— Спасибо, тётушка, — сказал Чэньчэнь, принимая подарок с достоинством, без малейшей робости или чрезмерной скромности. Он аккуратно спрятал его за пазуху и лёгким похлопыванием убедился, что вещь надёжно припрятана.
Хотя этому его научил Хэлянь Цзин, Шуй Юньжань всё равно невольно почувствовала лёгкий укол в сердце.
По обычаю, мальчику такого возраста полагалось иметь при себе и няньку, и слугу: первый — для компании, второй — чтобы помогать в быту. Однако Хэлянь Цзин вместо слуги подыскал ему золотистую обезьяну, а вместо няньки… наставника! Господина Яо!
Пусть даже благодаря этому Чэньчэнь стал гораздо самостоятельнее и проворнее во всём, но порой, глядя на него, Шуй Юньжань не могла отделаться от странного ощущения — будто бедняжка вынужден расти слишком быстро и одиноко…
И пока она так размышляла, И Сяосяо совершенно очаровалась плавной и уверенной серией движений Чэньчэня. Прикрыв рот ладонью, она весело засмеялась:
— Свояченица, Чэньчэнь точно вырастет настоящим человеком!
Шуй Юньжань тоже улыбнулась и, подражая голосу мужа, ответила:
— Если бы твой старший двоюродный брат был здесь, он бы непременно сказал: «Конечно! Посмотри, чей он сын!»
Её интонация была настолько точной, что И Сяосяо расхохоталась ещё громче и тут же подхватила:
— Верно, верно!
Мамка Чэнь и служанки, стоявшие рядом, тоже дружно присоединились к смеху, и в комнате воцарились самые добрые и тёплые настроения.
Воспользовавшись моментом, И Сяосяо естественно перешла к цели своего визита:
— Мама уже проснулась, и отёк на ноге заметно спал по сравнению со вчерашним днём. Ты же знаешь, свояченица, она никогда не может долго лежать без дела. Как только почувствовала себя лучше, сразу стала беспокоиться — почему вы с большим двоюродным братом до сих пор не заглянули к ней? Мне пришлось выслушивать её причитания с самого утра, и я, в конце концов, решилась прийти сюда, хоть и с красными щеками от наглости, чтобы попросить тебя навестить её.
«Хм… Наверняка, если я пойду, дело не ограничится простым „посмотреть“…» — мысленно усмехнулась Шуй Юньжань, но отказывать не стала.
— О чём ты, двоюродная сестрица? Вторая тётушка — наша уважаемая старшая родственница. Даже если бы ты не пришла, я всё равно собиралась с Чэньчэнем зайти к ней, чтобы почтительно поприветствовать. Просто, видя, как плохо ей было и как поздно она легла спать, я хотела дать ей отдохнуть подольше и планировала прийти попозже. Кто бы мог подумать, что вторая тётушка проснётся так рано и будет нас вспоминать! Мы, напротив, оказались невежливыми.
И Сяосяо оказалась очень чуткой: услышав эти слова, она слегка смутилась. Но, внимательно взглянув на выражение лица Шуй Юньжань и убедившись, что в её словах нет ни капли сарказма, успокоилась и решила, что просто переусердствовала с подозрительностью. Уверенно улыбнувшись, она легко взяла свояченицу под руку и повела к выходу:
— В столице у Поместья Ийтянь множество владений. Скорее всего, тебе придётся жить здесь надолго вместе со старшим двоюродным братом. Это было бы замечательно! Мы станем соседями и сможем чаще навещать друг друга, поддерживать связь и помогать в нужде.
Шуй Юньжань улыбнулась в ответ:
— Посмотрим. Я пока не думала об этом так далеко.
И Сяосяо решила, что свояченица имеет в виду госпожу Хэлянь, старшую матушку поместья, которую следует почитать как невестке, и потому не может говорить прямо о своих планах. Она многозначительно кивнула, давая понять, что всё прекрасно понимает, и ласково похлопала Шуй Юньжань по руке, успокаивая:
— Тётушка очень благоразумная женщина. Пусть и ворчит постоянно, что старший двоюродный брат то не проявляет должного почтения, то ведёт себя недостойно, но на самом деле больше всех на свете любит именно его. Если ты останешься жить с ним где-то надолго, она ни в коем случае не станет тебя упрекать. Да и вообще, с тех пор как ты вошла в дом, старший двоюродный брат стал чаще бывать дома. Раньше он почти никогда не задерживался — годами не бывал дома, а в последние годы особенно: едва переступит порог, как снова исчезает. Бывало, тётушка с радостью готовила его любимые блюда, а он уходил, даже не дождавшись, пока они будут готовы. Это её так злило…
Шуй Юньжань молча слушала, внутренне улыбаясь.
Она вспомнила, как совсем недавно в Поместье Ийтянь эта госпожа И почти не открывала рта, а теперь вдруг заговорила без умолку, сама создавая вокруг атмосферу веселья и тепла.
«Женщины, право, существа переменчивые…»
Тем не менее, благодаря болтливости И Сяосяо дорога не показалась долгой — казалось, они прошли её в мгновение ока и уже оказались перед второй тётушкой.
— Пришли!
Вторая тётушка, словно переменившись в лице, вдруг совершенно иначе отнеслась к Шуй Юньжань по сравнению с холодным равнодушием прошлой ночи. Увидев, как та входит, она широко улыбнулась и сразу же пригласила сесть поближе к кровати.
Однако у изголовья уже сидели госпожа Цяо, Хэлянь Шуаншуань с сестрой Хэлянь Ваньвань, а также Ли Цзинълэ, Ли Цзиньсю и Чжан Цяньцянь…
Шуй Юньжань мгновенно всё поняла, но виду не подала и спокойно подвела Чэньчэня к кровати, чтобы тот поклонился.
После всех необходимых формальностей и учтивых речей Шуй Юньжань уселась на стул у кровати и с серьёзным видом осмотрела нарочно выставленную на показ отёкшую ногу второй тётушки:
— Похоже, опухоль значительно спала. Как вы себя чувствуете, вторая тётушка?
— Лекарство господина Яо просто чудесное! Всего несколько часов прошло, а уже стало гораздо лучше. Думаю, если хорошенько отдохну ещё сутки, завтра смогу встать и ходить!
Вторая тётушка улыбалась искренне, без малейшего принуждения, будто действительно чувствовала себя гораздо лучше.
— Это прекрасно, — ответила Шуй Юньжань, — но всё же не стоит торопиться. Лучше строго следовать указаниям господина Яо. Иначе, даже если рана и заживёт без последствий, вам придётся мучиться лишние дни — не стоит того.
Настроение второй тётушки было настолько хорошим, что она согласилась со всем без возражений:
— Верно, совершенно верно…
Шуй Юньжань едва успела улыбнуться в ответ, как вторая тётушка повернулась к госпоже Цяо и И Сяосяо:
— Видите? Какие у неё умные речи! Сразу чувствуется, что каждое слово — разумное и убедительное. А вы всё твердите одно и то же: «Отдыхайте, не волнуйтесь», — и ни одного толкового совета не даёте!
— Хи-хи, вторая тётушка, — вмешалась Хэлянь Шуаншуань, прикрывая рот, — если бы свояченица с сестрой и вправду начали «давать советы», вы бы, наверное, не просто ворчали бы!
Хэлянь Ваньвань тут же поддержала сестру:
— Именно! Если бы они вдруг стали «давать советы», вторая тётушка, вы бы, чего доброго, и вовсе их съели!
— Как это «съела»?! — театрально нахмурилась вторая тётушка. — Разве я такая страшная?
Вся комната наполнилась звонким девичьим смехом.
Когда веселье немного улеглось, вторая тётушка взяла руку Шуй Юньжань в свои и мягко похлопала по тыльной стороне ладони:
— Юньжань, милая, я хочу попросить у тебя одну услугу. Согласишься?
Эта высокомерная госпожа Хэлянь, которая всегда держалась с таким величием, теперь говорит «прошу»! Кто осмелится отказать?
Шуй Юньжань тоже почувствовала лёгкое волнение, но внешне лишь улыбнулась:
— Говорите, вторая тётушка.
(Хотя, конечно, не факт, что я соглашусь.)
— Видишь мою ногу… — вторая тётушка похлопала по опухоли и тут же перешла в жалобный тон: — Она ещё долго не заживёт, а господин Яо особо подчеркнул: три дня нельзя делать вот это и нельзя делать то…
Убедившись, что Шуй Юньжань не выглядит недовольной, она продолжила:
— Не мочить и не снимать повязку — это терпимо, через пару дней пройдёт. Но не двигаться… Юньжань, ведь завтра же пятнадцатое! В доме семьи И большой праздник — новоселье! Даже не считая герцога Цзиньнина, у вашего второго дядюшки в столице немало друзей и знакомых. Гостей будет множество, и их обязательно нужно встретить и угостить как положено!
Шуй Юньжань кивнула, и вторая тётушка тут же озарилась счастливой улыбкой:
— Значит, ты согласна помочь мне в этом деле?
«Что?» — удивилась про себя Шуй Юньжань. — «Когда я успела согласиться? И в чём вообще помощь?»
На лице она изобразила искреннее недоумение, и, как и ожидалось, все, кто до этого молчал, вдруг заговорили разом.
Госпожа Цяо приняла скромный вид:
— Свояченица, мама боится, что я не справлюсь с приёмом важных гостей. В столице столько знати — малейшая оплошность, и можно нажить врагов. Поэтому она просит тебя помочь с приёмом. Прошу, не отказывайся!
— Свояченица, мы ведь свои люди, — неуверенно добавила И Сяосяо, — обычно на таких больших праздниках всё держится на маме. Мы с мужем лишь помогаем. А теперь вдруг такое несчастье — ни малейшей подготовки! Завтра будет полный хаос… Пожалуйста, помоги нам!
— Да что вы такое говорите! — вкрадчиво вмешалась Ли Цзиньсю. — Свояченица такая добрая и отзывчивая, да ещё и вторая тётушка впервые просит… Как она может отказать?
«Выходит, если я откажусь, значит, я „недобрая“?» — мысленно усмехнулась Шуй Юньжань.
Если бы это случилось до прошлой ночи, она бы и вправду показала им свою «недоброжелательность». Но…
После того как она увидела странную опухоль на ноге второй тётушки, в голове вдруг всплыли многие детали, которые раньше ускользали в панике. Теперь, собрав всё воедино, она чувствовала явную несостыковку.
Она ещё размышляла, как бы естественнее выйти на нужную тему, как вдруг вторая тётушка и её семья сами расстелили для неё красную дорожку. Отказываться было бы глупо!
Правда, Шуй Юньжань не настолько наивна, чтобы верить, будто всё складывается именно так, как ей хочется. Скорее всего, вторая тётушка с дочерьми и невесткой и не подозревают, что за «несчастным случаем» с ногой кроется нечто большее. Вероятно, они просто услышали от Чжан Цяньцянь и Хэлянь Ваньвань, что господин Яо — её «старший брат», и решили разыграть эту сцену, чтобы заставить её пойти к нему и выпросить более эффективное лекарство. Ведь иначе зачем им отдавать такой шанс именно ей?
И действительно, следующие слова Хэлянь Шуаншуань подтвердили её догадку.
— Конечно, между своими помогать — это святое, — начала Хэлянь Шуаншуань с нахмуренным лбом, — но ведь завтрашний праздник — новоселье дома семьи И! Внешнюю часть принимают второй дядюшка и двоюродный брат, а внутри? Вторая тётушка не может двигаться, но хотя бы могла бы сидеть и общаться с гостьями… Однако этот запах!
Она театрально прижала ладонь к носу, будто её действительно одолевало зловоние:
— Простите за прямоту, вторая тётушка, но этот запах, кажется, ничем не перебить! Что, если дамы и барышни почувствуют его и начнут потом пересуды, наговаривать всякую несусветную чепуху?
— И правда, вторая тётушка, — подхватила Ли Цзиньсю, будто боясь упустить шанс проявить себя, — ведь совсем скоро свадьба И Цзиньцю! На таком празднике всё должно быть идеально! Нельзя допустить, чтобы кто-то начал болтать глупости!
Вторая тётушка кивала, соглашаясь:
— Верно, совершенно верно! — и даже растерялась от тревоги.
— Не волнуйтесь, вторая тётушка, — весело вмешалась Хэлянь Ваньвань, — господин Яо такой искусный лекарь! Пусть просто подберёт лекарство с менее резким запахом — и проблема решена!
Глаза второй тётушки и её семьи загорелись надеждой, но тут же И Сяосяо горько усмехнулась:
— Легко сказать! Мы уже просили господина Яо об этом вчера вечером, но он даже не стал слушать и сразу ушёл. Старший двоюродный брат обещал утром поговорить с ним, но едва рассвело — и снова исчез.
— Ха-ха-ха! — расхохоталась Хэлянь Ваньвань. — Если хотите, чтобы господин Яо что-то сделал, лучше надейтесь на старшую свояченицу, а не на старшего брата!
С этими словами она доверительно обняла плечи Шуй Юньжань:
— Старшая свояченица, сходи, пожалуйста, к господину Яо и попроси его помочь второй тётушке! Он ведь твой старший брат, твои слова для него значат гораздо больше, чем наши!
— Господин Яо — старший брат Юньжань? — воскликнула вторая тётушка, и остальные тоже изобразили крайнее изумление.
Чжан Цяньцянь улыбнулась и пояснила:
— Да, господин Яо — действительно старший брат свояченицы. Просто он носит фамилию отца, а она — матери. Я сама была при том разговоре и могу засвидетельствовать.
— Вот как! Теперь всё ясно! — закивала вторая тётушка. — Я даже удивилась, зачем такому маленькому Чэньчэню понадобился учитель…
Она снова взяла руку Шуй Юньжань:
— Юньжань, милая, я в полном отчаянии… Не поможешь ли ты мне?
http://bllate.org/book/10843/971842
Готово:
