины.
Су Юнь сделала лёгкий реверанс:
— Приветствую наследного принца и молодого господина.
— Встаньте.
Она поднялась, но не смела поднять глаза на Чжао Чэна. Сердце её забилось так сильно, будто хотело выскочить из груди.
— Что вы здесь делаете одна? — спросил Чжао Шэнь, заглядывая в пруд. — Неужели там золото?
Су Юнь смутилась.
http://bllate.org/book/10845/971988
Готово:
