— Так вы пришли, чтобы давить на меня именем самого управляющего? — без обиняков спросил господин Яо.
— Ни в коем случае.
Шуй Юньжань слегка улыбнулась:
— Я просто решила вас предупредить, господин Яо. Что до лекарства… конечно, я изучаю медицину недолго и не сравнюсь с вами, но даже со второй тётушкой справлюсь. В конце концов, речь всего лишь о том, чтобы убрать одну-две лишние травы с резким запахом.
Лицо господина Яо сразу потемнело. Он действительно намеренно добавил травы с сильным ароматом, но когда она так прямо об этом заявила…
— Раз вы всё так хорошо понимаете, — проворчал он, — зачем тогда специально приходили мне это объяснять?
Шуй Юньжань едва заметно приподняла уголки губ, неторопливо отхлебнула глоток чая и лишь потом произнесла:
— Не беспокойтесь, господин Яо. Я не стану выставлять напоказ то, что не следует показывать, и не дам повода для лишних неприятностей. И уж точно не позволю второй тётушке завтра встать с постели и испортить чужую интригу.
Господин Яо молча смотрел на неё, сдерживая раздражение.
Она не стала дожидаться его вопроса и продолжила сама:
— Тогда всё случилось слишком внезапно. Я была в панике, думала только о том, как бы скорее отправиться на север с Чэньчэнем и найти помощь. Многое упустила из виду. Но прошлой ночью вдруг вспомнила.
Господин Яо нахмурился:
— Что именно?
— А зачем вам это знать?
Шуй Юньжань подняла глаза на ошеломлённого господина Яо и почувствовала ни с чем не сравнимое удовлетворение — будто мёртвая рыба вдруг перевернулась и вновь обрела власть. Её глаза лукаво блеснули, а губы изогнулись в игривой усмешке: «Хочешь узнать — проси. Не хочешь — и не надо».
Лицо господина Яо почернело. Признаться сейчас — значило бы унизиться. А не признавать — оставалось стоять в глупом положении.
— Не делай другим того, чего не желаешь себе, Яо~ господин, — вдруг насмешливо протянула Шуй Юньжань, подражая манерной интонации Хэлянь Цзина. От этих слов её собственное настроение неожиданно поднялось, особенно когда она увидела, как лицо господина Яо стало ещё выразительнее. Все прежние обиды вдруг показались ей пустяками.
Он стоял в нерешительности: уйти — значит признать поражение, остаться — терпеть унижение.
— Брат Тяньу говорил, что среди всех ваших сверстников Тяньхань был самым выдающимся. По его словам, брат Тяньхань — умён, проницателен, хладнокровен и решителен, а…
Она бросила на него короткий взгляд и снова опустила глаза на чашку, не закончив фразы.
Иногда молчание звучит громче слов, особенно перед гордым и умным человеком. Такой немой выпад в адрес его собственного достоинства мог довести кого угодно до белого каления!
Господин Яо и впрямь был вне себя. Он глубоко вдохнул, сжал зубы и пристально уставился на Шуй Юньжань:
— Люди меняются. Особенно после того, как их дом разрушен, а семья погибла.
Шуй Юньжань взглянула на него, но тут же вернула взгляд к чаю, наблюдая, как чаинки медленно колышутся на поверхности.
— У меня было два дома. Один из них совсем недавно тоже пал. А другой…
Она долго молчала, потом горько усмехнулась:
— Я даже не знаю, где теперь дорога домой. Так о чём тут говорить?
С этими словами она запрокинула голову и выпила весь чай, вместе с чаинками, будто это было вино. Поставив чашку, она встала и направилась к выходу.
Пусть она больше не может вернуться, тот дом всё равно остаётся её домом. Там по-прежнему живут родители и братья, которые её любят. Обычно ей некогда думать об этом, но сейчас ностальгия захлестнула её, и у неё не осталось сил на разговоры. Однако…
Мелькнула тень — господин Яо преградил ей путь, глядя сверху вниз, как следователь на подозреваемого:
— Кто вы такая? Откуда пришли?
Шуй Юньжань сдержалась, чтобы не поперхнуться чаем, который ещё не проглотила. Проглотив его с трудом, она фыркнула и, подняв голову, спокойно и уверенно ответила:
— Человек? Скажите, а считаюсь ли я вообще человеком сейчас? А если я скажу, что упала прямо с небес, вы поверите?
Она указала пальцем вверх. Глаза господина Яо потемнели:
— Вы так старались заставить меня раскрыть свою личность, только чтобы потом рассказывать мне всякие небылицы?
Эти слова он произнёс на тайном языке клана Тяньяо — тем самым признавая, что он и есть Яо Тяньхань. Но…
Шуй Юньжань вдруг разозлилась. Она шагнула вперёд и неожиданно для него оттолкнула его так сильно, что он отступил на несколько шагов.
— Если тебе сделали добро, отплати сторицей! — холодно бросила она. — Дедушка Цзифэн оказал мне великую милость. Разве я могу не выполнить его последнюю волю?
Не дав ему опомниться, она приблизилась ещё ближе:
— Не воображай о себе слишком много! Если бы не последнее желание твоего деда, разве я стала бы преодолевать полцарства Линь, чтобы найти тебя?
— Да ещё и требуешь, чтобы я раскрыл тебе свою личность! А когда я, из милости, сообщаю тебе правду, ты считаешь это шуткой! Ты что — умный, глупый или просто невежественный, пытающийся казаться учёным?
Её напор становился всё яростнее. Яо Тяньхань попытался возразить:
— Что за…
Но его перебила Шуй Юньжань, заговорив на том же тайном языке клана Тяньяо:
— Слушай сюда, Яо Тяньхань! Я глубоко уважаю твоих предков, включая твоего деда. Они обладали истинной мудростью, способной проникать в тайны небес. Их взгляды были широки, они не ограничивались обыденными представлениями и создавали настоящие чудеса, нарушая законы, которые я считала незыблемыми в течение девятнадцати лет. А ты… — она презрительно фыркнула. — Мне искренне жаль их. Как такие великие люди могли оставить такого глупого и самодовольного потомка? С таким, как ты, и врагу не нужно ничего делать — сам всё испортишь!
— Замолчи!
Яо Тяньхань в ярости схватил её за руку так сильно, что Шуй Юньжань побледнела от боли. Она инстинктивно попыталась вырваться, но вдруг мелькнула тень, и Яо Тяньхань отпустил её.
Шуй Юньжань в изумлении отступила на несколько шагов и увидела перед собой человека в белоснежном халате и жуткой маске…
Лэ Чалань!
Она на миг замерла, услышав, как он спокойно пояснил, почему вмешался:
— Она — супруга управляющего.
Яо Тяньхань отвёл взгляд, но Шуй Юньжань тут же воспользовалась моментом:
— Именно! Слышал? Я — супруга управляющего! Жена твоего хозяина! А ты осмелился схватить меня и приказать замолчать!
С этими словами она юркнула за спину Лэ Чаланя и со всей силы пнула Яо Тяньханя в ногу — отомстив за боль. После чего развернулась и пустилась бежать.
Благодаря тому, что Лэ Чалань прикрывал её, Яо Тяньхань не смог избежать удара. Пинок оказался сильным, и лицо его потемнело, будто дно десятилетнего котла.
«Настоящий мужчина не ссорится с женщиной», — подумал он, да и кто станет гоняться за такой, что устроила истерику? Он лишь мрачно смотрел, как Шуй Юньжань, увлекая за собой оцепеневших Чуньси и Цяоюэ, скрывается из виду. Затем его взгляд резко переместился на Лэ Чаланя, всё ещё стоявшего на месте. Яо Тяньхань резко взмахнул рукой, пытаясь сорвать с него маску…
Тот, словно призрак, бесшумно и стремительно отскочил назад, избегая удара, и бросил на ходу:
— Я не смеялся.
И тоже исчез.
* * *
Шуй Юньжань собиралась поговорить с Яо Тяньханем о Шэнь Цзыци, но всё закончилось этим позорным финалом. Теперь, даже если он догадается, что у неё есть ещё что сказать, он вряд ли скоро явится к ней. А ей…
Ей и самой не хотелось его видеть!
Что до мази для второй тётушки — без него вполне можно обойтись. Она ведь была последней ученицей дедушки Цзифэна. Достаточно понюхать лекарство, чтобы определить состав с точностью до девяноста процентов. Разве она не сможет приготовить мазь сама?
Позже она просто скажет всем, что господин Яо в плохом настроении отказался делать мазь, но после долгих уговоров дал рецепт, и она сама её изготовила. Разве эти женщины пойдут специально проверять у него?
И действительно, второй тётушке было важно лишь одно — чтобы мазь не имела сильного запаха. Происхождение её её нисколько не интересовало. Она тут же позволила Шуй Юньжань заменить повязку, а затем, сославшись на дела в доме, вся семья И покинула поместье и вернулась в особняк. Перед отъездом вторая тётушка вежливо пригласила Шуй Юньжань обязательно прийти завтра помочь с гостями…
Как только семья И уехала, Хэлянь Шуаншуань и другие тоже разошлись по своим комнатам. Но Шуй Юньжань знала: завтра начнётся настоящее побоище. Она заметила взгляд Хэлянь Шуаншуань на И Сяосяо, уловила выражение глаз Ли Цзиньсю, когда та думала, что за ней никто не наблюдает, и увидела злорадную ухмылку Ли Цзинълэ, ожидающей зрелища!
Задумавшись, Шуй Юньжань оперлась подбородком на ладонь. Внезапно она подняла руку и вовремя закрыла ухо, не дав чьим-то губам дунуть ей в ухо.
— Раз уж задумалась, — насмешливо произнёс Хэлянь Цзин, отодвигая её руку и усаживаясь рядом, — почему не дать мне тебя немного отвлечь?
Она сердито покосилась на него:
— Все мысли разбежались от твоего дуновения.
Хэлянь Цзин лёгко рассмеялся:
— Слышал, вторая тётушка просила тебя завтра помочь с гостями?
— Хотя это и было вежливой формальностью, отказаться нельзя… — Шуй Юньжань лениво улеглась на стол и, прищурившись, уставилась на него. — Можно кое-что спросить?
Хэлянь Цзин приподнял бровь:
— Спрашивай.
Она придвинулась ближе:
— При первой встрече ты сказал: «Всюду ищут женщину с тёмно-каштановыми волосами до пояса». Они ищут только такую женщину? Никого больше? И что именно — живой плен или что-то ещё?
Хэлянь Цзин взглянул на неё — она почти прижалась к нему — и, обхватив её рукой, легко притянул к себе. Потом неспешно отпил глоток чая и спросил:
— Почему вдруг вспомнила об этом?
За это время Шуй Юньжань уже привыкла к его объятиям. Она не стала вырываться, а наоборот, удобно устроилась у него на груди, играя складками его одежды и, подняв лицо, начала усиленно хлопать ресницами:
— Ну скажи, скажи, управляющий! Пожалуйста, скажи…
Хэлянь Цзин поставил чашку, зажал её подбородок между большим и указательным пальцами и, слегка поглаживая пальцем по её алым губам, усмехнулся:
— Я отвечу. Но что я за это получу?
— Поцелуй!
— За каждое слово — поцелуй? — приподнял он бровь и кивнул. — Цена приемлема.
Приемлема… приёмлива твоя бабушка!
Улыбка Шуй Юньжань дрогнула. Она несколько раз сжала кулаки, пытаясь сдержать гнев, но в итоге резко схватила его за полу и, рванув вверх, нависла над ним:
— Говори или нет?
Хэлянь Цзин смотрел на неё, не скрывая улыбки, и обеими руками легко обхватил её талию…
От этого прикосновения, хоть и через одежду, по телу Шуй Юньжань пробежала дрожь, и вся её воинственность мгновенно испарилась. Она чуть не разжала пальцы.
Хэлянь Цзин приподнял бровь, и в его улыбке появилась соблазнительная хищность. Одна рука по-прежнему держала её за талию, но теперь сильнее сжимала её, а вторая медленно скользнула вниз…
— Э-э-кхм!
Шуй Юньжань успела перехватить его руку, прежде чем она скользнула под одежду, но не сумела сдержать вырвавшийся стон. Щёки её вспыхнули.
Хэлянь Цзин безжалостно поддел её:
— Юньэр, ты такая чувствительная… Я ведь даже не коснулся тебя напрямую, а если бы мои руки…
Он не договорил, лишь многозначительно посмотрел на неё.
Шуй Юньжань вспыхнула от стыда и злости. «Что за чёртовщина? Раньше такого не было! Почему теперь всё иначе? Неужели это влияние феромонов?»
http://bllate.org/book/10843/971843
Готово:
